— Это было лишь из-за ран, нанесённых этому отряду во время столкновения с нашими Потусторонними Ритуалами—
— Хм-м-м.
Слова замерли в горле Метуалы от звука, изданного Элхумом. Большинство других присутствующих тоже побледнели; такой небрежный звук от лидера Нексуса был необычным. В последний раз, когда Элхум был столь голосистым на совещании, один из их числа был стёрт из существования и заменён.
— Тогда давайте перейдём к фактической причине, по которой мы созвали это срочное совещание, — тихо сказал Комендант Вик. Это был укол в сторону Метуалы, но тихий, призванный не навлечь гнев Элхума. — Пока обе наши силы сражались с частью армии Сваак, их основные силы пробивались сквозь солнечный массив, в основном против подчинённых Ветряной Косы. Когда они приблизились к центральной области, неизвестная фигура, которая помогала в ограблении и, возможно, слила информацию о семье Сваак, чтобы облегчить кражу, открыла Путь к Вершине.
Комендант Вик сложил пальцы домиком. — Доклады о том, что произошло дальше, более запутанны и противоречивы, в основном из-за того, что два наших самых мощных бойца были заняты другими столкновениями. Но не похоже, что эта фигура сразу же ступила на Путь к Вершине. Не проявились обычные явления, которые указывали бы на проверку их образа. Вместо этого они активировали Череп Истины, который выпустил странный импульс образа, затронувший не только их самих, но и всё поле битвы.
— То, что последовало, ещё более хаотично. Есть сообщения о четвёртом Искателе Вершины, чей образ вспыхнул, когда семья Сваак выпустила неизвестного бойца уровня Зеркала, чтобы попытаться добраться до них, прежде чем Искатели Вершины предпримут дальнейшие действия. Используя любые озарения, полученные от Черепа Истины, тот, кто открыл Путь к Вершине, начал корректировать свой образ на ходу. Это продолжалось почти десять секунд, но мой подчинённый не смог определить, как или почему их образ был скорректирован. После того как этот индивидуум затем ступил на Путь к Вершине ну, вы все уже слышали, я уверен. Потусторонний Король, который ранее атаковал Пятую Когорту и сбежал от нашего объединённого наступления, вышел обратно.
Комендант Вик тщательно подбирал следующие слова. — Вторая мощная фигура уровня Зеркала объявилась на базе семьи Сваак и набросилась на Потустороннего Короля. Мы полагаем, что это был Патриарх семьи Сваак, хотя образ проявился на столь краткое время, что мы не можем подтвердить этот факт. Вместо того чтобы сражаться с этой фигурой напрямую, Потусторонний Король прорвался сквозь солнечный массив, заставив несколько белых карликов схлопнуться внутрь и объединиться в чудовищно большую нейтронную звезду. Сила, высвобожденная этим процессом, позволила Потустороннему Королю исчезнуть без следа.
— А семья Сваак? — спросил другой Комендант.
Вик покачал головой. — Неизвестно. Предполагается, что большая часть их армии была непосредственно уничтожена, но их основные бойцы должны были сбежать—
— Вам следовало наблюдать за ними внимательнее, — перебил Йимеон. — А что, если у них есть ещё сокровища?
— но самое плодотворное из обсуждений касается состояния вернувшегося Потустороннего Короля, — Вик говорил, не обращая внимания на Хранителя Знаний. — Во-первых, он держал Череп Истины, который выглядел в точности как описано в записях, как отдыхающая женщина. Не было столкновений между Потусторонним Королём и Искателями Вершины, что заставляет нас полагать, что они всё это время работали вместе. Во-вторых, он держал какой-то другой странный предмет в другой руке, возможно, ещё один ценный инструмент, который он добыл во время своего вторжения на Путь к Вершине. И на его голове—
— Корона, — размышлял Элхум. — Истинный Потусторонний Король снова ходит по Нексусу.
Все поёжились, выдерживая чистую силу, содержащуюся в его голосе. Прежде чем кто-либо ещё успел заговорить, размытый взгляд Элхума окинул стол. Нешама крепче сжала подлокотник кресла, подавляя стон боли. — Найдите Потустороннего Короля. Не жалейте усилий. Полностью разверните Бригаду Зирт. Я займусь семьёй Сваак.
Она почувствовала облегчение, когда он, мерцая, исчез.
Прощай, Габриэль, — подумала Нешама о своём давнем сопернике и его семье, на которых теперь охотится эта чудовищная буря в образе человека. — Было приятно тебя знать .
Комендант Вик мрачно огляделся. — Хорошо. Давайте обсудим частичную деактивацию Путей Нексуса, чтобы мы могли ограничить передвижения Искателей Вершины.
Глава 1779
Рендидли сидел и медитировал на полых останках разрушенной луны. Он был совершенно истощен после часовой битвы и побега, но не хотел упустить возможность изучить это воспоминание, пока оно было свежим.
Его (Ядро Преисподней) вращалось в груди, неуклонно углубляя его значимость. Снова и снова он представлял себе ухмыляющееся лицо Короля Преисподней. Иногда его взгляд скользил к парящему шару, который, как он чувствовал, станет его следующим (Фрагментом Судьбы), но в основном внимание Рендидли было приковано к Короне, которую носил Король Преисподней.
Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Преисподней вырос до Уровня 360!
Даже в его памяти сложный и многослойный узор мерцал под поверхностью этого сотканного из звездного света объекта. Он продолжал смотреть на него, чувствуя, что он всего в одном шаге от понимания принципов его функционирования. Стены его нынешнего понимания Преисподней дрожали от близости этого нового озарения.
И как только Рендидли сделает этот шаг, он сможет использовать свой опыт работы с Преисподней в качестве оружия, чтобы как усилить свой (Вес Преисподней) узорами из книги Рекса, так и создать собственное (Искупление Преисподней). Его взгляд гудел от напряжения. Если бы только он мог уловить некий порядок в энергии памяти и связи.
Однако Рендидли мог лишь поморщиться и позволить своему сосредоточению ослабнуть, чтобы не усугубить тяжелый слой умственного истощения, которое он все еще нес с поля боя. Сражаться с отрядом Шала, а затем с Течетадором было достаточно плохо, но затем он потратил все свои силы, чтобы помочь леди Иеллае защитить их силы от волны света, тепла и рушащихся изображений, которая прокатилась наружу, когда взорвалась солнечная батарея. Это усилие истощило его запасы до нуля.
Надеюсь, я не создам (Комплект Искупления) , Рендидли потер глаза основанием ладони и встал. Я не уверен, что у меня есть время собрать еще шесть предметов .
Леди Иеллая слетела на потрескавшуюся поверхность луны, а затем замедлилась для изящной посадки. Черные перья порхали вокруг нее, кружась в безвоздушном пространстве. Остальные выжившие солдаты Высшего Военного Командования зашевелились при ее приближении. Они встали и начали собираться по своим официальным должностям. Весь Элитный Отряд уцелел, поскольку они были ближе всех к Рендидли и леди Иеллае, когда все начало рушиться, но, возможно, выжила лишь половина остальных.
Несмотря на то, что она, вероятно, выполнила львиную долю работы, леди Иеллая выглядела свежей и собранной, оглядывая уставших собравшихся. — Приказы наконец поступили. Нам нужно двигаться быстро, потому что (Пути Нексуса) будут деактивированы через пятнадцать минут. Большинство из вас пойдут со мной, чтобы прочесать эту область в поисках любых зацепок относительно неизвестных (Искателей Вершин), которые здесь сражались. Призрачный Гончий и Отряд Вульпис, вы отправитесь поговорить с другими группами (Искателей Вершин), чтобы выяснить, знают ли они что-нибудь. Вы уполномочены использовать столько силы, сколько потребуется, чтобы получить нужные ответы.
Рендидли почувствовал, как его хмурый взгляд усилился, и отправил сообщение леди Иеллае. Значит, они хотят, чтобы мы порыскали тут и подняли шум, да? И, надеюсь, погибли при этом. Чтобы им не пришлось награждать тебя за еще одно выдающееся выступление под давлением .
Леди Иеллая одарила Рендидли многозначительным взглядом, прежде чем начала отдавать приказы другим отрядам.
Будь осторожен. Комендант Свакк сообщил мне, что тебе придется запрашивать подкрепление непосредственно у него, если оно понадобится. Сомневаюсь, что он задержит отправку войск, учитывая обстоятельства, но он определенно будет противодействовать тебе, если ты проявишь слабость . Рендидли не стал отвечать на это. Когда его сосредоточение ослабло, посторонние мысли просочились сквозь его ментальную стену и задевали края его сознания. Небольшой фильм неоднократно показывал ему сломленный вид, с которым Шал признал свое поражение и отвернулся, не проявив ни капли огня. С другой стороны, небольшие размышления о садистских махинациях убийцы Хелен вызывали у него дрожь.
А пока он старался выкинуть это из головы и сосредоточиться на текущей задаче.
Рендидли похлопал себя по щекам, чтобы привести мысли в порядок. Сейчас он, по сути, собирал улики. Сера, которая все еще была натянута на его левой руке, ободряюще гудела. ДиОрто и Рэймонд подошли, чтобы встать рядом с Рэндидли, причем человек-вульпин выглядел довольно измученным. Прежде чем говорить о своих текущих планах, Рендидли протянул руку и положил ее на плечо своего подчиненного. — Извини, что мы не смогли вернуть Течетадора. Ты говоришь, им что-то управляло?
Рэймонд несколько раз моргнул. — Теперь я не уверен. Энергия была такой хаотичной но определенно, чужеродное влияние распространилось по его телу, и когда я забрал его, он начал кричать. В следующий раз я буду лучше подготовлен.
— Мы все будем, — тихо сказал демон-баран. Остальная часть Отряда Вульпис собралась вокруг и кивнула в знак согласия.
Влияние +79!
Тем временем Рендидли составил сообщение и отправил его Ледяной Матриарх. Его приказы, вероятно, были намеренно расплывчатыми; леди Иеллая сообщила ему общие местоположения нескольких могущественных (Искателей Вершин), но входить на базу после такой масштабной военной мобилизации было не лучшим способом заводить друзей. Вероятно, они станут еще более враждебными, когда (Пути Нексуса) будут деактивированы, и все поймут, что они, по сути, застряли там, где находились. Поэтому он обратился к (Искателю Вершин), с которым у него были самые близкие отношения.