Рендидли хрустнул костяшками пальцев на правой руке, а затем пошел вперед по протоптанной тропе. Он по очереди вспыхивал каждый из своих образов, но, когда он это делал, он обнаружил, что что-то зловещее зацепилось за него, пока он не выпустил образ. Как он почувствовал, когда поглощал силу от ветров, в (Великом узоре) над его головой было определенное сознание. Интеллект был неправильным словом для его описания, но он определенно излучал атмосферу территориальности.
И инстинкты Рендидли подсказали ему, что он недостаточно силен, чтобы начать соревнование в том, кто дальше плюнет, с (Великим узором) и остаться в живых, чтобы рассказать об этом. Так что он будет идти по старинке.
Земля под его ногами быстро пошла вверх. Тропа была тонкой, возможно, достаточно широкой только для его двух ног, когда она поднималась от безветренного уровня земли к первому слою. Ветер радостно кружил вокруг него, иногда посылая лезвия, чтобы убедиться, что он обращает внимание. Но (Ужасная живость) была создана для таких резких движений, и он практически пронесся через первую часть.
После того, как он обошел около половины горы и поднялся до середины первого слоя, Рендидли почувствовал себя горным козлом. Тропа практически прислонилась к тяжелому камню горы, оставив ему очень мало места для маневра, чтобы избежать порывов ветра. Его быстрота осталась прежней, но его пространство резко уменьшилось. Сера была только рада поглощать повторные взрывы силы ветра, но верхние слои сделали бы эту перспективу гораздо более опасной.
Честно говоря, Рендидли мог просто проигнорировать тропу и подняться прямо вверх по склону горы, но он считал, что эта область с низкими ставками будет хорошей практикой для того, что ждет дальше на горе. Поэтому он продолжал сдерживать себя и стремился двигаться, не касаясь все более распространенных порывов ветра.
Ух!
Режущие порывы ветра пронеслись мимо и вырезали небольшие пятна камня из горы прямо перед ним. Еще несколько сорвались вперед, чтобы расчленить Рандидли, но он ловко шагнул в сторону с их пути и покачнулся на краю тропы. Когда опасность миновала, он пошел вперед с закрытыми глазами, позволяя своим чувствам распространиться и заполнить кружащийся серый воздух у подножия горы.
Сложность неуклонно возрастает , — подумал Рандидли. Пришло время отнестись к этому серьезно .
Поздравляем! Ваш навык (Великая перспектива) (Р) вырос до 351 уровня!
Как только он сосредоточился на задаче, ему было легко позволить деталям неровной тропы и монотонной серости скал и неба ускользнуть. Единственное, что он не мог игнорировать полностью, — это ветер; каким-то образом этот шум оставался постоянным даже в его самых глубоких концентрациях. Однако Рендидли не возражал. Ветер был постоянным напоминанием о бурлящей вокруг него силе. Хотя его ритмичные и плавные шаги пока держали его в безопасности, ему никогда не следовало забывать об опасности, скрывающейся за каждым углом.
В течение еще десяти минут Рендидли продолжал, останавливаясь и позволяя обрушивающимся порывам ветра бить по тропе перед ним в одних случаях, а затем спеша вперед в других. В начале его задело еще несколько, но он быстро привык к закономерности. Даже без песни Невеи его работа с Преисподней дала ему достаточно понимания массивных систем.
Конечно, это `
Именно это покалывание предчувствия заставило его резко остановиться и открыть глаза. Он поднялся с нижних предгорий на более плотную тропу, которая заканчивалась отвесным обрывом слева, когда он поднимался по спирали вверх по горе. Он ухмыльнулся ветру, танцующему над ним.
— Что-то большое грядет, да?
Поздравляем! Ваш навык (Великая Перспектива) (р) вырос до 352 уровня!
Над ним происходило какое-то масштабное выравнивание. Хотя он не мог использовать изображение, (Провидение Серого Существа) все еще могло активироваться и дать ему некоторое понимание. В течение короткого промежутка времени сила со второго слоя сверху должна была обрушиться и разорить самый нижний слой. Рендидли облизнул губы, предвкушая дополнительное чувство опасности; это было причиной, по которой он пришел сюда. Потому что он начал тормозить в самомотивированном росте.
Чтобы продолжать совершенствоваться, ему нужно было какое-то давление.
Однако эта мысль заставила Рендидли оглядеться на бесплодное и каменистое окружение.
— Но это же должен был быть тренировочный лагерь со ста участниками. Место встречи — комната на Верхней Вершине. Неужели мне действительно нужно взбираться на вершину этой чертовой горы, чтобы принять участие? На хрена нужно было посылать тестера в таком случае?!
Ветер продолжал выть, как волчья стая, учуявшая кровь. Рендидли наблюдал, как сложные потоки смещаются, и более тяжелые и опасные части шторма начали быстро опускаться. Каким-то образом предыдущие слои рассеялись в ничто в окрестностях. Но когда он посмотрел вверх, его лицо становилось все бледнее. Потому что, когда момент коллапса приблизился, Рендидли смог увидеть более широкую форму этого бесконечного шторма, висящего над горой, по крайней мере, на поверхностном уровне.
