Массивное, покрытое мехом, медвежье обличье Коменданта Вика было таким же, каким Рендидли его помнил. Его тяжёлые глаза, возможно, показывали немного больше проблесков таящегося безумия, сдерживаемого его жёстким контролем, но в остальном Комендант Вик, казалось, ничуть не пострадал от столкновения с Незер-Королём. Его форма была безупречна, даже когда он склонился над работой на своём столе.
— Сядь, — просто сказал Комендант, указывая на стул из полированной кости, стоявший сбоку в кабинете. Кожа Рендидли покалывала от близости к могущественному Коменданту; он был далёк от тех могущественных Спекулумов, но всё же был чудовищным противником для кого-то калибра Рэндидли. Поэтому он без лишних слов сел на прохладный стул.
Комендант взмахнул запястьем и поднёс перьевое перо к ещё нескольким листам пергамента, продолжая заниматься бумажной работой, пока Рендидли ждал всего в нескольких метрах. Со своей стороны, Рэндидли, честно говоря, был несколько облегчён тем, что Комендант так поступал. Он знал, что Комендант Вик был педантом в отношении правил и довольно опасался его реакции на то, как Рендидли развернул себя в Пятой Когорте без консультации со своим вышестоящим офицером. Но учитывая, что Комендант использовал эти мелкие тактики затягивания, чтобы отомстить ему казалось, что могущественный член Высшего Военного Командования не воспринял его действия так серьёзно, как он боялся.
Примерно через десять минут Комендант поднялся на своих массивных руках и подошёл, чтобы сесть в более удобное кресло рядом с Рэндидли. Усаживаясь, медвежий гуманоид внимательно оглядел Рэндидли. — Хм ты снова стал сильнее. Интересно.
Рендидли осторожно склонил голову. Он задался вопросом, насколько Комендант был в курсе роста его Незера. Или, возможно, он просто заметил отточенные и усовершенствованные образы?
Комендант Вик продолжил говорить, как будто добавил комплимент как мимолётную мысль. — Есть две вещи для обсуждения. Во-первых твой (Элитный Отряд) действует превосходно. Даже другие Коменданты не могут не выражать неохотные похвалы всем членам. Хех. И, пожалуйста, позволь этому деду поблагодарить тебя за то, что ты привёл в порядок мою эмоциональную внучку ты впечатал в неё аспект твоего образа, да?
— Да, — согласился Рэндидли.
— Неуправляемая, ненадёжная сила в её руках, — Комендант сложил свои массивные руки на коленях. — Тем не менее, не без конкретных преимуществ для воинов на их незначительном уровне. Я ценю преимущество, которое ты ей дал. Я не забуду эту услугу.
Не то чтобы я тебе это скажу, но она это заслужила , — подумал Рэндидли.
— Что подводит меня ко второй теме. — На этот раз Комендант Вик наклонился вперёд и посмотрел на Рендидли тяжёлым взглядом. Хотя он старался изо всех сил, Рендидли не мог не почувствовать, как его пульс ускорился под этим сдавливающим взглядом. — Ты Я слышал слухи, что ты начал ухаживать за дочерью Дона Бейгона? Даже дошёл до того, чтобы проникнуть в его поместье, чтобы признаться ей в любви?
— Э-э — Рендидли моргнул несколько раз. Он был готов к новому предложению от Коменданта усилить его власть или к жёсткому ультиматуму. Но это
Комендант хмыкнул. — Не нужно стесняться. Мужчины старше и хитрее тебя поддавались чарам этой девушки. Но я хочу поддержать тебя в твоём ухаживании за ней. Её отец особенно раздражает. Думаю, он мог бы научиться смирению.
Значит, ты хочешь использовать меня как оружие, чтобы антагонизировать Дона Бейгона Рендидли сжал губы. И, скорее всего, отбросишь меня, когда я достаточно задену его, чтобы вызвать его гнев
— Какого какого рода поддержка ? — сумел выдавить из себя Рэндидли.
Широкая медвежья пасть Коменданта расплылась в усмешке. — Я, возможно, выгляжу так но уверяю тебя, у меня столько потомков, потому что я тот ещё дамский угодник, когда прикладываю усилия. Я организовал демонстрацию ту, которая ясно покажет твою искренность и решимость Клодетт Бейгон и её отцу.
Рендидли действительно не знал, что сказать.
Глава 1708
Дон Бейгон стоял на смотровой башне поместья Бейгон и хмуро оглядывал свой драгоценный дом.
К поместью Бейгон вели три входа, доступ к которым зависел от уровня гражданства в Нексусе. Очевидно, вход для граждан первого уровня был самым изнурительным: он требовал от людей использования физической силы и Силы Воли, чтобы достичь вершины за определенное время, поскольку каждые двадцать четыре часа их принудительно отбрасывало обратно вниз. В то же время вход для граждан второго уровня представлял собой длинную тропу, требующую от всех пройти определенное расстояние и провести на ней не менее получаса, чтобы убедиться в твердости намерений всех приближающихся.
Дон Бейгон не считал, что люди должны иметь возможность просто так навещать его королевство. Они должны были заслужить эту привилегию.
Третий же вход был, скорее, формальностью. Для его использования не требовалось особых условий. Очевидно, люди, сумевшие получить гражданство третьего уровня, сами по себе были могущественны. Им не было нужды бездумно навещать Дона Бейгона. Или, точнее, они не посмели бы прийти к Дону Бейгону неподготовленными или без должной платы.
