Блондинка казалась достаточно искренней, поэтому Рендидли в конце концов кивнул и отвернулся. Он странно параноидально относился к связям с Гильдией Гравировки, когда она упомянула о его способности использовать Эфир, но он успокоил себя тем, что она была ученицей Ледяной Матриарх и видела, как он сдерживал ударную волну Эльхьюма. В любом случае, большая часть его плохого настроения была вызвана состоянием планеты, которую он посетил. Даже после того, как он окунулся в ледяную воду, он не мог избавиться от этого странного зуда — уничтожить что-нибудь.
Трудно сказать, это ли сохранившиеся разрушительные импульсы Мрачной Химеры или просто Нексус действует мне на нервы
Глаза Рендидли вспыхнули, когда он взмахнул рукой и собрал немногие личные вещи, которые остались разбросанными по комнате, обратно в свое межпространственное кольцо. Он путешествовал довольно налегке.
Но сейчас я не хочу продолжать прятаться. Я не могу заставить себя слишком сильно заботиться о том, чтобы застать этих высокомерных ублюдков врасплох. Надеюсь, то, что они говорили о том, что Высшие Искатели не работают с ортодоксальными фракциями, хотя бы отчасти правда
Тьфу, думаю, пришло время немного порезвиться
— Тогда пошли, — легко сказал Рандидли. Клодетт кивнула и повела его по проходам базы Ледяной Матриарх. Хелен тоже хотела бы посмотреть бой, но сейчас она тренировалась в Альфа-Космосе. Так что Рендидли было достаточно отправить ей сообщение и последовать за Клодетт Бейгон.
Хелен можно было доставить прямо на поле боя с помощью Ключа Философа.
Пока они шли, Рендидли мысленно перебирал различные процедуры активации своей Иерархии Бремя. В некотором смысле он наслаждался возможностью активировать Частицу Судьбы. Это добавило бы новое измерение к его физическим тренировкам. Теперь он немного лучше понимал свои новые физические пределы, но как это соотносится с теми воинами в оригинальной версии Нексуса?
В центральной части базы Ледяной Матриарх находилась широкая телепортационная формация, созданная по образцу грандиозных астероидных конструкций Нексуса. Но Рендидли с интересом заметил, что в фактических эфирных механизмах, заставляющих эту формацию работать, было довольно много различий; похоже, Ледяная Матриарх внесла некоторые личные изменения в базовую формулу. Его одинаково восхищало и то, что у нее были знания, и те конкретные корректировки, которым он мог бы научиться.
Клодетт повела его за собой, бросая несколько быстрых взглядов на Рандидли, когда они заняли свои места. Они стояли на платформе, и Рендидли склонил голову набок, раздраженный ею, несмотря на себя. Когда он заговорил, его голос был холодным.
Клодетт, которая одаривала Рендидли взглядами исподтишка еще до того, как они вошли в телепортационную комнату, моргнула. Затем она посмотрела на него с несколько более пристальным взглядом, когда портал под их ногами начал активироваться.
Рендидли вздохнул и покачал головой. Он расслабил мышцы шеи, и раздражение рассеялось.
— прости за это. Я не в лучшем настроении.
К его удивлению, Клодетт засмеялась.
— Нет, на самом деле все в порядке. В некотором смысле это облегчение. Ты был таким стоическим и сосредоточенным с тех пор, как проснулся от своего кокона, постоянно тренировался и стремился к совершенству, несмотря на то, что ты чуть не умер. То, что у тебя есть вспыльчивая и несовершенная сторона, делает тебя более реальным. И, по правде говоря, я хотела кое-что попросить у тебя
Клодетт открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг телепортер активировался. Руны вспыхнули под их ногами. Пространство вокруг них дернулось и перебросило их двоих через Нексус. Они приземлились с толчком, гораздо более грубо, чем Рендидли когда-либо испытывал в каком-либо другом телепортере. Прибытие было настолько внезапным, что его хвост подсознательно выскочил из спины, и он согнул колени, чтобы поглотить силу. Клодетт споткнулась и положила руку на его металлическую руку, чтобы не упасть.
Телепортер под ними гудел и стучал, как старая газонокосилка, которая задавалась вопросом, не настал ли тот день, когда ее двигатель развалится на части.
У Рендидли возникло странное подозрение, что Клодетт на самом деле не потеряла равновесие, а просто намеренно потянулась, чтобы создать повод прикоснуться к нему. Это осознание заставило его слегка нахмуриться, но он не знал, как к этому относиться. Это событие и его неспособность удовлетворительно классифицировать его стали еще одной нитью раздражения, обвивающейся вокруг его сердца.
Рендидли отступил от Клодетт и огляделся. Они стояли на песчаном холме над тем, что казалось высохшим руслом реки. Телепортер явно находился в плачевном состоянии. Вокруг не было ни души.
— Итак? Что ты хотела сказать?
— Ах — Клодетт моргнула. По долгой паузе было ясно, что она вносит какие-то мысленные коррективы. — Просто насколько хорошо ты знаешь Нешаму Рекс? Она связалась со мной, желая связаться с тобой. Я не была уверена, знаете ли вы друг друга.
