— Нет, бери столько, сколько нужно.
Д’мин сидел на большом камне, окрашенном в багровый цвет насилием той ночи трёхдневной давности, и наблюдал, как его юный брат Киркрик изо всех сил пытается рыхлить каменистую почву посреди каньона. Юный Лизах тащил орудие по земле, пока оно не зацепилось за камень, заставив тощего молодого ящера дёрнуться в сторону.
Он был всё ещё так, так слаб.
Д’мин почувствовал укол сочувствия к своему брату, но ничего не мог поделать. Его брат был одним из десятка тощих юных Лизахов, вынужденных работать, чтобы помочь своему виду восстановиться. Они поднимали мотыги над головой в сгустке дрожащих рук, прежде чем опустить их в землю. Несмотря на заверения Спасителя, старейшинам было трудно принять, что они будут в безопасности, увеличивая свою зону активности.
Поэтому им нужно было освоить эту область как можно скорее.
После того как центральный инкубатор достаточно восстановился, чтобы вернуться к нормальному состоянию, они связались с другими подинкубаторами, чтобы отозвать яйца. К своему ужасу, они обнаружили, что Небесные Выдры одновременно атаковали и уничтожили все остальные оставшиеся поселения Лизахов. По крайней мере, звери были основательны.
За одну ночь население численностью в десятки тысяч сократилось до немногим более трёх тысяч ста. И большинство из них были юными особями.
Киркрик опустил свою мотыгу на грубую почву и ударил краем о камень. Затем он согнулся и начал выкорчёвывать из земли камень размером с его голову. Двое других юных особей должны были подойти и работать вместе, чтобы сдвинуть препятствие. Затем Киркрик гордо отнёс свой трофей к куче обломков, смеясь и хвастаясь перед своими сверстниками.
Мы пали так низко.
К удивлению Д’мина, он почувствовал, как что-то жгучее поднимается в его груди.
Но разве наш Покровитель сделал что-нибудь, чтобы помочь нам? Если эта могущественная фигура так сильно нуждается в нас давно пора нам получить какую-то помощь взамен. Или, блядь, я надеюсь, что он останется запечатанным навсегда.
— Солдат Д’мин.
Д’мин вздрогнул, стыд и страх за свои внутренние мысли немедленно сменили его личную ярость. Ин’улк стоял за ним, его мускулистые руки были скрещены на груди. Он дёрнул подбородком в сторону. — Спаситель позвал нас. Пришло время отправиться в Подземелье, для нашей тренировки. Во славу солнца.
— Я- да, я немедленно отправлюсь туда, — сказал Д’мин. Но когда он встал, ему кое-что пришло в голову. Нерешительно он спросил: — Спаситель сказал будет ли кто-нибудь здесь защищать наш народ?
Ин’улк просто указал. Д’мин проследил за его пальцем и увидел массивную рептилоидную форму, возлежащую на вершине утёса над каньоном. Оно выдохнуло через нос, выпуская потоки льда и снега, которые висели в воздухе несколько секунд. Будто почувствовав его взгляд, Матка Морозных Драконов подняла голову и посмотрела на Д’мина.
Даже издалека глаза этого зверя проникали в грудь Ящеролюда и выбивали воздух из его лёгких.
Затем оно фыркнуло и опустило голову, чтобы вздремнуть.
— Нам не нужно беспокоиться о том, что обычные монстры будут нас беспокоить, — сказал Ин’улк низким голосом. Даже он, казалось, был напуган, глядя на массивного дракона.
Глава 1756
Единственным положительным аспектом тренировки было солнце. После дня работы Д’мин мог повалиться на камень и просто греться в тёплом излучении небесного светила. Биом Подземелья был болотистым, что означало липкое и влажное ощущение, но это было лучше, чем зима, сковавшая Экспиру.
— Ты, копейщик, — веки Д’мина затрепетали, и он сел. Вокруг него уже стояли другие измождённые Лизахи. Спасительница смотрела на него жёстким взглядом. — Вставай. Перерыв окончен.
Спасительница, казалось, совершенно иначе понимала, чего они должны быть способны достичь. Её методы тренировок были жестокими и суровыми. Для более слабых воинов Ужасные слизни 55 уровня внутри Подземелья были более чем достаточны, чтобы довести их до грани смерти. Что до Ин’улка и другого ветерана-воина, Спасительница тренировала их лично, заставляя выполнять изнурительные физические нагрузки между спаррингами.
Всего после двух дней в Подземелье Д’мин задавался вопросом, не лучше ли было просто сдаться и утонуть в воде по икры этого Подземелья. Его чешуя была сломана и сочилась кровью в дюжине мест. Мышцы казались изношенной ватой. Его копьё было разбито в желеобразном теле одного из монстров.
И всё же он улучшался. Необъяснимым образом он набрал больше Уровней и Уровней Навыков за последние сорок восемь часов, чем за весь предыдущий год. Во время лекционной части, когда Спасительница говорила о важности образов, Д’мин по-настоящему чувствовал, что добивается прогресса.
Он доверил странное, нарастающее ощущение в своей груди Те’Лето, одному из других воинов, пришедших со Спасительницей. Старый Лизах хмыкнул. — У вас, вероятно, голова кружится. Такие монстры, как мы, не могут развивать образы; мы можем обрести смысл, только принося дань Покровителю Солнца.
