Покалывание усилилось. Д’мин втянул воздух сквозь зубы. Его желудок странно свело, и он вдруг осознал, что не уверен, когда ел в последний раз.
— Но если бы ты не был ненадолго одержим подсознанием Рандидли, сражаясь и подавляя Вознесённый Кошмар, преследовавший Алану Донал, кто знает, смогла бы она нанести решающий удар по недавно рождённому Покровителю Серого. — Невея наконец опустила руки. Покалывание продолжало распространяться по торсу Д’мина к конечностям.
Затем она наклонилась вперёд и коснулась губами его лба. — Ты был героем, мистер Д’мин. Одно, что я узнала от Рандидли, так это то, что быть героем — значит оказаться в нужном месте в нужное время и иметь волю довести дело до конца. Я не хочу, чтобы ты пожертвовал той волей, которую ты решил использовать, чтобы спасти мой дом. Ты тоже заслуживаешь счастья.
Место, которого она коснулась, выпустило волну тепла, которая ненадолго ошеломила Д’мина. Хуже того, когда тепло достигло тех маленьких покалывающих точек, всё его тело охватило пламя. Лесной пожар пронёсся по его чешуе. Эта боль пульсировала и пульсировала, усиливаясь с каждой секундой. В уголках его глаз выступили слёзы, и Д’мин не смог удержаться, чтобы не наклониться вперёд и не выпустить проклятие. — Да будет солнце!
Его горло было настолько пересохшим, что слова едва вырвались. Это вызвало приступ кашля, который потряс его и заставил Д’мина свернуться в позу креветки. Один из его собратьев Лизахов услышал шум и поспешил к нему, неся графин с водой. Женщина исчезла, оставив их наедине со звуком морских волн.
Фшш!
Воин поспешно налил немного в деревянную чашку и предложил Д’мину. — Ах, ты в порядке? Ты был так неподвижен последние несколько дней, что некоторые подумали Ну, не было бы неожиданно, если бы за силу пришлось заплатить Д’мин, ты плачешь?
Д’мин не стал кивать. Он просто обхватил себя руками за плечи и позволил слезам вылиться из глаз. Его тело казалось новым и незнакомым, и каждое ощущение было острым. Воспоминания о последних нескольких днях отступили, оставив его с ощущением новизны и уязвимости. Всё подавляло его. Волна разбилась о берег и послала тысячу капель воды, сверкающих в воздухе. Короткая и эфемерная радуга повисла между этими каплями.
— Мы сделали это, — прошептал Д’мин.
Другой воин Лизахов кивнул, с понимающим видом на лице. — Да. Мы победили.
— Сколько ? — Его горло было слишком сухим, а глаза слишком влажными, и всё было слишком свежо для Д’мина, чтобы продолжать, поэтому он взял чашку и отпил воды.
Лицо старшего воина осунулось. — Только четверо. Но мы принесли честь нашему народу.
Д’мин продолжал свободно плакать, глядя на море.
Глава 1772
Сердце Рендидли упало, когда он вышел из телепорта на станции Пятой Когорты и увидел ожидающий его Элитный Отряд. Они отсалютовали в унисон, четкое и отработанное движение говорило о военной точности и повторении. Но что угрожало сломить его в тот момент, так это черная повязка, которую все они носили на своих безупречно выглаженных мундирах.
Ему не нужно было спрашивать, для кого она.
После окончания салюта Реймунд Балласт подошел к Рендидли и Леди Иеллае. Три его хвоста висели сзади, гораздо более послушные, чем единственный хвост Рандидли. — Хотя это и не предусмотрено военным уставом, эта повязка — распространенный способ оплакивать кончину инструктора. Это не должно привлечь к вам еще больше негативного внимания.
— Спасибо, — выдохнул Рендидли слово. В горле пересохло. Даже сейчас он не смог полностью собрать эмоциональные силы, чтобы противостоять своим воспоминаниям о Хелен или ее образам; чем больше он смотрел на них, в их форме с черной полосой, тем меньше он мог отвлечься. Поэтому он отвернулся и жестом предложил группе следовать за ним.
Они собрали еще несколько специализированных отрядов на станции Пятой Когорты, когда двинулись к центральному телепорту, ведущему с астероида. В конце концов, почти тысяча солдат маршировали за Леди Иеллаей и Рандидли. Он быстро оглядел их, интересуясь, насколько полезной будет группа в реальных боевых ситуациях. Он видел групповые построения, которые использовали другие отряды, но, по опыту Рандидли, они оказывались бесполезными против одного, мощного индивида.
Как он и ожидал, солдаты, выделенные им для этой миротворческой миссии, были довольно посредственными. Сила должна была показать, что Высшее Военное Командование наблюдает, а не то, что оно намерено действовать. Поэтому он просто сделал мысленную заметку об их лидерах и сосредоточился на марше по пыльному и потрескавшемуся астероиду.
Забавно думать, что Велио Данн чуть не уничтожил это место, пытаясь убить меня, а теперь он путешествует с Эдрейн.
Подумал Рандидли, когда они прибыли к слегка поврежденной Гравировке и ступили на нее.
Жизнь, конечно странная.
