Глава 1701
После разговора с Октавиусом Рендидли вернулся на родной мир Нрорка, нахмурившись. С помощью (Ключа Философа) он телепортировался прямо к краю фермы. Он натянул перчатки и прошёл сквозь коридор из белых молний, избавляясь от образов, что цеплялись к нему после его короткого путешествия в Нексус.
Каким-то образом ему хотелось, чтобы молнии были сильнее, чтобы они сожгли все его сомнения.
С одной стороны, путешествие Рендидли было чрезвычайно успешным. Он получил астероид, необходимый Немезаям для начала работы над Катастрофой, и узнал дополнительную информацию об атаке на Семью Сваак. Даже если это было отчасти случайно, раскрытие экспериментов Семьи Сваак окажет давление на давнего противника Рендидли Призрака-Гончей. Это было поводом для празднования.
Но с другой стороны, Рендидли всё ещё чувствовал себя смутно нездоровым из-за того, что потворствовал и способствовал Катастрофе против Экспиры, которая унесла бы ещё одну волну жизней. Кроме того, ситуация с Семьёй Сваак была резким напоминанием о том, что, хотя Рендидли и получил немного больше понимания, Нексус таил в себе гораздо больше глубин, выходящих за пределы его опыта. Ощущение скрытых течений, которое он уловил по тяжёлому выражению лица Октавиуса, пахло опасностью. На данный момент, вероятно, было бы лучше, если бы он держался в тени и продолжал совершенствоваться.
Итак, ферма. Чем бы она ни была для её владельца, для него она была убежищем. Ощущение солнца на коже, звуки животных, запахи земли, навоза и фруктов всё говорило о свободе от Нексуса. Очищенные образы и специальное оборудование лишь усиливали это впечатление. Рендидли стоял на ферме и глубоко вдыхал воздух; возможно, только здесь он мог понять странную привязанность многих к спасению, предложенному Алимпиан.
Рендидли нашёл Нрорка сидящим за обеденным столом, ожидающего с остывающей едой перед ним. Подлива была буро-серой жижей, а мясо сухим. Синекожий гоблин поднял взгляд на Рэндидли, когда тот наклонился, чтобы войти в заглублённый дом. Выражение его лица было странным. — Я не был уверен, что ты вернёшься.
— Я ведь ещё немного должен, верно? — медленно сказал Рэндидли, подходя к столу и садясь.
Нрорк тяжело взглянул на Рэндидли. — Ну да. Ещё немного, пожалуй.
Затем они начали есть. Даже холодная, еда, приготовленная Нрорком, была восхитительна.
После еды Нрорк дал Рендидли ряд поправок, которые он хотел внести в переделанную Гравировку склада, и Рендидли снова принялся за работу. С помощью Невии он перенастроил Гравировку и дал Акри больше свободного времени, чтобы тот мог спускаться под склад и собирать опыт с озадаченных муравьёв. Копьё, казалось, намекало, что приближается ещё одна трансформация.
Работа здесь была простой и понятной. Рендидли позволил ей поглотить себя целиком. Его хвост горел Маной, когда он начал корректировать свою прежнюю работу.
Поздравляем! Ваш (Навык: Архитектура Изначальных Путей достиг уровня 428!
Поздравляем! Ваш (Навык: Архитектура Изначальных Путей достиг уровня 429!
Единственное преимущество фермы заключалось в том, что там всегда, казалось, находилась ещё одна задача, которую нужно было выполнить
К тому же, выполнение этих задач в основном зависело от быстрых и уверенных движений Рэндидли, а не от его умственной энергии. Так что, пока он собирал урожай яблок, заново огораживал вольер для медведей и убирал фазаний навоз, Рендидли мог без перерыва продолжать свои ментальные тренировки.
В своём теле он постоянно оттачивал детали своих образов. Его грёзы были полны зелени под покровительством Мирового Древа и запустения на краю горизонта событий. Он также тщательно собирал и прял Изнанку в плотные нити, чтобы использовать их в ещё большем Массиве Изнанки, чтобы начать выплачивать свои долги Немезаям.
Кроме того, Рендидли продолжал быстро накапливать значимость и Влияние. К этому моменту он стремительно преодолел отметку в двадцать тысяч Влияния и рос с каждой секундой. Казалось, причиной было не просто добавление физических объектов в его Альфа-Космос, а то, что конкретная роль добавленного объекта оказывала некий мультипликативный эффект. Потому что определённо, его действия оказали бы глубокое влияние на Экспиру
К лучшему или к худшему.
Эта мысль заставила Рендидли поморщиться. Ещё один сдвиг постепенно происходил в его внутреннем мире, хотя Рендидли не мог решить, хорошо это или плохо. Даже после его недавнего путешествия на Экспиру, было просто слишком много деталей, влияющих на реакцию его родной планеты. Поэтому Рендидли двигал своим мощным телом, выполняя рутинные задачи на ферме, оттачивая её грани и постепенно наблюдая, как то, на что он влиял, оживало; он чувствовал себя очень удовлетворённым, когда собирал урожай, а потом Нрорк готовил его этим вечером.
Этот процесс даровал ему покой и удовлетворение, которых Рендидли испытывал лишь изредка с тех пор, как появилась Система.
