Рендидли закатил глаза на то, как беспечно Невеа переложила на него чрезвычайно хлопотную задачу, но принялся за работу без жалоб. Мертворожденный Феникс распространил свое влияние наружу и взял небольшие, будем надеяться, незаметные кусочки образов подходящих людей. Затем Рендидли осторожно вытащил эти кусочки, прежде чем они были поглощены его образом. Что было не так сложно, как когда-то; с тех пор как он применил конкретные проявления Иерархии Бремя к образу, его поведение значительно улучшилось.
Возможно, он почувствовал, что постепенно приближается к пути, который может привести к его фактическому рождению. Такая перспектива оставила его вполне готовым передать небольшие трапезы, подобные этой.
В конечном счете, однако, окончательное преобразование не было `
Рендидли просто не обладал достаточными знаниями об этих людях, чтобы создать идеальный ключ, который бы подсознательно активировался от их присутствия. Даже с его опытом создания собственного Нижнего Ядра, многое из того, что он делал, было лишь догадками. Но когда его хвост добавил последний, изящный руну в Гравировку, эффект был мгновенным.
Отклик от Нижнего мира был сразу же положительным; Нижний Ритуал сработал.
Рендидли понял, что с метрдотелем у него получилось не очень хорошо, но их официант, казалось, испытал мимолетное рассеянное выражение, когда он подошел к ним, как будто кора Нижнего Ритуала ненадолго лишила его цели. Тем временем, окружающие сплетники, казалось, были внезапно потеряны, когда их взгляд блуждал по ресторану в поисках столика, который только что был здесь. Чувствуя легкую мстительность, Рендидли несколько секунд изучал надежную систему ключей Невеи, а затем внес в нее свои собственные изменения. Когда внешняя сила попыталась использовать свою собственную Силу воли, чтобы сосредоточиться на их столе, они столкнулись бы непосредственно со всепоглощающим голодом Мертворожденного Феникса.
Яйцо Депрессии Рендидли было только радо извлечь суровую плату с тех, кто достаточно глуп, чтобы забрести в его отведенную зону влияния.
Несколько наиболее настойчивых зевак, наконец, встряхнулись и отвернулись с очевидным выражением ужаса на лице. Что позволило Рендидли ухмыльнуться и вернуться к наслаждению трапезой, а его хвост незаметно обвился вокруг его талии.
В конце концов, группа ела и смеялась, добираясь до десерта, и Рендидли был вынужден обуздать свой собственный аппетит, когда заметил, что гораздо меньший Тодд пытается угнаться за нечеловеческим количеством еды, которую они с Невеей уплетали. Официант объяснил, что у них есть несколько блюд, как указанных в элегантном меню, так и представленных на витрине. Тодд вскочил на ноги и объявил, что пойдет изучать их выбор.
Что, наконец, оставило брата и сестру наедине.
Рендидли наклонил голову набок.
— Что такое? Ты всю ночь смотришь на меня каким-то взглядом.
— Это может показаться странным, особенно из моих уст, — начала Невея медленно, заправляя волосы за ухо. — Но. Рэндидли, чего ты хочешь?
— Что ты имеешь в виду, чего я хочу? Я полагаю, ты говоришь не о том, что я жажду на десерт.
— Нет, я говорю о жизни. К чему ты стремишься? — сказала Невея.
К удивлению Рэндидли, его Нижнее Ядро начало вращаться более решительно в его груди. Поэтому он сдержал свою инстинктивную реакцию и немного поразмыслил. В ответе на этот вопрос был смысл, хотя он и не был уверен, почему.? Возможно, это было его присутствие в Хароне, возможно, это была его близость к его Нижнему Ядру, но он почувствовал напряжение в воздухе.
То, как он ответит, было важно.
Поэтому медленно Рендидли сделал все возможное, чтобы выразить то, что было в его сердце.
— Я хочу накопить достаточно сил, чтобы защитить этот мир и другие от Нексуса. С Эдрейн, Октавиусом и Вуаллой. мы хотим собрать достаточно возможностей, чтобы добиться изменений во всем Нексусе. Чтобы планеты, полные жизней, не эксплуатировались, не использовались, а затем выбрасывались. А поскольку мне нужна сила, чтобы придать вес моему голосу. Я хочу быть сильным. Вот почему я тренируюсь.
Невея постучала пальцем по столу.
— .Это просто то, о чем я думала в последнее время, но. Рэндидли, твои желания сосредоточены вокруг других вещей. Ты хочешь власти, да, но только для того, чтобы защитить свой Альфа Космос. Скорее, чем человек. в наши дни, видя, как ты закаляешься и бросаешь свой разум в испытание за испытанием, ты больше сила, чем живой, дышащий человек.
Глава 1679
Рендидли нахмурился на её слова, а Невеа продолжала говорить. Казалось, это осуждение зрело в Невеа довольно давно, и вот теперь оно наконец получило возможность вылиться наружу.
— Не то чтобы это было плохо. Ты сделал так много хорошего для людей и мест, которые решил защищать. Но. я просто беспокоюсь о тебе. Мы ведь одно существо, связанное душой, верно? Сначала я этого не понимала, но меня всё больше и больше завораживает моя собственная зарождающаяся человечность. возможно, как раз в то время, когда твоя увядала под тяжестью необходимости. Даже. пожалуйста, я не хочу критиковать, но даже твои отношения с Валлой. Вы заботитесь друг о друге, да, но это уже приближается к любви? Или вы двое просто разделяете взаимодополняющие навязчивые идеи?