Они слишком хорошо знали его репутацию.
Третий вход выводил посетителей прямо на открытый Солнечный Двор. Они прибывали на продуваемую ветром мраморную платформу и могли оглядеться, чтобы увидеть буйство оранжевых, красных и желтых оттенков, что полыхали во всех направлениях. Специально выгравированные массивы выпускали языки пламени разных оттенков, которые извивались и расцветали, словно луг цветов. Прибывшие стояли, словно лодка в море огня, в полной мере осознавая мощь и величие Бейгонов.
Единственным недостатком был жар от такого зрелища, но могущественные личности могли легко игнорировать это.
Рот Дона Бейгона дернулся.
Ночью кто-то пришел и каким-то образом прикрепил почву к этой платформе прибытия. Теперь сине-белые лилии трепетали на горячем ветру, защищенные образом, который был насильственно внедрен в поместье Бейгон. Присутствие этих цветов было прямым вызовом образу Дона.
Что еще хуже, надпись гласила:
Я никогда не откажусь от своей любви к тебе, Клодетта.
Обычно природный массив поместья Бейгон постепенно одолел бы этого нарушителя и сжег эти раздражающе окрашенные цветы дотла. Но Дон чувствовал здесь руку Коменданта Уика, использующего какой-то странный принцип, который тот, без сомнения, почерпнул в борьбе с Королем Бездны, чтобы обмануть образ Дона. Поместье Бейгон даже не распознало вторжение.
Холодные цветы насмехались над огненными соцветиями.
Рендидли Призрачный Гончий
Дон Бейгон поднял руку и потер подбородок. Его челюсть сжалась, когда он подумал о чистых изумрудных глазах этого парня.
Об этом станет известно. Независимо от того, кто на самом деле виноват, винить будут тебя. Ты должен взять на себя ответственность. Но я просто не могу понять, пешка ты или нечто еще более опасное
— Фелладор, — внезапно сказал Дон Бейгон. За ним послышалось шуршание, и бледнокожий гуманоид появился на коленях, его лицо было плотно обмотано черным льном.
— Дон. Ваши приказы? — Несмотря на то, что гуманоид в черной ткани был тонок, его голос был низким и рокочущим.
— Найди и выследи Рендидли Призрачного Гончего. Изучи, куда он ходит и с кем разговаривает. И создай проблемы тем людям, с которыми он встречается. Небольшие проблемы. Ничего смертельного. Но я хочу, чтобы парня беспокоили. — Глаза Дона Бейгона блеснули. Фелладор не потрудился ответить. Он просто поклонился и исчез.
Хелен с мрачным выражением лица понюхала кожаные перчатки. — Что это, черт возьми?
Рендидли замолчал, затем выдавил смешок, забирая перчатки у Хелен. Вся поверхность перчаток была покрыта кусочками расплавленной, окаменевшей и изношенной черной корки. Даже он почувствовал легкое отвращение, глядя на эту отвратительную поверхность. — это вообще-то мои. Почему бы тебе не взять эту пару перчаток?
Эти крошечные частицы на перчатках были упрямыми остатками пребывания Рендидли в роли дезинсектора. А кожа и металл все еще пахли странной смесью жженых волос и запеченного муравья. Чистые перчатки Хелен приняла с чуть большей готовностью, но все же выдохнула сквозь зубы, когда застегнула материал и активировались (Гравировки). Она помахала руками, хмурясь. — Черт. Какое-то странное ощущение. Ты уверен, что это хорошая идея?
Рендидли кивнул. — У тебя ведь проблемы с исследованием твоего (Домена Глубин Ужаса), да? Ну, работа в области, где все образы подавлены, определенно повысит твою чувствительность. И контроль, немного.
— Нет, не это, — Хелен покачала головой. — Ты сказал владелец этой фермы немного угрюм?
— Ну да, — Рендидли потянулся и потер затылок. Прошло три дня с тех пор, как Рендидли вернулся со встречи с Комендантом Уиком, и два с половиной дня с тех пор, как Клодетта прислала ему сообщение, в котором говорилось: Ну, теперь ты определенно отвлек внимание моего папы от меня и переключил его на себя. Спасибо.
За это время обычное ворчание Нрорса становилось все более едким. Что еще хуже, он иногда исчезал на целые дни, запершись в самой глубокой комнате слегка подтопленной хижины. И даже после того, как Нрорс выходил, требовалось несколько часов, прежде чем гоблин мог стряхнуть с себя летаргию настолько, чтобы приготовить еду.
Вместо того чтобы решать свои собственные проблемы, синекожий гоблин принялся ругать Рэндидли, используя свою свободную энергию. Его требования к ежедневной работе быстро усложнялись. Что, конечно, дало Рендидли гораздо лучшее понимание того, как функционировала ферма, пока он таскал огромные мешки с семенами и менял типы культур, но огромный объем задач, внезапно свалившихся на него, означал, что Рендидли не мог выполнить их за день, не испарив полностью подавляющие (Гравировки) на перчатках.
Это было своеобразное бессилие.
Когда Рендидли спросил Нрорса, можно ли позвать кого-то на помощь, гоблин просто хрюкнул. Для нынешнего озлобленного старого гоблина это было практически восторженной рекомендацией.