Было несколько узоров, находящихся в постоянном движении. Этот короткий момент понимания позволил ему увидеть четыре или пять. Когда два выравнивались, часть шторма на короткое время получала возможность обрушиться вниз и прочесать подножие горы. Голодный ветер пожирал любые недостатки, которые находил.
Но внезапно Рендидли почувствовал, как два таких узора приближаются к выравниванию. Постоянный визг ветра продолжал усиливаться. Он ничего не мог с собой поделать, улыбка начала расползаться по его лицу.
Может, поэтому я никого и не видел; они знают что-то, чего я не знаю о том, что грядет .
Примерно в двадцати метрах над Рендидли особенно сильное сочетание природной энергии обрушилось на край сланцевого обнажения. Древний камень рухнул вниз и начал скользить прямо к крошечной тропинке Рандидли.
Рендидли поджал губы и шагнул вперед, игнорируя свой предыдущий план тренироваться здесь. Когда лезвия ветра набросились на него, как только он вышел за безопасную зону (Великого Узора), он поднял левую руку, чтобы отбросить их в сторону. (Сера) с наслаждением загудела, но Рендидли снова почувствовал, как разум внутри шторма сосредоточился на нем.
Не чтобы наклониться и подавить его, но Рендидли почувствовал странное чувство любопытства, которое, казалось, просачивалось сквозь шторм. Рендидли не знал, радоваться ему или огорчаться тому, что чудовищный шторм, похоже, заметил его.
Он ускорил шаг и ушел с дороги, как раз в тот момент, когда раздробленный кусок сланца врезался в тропу и расколол ее края. После долгого момента скрежета камня о камень массивный валун перевернулся через край и начал катиться вниз по остальному склону. Вслед за ним второй слой ветра обрушился прямо над головой Рандидли.
Внезапно ветер завыл и прошептал: он пришел за ним.
О чем Рендидли уже хорошо знал, потому что заостренные лезвия ветра прорезали глубокие борозды в склоне горы над ним. До второго слоя ветра гора обладала всей структурной целостностью размокшего хлеба. Под влиянием любопытства шторма эти мощные порывы ветра начали неумолимо изгибаться в его сторону, оставляя следы, словно невидимый гигант проводил кончиками пальцев, чтобы подхватить Рандидли.
Я мог бы украсть природную энергию и сражаться против ветра напрямую, но что-то подсказывает мне, что это привлечет еще больше внимания этой странной силы . Рендидли подпрыгнул на подушечках стоп, когда сеть опасного ветра сомкнулась. К тому же, следование узору поможет мне понять его быстрее, чем борьба против него. Итак, после короткой передышки с камнепадом, прямо обратно к плану тренировок .
Шум ветра был оглушительным в его ушах, требуя его внимания, когда он совершал свой триумфальный вход. Лезвия ветра резали боком по коленям и ступням Рандидли, но он танцевал вперед, а затем откинулся назад над порывом ветра, который врезался в каменную стену горы, отбрасывая волну пыли и гальки, которая отскочила от лица Рандидли.
Затем он опустил стойку и ускорился, когда ужасные шипы ветра прорвали гигантские дыры в тропе позади него.
Внезапно Рендидли кое-что понял.
При таком ветре тропа не сохранилась бы, чтобы я мог ею воспользоваться, если бы она возникла естественным путем. Значит, ее подготовили заранее. Может быть, не для меня, но. и именно поэтому кажется, что (Великий Узор) изучает меня так пристально. Я во что-то вляпался. Испытание, тщательно созданное для кого-то другого.
Вопрос только в том что это за путь?
Глава 1802
Ветры второго уровня были беспощадны. Прямой удар мог прорезать кожу, жир и мышцы, оставляя кость обнаженной. Рендидли быстро исцелялся от этих ран, но небольшие удары также сбивали его с ног, не давая избежать других атак, что приводило к изнурительному и жестокому испытанию непрерывными ударами.
— Черт, — Рендидли с трудом встал на ноги и увернулся от нескольких порывов ветра. — Как, черт возьми, эта гора контролирует столько природной энергии?!?
Затем наступила тишина. Это была прелюдия к тому, как версия Великого Образца третьего уровня со скрежетом опустится с жестоким намерением. Шквал атак смел все попытки уклонения, затем обрушился на ограниченные образы Рэндидли, затем прорвался сквозь ту скудную природную энергию, которую ему удалось привлечь на свою сторону. Затем начался долгий и ожесточенный спор с его телом и Характеристиками, требующий дани плоти-
Время расплылось-
Болело все. Но если бы он остановился хоть на секунду, то умер бы. Когда избиение силой и болью стало невыносимым, его сознание было вынуждено уступить контроль своим необработанным инстинктам, отточенным за десять лет борьбы в Нексусе-
Кап.
Кап. Кап-кап.
Его напряженные мышцы пульсировали от боли. Сочетание предвкушения и капель наконец разбудило его. Рендидли замер, ожидая в безвременном осколке готовности. Когда придут следующие атаки, он будет готов. Он должен был быть готов. Сила этих атак была достаточной, чтобы угрожать ему, даже несмотря на его огромные Характеристики-