— Если бы она решила отказаться от своей вендетты против Нексуса, ты бы был с этим в порядке?
Теперь Рендидли был по-настоящему ошеломлён, просто глядя на Невеа. Она посмотрела на него в ответ, её тёмно-зелёные глаза были полны искреннего тепла и сочувствия. Его сердцебиение участилось, даже когда Пустота, текущая по его венам, становилась всё более плотной. Его Ядро Пустоты сильно отреагировало на слова Невеа, но Рендидли просто чувствовал. недоумение.
Значимость медленно проникала через окна и двери, просачивалась сквозь половицы и неуклонно пробиралась через вентиляционные отверстия. Столько всего кружилось в воздухе, угрожая исказить Ритуал Пустоты, начертанный хвостом Рэндидли, своей силой.
Я скорее. сила, чем человек? Но насчёт Валлы.
— Я. — Рендидли облизнул губы. Он вдруг очень остро осознал, как много раз за последнее время он сбрасывал своё человеческое тело и превращался во что-то. иное. Но, опять же, Невеа говорила не об этом; когда он столкнулся с её обвинением напрямую, он не мог утверждать, что это произошло лишь недавно.
Даже с самого начала своего пребывания в Нексусе Рендидли никогда не жаждал тех человеческих удобств, которые трогали сердца других. Все свои богатства от создания Харона он не особо ценил; только дух Харона, меч и щит, которые позволят им процветать в будущем, заслуживали его времени и тщательного внимания. Возможно, какая-то часть его всё ещё была тем студентом-инженером, которого забросило в Подземелье и который случайно посадил ягоды в Безопасной Зоне. Он просто любил создавать что-то стоящее.
Невеа снова заговорила. — То, что ты хочешь совершить, колоссально. Я просто хочу отметить. ты можешь медленно превращаться скорее в силу, способную осуществить это желаемое изменение, чем в человека, который на это надеется. Это не обязательно плохо. потому что масштаб того, что ты хочешь, не может быть охвачен обычными средствами. Просто будь осторожен. И будь внимателен, хорошо? Я была бы очень расстроена, если бы мой маленький брат зашёл так далеко, что полностью пожертвовал бы собой, чтобы защитить других.
— Кто-то должен это сделать, Невеа, — мгновенно ответил Рэндидли.
Невеа одарила его грустной улыбкой. — Но нет причин, почему это должен быть именно ты, верно?
Выражение лица Рендидли снова изменилось, отражая сотню различных молниеносных эмоций. Закипающая злость от того, что Невеа так негативно упомянула его отношения с Валлой. Торжественное размышление о том, права ли она. Дрожь очень реального страха, что он всё дальше и дальше отдаляется от того, кем он был до прихода Системы.
Но самым сильным чувством было. принятие. Или, скорее, это была твёрдая уверенность в том, что Невеа ошибается; возможно, раньше это не обязательно должен был быть он, но с его странными взаимодействиями с существом в основании шахты, его обостряющимися образами и неуклонно крепнущим Ядром Пустоты.
Взгляд Рендидли окреп.
Если мне действительно нужно стать скорее силой, чем человеком. если легенда о Призрачном Псе — более сильное оружие для удара по Нексусу, чем человек Рэндидли. пусть будет так. Чего бы это ни стоило .
Отстранённо Рендидли был поражён, что окружающие посетители не заметили чего-то неладного с Пустотой в комнате. Они продолжали свою трапезу, совершенно не обращая внимания на вихрь значимости, который проносился сквозь них. Всё это мощное значение начало вливаться в тело Рэндидли, оседая в его существе.
Невеа сидела напротив него и, вероятно, понимала, что означают изменения в его выражении лица и почему Пустота внезапно так сильно возбудилась, но она ничего не сказала. Скорее всего, она знала, что уже высказалась; дальнейшие споры не помогут. Через несколько секунд Тодд радостно вернулся к столу и плюхнулся на своё место.
Невеа механически повернула голову и одарила мальчика ломкой улыбкой. — Так что на десерт?
Несколько фруктовых тартов и крем-брюле спустя, трио покинуло ресторан. Когда они спускались на лифте с верхнего этажа здания и вышли на улицу, Тодд остановился и указал вверх. — Что это за чертовы Каракули?
Рендидли взглянул вверх. Небо было заполнено плавающими, блуждающими, пыхтящими обломками. Веточки и обрезки металла, выброшенные крышки мусорных баков и пустые яичные коробки, сотня мелких предметов неуклюже плавала над уровнем улицы, вызывая неодобрительные взгляды уличных рабочих, которые, вероятно, предполагали, что это какая-то шалость от детей Академии Харона.
Но, конечно, это была не шалость. Это была одна коллективная и очень искренняя попытка улучшиться со стороны мховых духов Харона.
Невеа приподняла бровь, глядя на него, а Рендидли мог лишь беспомощно пожать плечами. — Может быть. кто-то тренируется для подпольного аукциона?