Даже не используя ни одну из линий (Ряби Аменонухоко), он продвигался вперед, оставляя за собой завывающие лезвия ветра. Шаль резко отскочил в сторону, чтобы избежать удара Рандидли, но ветер отбросил его назад.
Продемонстрировав выдающуюся ловкость, Шаль поставил правую ногу и превратил весь этот импульс в поворот, который сблизил двух бойцов.
Рендидли поднял свое копье, когда Шаль пришел в себя, но когда глаза Шаля встретились с Акри, Рендидли просто отпустил копье левой рукой и нанес удар. Он почувствовал, как нос Шаля сломался под его металлическими костяшками пальцев, даже когда шея Шаля откинулась назад от силы удара. Рендидли сделал еще один шаг вперед, сократив расстояние между ними до четверти метра. Природная энергия его копья вырвалась наружу по воле Рандидли, сбив Шаля с ног и заставив его кувыркаться.
— Иногда копья недостаточно, — Шаль покачнулся, поднимаясь на ноги. На секунду его образ померк, но затем снова вспыхнул, даже с большей интенсивностью, чем раньше. Рендидли скривился, увидев, что его мастер отказался от ауры героизма вокруг своей персоны. Кроме того, Фантом Копья отошел на второй план. Только Копье, которое было Змеей, осталось пылающим вызовом. Золотая гадюка скользила по воздуху, наблюдая за Рендидли черными глазами. — Иногда нужна правильная жизнь. И к тому времени, как ты осознаешь, какая жизнь тебе нужна, слишком поздно жить как-то иначе, кроме как через самоуничтожение.
Сердце Рендидли затрепетало. Каким-то образом он знал, что эти слова не обязательно были адресованы ему.
Образ Шаля продолжал меняться, плечи мужчины тяжело вздымались от огромных, разрывающих легкие вздохов. Детали растворились в окружающем воздухе. Примерно в двадцати метрах слева от них носорог врезался в тикающие часы, сотрясая весь каменный склон. Однако ни Рандидли, ни Шаль не отреагировали. Рендидли крепче сжал Акри, на котором, казалось, теперь была корона из призрачных линий. В ухе он слышал ветер над собой и шепот камня под собой. Он игнорировал эти голоса, сосредоточившись на красных глазах своего мастера.
— Мы созданы, Рандидли. И иногда наши создатели несовершенны, — торжественно произнес Шаль.
Несмотря на то, что он знал, что должен говорить только своим копьем, Рендидли позволил разочарованию открыть свой рот. Но не успел он это сделать, как Шаль с отвращением покачал головой. — Свобода — это иллюзия, которой владеют сильные. Но давай. Давайте оба поищем наши пределы.
Но при этом последнем комментарии голова Рендидли начала кипеть. Он еще сильнее сжал Акри. Следуя за дымящимися линиями своих эмоций, он зарычал на Шаля. — Ты думаешь, ты единственный, кого создали? Уйди с дороги и просто
дерись со мной
Рендидли практически видел, как крошечные капилляры в склере Шаля лопаются и взрываются от его слов. К этому моменту золотой цвет полностью исчез из змеиного копья Шаля. Но если что, то размытое серое оружие было даже более зловещим, чем его сияющий предшественник. Детали могли быть скрыты, но цель — нет.
Даже Рендидли мог только зашипеть и лихорадочно поднять Акри, чтобы блокировать первый удар Шаля. А после первого ему пришлось блокировать еще полдюжины.
Глава 1631
БДЫЩ! БДЫЩ! БДЫщщ! БДЫЩ! БУМ!
После того, как Рендидли справился с первыми несколькими атаками, копьё Шала снова разделилось на многоголовую гидру, у которой была особая тяга к его крови. Снова и снова эти призрачные головы наносили удары со всей внезапностью корчащейся гадюки. Без возможности стоять в абсолютной неподвижности полсекунды перед каждым движением, основные физические способности Рендидли едва ли могли сравниться со способностями Шала в полном разгаре этого сконцентрированного образа.
Но этого едва было достаточно. Особенно когда с каждой секундой всё больше и больше природной энергии вытекало из образа копья Рендидли и окутывало его тело. Ветер закручивался вокруг него и уменьшал трение его движений. Земля под его ногами едва заметно подстраивалась, помогая ему сохранять равновесие, когда Акри и серые змеиные головы сталкивались снова и снова. И энергия продолжала накапливаться. Возможно, обычный человек не смог бы накопить так много природной энергии, но с потоками Пустоты и физикализацией образов своего тела Рендидли был настоящим пустым резервуаром; это было только начало того, с чем он мог справиться.
Лиственный копьё встретилось с серой гадюкой на такой скорости, что от них летели искры. Природная энергия столкнулась с пылающими образами, постепенно выявляя недостатки. Шал мог продемонстрировать гораздо большую силу с этим образом, потому что изначально он принадлежал ему, но он всё же включил в него некоторые детали, которые оставили его полым. Рендидли оскалил зубы.
Этого недостаточно, Шал . Рендидли скорректировал свою стойку и неуклонно начал продвигаться вперед, безжалостно рубя и нанося удары, чтобы использовать грубые края образа. В ответ Шал продолжал ускорять свои атаки, доводя до предела даже значительные физические дары Рандидли. И всё же в то же время, когда его руки немели от ударов двух оружий, сталкивающихся друг с другом, Рендидли чувствовал радость.