Телепортация на край территории Искателей Вершины вывернула желудок Рендидли сильнее, чем все остальные, и сразу стало очевидно почему; они прибыли над поясом астероидов, где большинство плотных кусков камня и металла начинали плавиться. Рендидли поднял руку и прищурился. Жар — не совсем то слово, чтобы описать то, что они испытали; световое излучение, бьющее от полудюжины белых карликовых звезд перед ними, обжигало так же, как Иерархия Бремя испытывала его тело, хотя и не так сильно, как первый слой.
Однако его глаза сразу же расширились, когда он посмотрел ближе.
Как здесь есть Гравировка, направляющая энергию этих звезд наружу? А еще она не дает гравитации каждой звезды влиять друг на друга. Как, черт возьми, им это удалось?
Вся эта конструкция была прекрасна, до такой степени, что ему пришлось слегка подтолкнуть Невею в мыслях. Шесть звезд образовали кольцо, с центральным путем сквозь них всех, чтобы добраться до основной области.
Но вскоре внимание Рендидли было отвлечено от этой массивной, шестизвездной Гравировки. Массив находился слева, и теперь его глаза устремились налево. На фоне заполненной пылью туманности, огромная армия Семьи Свакк выдвигалась в направлении кластера из шести белых карликов. Полностью пятьдесят тысяч индивидуумов парили вокруг центрального пространства, готовясь к бою. Их серебряные мундиры были довольно простыми по сравнению с Высшим Военным Командованием, но они делали каждого солдата чрезвычайно заметным.
— Похоже, мы прибыли немного раньше, но нас ждет угощение, — Леди Иеллая указала на самый плотный кластер сил Семьи Свакк. — Видишь тот объект? Над которым работают эти старые хрычи?
Рад, что есть чем занять свой ум, кроме повязок Элитного Отряда, Рендидли прищурился. Его Мрачная Интуиция была чрезвычайно мощной, но различные силы были довольно разбросаны; люди, на которых указала Леди Иеллая, находились, возможно, в ста километрах. Но Рендидли едва мог различить то, на что она указывала, в основном из-за большого серого конуса, плавающего посреди людей.
— Это Шип Тишины, один из фирменных продуктов Семьи Свакк, — сказала Леди Иеллая. — Он сделает телепортацию, подобную нашей, почти невозможной. Похоже, они серьезно обеспокоены вмешательством других Искателей Вершины — ах, посмотри, кто проскользнул внутрь, прямо перед закрытием ворот.
Поток энергии, исходивший напротив небольшой группы из Высшего Военного Командования, сопровождался затхлым привкусом Ничто. Гораздо большая сила, возможно, пять тысяч индивидуумов, прибыла с символикой Гильдии Гравировки.
Однако странный импульс заставил Рендидли снова посмотреть на Шип Тишины. Странные символы, которые он не мог разобрать, вспыхнули вдоль конуса, и пространственный массив быстро расширился и покрыл область. Рендидли почувствовал это, едва, но убрал свой Философский Ключ, чтобы проверить, насколько он эффективен. Небольшое препятствие было, но казалось, что Шип Тишины не был предназначен для противодействия его Частице Судьбы.
Как только Шип Тишины был установлен, силы Семьи Свакк начали двигаться. По сравнению с комбинированными изображениями, которые использовало Высшее Военное Командование, Рендидли не мог не впечатлиться, когда почувствовал, что группы из тысячи солдат несут одно и то же изображение.
Рендидли потер подбородок, наблюдая за группой, у которой, казалось, гроза бушует в груди.
Были ли они обучены одному конкретному образу? Или этот образ был создан, а затем каким-то образом внедрен в них всех
Леди Иеллая уперла руки в бока и нахмурилась, глядя влево. — Ну и дерьмо. Они действительно активируют эту сволочную матрицу. Честно говоря, может быть, они надеются, что нас зацепит перекрестный огонь и мы умрем. Или просто чтобы убедиться, что эти штуки не прорвут дыру в Путях Нексуса, когда начнется битва.
— А Искатели Вершины ждут посреди этих умирающих звезд? — спросил Рандидли. Его Мрачная Интуиция могла смутно ощущать несколько мощных образов в ярком пространстве между белыми карликами, но весь жар и энергия делали детали размытыми. И расстояние. — Но есть ли смысл располагаться там? Я полагаю, что действительно мощный пользователь образов может просто уничтожить звезды, да?
— Это не невозможно, но для полной нейтрализации чего-то подобного потребуется очень
специфический
образ, — проворчала Леди Иеллая. — Большинство людей, особенно могущественные, не стали бы утруждаться; они могут в основном игнорировать экологическое излучение от них, и это хлопотно хорошо управлять. Это было бы похоже на то, как если бы я попросила тебя поднять гору. Возможно, но им нужно справиться с весом, а также беспокоиться о том, чтобы опустить ее, не разрушив большую площадь. А иногда она обрушивается наружу в форму, которую нелегко поднять, и сокрушает всех, кроме тебя.
Кивнув, Рендидли продолжал наблюдать за текучими линиями армии Семьи Свакк. Глядя на все силы, выстроенные под ними, он почувствовал небольшое беспокойство из-за того, что так сильно враждовал с ними в прошлом.
Но у меня есть свои союзники и преимущества,
Подумал Рандидли, сложив руки на груди. За его спиной его хвост продолжал свои постоянные эксперименты с Ничто. Видя вялое Ничто Гильдии Гравировки, он наполнился оживлением.