щаясь в неразличимую, желеобразную массу. Всё же, чем больше я наблюдаю за ними, тем полезнее они становятся , — подумал Рэндидли, вновь открывая глаза и осматривая окрестности. Даже пока его собственный водоворот природной силы поддерживал себя, противостоя непрерывным атакам шторма, он наблюдал, как его маленькие имитаторы мгновенно разбивались вдребезги прерывающимися энергетическими всплесками, которые обрушивались на них в некой космической игре Ударь крота .
Он хладнокровно наблюдал, как их тела стирались в порошок, конечности превращались в призрачную пасту, органы прямо уничтожались, а целые индивиды были вынуждены начинать свои попытки заново из-за ярости Великого Образца. Этот опыт начал сказываться на эмоциональном состоянии Рэндидли, помимо ментального. Но он продолжал наблюдать, выискивая закономерность в этом насилии.
Даже после пятнадцати минут промедления, сочетание информационной перегрузки и постоянно меняющейся, разнообразной перспективы, с которой они все сталкивались, означало, что Рендидли с трудом мог уловить закономерность их падения, чтобы избежать подобной участи.
Внезапно он повернулся в сторону, потому что заметил, что одна тень стояла очень заметно рядом с ним, не бросаясь вперёд. И тень смотрела прямо на него.
К его удивлению, это была уверенно шагающая женщина, за которой Рендидли следовал, чтобы добраться до этого места, и она смотрела на него с тёплой улыбкой. — Спасибо за помощь. Большинство новичков не так странно влиятельны, как вы, кажется. Они присоединяются, но у них настолько нет присутствия, что мы их едва замечаем, понимаете? Вот почему так многие из нас застряли здесь, на Третьей Ступени, так надолго.
Рендидли медленно кивнул. Женщина носила относительно короткие волосы, призрачными прядями свисавшие до подбородка, обрамляя её лицо. Он ответил, гадая, насколько она осознаёт происходящее. — .Не стоит благодарности. Честно говоря, я даже не замечал, что влияю на вас всех, пока вы не догнали меня. А чтобы добраться до этой точки, я лично следовал за вами, вашим предыдущим путём, так что я тоже многому научился у вас. Я Рендидли Призрачный Гончий. А вы?
— У нас нет имён, — пожала плечами женщина. — Только желание добраться до Пятой Ступени и выбраться из этого ада.
— Значит, вы действительно здесь в ловушке. — Рендидли сжал губы и снова осмотрел странную фальшивую Пустоту. — Из-за энергии этой горы, я полагаю.
Женщина наклонила голову в сторону. Затем она сделала несколько чрезвычайно быстрых шагов в стороны, уклоняясь от нескольких тройных ветряных клинков, которые летели к ней в её версии горы. Когда она остановилась, на её лице появилось понимание. — А, в ловушке. Вы верите, что мы мертвы и застряли здесь, а вы единственный живой. Потому что ни у кого из нас нет имён, и мы можем бесконечно пытаться взойти на гору. Но, возможно, вы так же застряли, как и мы, только ещё не осознали это. Или, может быть, даже если я не помню деталей своей жизни, их никогда и не существовало; что, если я выросла там, где не чувствовали необходимости давать имена своим людям?
— Вы на удивление оптимистичны, — ответил Рэндидли, чувствуя небольшое нежелание оспаривать странные теории женщины, даже если он сомневался в них. Он вновь обратил внимание вперёд, где рой призраков продолжал продвигаться вверх по склону. Некоторые покинули энергетический водоворот Рэндидли, предпочитая более мобильный подход, в то время как другие продолжали продвигаться вперёд, сопротивляясь остальным атакам.
Энергетические всплески продолжали обрушиваться на отважных первопроходцев, но их огромное количество и способность к восстановлению в конечном итоге позволили им продвигаться. Странное покалывание на коже Рендидли продолжалось, но теперь, когда он рассмотрел их внимательнее, он понял, что между ним и этими призраками начали формироваться настоящие связи с Пустотой.
(Влияние +27!)
(Влияние +44!)
Вероятно, моя собственная Пустота становится точкой опоры, которая позволяет им сохранять больше воспоминаний из их предыдущей итерации , — понял Рэндидли, начав изучать зарождающиеся связи. Иначе, если бы они могли помнить и реагировать всё это время, они бы не застряли здесь так надолго .
— Значит, Пятая Ступень содержит вершину? — спросил Рэндидли, меняя тему и поворачиваясь к женщине.
Женщина усмехнулась. — Это одна из немногих вещей, что я помню. И что я забываю что-то ещё важное. Но я знаю, что если я доберусь до вершины, то смогу вспомнить всё. Может быть, я даже обнаружу, что у меня всё это время было имя, а? Разве это не сделает мою прежнюю колкость похожей на полную чушь. Этот (Путь Крови) труден, но награды, ждущие наверху, того стоят.
— Награды?
— Не будьте мелочным. Вы, наверное, догадываетесь, что я не помню деталей. — Женщина усмехнулась. Затем она несколько раз похлопала себя по груди. — Но разве я была бы так уверена, если бы наверху меня не ждало нечто удивительное? Конечно, нет!
