И, как ни странно, когда женщина со змеиным языком улыбнулась в ответ, воздух вокруг нее похолодел. Эмоциональные чувства Рендидли зазудели от щекочущего чувства страха, когда он увидел ее выражение. Язык женщины лениво извивался перед ее губами, прежде чем она заговорила.
— Поистине молодежь становится все смелее, не так ли, Комендант Уик?
Человек-медведь зарычал, и улыбка женщины стала шире. Ее голос был шепотом мягок.
— И все же достаточно одного непокорного подчиненного, не так ли? Я уверена, мои коллеги-коменданты со мной согласятся. Так что тот из вас, кто первым не сможет пройти узор должен быть казнен. Я полагаю, возражений нет?
— Никаких, — авторитетно заявил Комендант Уик.
Рендидли сжал губы и почувствовал легкую жалость к рогатому гуманоиду, который бросил ему вызов. Но когда он взглянул на этого человека, вся его эмпатия испарилась. Член пурпурной фракции разглаживал свой бархатный костюм и решительно кивал.
— Никаких возражений! Чтобы завоевать честь для вас, Комендант, я бы рискнул всем!
Он думает, что легко победит , — желудок Рендидли забурлил. Он даже не дрогнул перед ультиматумом победа или смерть . Потому что он вырос в Нексусе. Потому что таков этот мир. И именно поэтому я не могу замедляться. Что бы ни стояло на моем пути. Именно это отношение должно измениться .
Как только старик с тростью открыл рот, чтобы заговорить, новый голос пронесся по бальному залу.
— Объявляется Лидер Элитного Отряда, Рэймунд Балласт! К нему присоединяется остальная часть Элитного Отряда, только что одержавшие победу в зачистке Пятой Когорты Угрозы Пустоты!
Толпа у входа в бальный зал расступилась, пропуская вперед двести человек из элитного отряда, во главе которых шел мускулистый, треххвостый лис. Они естественно влились в пустое пространство, которое находилось позади группы плиток Рэндидли. Взгляд Рэймунда пробежался по его бывшему Сержанту-инструктору. Затем лисочеловек огляделся, словно впитывая все странные наряды наблюдающих.
Затем его взгляд вернулся к Рэндидли.
И как только Рендидли осознал худший сценарий того, что произойдет дальше, Рэймунд произнес вслух:
— Ты не принадлежишь к обычным фракциям?
— Я — Рендидли открыл рот ровно в тот момент, когда Рэймунд потянулся и сорвал с него тяжелый серый плащ, который он носил.
— Очевидно, если наш Сержант-инструктор пожелает основать собственную фракцию, мы последуем за ним, — объявил Рэймунд. Позади него ДиОрто Вант, Цзеу Ронаулт, Виззерет Клэмман, Шарлотта Уик все остальные члены Элитного Отряда последовали примеру своего лидера и отбросили свою принадлежность к темно-серой фракции. Затем, по крайней мере, Рэймунд нашел в себе дух поклониться Коменданту Уику. — Без обид, Комендант.
— Делайте, как хотите, — пожал плечами Комендант Уик, и когда вокруг него не было зловещих эмоциональных гроз, настроение Рендидли на самом деле улучшилось.
Это прошло гораздо лучше, чем ожидалось? Возможно, я считал Коменданта немного более угрюмым, чем он есть на самом деле, просто из-за наших личных разговоров. Теперь мне просто нужно пережить это испытание
— Подождите! — Внезапно рогатый гуманоид выглядел обеспокоенным. Он умоляюще посмотрел на своего Коменданта. — Они они не могут вмешиваться в наш вызов!
В свою очередь, комендант со змеиным языком небрежно улыбнулся Рэндидли. Он едва сдержал дрожь. Ее внимание обладало физическим присутствием, которое растекалось по его коже. Помимо Ледяной Матриарха, леденящая аура, которую он чувствовал от этой высокой женщины, была самой коварной из всех, с чем он когда-либо сталкивался.
Рендидли посмотрел на Рэймунда.
— Вы все проводили какие-либо исследования о Великом Танце?
— Никаких! — решительно ответил Рэймунд.
Рендидли пожал плечами и повернулся обратно к рогатому гуманоиду.
— Видишь? Они не будут участвовать. Твой единственный противник это я.
— Ах, — тем временем на лице старика, управляющего узорами, появилось теплое выражение. — Участие в Великом Танце, когда на кону твоя жизнь это напоминает мне о моей юности, о тренировках под Спекулумом! К счастью, я был чуть более внимателен, чем некоторые другие мои ученики, что позволило мне постигать учения моего мастера долгое время
Для них это просто развлечение
Мышцы вдоль челюсти Рендидли напряглись.
— Все готовы? — Старик огляделся. — Пусть начнется третий узор!.
! 1
Глава 1728
Хотя логически Клодетт Бейгон и считала, что должна испытывать некоторое напряжение после того, как Рендидли вызвали на дуэль, вынудив поставить свою жизнь на кон, она, похоже, не могла воспринимать угрозу этого рогатого существа всерьез. Отчасти это было из-за взгляда изумрудных глаз Рэндидли; он смотрел на своего соперника с той жалостью, которую испытывает хищник, с удовольствием пожирающий отравленное мясо.