Клодетт сделала жест и начала спускаться в русло реки, а Рендидли последовал за ней, обдумывая эту информацию. Работает ли тот же механизм, который мешал Нешаме появиться в его списке встреченных лиц и позволял ему отправлять сообщения, также и в обратном направлении? Рендидли не чувствовал ее присутствия в конечном изолированном пространстве, но Нешама казалась кем-то, у кого были надежные источники информации во многих местах. То, что она услышала об использовании Рендидли Эфира, не было сюрпризом.
Я же говорила тебе, Нешама .
Тень улыбки промелькнула на его лице.
Разве я не обещала тебе сюрприз?
Влияние +17!
— Просто знакомая, — наконец сказал Рандидли, глядя прямо перед собой. Возможно, до того, как он столкнулся с Королем Эфира, он был бы больше заинтересован в организации встречи с Нешамой, но теперь Рендидли был вполне доволен. У него было гораздо больше экспериментов, прежде чем он исчерпал все вдохновение, которое он получил от наблюдения за тем, как Король Эфира может направлять энергию. Кроме того, накопление Влияния Рендидли неуклонно росло; он совсем недавно преодолел отметку в 10 000 единиц Влияния, что означало, что он, вероятно, получит дополнительный Вес, когда попытается продвинуть свое Ядро Эфира.
Его исследования Эспиры и Альфа-Космоса во время поисков источника замедления времени также показали, что его растущее Влияние накапливалось благодаря поддержке населения в этих мирах. Рендидли стоял в небе Альфа-Космоса и чувствовал эфирные нити, поднимающиеся от тех, кто думал о нем, неумолимо втягиваясь в его Ядро Эфира. Имея это в виду, Рендидли ожидал, что скорость, с которой он сможет собирать Влияние, взлетит до небес, как только у него появится работоспособный метод включения планет Немесаев в Альфа-Космос.
И я никогда не думал, что признаю это но это возможно только благодаря прозелитическим действиям этих фанатичных Ледяных Драконов . Кто знал, что Эфир так положительно отреагирует на религию?
Клодетт, казалось, приняла уклончивый ответ Рандидли, потому что они шли в легком молчании в течение пяти минут, продвигаясь по высохшему руслу реки в каньон. Внизу они нашли Искателя Сумеречного Шакала, стоявшего, подперев бока руками и наблюдающего за их приближением. Вся ситуация была до жути тихой; даже ветер не смел сплетничать, пока дуэт приближался.
Высший Искатель с головой шакала облизнул губы и оглядел Рендидли с головы до ног. Воздух вокруг них был горячим и неподвижным.
— Ты подготовился?
Клодетт подняла руку, чтобы прикрыть свою маленькую улыбку, пока Рендидли отправлял еще одно сообщение Хелен и открывал портал в Альфа-Космос. Хелен вышла, хрустнула шеей, а затем отошла в сторону, чтобы наблюдать с безопасного расстояния. Рендидли расправил плечи и достал Акри и Серу, позволяя двум живым частям снаряжения растянуться и заняться своими приготовлениями.
Затем, с этим семенем горечи от взгляда на планету Обсидианового Герцога, медленно прорастающим в его сердце, Рендидли злобно ухмыльнулся своему противнику. Его рука сжала древко Акри.
— Правила просты! — проревел Сумеречный Шакал, его голос отразился от наклонных стен речной долины вокруг них. Сила его голоса ударила по неподвижности воздуха и оставила его разбитым и сломанным у его ног. Стены каньона возвышались над ними, как скучающие часовые, здесь, чтобы не дать испуганному пленнику убежать от своей судьбы. — Поскольку тебя можно считать одним из представителей молодого поколения мы не можем ставить свои жизни и честь на карту из-за такого незначительного соглашения. Вместо этого будет временное ограничение: если ты выживешь шесть часов, это будет считаться твоей победой.
Сумеречный Шакал устроился в приседе своим мускулистым телом. Идеальные выпуклости и линии его телосложения напоминали Рендидли в уме гоночный автомобиль Формулы-1. Зверочеловек вытянул руки наружу, и в обеих из них появились топорики. Свет в бассейне начал становиться мутным и мерцающим, как будто все просеивалось через фильтр. Насыщенность цвета начала угасать, оставляя на его месте различные металлические оттенки.
— Мы начинаем по твоему сигналу.
Искатель Гончий Пес.
Искатель Гончий Пес, да уж
Рендидли на мгновение отвлекся от растущего желания сражаться из-за этого способа наименования.
Разве ты не знаешь, что я был на службе у Высшего Военного Командования или ты хочешь сказать, что это не имеет значения? Не до тех пор, пока я стремлюсь достичь Вершины
Ха, каким-то образом слышать это – такое облегчение.
Сумрачный Шакал продолжал стоять неподвижно, цвет его образа растекался наружу. Рендидли встряхнулся и собрал свои способности. Он опустил Акри и позволил своему хвосту Мрачной Химеры полностью вытянуться позади него. Его кожа начала гудеть, когда кровь ускорилась в его венах. Его сердцебиение было ровным и сильным.
Его тело изменилось, когда материализовались образы Мрачной Химеры, проявившись на его коже. Некоторые черты двух других образов также присутствовали в нем: его левый глаз потемнел, а вены стали золотыми, но эта битва была еще одним испытанием для Мрачной Химеры. И для новой физической силы Рандидли.