Его водоворот силы продолжал бурлить вокруг них. Призраки уничтожались и восстанавливались, не дрогнув перед своей многократной гибелью. Рендидли почти закатил глаза от круговой логики женщины, но, полагаю, он мог понять её основную мотивацию. Когда ты медленно забываешь всё, кроме этой одержимости, беспокойство и размышления о том, что ты потерял, вероятно, только усугубили бы тревогу. Возможно, было бы психически здоровее встречать даже плохие новости с оптимизмом.
Эта мысль вернула его к стоящей перед ним задаче. Несмотря на ментальное напряжение, Рендидли снова напряг свои чувства до предела, чтобы наблюдать за многочисленными тенями. Он чувствовал, как его массивная (Мрачная Интуиция) распространяется, охватывая все происходящие взаимодействия. Когда он почувствовал, что приближается к своим пределам, он немного изменил свои Навыки, чтобы получить преимущество.
(Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты вырос до Уровня 422!)
Глаза Рендидли широко раскрылись, когда он стал свидетелем всех попыток. Его чрезвычайно высокий Интеллект и Мудрость быстро начали собирать данные и производить расчёты на основе полученных знаний. Он создавал и отбрасывал теории так быстро, что гудел от всей информации, которая текла через его тело. Всё это время другая часть его внимания должна была удерживать его Ядро Пустоты и водоворот природной энергии в порядке, поддерживать его защиту от нарастающих атак шторма, теперь, когда Рендидли прекратил движение вперёд.
Это было нелегко. Но, став свидетелем самоотверженности остаточных сущностей, Рендидли не дрогнул перед задачей.
(Поздравляем! Ваш навык Режущая Волна Аменонухоко вырос до Уровня 531!)
Однако давление со стороны сознания наверху быстро нарастало. Оно, казалось, не обращало внимания на бесплотные тела; всё, что оно знало, это то, что Рендидли прекратил подъём. Поэтому оно начало оказывать давление.
Каждую секунду очередной шар-ветряной клинок врезался во внешнюю оболочку миниатюрной штормовой системы Рендидли и стирался в пыль. Трагично, но ярость сознания была напрасной. К этому моменту Рендидли стал чрезвычайно эффективен в использовании энергии; эти атаки обычно приносили Рендидли очень небольшое количество энергии в обмен. Даже когда сотня тройных ветряных клинков врезалась во внешнюю оболочку, перепрофилированная природная сила могла выдержать их.
ВШУХ!
Настоящие проблемы возникали, когда энергетические всплески отсекали кусок его шторма. Они были нечастыми, и из-за его стоячего положения могли пробивать лишь края водоворота, но их появление означало, что Рендидли быстро приходилось пополнять определённые потоки, чтобы предотвратить разрушение всего под постоянным давлением. Туман бурлил и клубился над ним, гонимый постоянными ударами между двумя штормами.
Его глаза вспыхнули.
К сожалению, я могу узнать от теней лишь столько. Когда они покидают область, покрытую моими энергиями, они быстро возвращаются к своим прежним, пустым я . Без моей поддержки они становятся-
Было трудно быть уверенным в результате, потому что граница находилась за пределами точки, где туман опускался, чтобы затуманить его чувства. Тем не менее, проводящая фальшивая Пустота дала ему чрезвычайно надёжное ощущение, что решительное продвижение тени прекращалось прямо тогда, когда они переставали быть способными поддерживать себя без надёжного влияния Рэндидли. Их краткое сознание угасало, оставляя их в вечном повторении своих смертей.
(Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты вырос до Уровня 423!)
Почти бессознательно Рендидли взглянул на женщину рядом с ним. Она напряжённо изучала манипуляции Рендидли с (Режущими Волнами Аменонухоко) и включала его способности в свою собственную попытку. Но на его взгляд, она цокнула языком. — Ох, не смотрите на меня так. Разве я не говорила вам, что такой образ жизни в порядке? Я просто назвала это адом, потому что. чёрт, разве всё, что вы делали долгое время, в конечном итоге не становится адом? А я здесь.
На короткий миг глаза женщины помутнели. Затем она вновь сосредоточилась, её острый разум прорезал туман. — Ну, долго. Но это того стоит. Вот почему мы все ещё здесь, всё ещё боремся. Потому что вершина того стоит. И ещё. в жизни, что ещё есть на самом деле, кроме вечного настоящего и горы перед вами, на которую вы хотите взобраться?
— Ну что, готовы идти? Нет никакой спешки бросаться в пасть чудовища, но я уверена, что давление, которое вы терпите, ожидая, немалое.
Рендидли медленно кивнул. Он проигнорировал трагическую судьбу этих теней и признал, что безымянная и бесплотная женщина была права в одном: сейчас ничто не имело значения, кроме вызова, стоявшего перед ним.
Он поднял руки и хвост и быстро начал перерабатывать природную энергию, которую поглощал от атак шторма. Туман дрожал под натиском волны, которую он создавал, но продолжал упорно ограничивать его чувства.
Что бы ни случилось, эффективность станет проблемой в дальнейшем. Я не могу избежать потери довольно многого из-за энергетических всплесков, даже если они не бьют меня напрямую. Так что остальные потоки должны быть намного более плавными, чтобы компенсировать разницу .