Тем не менее, чем больше его наполняло это чувство покоя, тем сильнее Рендидли охватывало жгучее беспокойство. Прямо сейчас его Элитный Отряд преследовал остатки сил Короля Изнанки. Вуалла делала то же самое, вероятно, в ещё более опасных обстоятельствах для Бригады Зирт. И был сам Король Изнанки, каким-то образом замышляющий достичь Пути к Вершине и выполнить некое гнусное задание.
А ещё был голос, который позвал Рендидли со дна шахты
Рендидли сделал перерыв в своей утренней уборке полей от жуков и сел на землю. Его хвост, уже почти подсознательно, очерчивал в воздухе за ним основу для Ритуала Изнанки. Он использовал кожаные перчатки, чтобы вытереть пот со лба, и выдохнул сквозь зубы. Нрорк был бы зол, если бы увидел меня сидящим
Уголок рта Рендидли приподнялся. Затем он покачал головой.
Баланс. Вот что ему не удавалось. Рендидли Призрак-Гончая умел только быть поглощённым необходимостью. Эти беспокойные дни ожидания и медленной подготовки были стрессовыми таким образом, что он не был уверен, как это выразить.
Единственный раз, когда он мог честно ответить на тот жгучий страх в своей душе, спрашивавший этого достаточно? , был, когда он позволял себе быть поглощённым. Делать что-либо меньшее почти чувствовалось, как будто он призывал катастрофу.
В конце концов, Рендидли не позволил себе слишком долго думать об этих внутренних страхах. Вместо этого он поднялся на ноги и вернулся к работе. Его хвост начал двигаться взад и вперёд, рисуя большие, закрученные Массивы Изнанки в воздухе за ним. Даже если каждая другая часть его тела хотела просто спрятать голову, хвост вспыхнул и с новой энергией обрушился на проблемы Изнанки.
Поздравляем! Ваш (Навык: Правая Рука Полимаха Изнанки достиг уровня 249!
Постепенно, шатко, напряжённо, дни начали пролетать. Вскоре Рендидли пробыл на ферме неделю. Приёмы пищи были успокаивающим доказательством того, что время идёт, однако всё остальное, казалось, просто плыло по течению вместе с пушистыми белыми облаками, лениво проплывающими по небу. После странной террористической атаки на базу Свааков, новости, которые Рендидли получил от Октавиуса, были совершенно безликими. Очистка от остатков Изнанки в Пятой Когорте продолжалась без видимого конца.
Рендидли ещё больше совершенствовал свою Изнанку. Его понимание неуклонно росло. Он начал очень серьёзно обдумывать свою попытку привести целый мир в Альфа-Космос.
На восьмой день после возвращения Рендидли на ферму он получил сообщение от Клодетты Бейгон, которое выходило за рамки обычного распорядка дня: она подготовила кое-что из того, что Рендидли запрашивал, в знак доброй воли. Она хотела встретиться и обсудить, как он мог бы ей помочь.
Группа из Гильдии Гравировки замерла на месте. Их было двадцать человек, все они входили в Решётку Изнанки и все были довольно влиятельными личностями. Но каждый почувствовал ужас в своём сердце, глядя на человека, гордо стоявшего перед дверным проёмом к цели их набега.
Они стояли посреди того, что обычно было оживлённой улицей, однако каким-то образом другие жители Нексуса, казалось, знали о предстоящем и эвакуировались из этого района. Каменные здания вокруг них казались заброшенными. Окна были пусты или заперты. Это не была штаб-квартира Семьи Сваак, но именно здесь располагались многие из их выдающихся талантов. Учитывая промах, допущенный Семьёй Сваак, было лишь вопросом времени, когда это место станет целью. Высокие двери и сводчатые арки окон источали высокомерие.
Напряжение было густым.
Прошло ещё десять секунд, прежде чем вперёд вышел лидер этой команды из Гильдии Гравировки. — Велио Данн. Что это значит? Вы не связаны напрямую с Семьёй Сваак. Пожалуйста, отойдите в сторону и позвольте нам продолжить наше расследование.
Велио Данн откинул свою бритую голову назад и рассмеялся. Его плечи подпрыгивали, заставляя светящийся полуторный меч, прикреплённый к его спине, дрожать. Затем Велио опустил взгляд и ухмыльнулся, оглядывая членов Решётки Изнанки перед ним. — Ну, когда мне платят за выполнение работы, что ещё я могу сделать, кроме как исполнить свой долг? У меня репутация, которую нужно поддерживать.
Ветер свистнул ещё раз. Электричество неуклонно нарастало в воздухе, поскольку мутная плотность Изнанки начала распространяться наружу от группы Гильдии Гравировки. Но лидеру изменили нервы, когда он увидел, как Велио Данн просто ухмылялся и ждал, позволяя человеку делать свои собственные приготовления.
Лидер Гильдии Гравировки фыркнул. — Пф-ф! Что может сделать один человек? Не ввязывайся в драки, которые тебе не по зубам, Велио
БАМ!
Лидер Гильдии Гравировки даже не заметил движения. В один момент Велио Данн стоял с мечом в ножнах, в следующий — он был вихрем движения. Глаза лидера сузились; некая фигура встала между лидером и Велио Данном, блокируя атаку. Между ними парил Комендант Высшего Военного Командования, красный от напряжения, сопротивляясь атаке.
И ещё более зловеще, двое членов Гильдии Гравировки, стоявших ближе всего к лидеру, безжизненно завалились в сторону. Велио Данн бесшумно разрубил их пополам в качестве разминки перед атакой на лидера. Если бы он выбрал напасть на него первым