Глава 1638
Туманные фигуры, замеченные Рандидли, оказались двумя дюжинами серьезных стражников. Они стояли плотной группой, по одному смотря в каждую сторону, а остальные собрались в центре. Их броня была разношерстной; казалось, присутствовали представители нескольких фракций. Когда их поезд во главе с Искателем Озаэром приблизился, эти таинственные личности одновременно совершили низкие поклоны и указали группе продолжать путь прямо вверх по крутому склону. Искатели Вершины кивнули, как будто такое поведение было естественным, и двинулись вперед.
Проходя мимо стражников, Рендидли оценивающе посмотрел на их выверенные поклоны.
Похоже, среди Искателей Вершины есть своего рода рыцарство
Группа продолжала двигаться вперед сквозь облачные арки. Еще несколько минут Рендидли опустив голову играл с потоками энергии, которые были наслоены по всей области. Постепенно он узнал, что есть некоторые локализованные эффекты от его экспериментов: регулировка потока в барьере, ближайшем к нему, вызывала бы рябь повсюду, но самая сильная рябь проходила бы через пространственный барьер, который был десятым наружу от его текущей позиции. Единственной проблемой с использованием этой информации был тот факт, что многослойные барьеры ослабляли его Мрачную Интуицию до такой степени, что Рендидли не мог наблюдать это явление так хорошо, как ему хотелось бы.
Тогда, скорее всего, существует десять источников. Но чтобы подтвердить это, мне нужно увидеть двадцать пространственных барьеров Рендидли прищурился и до предела расширил (Откровения Чернильного Предела). Фиолетово-черное откровение вспыхнуло вокруг его глаз, когда он попытался еще больше настроиться на свое окружение. Но даже этого было недостаточно. Поэтому он попробовал что-то другое: от Рендидли распространилась легкая рябь, когда он проявил голод (Мертворожденного Феникса) как голод к информации.
Несколько секунд усилия не давали особых результатов, но затем (Мертворожденный Феникс), казалось, освоился и жадно потянулся в окружающее пространство за информацией. Рендидли почувствовал на себе несколько взглядов от более слабых Искателей Вершины позади него, когда он активировал образ, но проигнорировал их.
С усилением от (Мертворожденного Феникса) увидеть двадцать барьеров было невозможно. Но он мог сделать относительно конкретные наблюдения за десятым удаленным потоком энергии.
Рендидли собирался активизировать свои эксперименты со своим насильственно повышенным восприятием, когда быстрый темп ходьбы группы привел их к основной группе Искателей Вершины. Огромное здание внезапно выросло из туманного пространства. (Мертворожденный Феникс) задел абсолютно массивный образ и отпрянул, дрожа.
На секунду Рендидли замер, его грудь пронзил ужасающий холод только от мимолетного прикосновения к тяжелому образу. К счастью, основная жизненная энергия (Иггдрасиля) быстро ослабила и изгнала вторгшийся холод. Однако Рендидли не чувствовал себя особенно хорошо из-за этого триумфа; то, чем он был заражен, было просто запасной силой образа из-за контакта. Преодолеть настоящую атаку от владельца этого образа было бы не так просто.
Поздравляем! Ваш навык (Золотые Корни Иггдрасиля) вырос до 327 уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Ивовая Плоть Иггдрасиля) вырос до 343 уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Золотые Корни Иггдрасиля) вырос до 328 уровня!
Рендидли посмотрел вперед на большое здание с неспокойным взглядом. Впервые я могу с уверенностью сказать, что собираюсь встретиться с фигурой, которая может быть такой же могущественной, как Велио Данн
Пройдя еще десять метров, стало возможно определить детали разросшегося здания, а не просто почувствовать образ. Но зрелище было только более тревожным. Потому что кто-то воздвиг ледяной дворец в этой плотной области многослойных барьеров. Элегантные спиральные башни поднимались от стен и пронзали искаженное небо. Даже стены были покрыты кружащимися узорами, напоминающими пронизывающий зимний ветер.
Широкие ворота находились примерно в двадцати метрах перед группой. Там даже не было никаких охранников, только заметное падение температуры перед этим зданием. Не то чтобы они им были нужны; каким-то образом Рендидли сомневался, что кто-нибудь просто так забредет в такое внушительное место без разрешения.
Из задней части группы Клодетта ускорилась до рысцы. Она вежливо улыбнулась Рандидли, когда проходила мимо него, но была явно рассеяна. И когда они достигли ледяных стен дворца, ее улыбка расширилась.
— Матриарх! Я вернулась!
Из-за того, что ледяной замок подавлял барьеры, пространство внутри было свободно от искажений. Поэтому, когда группа прошла через широкие ворота, Рендидли увидел около сотни фигур, ожидающих в центре дворца, под высоким ледяным павильоном. Его кожа покрылась мурашками, когда он заметил по крайней мере двадцать человек, которые очень, очень пугали его в павильоне; поистине, Искатели Вершины были группой, которую нельзя недооценивать.
