Над головой пульсировала сила от Иггдрасиля, и волны жестоких острых корней вырвались из окружающей мутной воды. Окружающим Нидер Герольдам не потребовалось бы много времени, чтобы пробиться сквозь них, но это гарантировало, что этот бой останется один на один еще некоторое время. Когда хомяк обрушил на него полдюжины оглушительных ударов, Рендидли даже не вздрогнул. Небольшими и ловкими движениями он избежал худшего из них и выдержал остальные. Мясистые кулаки причиняли боль и, вероятно, через несколько минут образовали бы уродливый синяк, но такой силы больше не было достаточно, чтобы сломать кости Рандидли.
До пересмотра его характеристик Рендидли полагался на сочетание Навыков и своих мощных образов, чтобы убить Нидер Герольда. Теперь он мог стоять лицом к лицу с этими могущественными стражами Нидер Короля. Даже плотная волна Нидер, которую они высвобождали, в значительной степени смягчалась Нидер Полем от Нидер Ядра Рендидли и его мерцающим пламенем Нидер Веса.
Если бы они действительно боксировали, Рендидли Гончая Душа имел преимущество в Весе.
Пока хомяк отчаянно атаковал его, Рендидли шагнул вперед, так что тела двоих оказались на небольшом расстоянии друг от друга. В то время как острие копья Акри разделилось на три косы, которые злобно начали кромсать плоть хомяка, левая рука Рендидли пронзила бок Нидер Герольда. Кровь хлынула наружу, пропитав Рендидли до локтя. Монстр взвизгнул в ярости и попытался оттолкнуть Рандидли, но не смог его одолеть. В отличие от гротескных вен хомяка-бодибилдера, вены Рендидли сияли золотом, когда сила Иггдрасиля текла через него.
После нескольких секунд ощупывания Рендидли наконец нащупал Нидер Ядро внутри существа. С шипящим выдохом сквозь стиснутые зубы Рендидли сжал Нидер Ядро, активируя Золотые Вены Иггдрасиля и Абсолютный Захват Иггдрасиля. Кожа его пальцев скрутилась и деформировалась, превратившись в узловатые и непоколебимые корни. Почувствовав перемену, Нидер Герольд пришел в отчаяние и увеличил частоту своих ударов молотом.
Но с усилением его образа хватка Рендидли усилилась, пока Нидер Ядро не лопнуло и не разрушилось.
Обезглавленный, Нидер Герольд упал назад. Рендидли вытащил левую руку и Акри из тела хомяка и повернулся лицом к другим Нидер Герольдам, которые пробились сквозь тернистую стену корней. Немедленно они замедлили свое продвижение, осознав, что их соотечественник пал за короткий промежуток времени, пока существовала стена из корней.
Их быстрый ответ вызвал у Рендидли головную боль; вместо того, чтобы сговориться и напасть на него, четыре Нидер Герольда разделились и напали на подчиненных Рандидли, которые теперь начали сталкиваться с Нидер Стражами Врат. Два Нидер Герольда бросились к Хелен, поскольку она была ближе всего, но Рендидли решил, что она, по крайней мере, сможет выжить, пока он разбирается с остальными. Поэтому он уперся ногой и ускорился по мутной воде, направляясь к Нидер Герольду, нацеленному на ДиОрто Ванта.
Имея около двадцати метров преимущества над Рандидли, Нидер Герольд взревел и поднял свой массивный коготь, чтобы ударить Ванта. Этот Нидер Герольд был гуманоидным комодским вараном, возможно, четырех метров в длину, весь в чешуе и недоброжелательности. Но прежде чем этот коготь появился массивный, гудящий, жужжащий машинный ужас. С непостижимой серией щелчков машинный ужас ДиОрто высвободил окровавленную или покрытую ржавчиной циркулярную пилу, которая врезалась в коготь Нидер Герольда.
Машинный Ужас быстро проиграл Нидер Герольду, но он задержал комодского варана достаточно, чтобы Рендидли догнал его. На их скоростях двадцать метров было совсем немного. Акри радостно врезался вперед и поглотил опыт Нидер Герольда.
Разобравшись с Нидер Герольдом ДиОрто, они вдвоем двинулись на помощь Раймунду, который яростно сражался в ближнем бою со своим нападавшим. Его некогда прекрасная шерсть, которая в какой-то момент была пропитана грязной болотной водой, теперь была покрыта ранами, поскольку он был вынужден спасаться от Нидер Герольда и выдерживать преследующие атаки Нидер Стражей Врат. Но он выжил достаточно долго, чтобы прибыла кавалерия.
За семь атак Рендидли сломил сопротивление Нидер Герольда и жестоко разбил трех Нидер Стражей Врат. К сожалению, Нидер Герольд отпрыгнул назад, лишь с поврежденным ядром. Когда некоторые другие Нидер Стражи Врат ухватились за раненого Нидер Герольда и начали убегать, Рендидли послал Раймунда и ДиОрто в погоню и повернулся, чтобы помочь Хелен.
Он только что бросился вперед в миниатюрном взрыве воды, когда малиновый образ, которым владела Хелен, усилился. Ее образ заколебался, затем взлетел. Произошел взрыв малинового света, и когда это явление утихло, Хелен парила над поверхностью воды, окруженная почти плетеным шаром. Ветви черной энергии разветвлялись вокруг нее, постоянно протекая примерно в двух метрах от ее тела.
Нидер Герольды ударили по сфере и насильно деформировали края, но в краткосрочной перспективе они казались бессильными нанести ей удар.
