Хелен вернулась в его Альфа Космос, наконец избавив Рендидли от насмешливой ухмылки, которая плавала позади него и наслаждалась его страданиями. Поэтому он пошёл один с Клодетт обратно к порталу, потирая переносицу, чтобы предотвратить начинающуюся головную боль.
— Рендидли — наконец сказала Клодетт, вырывая Рендидли из его изнеможения. — Я была немного нечестна ранее. Да, Нешама Рекс связывался со мной, спрашивая о тебе, но я хотела поговорить с тобой не об этом. Просто ну. Мне редко приходится просить кого-то о помощи. Так что это немного неловко для меня.
Рендидли нахмурился, глядя на Клодетт. Блондинка прикусила губу, действительно выглядя гораздо более уязвимой, чем он когда-либо видел её раньше.
После нескольких секунд колебаний Клодетт снова заговорила.
— Ты что-нибудь знаешь об улучшении образа?
Рендидли задумался.
— Я думаю, что слышал этот термин раньше. Это когда вы нанимаете стороннюю силу, чтобы она вошла в ваш образ и помогла его улучшить, верно? Когда я прибыл в Нексус это была одна из работ, о которых мне упоминали. Но я на самом деле ничего об этом не знаю. Почему?
— Я бы хотела, чтобы ты помог мне улучшить мой образ, — серьёзно сказала Клодетт. Затем она поклонилась в пояс. — Пожалуйста.
Рендидли сделал ещё несколько шагов, прежде чем понял, что Клодетт не собирается двигаться, пока не получит от него ответ. Уголок его рта опустился вниз; сейчас, после того как его основательно избивали в течение шести часов подряд, это, конечно, не самый подходящий способ завоевать его расположение. Но он с силой выдохнул сквозь зубы и потёр затылок.
— Я подумаю об этом.
— Правда? Спасибо! — Клодетт выпрямилась с сияющей улыбкой.
Пожав плечами, Рендидли отвернулся и возобновил свой путь к телепорту. Но вместо того, чтобы пойти с Клодетт обратно на базу Ледяной Матриарха, он попросил её поблагодарить Ледяную Матриарха за гостеприимство и использовал свой Ключ Философа, чтобы открыть портал обратно на базу Эдрейн в Нексусе.
К удивлению Рандидли, Клодетт не попыталась остановить его; она просто кивнула и позволила ему уйти, не поднимая снова свою просьбу о помощи в улучшении образа. За это она вернула себе часть потерянных очков.
Вернувшись на базу кабала, чтобы свергнуть Эльхума, Рандидли, наконец, смог выдохнуть. Он коротко поговорил с Эдрейн, которая подтвердила, что есть `
Ничего важного не происходило, и он удалился в боковую комнату, чтобы отдохнуть. Проснувшись несколько часов спустя с восстановленной умственной энергией, Рендидли разыскал Октавиуса Шрайка и спросил его об улучшении изображений.
— Этот процесс довольно прост, хотя и невероятно трудоемок, — сказал Смотритель, самодовольно задрав свой рог. — Определенные эфирные устройства используются для увеличения масштаба изображения; они преобразуют маленькое изображение в такое, которое существует в масштабе целого мира. Затем Скульптор входит в этот мир изображений и ищет области, которые выглядят более убогими, чем остальные, или сравнительно слабые и неочищенные, и либо уничтожает, либо корректирует проблемные области. В таком масштабе большинство недостатков изображения становятся очевидными. Почему? Ты уже хочешь другую работу? Многие будут готовы помочь в твоем обучении на Скульптора, учитывая твой успех в качестве Главного сержанта строевой подготовки. Я слышал, что твой отряд превосходно проявил себя в погоне за Пустотой
Рендидли покачал головой, и восторг на лице Октавиуса сменился разочарованием. Затем Рендидли спросил:
— Мне просто любопытно. Но разве этот процесс не является несколько инвазивным? Когда чужой разум перемещается по твоему изображению разве у них нет возможности серьезно повредить основы твоего изображения?
Октавиус торжественно кивнул.
— Это риск. Но это же Нексус. Все жаждут большей силы. Многие готовы принять риски, делая свою ставку на господство.
Глава 1663
Рендидли размял шею и покинул базу Эдрейн с животом, полным решимости. Операция по преследованию покинутых войск Преисподней продолжала затягиваться в Пятой Когорте. Это, в сочетании с тем фактом, что большая часть руководства Нексуса отчаянно пыталась отследить передвижения Короля Преисподней по Пути к Вершине, означало, что окончательный подсчет результатов его вербовочной кампании еще не был произведен. Но Октавиус Шрайк очень надеялся, что его награда не за горами.
По сути, у Рендидли наконец-то появилось свободное время, чтобы заняться самосовершенствованием; угроза засады со стороны Велио Данна всегда присутствовала, но ему больше не приходилось изо всех сил поспевать за событиями.
Другая причина, по которой Рендидли нужно было уйти, заключалась в том, что Октавиус Шрайк практически пускал слюни при мысли о том, что элитный отряд Рендидли заработает ему монеты Гражданства Нексуса, которые им нужны для их плана. Непрерывное бормотание Шрайка оказывало весьма негативное воздействие на медитацию Рандидли.
