На долю секунды Клодетт колебнулась. Но, взглянув на отца, она узнала тот же жадный блеск в его глазах; выражение её лица затвердело, и она подняла (Кларент). Я отказываюсь быть инструментом. Ты не можешь меня контролировать, отец.
Ты убьёшь меня, значит? Он посмотрел на неё со змеиной улыбкой. Ты изменилась до такой степени, что готова убивать, чтобы получить желаемое? Воистину, ты моя дочь, до мозга костей.
На этот раз его слова не повлияли на её состояние. Её образ продолжал раздуваться, изо всех сил стараясь выдержать, пока она не покончит с этой последней деталью. Она шагнула вперёд и держала клинок горизонтально перед собой, без всякого намерения говорить. Её отец рассмеялся и собрал две пригоршни теней. Ну что ж, иди. Покажи мне, кем ты стала.
— Вы. — Рендидли облизал губы и снова попытался решить, что он хочет сказать. В данный момент слишком много вопросов теснились в его голове.
Его взгляд метался между хитро улыбающимся Доном и связанной (Ледяной Матриархом). Его мысли оставались спутанными, пока он не заставил себя игнорировать Дона и нахмурился, глядя на (Ледяную Матриарха). — Вы знали, что это нападение произойдёт, и что (Искатели Вершины) работают с силами (Бездны), чтобы освободить (Короля Бездны)?
Внутренне, мысли Рендидли были гораздо менее вежливыми. Вы привели меня сюда, пока Дон Бейгон пытал вас, но не потому, что хотели моей помощи в побеге? Чёрт.
(Ледяная Матриарх) наклонила голову набок, с печальной улыбкой на лице. — Да, я знала об их действиях. Даже поддерживала их.
— Но почему? — выпалил Рэндидли. Не то чтобы у него было особое предубеждение против сил (Бездны), но у него было сильное подозрение, что (Король Бездны), находящийся на свободе, был тем самым, которого он освободил с передовой, из-за своих безрассудных экспериментов, когда он только начал играть с (Бездной). Когда у (Ледяной Матриарха) было время связаться с (Королём Бездны) и затем замыслить этот заговор?
— Потому что я всё ещё помню истинную цель (Нексуса), ту, которую ортодоксальные фракции больше не уважают. — Мягкость (Ледяной Матриарха) исчезла, когда она говорила. Она пронзила Рендидли царственным взглядом. Несмотря на ограничения нитей Дона Бейгона, они сначала поползли по земле вокруг её трона. — И я уверена, что вы сможете разобраться в остальном сами, если когда-нибудь потрудитесь (найти ответы).
Рендидли напрягся. Потому что, когда их взгляды встретились, он почувствовал малейшее эхо того воющего приглашения найди меня на дне (Шахты) от (Ледяной Матриарха).
Дон Бейгон подкатился вперёд и прервал его вихрящиеся мысли. — Всё это прекрасно, и я так рад, что вы присоединитесь к нам, мистер (Призрачный Пёс), но у нас нет времени для застенчивых откровений о деталях; мы ограничены во времени. (Ледяная Матриарх), пожалуйста, просто назовите место встречи, которое у вас было с (Королём Бездны). Такой дотошный человек, как вы, не стал бы бездельничать, чтобы быть пойманным болванами из ортодоксальных фракций, если бы не моё вмешательство.
— А вы, — Дон развернулся и посмотрел на Рэндидли. — Когда она даст нам местоположение, используйте свой уникальный метод, чтобы телепортировать нас туда. О, не смотрите на меня так; любой, кто потрудился бы отслеживать ваши перемещения, заметил бы, что вы никогда не используете (Нексус-Телепорты), если только не передвигаетесь с кем-то из (Высшего Военного Командования). И теперь, когда (Пути Нексуса) отключены, вы дадите нам правдоподобное отрицание.
Не то чтобы Рендидли считал себя особо скрытным, но он был почти оскорблён тем, насколько снисходительно Дон Бейгон отнёсся к его (Философскому Ключу). Это раздражение, по крайней мере, дало ему сосредоточиться, чтобы пробиться сквозь свою усталость и вихревое шествие событий вокруг него.
Трещало электричество от тонких красных нитей, связывающих (Ледяную Матриарха), вынуждая гримасу исказить её полупрозрачные черты. Рендидли чувствовал волнообразную силу образа Дона; вдруг показалось, что помощь Клодетт в противостоянии отцу — попытка, обречённая на провал.
Даже когда Рендидли пытался решить, что ему делать дальше, (Ледяная Матриарх) выдохнула и склонила голову. Красная нить отхлынула от неё, унося с собой мерцающую искорку света. (Ловец Снов Долгой Ночи) Рендидли распознал эту извлечённую сущность как память. Дон предложил её Рендидли с пышным жестом.
Рендидли заговорил, пытаясь замедлить стремительное развитие событий. — Почему я должен вам помогать? Даже если мы настигнем (Короля Бездны), вы уверены, что сможете сразиться с ним? Особенно в его нынешней форме. Вас там не было, но что-то фундаментальное в его силе изменилось —
— Ха! Мальчик, я думаю, я гораздо лучше вас разбираюсь в разнице между коронованными и некоронованными (Королями Бездны), — Дон Бейгон подмигнул ему. — Пожалуйста, предоставьте вопрос о (Короле Бездны) мне. А в обмен на вашу помощь с перемещением я предлагаю вам две вещи: во-первых, связанную (Ледяную Матриарх), которую вы можете сдать на досуге, заработав значительные заслуги. Во-вторых, вы получите от меня услугу. Представьте, вы сможете без каких-либо угрызений совести открыть пакет информации о (Коменданте Вике). Или вы можете сохранить его для любого другого случая по вашему выбору. Ах, всё, что не связано с Клодетт. Что касается моей драгоценной дочери, я не пойду на компромисс.