Когда Рендидли прибыл и начал наносить удары по Нидер Герольдам, он отправил Хелен сообщение.
— У тебя прорыв?
Хотя ее левая рука была прижата к боку и явно сломана с начала ее отчаянной борьбы против Нидер Герольдов, обычная угрюмая и капризная Хелен практически сияла. Она излучала самодовольство, как солнце производит свет.
— Мои (Приливы Крови) превратились в (Глубины Ужаса). Хе-хе, (Редкость) этого Навыка преодолела предел и стала (Трансцендентной). Кхе-кхе-кхе, я собираюсь убить этим так много тупых придурков.
Рендидли криво усмехнулся и не стал отвечать, но был внутренне удивлен тем, что ее (Область) стала (Трансцендентным Навыком). Казалось, что риск привести ее в это опасное место окупился.
Но пока он отпустил эти мысли. Он поднял Акри и двинулся вперед в рукопашную.
Когда он сражался с двумя Нидер Герольдами одновременно, Рендидли не мог применять такую самопожертвенную тактику, чтобы нанести смертельную рану; объединенной силы двух Нидер Герольдов было достаточно, чтобы заставить и без того больного Рендидли поморщиться. Кроме того, значимость между ними едва могла сдержать его Нидер Ядро, лишая его некоторой остроты.
Но когда Хелен начала мобилизовать свою новую (Область) и ограничивать их, оба сдались и начали убегать. Рендидли был удивлен, увидев, что эти Нидер силы не желают сражаться до смерти, но это было в любом случае более быстрое решение. Он помахал своим подчиненным, чтобы они отпустили их, наблюдая, как Нидер силы уходят через другую пространственную стену.
Скорее всего, Нидер Герольды больше не разделятся перед ним. Рендидли поджал губы и почувствовал укол сожаления.
Хелен была занята тем, что выставляла напоказ свою новую (Область) перед Вантом и Балластом, поэтому Рендидли подошел к пяти несчастным фигурам, оставшимся от контингента Гильдии Гравировки. Другие Искатели Вершины начали прибывать через пространственную стену, и Искатель Громовое Крыло подошел, чтобы присоединиться к Рандидли.
Колючеволосый Искатель Вершины посмотрел на Рендидли серьезными глазами. — Хочешь, чтобы я взял на себя инициативу? Они меня ненавидят.
Глава 1637
К тому времени, как остальные Искатели Вершины выбрались из болота на твердую землю, Искатель Громовое Крыло оставил от членов Гильдии Гравировки лишь раненого юношу. Тот с ужасом наблюдал, как колючеволосый Искатель Вершины тщательно вычищает кровь, попавшую под ногти во время недавней беседы .
Объект этого ужасающего взгляда даже не заметил внимания. Искатель Громовое Крыло говорил легко, попеременно обращаясь к Искателю Озаэр и Рандидли. — К сожалению, наш новый друг не много знает о человеке, которого вы ищете: только то, что группа выполняла особые приказы представителя Гильдии Гравировки.
— Но что касается их численности и силы. этот молодой человек был гораздо более откровенен. — Искатель Громовое Крыло улыбнулся юноше, который вздрогнул и обнял себя руками за плечи. — С одними лишь Искателем Озаэр и мной, даже с вашей помощью, мистер Гончий Духов, продвижение вперед будет рискованным. Следующий пространственный остров, по-видимому, является ядром этого места, и я не хочу быть зажат здесь до того, как прибудут другие Искатели Вершины. Я рекомендую немного подождать.
Рендидли поджал губы, но не стал спорить. Ему повезло, что человек с Ядром Пустоты не очень хорошо чувствовал Пустоту или не видел причин сканировать их, когда Рендидли подошел к ним. Иначе это была бы гораздо более опасная ловушка.
И если их группа появится слишком быстро, Гильдия Гравировки наверняка задумается, как они так хорошо справились с оставленными ими ловушками.
Прибыли подчиненные Искателя Вершины, приведя с собой Кервина и Лей’мела. Как обычно, Лей’мел оправился от своего травмированного состояния и теперь дружелюбно болтал с несколькими более слабыми Искателями на самой дальней орбите Клодетт Бейгон. С Кервином рядом он выглядел как амбициозный молодой человек в сопровождении верного личного телохранителя.
Закатив глаза, Рендидли снова взглянул в сторону центра социального водоворота, охватившего Искателей Вершины. Наблюдая за их поведением, нельзя было сказать, что они проникают в опасную зону; молодые люди и девушки свободно разговаривали и смеялись, как будто это был просто отпуск. В центре всего этого стояла Клодетт со своим водопадом золотых волос. Ее комментарии и улыбки поддерживали все в движении.
Для Рандидли, которому все еще трудно было общаться с людьми, это было, честно говоря, довольно впечатляюще. Даже если у нее не было соответствующего Навыка, каждое ее действие идеально распознавало окружающие эмоции, которые высвобождали ее спутники. Она была композитором, умело дирижирующим окружающими ее людьми, не создавая впечатления, что она вообще контролирует ситуацию.
Пока он изучал ее, Клодетт неожиданно подняла глаза и встретилась с его взглядом. Она криво усмехнулась и слегка пожала плечами, как бы говоря: Вежливая беседа, да? Полный ад . Затем она поманила его, приглашая глубже в эти бушующие социальные течения. По ее приглашению Рендидли мог в мгновение ока шагнуть вперед и оказаться рядом с ней.