Но его поспешное бегство было не таким уж плохим; он сохранил свои (Уровни Навыков) и несколько своих любимых байков. И, честно говоря, Илайдже нравился Харон. Независимый характер города был именно тем, что ему нужно, чтобы скрыть свой след от (Зон).
Призрак Призрачного Пса защищал Харон, даже если отбросить значительное влияние, которым обладал город.
Использование этого политического влияния было настолько заманчивым для Илайджи, что он прошёл собеседование на должность в (Ордене Дуцис) со своей типичной, победной улыбкой на лице. Жуколицый кивнул в конце их разговора и сказал ему: — Конечно, вы кажетесь вполне подходящим. Вы можете присоединиться к тренировочному лагерю (Ордена Дуцис); через шесть месяцев вы сможете подать заявку на полное членство.
Илайджа, честно говоря, был немного ошарашен. Его улыбка немного дрогнула. — Но я Илайджа Фрэнк.
— Ваше имя указано в вашей заявке, — было единственным, что он получил в ответ.
Но именно тогда Илайджа осознал проблему; хотя (Орден Дуцис) был самым маленьким из Орденов, это всё ещё был относительно влиятельный Орден, который, вероятно, имел огромное количество членов. Даже если его типичный навык в прохождении собеседований победил этого Аякса, у жуколицего, вероятно, не хватало полномочий принимать какие-либо решения, кроме как допускать его в тренировочный лагерь. Илайдже нужен был человек, который мог бы принять масштабное исполнительное решение относительно его особого случая. Кто-то, кто был бы только рад помочь такому талантливому человеку, как Илайджа.
И затем он услышал слух, что сам Рендидли Призрачный Пёс находится в Хароне. Никто не был выше по пищевой цепи, чем он.
Итак, Илайджа поднялся на своём самом большом и впечатляющем небесном байке к острову Призрачного Пса, пытаясь произвести хорошее впечатление. Он спрыгнул с транспортного средства и огляделся в туманном месте. Сам Призрачный Пёс сидел, скрестив ноги, на земле, с человекоподобным животным слева от себя и прекрасной женщиной справа.
Илайджа проигнорировал растущее чувство тревоги в груди и улыбнулся. Что-то в воздухе казалось удушающим, но он протолкнулся сквозь это чувство. — Приветствую, Призрачный Пёс! Меня зовут Илайджа Фрэнк; думаю, я был бы настоящим активом для (Ордена Дуцис), но ваши процедуры набора — это настоящая головная боль. Можете ли вы сделать исключение и просто впустить меня?
Может, стоило сформулировать это так, чтобы я звучал менее отчаянно
Илайджа немного поморщился, но всё ещё продолжал улыбаться. Но его встретила лишь тишина. Три пары глаз внимательно изучали его.
Илайджа не был уверен, чего он ожидал от этой знаменитой личности, но Рендидли Призрачный Пёс определённо полностью оправдывал свою репутацию. Он наклонил голову набок, с явным весельем разглядывая Илайджу. И в отличие от некоторых других могущественных личностей, с которыми Илайджа встречался, занимаясь контрабандой различных специализированных предметов для Сенаторов (Зоны 1), просто стоять перед Призрачным Псом было несколько утомительно.
Это был не воздух, который неуклонно сжимался вокруг его горла; просто находиться рядом с Призрачным Псом было трудно.
Он излучал естественное давление, подобного которому Илайджа никогда раньше не встречал. Он чувствовал себя скорее ужасающим монстром, чем человеком. Илайджа мог лишь облизнуть губы и снова натянуть улыбку на лицо, пока тишина продолжала тянуться.
Наконец, человекоподобное животное рядом с Призрачным Псом усмехнулось. — Он думает, что он гений.
Женщина слева от Призрачного Пса играла со своим копьём, всё время разглядывая Илайджу.
Илайджа подавил желание поднять руку и потрогать своё лицо.
Что происходит? Он совсем не взаимодействует со мной ну, говорят, что Призрачный Пёс — что-то вроде боевого маньяка так что, сильный и молчаливый тип? Он определённо довольно мускулистый на вид
Илайджа снова облизнул губы. — Я очень уверен в своих способностях. Чтобы продемонстрировать, я готов участвовать в поединке, если смогу использовать свой специализированный небесный байк. Я думаю, что мы — Илайджа посмотрел на тяжелоглазое животное-гуманоида и поспешно перевёл взгляд на статную женщину, играющую с копьём. — Кхм. Возможно, нам двоим подобает вступить в поединок, чтобы я мог продемонстрировать свои способности.
Призрачный Пёс усмехнулся. — Что ж. Я определённо восхищаюсь вашей храбростью. Как насчёт этого, Хелен? Ты в настроении для поединка?
Женщина улыбнулась. — При условии, что ты компенсируешь мне это позже, когда он не продержится достаточно долго, чтобы удовлетворить меня.
Глава 1690
Предсказание Хелен, разумеется, оказалось абсолютно точным. Она всё ещё значительно превосходила даже самые могущественные Образы на Эспире, а этот странный мужчина был лишь немного выше среднего уровня по своим способностям.
Рендидли неспешно двинулся вперёд. Поединок не занял много времени; мощный скайбайк Илии Фрэнка был разорван в клочья Глубинами Ужаса Хелен и оставлен в кусках по всей территории, которую Рендидли ранее использовал для тренировок.