Рендидли поднял руки и потер их друг о друга, выходя из этого изолированного района и ступая в шахту. Если и есть какой-то минус в этом перерыве, так это то, что Вуалла все еще находится в Пятой Когорте. Но, надеюсь, у нее будет немного свободного времени после того, как будут уничтожены отколовшиеся войска Преисподней Может быть, мы сможем вместе отдохнуть? Рендидли наклонился вперед и начал неуклонно падать вниз, влекомый значимостью у основания шахты. Его чувства были сложными, когда он думал о том, чтобы взять отпуск. Его прошлый опыт научил его, что иногда нужно делать перерыв, как моральный, так и физический; его тело, возможно, и чувствует себя сейчас на пике формы, но обычно возникают скрытые проблемы, вызванные длительными периодами напряжения.
Но все же. Увидев и ладонь Эльхьюма, и работу Короля Преисподней, Рендидли стал свидетелем силы лучших из лучших. Какая-то часть его не могла вынести мысли о том, чтобы взять перерыв. Ему еще так многому нужно научиться.
Рендидли покачал головой, когда мимо пронесся затхлый воздух шахты. Но в любом случае. Увидеть Вуаллу было бы неплохо
(Влияние) +14!
Он продолжал ускоряться вниз, корректируя угол своего тела, чтобы грациозно плыть сквозь перекрещивающиеся кабели, заполнявшие шахту. В его груди все еще не родившийся Феникс радостно расширился и начал всасывать окружающие эмоции, которые дрейфовали вверх. Сдерживаясь так долго, он наконец-то смог широко раскинуться и поглотить.
Но прежде чем Рендидли продвинулся слишком глубоко, за границу, к которой даже обычные люди не хотели приближаться, его глаза обострились, и его металлическая рука вытянулась, чтобы схватить один из длинных кабелей, мимо которых он пролетал. Металлический материал согнулся и растянулся, поглощая силу его падения. Прямо перед тем, как он отскочил назад, Рендидли отпустил кабель и приземлился на другой, на несколько метров ниже.
Он стоял прямо и высоко на качающемся кабеле, скрестив руки. Впереди него в шахте светился ритуал Преисподней. Почти невидимая мембрана простиралась по всей внутренней части шахты. Как только Рендидли начал внимательно изучать руны, три человека в знакомых капюшонах выплыли из искусно спрятанного иллюминатора вдоль стены.
— Приветствую вас, мистер Гончая-призрак, — зубы гуманоида были желтыми, и от него исходило маслянистое зловоние Преисподней. Его лицо было безволосым и бледным. — Я надеялся найти вас здесь. Воистину, большая честь. У вас найдется несколько минут для беседы?
Рендидли мгновенно активировал (Разрушение Неизбежно, Но и Это Пройдет). Яростный Гримасничающий Химера ухмыльнулся в предвкушении. Он подсознательно потянулся через свою сеть Рендидли в параллельных жизнях. Его кожа заныла, когда он внимательно наблюдал, как некоторые из этих Рендидли атаковали немедленно, даже не пытаясь поговорить с этими тремя ненадежными личностями. Рендидли было достаточно того, что от них воняло Преисподней, и они носили одежду, которую он ассоциировал с Гильдией Гравёров.
В конце концов, семья Свакк столько раз пыталась захватить или убить его
Поздравляем! Ваш навык (Разрушение Неизбежно, Но и Это Пройдет) вырос до 306-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Разрушение Неизбежно, Но и Это Пройдет) вырос до 321-го уровня!
Один конкретный Рендидли был обеспокоен скрывающимся присутствием Велио Данна и сразу же выложился по полной; он ничего не сдерживал. Все три образа материализовались вокруг него, и его тело вспыхнуло спектральным пламенем (Веса). Волны плотной Преисподней вырвались наружу и ограничили движения, которые могли предпринять эти представители, когда он ускорился вперед.
Другой Рендидли выхватил Акри и начал собирать природную энергию с помощью (Ряби Аменонухоко) несколькими обманчиво быстрыми выпадами. Третий просто присел и взорвался с качающегося кабеля, как ракета, превратив свое тело в естественную пулю, чтобы проверить пределы этих троих.
Первый Рендидли уничтожил этих представителей Гильдии Гравёров всего за три секунды. Они казались искренне потрясенными его решительным наступлением и не успели вовремя отреагировать на объединенную мощь его образов. Два других агрессивных Рендидли также убили этих троих, хотя эти бои заняли несколько больше времени, поскольку он не был таким властным.
Поздравляем! Ваш навык (Разрушение Неизбежно, Но и Это Пройдет) вырос до 322-го уровня!
— Мистер Гончая-призрак? — снова сказал желтозубый гуманоид, возвращая Рендидли в настоящее.
Рендидли размял руки и успокоил бешено колотящееся сердце. Какое странное чувство иметь так много воспоминаний о том, как я разрываю этих троих на куски. И после того, как я ударил в этих параллельных жизнях ничего не произошло. Никакой скрытой засады не было. Похоже, они действительно здесь, чтобы поговорить
Однако Рендидли сохранил строгое выражение лица, когда обратился к ним:
— Как вы меня здесь нашли?
Если бы он полностью не избавился от следов отслеживающего эфира, ему повезло бы, что он все еще жив.