И все же среди них выделялась одна. Эта фигура посмотрела на сияющую и доблестную фигуру Клодетты и улыбнулась мультяшным ртом. Рендидли не был уверен, чего он ожидал от Ледяной Матриарх, но, конечно, он не ожидал высокого существа, которое больше походило на ледяного великана из скандинавской мифологии.
Во-первых, Ледяная Матриарх была почти пяти метров ростом, затмевая всех, кроме нескольких собравшихся Искателей Вершины. Во-вторых, у нее не было никаких отличительных черт лица или тела. У нее не было ни носа, ни ушей, а рот был просто эластичным отверстием в ее лице. Ледяная Матриарх была просто массивным синим гуманоидным телом со светло-голубой кожей и темно-синими глазами. Но нельзя было ошибиться в том обширном образе холода, который, казалось, исходил от ее кожи.
В-третьих, на кратчайшее мгновение Рендидли подумал, что Ледяная Матриарх оторвала взгляд от спешащей Клодетты и посмотрела на него. Эти тяжелые и безликие темно-синие фонари, которые у нее были вместо глаз, казалось, наблюдали за человеком, который бездумно коснулся ее образа. (Мертворожденный Феникс) неуютно зашевелился в его груди. И все же из-за отсутствия черт на этом массивном лице Рендидли не мог сказать, было ли это просто его воображение или нет.
Но в следующее мгновение все внимание собравшихся полностью переключилось на трогательную встречу. Бронированные юбки Клодетты каким-то образом умудрились развеваться, когда она продолжала бежать вперед, только чтобы быть подхваченной огромной и безликой Ледяной Матриарх. Для Рендидли все это было чрезвычайно сюрреалистично. Все наводящие ужас Искатели Вершины, ожидающие в центре ледяного дворца, в частности, массивный человек с головой шакала, Крылатый Змей, который напомнил Рендидли Немезиду на Эспире, и мышь размером с лошадь с тремя хвостами, все просто смотрели и доброжелательно улыбались, когда Ледяная Матриарх подхватила Клодетту на руки.
Глаза Рендидли заметались туда-сюда. Внутри ледяной крепости воздух был достаточно прохладным, чтобы его кожа стала влажной.
Похоже, они все признают лидерство Ледяной Матриарх но как они могут не признавать, когда ее образ достаточно силен, чтобы сделать это? То, пойдем ли мы дальше с Искателями Вершины, будет зависеть от ее отношения.
После того, как Ледяная Матриарх поставила Клодетту на землю и похлопала покрасневшую молодую женщину по голове, лидер Искателей Вершины повернулась к Искателю Озаэру. Когда она заговорила, голос был эхом и мощным. Воистину, это был резонирующий голос гиганта.
— Добро пожаловать, Искатель Озаэр. Вы должны быть последней партией; мы больше не будем ждать. Готовьте свои войска.
— А, значит, Леди Когтей не успела вовремя, — Искатель Озаэр слегка улыбнулся. — Как жаль.
К удивлению Рандидли, на этом все и закончилось. К остальной группе вообще не обращались. Он действительно начал задаваться вопросом, не померещился ли ему этот мимолетный взгляд Ледяной Матриарх.
В то время как Искатель Громовое Крыло и Искатель Озаэр двинулись вперед к группе могущественных людей, Рендидли повел своих подчиненных следовать за охранниками Громового Крыла к большей группе приведенных с собой подчиненных. Но когда он уходил, звучный голос Ледяной Матриарх привлек его внимание.
— Клодетта, я слышала, что на тебя устроила засаду Гильдия Гравировки? Расскажи мне подробности.
Кожа Рендидли снова покрылась мурашками, он остановился и посмотрел на златовласую Клодетту. Как будто она знала его мысли, Клодетта ждала его взгляда. Их глаза встретились, и на этот раз Клодетта первой отвела взгляд, чтобы посмотреть на Ледяную Матриарх. Затем она начала медленно говорить, объясняя ситуацию.
Но в то же время Клодетта отправила Рендидли сообщение. Поскольку они не были разделены никакими барьерами Ничто и Эфира, обмен сообщениями все еще функционировал.
Я публично утаю подробности твоей помощи, но я сообщу Ледяной Матриарх в частном порядке. Я подозреваю, что ты предпочел бы, чтобы на тебя не было направлено столько внимания прямо сейчас. И моя госпожа — женщина, которая всегда возвращает свои долги . Рендидли склонил голову набок. Такой жест был на удивление продуманным со стороны Клодетты. Был шанс, что она лжет и вообще не сообщит Ледяной Матриарх о его вкладе, но Рендидли не думал, что она такая женщина. Это был ловкий ход, который был явно направлен на углубление их отношений через общий секрет.
Но это служило целям Рандидли, поэтому он согласился.
Принимая во внимание таинственные действия Клодетты, Рендидли уселся на корточки рядом с другими подчиненными Искателей Вершины. Это была довольно организованная группа, с явными отклонениями в зависимости от того, за каким Искателем Вершины они следовали. К удивлению Рандидли, ровно половина людей здесь, казалось, принадлежала к расе Крылатого Змея.
Они парили в ограниченном пространстве, оценивая новоприбывших холодными взглядами, а затем отворачивались и рисовали крыльями изящные узоры в воздухе.