Однако, после долгой паузы, Те’Лето продолжил. — но должен признаться, я чувствовал странные волнения внутри себя. Могла могла ли Спасительница действительно быть послана Покровителем Солнца, чтобы изменить судьбу Лизахов?
Она не имеет никакого отношения к Покровителю Солнца, — подумал Д’мин, но он был слишком измождён, чтобы поправлять старика. Вместо этого он оставил свои мысли при себе, размышляя о фигуре, за которой, как утверждала Спасительница, она следовала, — Призрачном Псе. Рендидли методично набрасывал заброшенные города и павших, безчешуйных Лизахов, которые скрывались на когтистых полях после того, как поддались порче. Затем он заполнил несколько тайных нор их разлагающимися трупами, поскольку их отравленные, безчешуйные тела в конечном итоге отказывали. Пока он неустанно работал над деталями внутренней области, он чувствовал, как эти значимые изменения медленно распространяются наружу.
Поздравляем! Ваш Навык (Великая Перспектива (р) вырос до Уровня 170!
Чем больше сдвиг происходил внутри, тем больше пользы получала периферия, даже без его усилий. Текущие изменения были небольшими, но он постепенно ощущал, как образ обладает внутренней целостностью. Его корректировки были маленькими шагами в подготовке к более крупному изменению, которое надвигалось на Рэндидли.
Скоро ему нужно было ступить на испорченное поле, которое сейчас служило ножнами меча. Заточка ядра значила больше, чем все собранные воедино основные детали.
Тем не менее, Рендидли хотел сделать ещё несколько вещей, прежде чем отправиться к этой финальной и жизненно важной части образа Клодетт. Сначала он вернулся к своему экрану Путей и потратил двести Очков Пути, чтобы завершить (Путь Решительности II). Опять же, он ничего не получил за потраченные двести Очков Пути, что было немного сложнее переварить, чем в прошлый раз.
Не то чтобы мне действительно нужны были дополнительные характеристики, — мрачно подумал Рэндидли. — Но совсем ничего не получить за мои старания
Поздравляем! Вы завершили (Путь Решительности II)! Ваши приключения привели вас к великим высотам, и хотя ваша мощь превосходит большинство возможностей, вы всё равно проявляете осторожность в исследованиях. Проходя по этим малым Путям, вы находите мало интересного или полезного для себя. Но в выборе исследовать каждую возможность есть смысл. Ваша преданность замечена.
Разветвление Пути! Хотя вы сделали некоторые небольшие открытия о себе, внезапного озарения в конце этого Пути вас не ждёт. Хотели бы вы получить чрезвычайно малую награду сейчас или отложить награду на потом?
Рендидли решил отложить и был слегка удивлён, что получил другую выгоду за ожидание: ему было даровано +2 ко всем характеристикам.
Напевая про себя, он снова сосредоточился на своём экране Путей. Он с облегчением выдохнул.
(Путь Решительности
III
) стоит всего триста Очков Пути. Хотя я не знаю, смогу ли я достичь конца этой серии Путей прямо сейчас, надеюсь, я смогу заработать ещё Очков Пути в процессе работы с Клодетт. А затем я смогу обналичить давно ожидаемую награду. Рендидли призвал (Лик Одержимости) и позволил своему сознанию быть поглощённым своей Частицей Судьбы. В мире спиральной лестницы у него было физическое тело, хотя это была лишь форма; он не мог по-настоящему чувствовать своих конечностей. Поэтому он двигался и спустился на пятьсот пятьдесят пять тысяч пятьсот пятьдесят ступеней. Во время долгого, спирального путешествия он чувствовал покалывание в предвкушении и ненадолго сосредоточился на этом ощущении. Холод — это подавление ощущений, но, подвергшись худшим видам холода, человек, естественно, будет надеяться на тепло
Он записал это озарение, когда достиг следующего теневого барьера. Миссис Гамильтон снова поприветствовала его. — С возвращением. Вы действительно весьма усердно стремитесь быстро погрузиться в свою одержимость на этот раз. Хех. Эта цена это то, чего вы давно ждали. Продолжая проходить через этот слой тени, вы потеряете возможность свободно отдыхать.
Рендидли поджал губы, но ничего не сказал. Вместо этого он почувствовал своего рода облегчение. Учитывая громадное количество изменений, которые Рендидли всё ещё должен был совершить в образе Клодетт, и сколько усилий потребовалось ему, чтобы создать небольшой изъян в её мече, который сейчас подпитывал его изменения, продвижение дальше по (Лику Одержимости) было почти необходимостью.
— Дождись меня, Хелен. Я отомщу за тебя. Как только я выполню это обещание Клодетт, я сделаю всё возможное, чтобы свергнуть Коменданта Уика.
На короткое мгновение Рендидли позволил своему сердцу вспыхнуть ненавистью, виной и скорбью, которые он обычно подавлял. В его сознании, возможно, все эти бурные эмоции послужат дополнительной мотивацией посвятить себя образу Клодетт.
Почти сразу он понял, что совершил ошибку. Вся неподвижность, которую он поддерживал в своём Пространстве Души, вспыхнула, как сухая труха, наполняя его нарастающими волнами жара. Эмоции, конечно, мотивировали, но очень быстро Рендидли почувствовал, как его рассудок подавляется их яростью.