Потому что Шал отбросил все притворства, и его образ восстановил свою цель в этих коротких столкновениях. Ещё несколько шагов, и Рендидли сможет ухватиться за эти пустые дополнения к образу Шала и вырвать их.
Шал сузил глаза, понимая, что не остановит своего ученика в таком темпе. Рендидли сжал губы, чтобы скрыть улыбку. Но, возможно, из-за этого напряжённого выражения из его рта вырвалось ещё больше слов.
— Разве не ты
вылепил
меня? Я выгляжу таким же сломленным, каким ты сейчас кажешься?!?!?
Головы гидры ринулись вперед со смертельным намерением. Акри, оседлав растущую волну природной энергии, скользнул навстречу им.
БДЫЩ! БДЫЩ! БДЫЩ! БДЫщщ!
Последним ударом Рендидли взмахнул Акри и отбил четыре удара серой гадюки-гидры с огромной силой природной энергии, которую он направил. Он легко приземлился на подушечки стоп, идеально сбалансированный, и поднял голову своего копья. Он увидел несовершенные дополнения к образу Шала перед собой. Плавным движением Рендидли шагнул и вонзил своё копьё вперёд.
Это движение он, должно быть, оттачивал не менее миллиона раз. Это была первая атака, которой Шал когда-либо учил его.
Клинок Акри танцевал вдоль толстой и мощной ряби, которая, казалось, сама подстраивалась под
него
. Бушующее море природной энергии внутри тела Рандидли, наконец, вырвалось на свободу. Без помощи образа родилась сила, которая потрясла окрестности. Земля и небо были разделены результирующей атакой. Шал собрал свой образ, но к тому времени, как он отреагировал, проекция Эфира уже была разрезана пополам.
Кровь хлынула из плеча Шала. Сгущенная элементальная сила пронеслась мимо Шала, раздавила несчастного члена Гильдии Гравировки примерно в тридцати метрах, а затем врезалась в пространственную стену. Защитный массив, который создавали силы ортодоксов, сломался перед ударом Рандидли, искривив энергию в пятиметровой зоне от точки удара.
— Иногда достаточно и копья, — тихо сказал Рандидли, глядя на Шала. Он не знал, что пережил его мастер с тех пор, как они виделись в последний раз. Но Рендидли было ясно, что Шал испытывает сожаления, которые отказывается признавать. Из-за этого его образы были сломлены и слабы, ещё больше размыты из-за использования методов комбинирования образов Нексуса.
Если ничего другого, Рендидли надеялся, что его копьё, проникшее в плечо Шала, заставит мужчину признать дыру, которая сейчас существует в его сердце. Что это поможет ему понять, что с тех пор, как они в последний раз встречались, главной причиной победы Рендидли было не то, насколько сильнее он стал.
Это было просто результатом того, насколько извратился Шал.
По мере того, как природная энергия постепенно истощалась из окрестностей, Рендидли вытащил Акри из его мясистого пристанища и отступил на шаг назад. Его мастер вздохнул и опустил копьё. Чрезвычайно кровожадная гидра утратила свою ауру остроты и дважды зашипела, прежде чем исчезнуть. С кровью, стекающей по груди, лицо Шала исказилось гримасой огромной боли.
Долгое мгновение они просто смотрели друг на друга. Рендидли сжал губы, ожидая, дойдут ли его намерения до его мастера.
Наконец, Шал вздохнул и прервал затянувшееся мгновение. — Хех. Ты напоминаешь мне о том, что я чувствовал, когда был молод. И это горько-сладко, знаешь? Потому что ты действительно можешь осуществить свои мечты, просто полагаясь на своё собственное копьё.
Внезапно что-то на поле боя изменилось. Некоторые из образов вокруг них начали отступать. Пауза распространилась не только с их фланга, но и на центральный регион, и на противоположный фланг. Комбатанты из ортодоксальных сил Нексуса внезапно вспыхнули своими образами, чтобы создать брешь, а затем начали отступать. Защитная формация, которую Искатели Вершины так долго атаковали, наконец начала рушиться.
Шал слегка покачнулся, когда его товарищи начали отступать вокруг него. Его пальцы сжались на копье. Затем он покачал головой с выражением беспомощности. — Жаль, что у нас нет больше времени. Жаль, что я не могу объяснить но, пожалуйста, Рандидли. Покинь это место. Это то, за чем ты пришёл, да? Возьми это и уходи. Твоё дерзкое копьё будет только испорчено этим местом.
Шал убрал своё оружие и затем протянул обе руки ладонями вверх перед собой. Промелькнула энергия, и в каждой из его рук появился предмет. В левой он держал пирамиду с пятью отчётливыми уровнями, каждый из которых был искусно сделан из разного материала. В правой руке у него был маленький чёрный стилус.
Едва Рендидли успел узнать форму предметов, Шал бросил их обоих в его сторону. Затем его мастер повернулся и бросился вслед за своими товарищами из Гильдии Гравировки, не обращая больше на Рендидли никакого внимания.
Глаза Рендидли вспыхнули. — Даже сейчас ты бежишь? Что с тобой случилось, Шал? Почему ты не покажешь мне своё копьё?!?!?