Другая причина заключалась в общем ощущении невозможности до конца понять его, которое Клодетт испытывала, наблюдая за Рендидли Гостхаундом. В нем чувствовалась непредсказуемость, дух приключений. Даже сейчас, окруженный могущественными личностями в Нексусе, он мог сосредоточиться на стоящей перед ним задаче. После того как он смог пережить разрушительные силы битвы Короля Пустоты и Спекулума, было бы крайне удивительно, если бы этот мелкий персонаж сумел серьезно угрожать жизни Рэндидли.
И, конечно, интуиция Клодетт оказалась верной, как только они начали соревноваться. Когда шестой Базовый Шаблон был завершен и толпа зааплодировала, в шуме слышалось злобное ликование. Пока Рендидли Гостхаунд разминал шею и потирал плечи, готовясь к следующему шаблону, рогатый гуманоид содрогнулся. Пот струился по его лицу. Его фиолетовый костюм был пропитан потом.
Он посмотрел на невозмутимого Гостхаунда широко раскрытыми глазами, от него разило страхом. Другие фракции наблюдали за происходящим, оттачивая свои улыбки. Вся его прежняя уверенность испарилась.
— Господин Лоас, — откашлялся красноглазый распорядитель, заставив вспотевшего мужчину в удивлении обернуться. Мужчина постучал тростью и одарил рогатого гуманоида улыбкой, но Клодетт знала, что в этом выражении не было искренней привязанности. — Я должен предупредить вас, что вы были очень близки к провалу последнего шаблона. Весьма тревожно. А седьмой Базовый Шаблон можно считать полшага в следующий уровень так что будьте осторожны.
Клодетт буквально видела, как Лоас содрогается под давлением своего знания. Но по правде говоря, он был элитой, воспитанной для превосходства в Нексусе. Поэтому даже сейчас, сталкиваясь с безразличным выступлением Рэндидли, Лоас не позволил себе отвлечься на возможность провала. Он размял свои дрожащие ноги. — Мне не повезло с последним но я отказываюсь верить, что Главному Инструктору по-прежнему будет везти с шаблонами
— Ах, я должен уточнить, — весело продолжил пожилой мужчина. Его глаза блестели, когда он смотрел на Лоаса. — Бывший Главный Инструктор его исполнение нельзя считать идеальным, но он не пропустил ни одной плитки с самого начала. С точки зрения достижений в методах Спекулума я бы сказал, он в десять раз талантливее вас? Айя, если бы только кто-нибудь спросил мое мнение, прежде чем делать такие смелые заявления результат был очевиден уже после второго шаблона
Рогатый гуманоид начал очень слабо дрожать. Тем временем старик поделился своей улыбкой с остальными. — Что ж! Все готовы? Пусть начнется последний Базовый Шаблон!.
Мгновенно плитки начали загораться, когда шаблон появился с удвоенной силой. Рендидли слегка ссутулил плечи, а его ноги быстро двигались влево и вправо, касаясь плиток размером с ладонь. По мере увеличения скорости шаблона активно задействовался и хвост Рэндидли. Пока его ноги покрывали остальную область, позиции непосредственно позади него покрывались хвостом. Кроме того, Рендидли активировал хвостом только нечувствительные ко времени плитки.
Тем временем его ноги начали испускать плотную сеть импульсов изображений, удовлетворяя разнообразные требования шаблона. Клодетт была почти загипнотизирована, наблюдая за выпирающими сухожилиями на ногах Рэндидли, когда он плавно двигался, следуя шаблону. Поистине, в его скоординированных шагах был элемент танца. В то время как другие, казалось, боролись, а рогатый гуманоид особенно тяжело дышал, Рендидли был просто сосредоточен.
Едва-едва, но я могу понять, почему эта деятельность так долго сохранялась в качестве метода обучения
Глаза Клодетт дрогнули. Возможно, это было потому, что элита Высшего Военного Командования в данный момент игнорировала ее, но наблюдательница начала всплывать ближе к поверхности, чтобы рассмотреть усилия Рэндидли.
Изящество движений струящаяся аура изображений
Когда шаблон прекратился, Рендидли выдохнул клубящийся пар и похлопал себя по щекам, словно пытаясь взбодриться после утомительного упражнения. Через две плитки рогатый гуманоид рухнул и изрыгнул полный рот желчи на блестящие плитки. Закончив кашлять, он огляделся пустыми глазами. Дрожащими руками он использовал рукава своего костюма, чтобы убрать за собой. Клодетт было ясно, что он потерял боевой дух.
— Такая дешевая гордость, — покачала головой мускулистая Вульпина рядом с Клодетт. Некоторые другие члены Элитного Отряда кивнули в знак согласия.
Старик снова одарил Лоаса широкой ухмылкой. — Хм так близок к тому, чтобы не справиться с шаблоном но технический проход! Ха, разве радость успеха не так бодрит? Конечно, теперь вы должны стоять и преуспевать, снова и снова, иначе ну. Хе-хе.
Тем временем все, кроме рогатого гуманоида и Рэндидли, покинули свои плитки и удалились. Когда вышла новая группа, их черты были совсем другими. Двое были студенистыми существами, а один — механическим пауком с восемью лапами. Это были те, кто будет участвовать в Умеренных Шаблонах.
ДиОрто Вант усмехнулся. — Иначе не угнаться за Гостхаундом, вот они и добавляют лапы, да?
Клодетт на секунду замешкалась, прежде чем решила ответить, основываясь на том, что она слышала от леди Иеллаи ранее. —