Рендидли поджал губы. По правде говоря, он просто хотел получить пару секунд, чтобы сделать несколько глубоких вдохов и выгнать из головы поражённое выражение лица Шала. Но почему-то он знал, что этого не произойдёт.
Поэтому он сделал всё возможное, чтобы взвесить свои варианты. Второе предложение было желанным. Он был бы рад иметь преимущество над этим опасным и непредсказуемым человеком. Но первая награда , предложенная ему за помощь, показалась Рендидли несколько неприятной. Потому что (Ледяная Матриарх) была его самым могущественным независимым союзником. Вся добрая воля, которую он построил с другими (Искателями Вершины), скорее всего, исчезнет, когда станет известно, что Рендидли захватил её. И сама Клодетт —
Дон каким-то образом всё это подстроил?
Кратко задумался Рэндидли, изучая яркие глаза пожилого мужчины.
Подстроить ситуацию, в которой мне пришлось бы выбирать между моей скрытой целью в (Нексусе) и моими отношениями с её учителем?
Опасная возможность, но крайне маловероятная. Кроме того, ему не нужно было принимать решение о (Ледяной Матриархе) немедленно.
И Рендидли признался себе, что испытывал сильное любопытство по поводу (Короля Бездны). Если бы он мог увидеть эту корону ещё раз —
Его (Ядро Бездны) возбуждённо закружилось при одной только мысли.
Поэтому Рендидли кивнул Дону и протянул руку за памятью. Если уж он оказался втянутым в эту ситуацию, то, по крайней мере, хотел получить как можно больше выгод. Дон усмехнулся и щёлкнул по блестящему предмету, отправив его дрейфовать к нему. Приняв его, Рендидли остановился и сказал: — Один вопрос, прежде чем мы пойдём. Почему вы хотите преследовать (Короля Бездны)?
— Я полагаю, вы осведомлены о причинах, по которым я так бессердечно поступаю с ситуацией Клодетт. Мне нужно больше силы, чтобы защитить её; я готовлюсь к восхождению на (Вершину). (Череп Истины) — это объект, который я очень хочу получить за помощь, которую он мне окажет. — Дон Бейгон подкатился на своём кресле к Рэндидли.
Рендидли покачал головой, не желая этого принимать. — Но (Эльхум) убил всех, кто приближался к (Вершине), верно? Так в чём смысл?
Улыбка Дона стала острой, когда он взглянул на Рэндидли. — Хех. Может быть, вам стоит потратить свою услугу на такой вопрос, если вы действительно дорожите ответом.
Перед лицом этого редкого проблеска подлинного антагонизма со стороны этого драматичного человека Рендидли поджал губы и кивнул. Его внимание обратилось внутрь, когда он изучил память, переданную ему Доном Бейгоном. Изображение было несколько размытым, но Рендидли легко почувствовал (Эфир) и (Бездну) этого места.
Для Рендидли этого было достаточно, чтобы создать портал.
Это было безлюдное место на краю (Нексуса), под светящейся серой туманностью. Рендидли достал свой (Философский Ключ) и прощупывал воздух, пытаясь уловить это особое ощущение.
Действительно ли я должен помогать Дону?
Пра́здно размышлял Рэндидли, пробуя различные места. Но когда он нашёл совпадение, он всё равно продвинул ключ вперёд. Как только они встретятся с другими (Искателями Вершины), им всё равно нужно будет найти информацию о том, где скрывается (Король Бездны). Он мог получить эту услугу и отступить позже.
Хотя Рендидли беспокоился, что ему, возможно, придётся воспользоваться услугой, чтобы заставить Дона Бейгона отпустить его.
Когда портал открылся, Дон весело покатился вперёд сквозь колеблющуюся дыру в мире, без тени сомнения в его сознании. Когда он двигался, Рендидли наблюдал, как тонкая нить протянулась от прикованного к инвалидному креслу мужчины к его телу. Как и раньше, он рефлекторно выпустил свою (Гравитацию Бездны), чтобы сопротивляться ей, но ничего не произошло; нить проигнорировала слои (Бездны) и установила связь между ними.
Однако Рендидли сразу же почувствовал некоторое влияние, которое теперь имел над Доном Бейгоном. Это была обратная сторона влиятельного образа Дона, понял Рэндидли. Для внутренней непротиворечивости, крючки в нём самом должны были быть столь же эффективными, как и крючки в других.
Размышляя, как он мог бы использовать эту услугу, Рендидли прошёл через портал. Почти сразу же плотность (Бездны) по ту сторону мгновенно привлекла его внимание. Там, ожидая их, как будто он не был самым печально известным человеком в (Нексусе), (Король Бездны) парил в мрачном свете Туманности. Это коронованное существо медленно повернулось, а (Искатели Вершины) вокруг него последовали его взгляду, чтобы посмотреть на новых прибывших.
Если бы я знал, что (Король Бездны) будет по ту сторону портала,