В конце концов, он присел рядом с задыхающимся Илией и опёрся подбородком на пальцы. — Не будем долго останавливаться на том, как завершился этот поединок; у тебя не было шансов с самого начала. Вместо этого позволь мне спросить тебя кое-что: почему ты хочешь стать частью Ордена Дуцис?
Напряжение вокруг глаз Илии ясно говорило о том, сколько боли он испытал в пятиминутном спарринге с Хелен. Вероятно, он не совершит ошибку, выбрав её снова. Красный и распухший нос-картошкой Илии Фрэнка был таким после того, как Хелен разбила байк и отправила его кувырком по земле. Его кожаная куртка была разорвана в клочья. В этот момент улыбка Илии была кривой.
— Ха-а-а Я думаю мои Навыки Я могу
Рендидли махнул рукой, чтобы остановить коренастого мужчину. — Слова – это не то, что я ищу, знаешь ли. Это твой образ. Я чувствую, как ты изо всех сил пытаешься ответить на этот вопрос. Ты не знаешь, чего хочешь. Вот почему я не просто так впущу тебя в Орден Дуцис. Если хочешь присоединиться, просто иди в лагерь, как все остальные. Человек без убеждений не заслуживает особого отношения.
Илия сжал губы, глядя на Рэндидли. По крайней мере, Рендидли был впечатлён способностью лысеющего мужчины выдерживать Вес, который он излучал; к концу поединка Илии с Хелен, он вообще не утруждал себя сдерживанием своей ауры. И всё же, мужчина лежал на спине и пристально смотрел вверх на Рэндидли. Он встретил его взгляд в упор.
— Я — Илия приподнялся на локтях. — Я умею находить общий язык с людьми. И Системные Образы важны, но также важен образ. И у меня есть дар понимания, как убеждать других. Знаешь, что большинство людей думают об Ордене Дуцис? О тебе? С моей помощью ты сможешь представить
— Мне не нужен тот, кто не знает себя, внутри Ордена Дуцис, — медленно произнёс Рэндидли. Его глаза были расфокусированными, он ощущал туманные очертания образа этого мужчины. В Илии Фрэнке было несколько ярких и впечатляющих черт. Больше, чем кто-либо, кого Рендидли встречал, Илия нёс в своём теле очень неглубокий источник значимости, который говорил об интенсивности его личных желаний. Но эта значимость была связана скорее с мутными глубинами его образа, чем с возвышенными устремлениями. — То, что я пытаюсь построить это то, что, как я надеюсь, устоит после после того, как я уйду. Оно не может быть пустым.
— Я не пустой, — рявкнул Илия. И впервые с начала их разговора его улыбка на мгновение соскользнула.
Рендидли медленно кивнул и протянул правую руку. — Тогда попробуй лагерь. Возможно, мои методы набора необоснованны. Но трудно воспринимать твою точку зрения слишком серьёзно прежде чем ты даже попробуешь.
Мгновенно наигранная улыбка Илии вернулась на место. Он схватил Рендидли за руку и позволил себя без усилий поднять на ноги. — Считайте это сделкой, господин Охотник-Призрак. Я очень рад, что мы поговорили. В будущем, если вам когда-нибудь понадобится скайбайк
Но Илия замолчал, пригвождённый к земле тяжестью взгляда Рэндидли. В этот момент он снял ограничители, которые наложил на физические воплощения своего образа. Его левый глаз был абсолютно чёрным. Его торс и левая рука были бронированы, в то время как другие части тела были призрачными. Его вены пульсировали золотым светом, и два хвоста метнулись из-за его спины.
— Орден Дуцис должен выстоять, господин Фрэнк. То, что ждёт Эспиру дальше, будет непросто, — мягко сказал Рэндидли. Затем он развернул мужчину и оттолкнул его.
Мужчина быстро покинул небесный остров, вызвав другой скайбайк, чтобы уехать. Рендидли ощущал изменения в глубинах образа мужчины в ответ на оказанное им давление, но не знал, что эти изменения означают. Он отправил Татьяне сообщение о встрече, и она поблагодарила его за вмешательство; очевидно, Илия Фрэнк прожужжал ей все уши просьбами об особом обращении с момента своего прибытия. Она была более чем счастлива настоять на том, чтобы он попытался пройти тренировочный лагерь Ордена Дуцис, прежде чем предоставлять ему какие-либо особые ресурсы.
В конце концов, Рендидли отвлёкся от своего непринуждённого исследования Илии Фрэнка, почувствовав взгляд Хелен на своём лице. — Что такое?
— Ничего, — Хелен снова обратила взгляд к своему копью, которое она отполировала до зеркального блеска. Хейфал поднял голову и посмотрел на небо, явно демонстрируя своё намерение не вмешиваться в разговор.
Рендидли закатил глаза. — Насколько хорошо, по-твоему, я тебя знаю, Хелен? Мы знакомы уже — Он задумался. — Чёрт, наверное, уже лет десять.
— Хотя половину этого времени ты был изолирован и тренировался. — Уголок губ Хелен приподнялся. Она положила руку на бедро и посмотрела на Рэндидли. — Просто не кажется ли это немного лицемерным? Заставлять того человека столкнуться с тем, чего он действительно хочет? Ты, как никто другой, должен знать, что признать собственную человечность не так-то просто.