Рендидли тяжело дышал на земле, ожидая, что Девик продолжит, но она молчала. Всё больше и больше Пустоты выходило из него, ещё сильнее закрепляя её значимость . До такой степени, что Рендидли был несколько встревожен; он не сомневался, что она была важной исторической фигурой. Её волосы посветлели, приобретая багровый оттенок крови.
— Ну, есть только один способ узнать, — Рендидли последний раз кашлянул и покачнулся, когда встал. Но затем он протянул руку и ухватился за лестницу, чтобы продолжить карабкаться к вершине.
Глава 1835
Задыхаясь, с такой головной болью, какую он испытывал раньше лишь от ревнивого и мстительного похмелья, Рендидли повалился навзничь. Мягкая поверхность облака немного прогнулась, но, на удивление, это было очень неудобное место, чтобы потерять сознание. Большинство теней молча наблюдали за ним, постоянная толпа. Только тень Девик заговорила, вытягивая из него всё больше Пустоты, чтобы уплотнить собственное тело.
— Будучи одна, я очень глубоко задумалась о том, какой человек мне нужен, чтобы оставить на нём отпечаток для создания моего ребёнка. Я должна была стать прародительницей своей расы, её единственной надеждой на возвращение к былой силе. Я старалась быть реалисткой; я не верила, что когда-либо найду того, кто добровольно соединит свою душу с моей, но всё же предпочла бы найти мужчину, который захотел бы присутствовать в жизни ребёнка.
После короткого монолога она снова замолчала. Рендидли остался наедине со звуком собственного тяжёлого дыхания. Стиснув зубы, он приподнялся и встряхнулся. Барьер начал распутываться под его пальцами, но он вместо этого думал о боли, которую ему приходилось терпеть каждый раз, когда он касался лестницы.
Неужели это просто чистая эмоциональная сила, которая воздействует на меня каждый раз? Если она была замучена этим раньше, неудивительно, что она не хочет вспоминать, что произошло .
Даже сейчас Рендидли чувствовал, что эта история не имела счастливого конца. Если бы имела, разве она заперла бы свои эмоции вне своего тела? Несмотря на это, он протянул руку и схватился за лестницу, упорно карабкаясь к возвышающейся над ним вершине.
На этот раз он немного подготовился, мобилизовав собственную эмоциональную силу, чтобы сформировать сопротивление, но Рендидли чуть не прикусил язык, когда поток силы, ожидавший наверху, протаранил его крошечные эмоции. С ощущением, удивительно похожим на глотание целой планеты, Рендидли почувствовал, как эти гневные эмоции прорвались ему в горло и свернулись внутри его тела.
Мгновенное осознание показало, что эмоции хлынули в область его (Ядра Пустоты), где они устремились по связи значимости к тени Девик. После поглощения этих эмоций, когда черты её лица стали более чёткими, она начала говорить. Рендидли пытался сохранить сознание, дрожа.
— Пожалуй, девять из десяти выбрали бы очевидного партнёра; я должна была оставить отпечаток на Элхуме, герое нашего времени. Он был общепризнанным экспертом номер один в Нексусе и быстро укреплял свою базу власти.
— С этим было две проблемы. Во-первых, Элхум из Третьей Когорты находился в центре взаимосвязанной вселенной. Бесчисленные взгляды были прикованы к нему. Вероятно, из-за этого он отстранился от всеобщего внимания, позволив своим молодым организациям заниматься всеми повседневными операциями, сам редко показываясь публике. Даже если бы я захотела, найти Элхума и оставить на нём отпечаток было бы трудно.
— Но настоящая проблема заключалась в том, что я не хотела, чтобы Элхум был отцом моего ребёнка. Поскольку он был таким очевидным кандидатом, это казалось скучным, верно? Быть предсказуемой, после того как моя жизнь была разрушена, казалось худшим выбором, который я могла сделать. Я должна была быть уникальной.
— Поэтому я начала искать кого-то ещё.
Рендидли вытер пот со лба и потёр переносицу. Затем он хрустнул шеей. Его (Ядро Пустоты) дрожало от напряжения, вызванного передачей такого количества эмоций тени. Он дал себе несколько минут, постепенно наращивая плотную прослойку Пустоты, которую использовал для поглощения удара. Рендидли оглянулся на Девик. Её иконоборческое решение наполнило его впечатлённым недоверием. — Ты и правда не обычная, не так ли?
На долю секунды Рендидли показалось, что он увидел тень улыбки, промелькнувшую по лицу тени. Как будто даже странная и трагическая ситуация не могла скрыть её радости от того, что её признали необычной. Затем её багровые волосы опустились, словно распущенная завеса, и скрыли её выражение. Она была всего лишь тенью, постепенно поглощающей эмоции, которые когда-то отделила от себя.
Рендидли поднял голову и посмотрел на лестницу. Однако личная воля, которая требовалась, чтобы снова и снова срезать эти слои эмоций — вот почему она становится сильнее каждый раз, когда я хватаюсь за лестницу. Эмоции, вероятно, отрастали, как сорняки. Так что эти последние несколько ступеней будут всей силой твоего горя, несколько раз подряд — Рендидли отмахнулся от этих мыслей и встал. Протянуть руку, схватить, боль до потери сознания . После того как он рухнул, его спина выгнулась дугой, когда эмоции прошли сквозь него, возвращаясь к тени.
Возможно, из-за хорошего воспитания, но тень подождала, пока сознание Рендидли вернётся, прежде чем продолжить свою историю. — Однако быть уверенной в том, чего ты не хочешь, и знать, чего ты хочешь, — это два совершенно разных дела. Справедливо будет сказать, что я мастерски справлялась с первым, рискуя со вторым. Я путешествовала по растущим городам Нексуса, посещая и пробуя местных талантливых мужчин.
— С небольшой долей тщеславия я уверяю вас, что оставляла за собой шлейф разбитых сердец. Не то чтобы я не была счастлива со своими партнёрами; возможно, это был самый счастливый период в моей жизни. Однако через несколько месяцев в каждом городе или отношениях я словно умывала руки или оттачивала навыки с кнутом , внезапно становясь абсолютно уверенной, что вижу траекторию своей жизни с предельной ясностью. Моё текущее положение давало мне дальновидное прозрение. Если бы я осталась в том месте, с тем человеком, я знала, кем я стану.
— И каждый раз я видела себя несчастной. Поэтому я уходила.
Отряхнувшись, Рендидли демонтировал барьер. Он протянул руку и услышал, как тень снова заговорила, прямо перед тем, как он коснулся лестницы.
— Конечно, надеюсь, мне не нужно указывать на общий элемент всех этих ситуаций.
После очередного кратковременного приступа, вызванного эмоциональным напряжением, Рендидли приподнялся на локтях.
— Итак, я много путешествовала, ища, не зная, что ищу, и находя примерно столько, сколько и следовало ожидать. Всё это время я всё больше отчаивалась. Сражения, возможно, уже не были так распространены, как раньше, но между различными фракциями существовало множество быстро меняющихся границ. Насилия нельзя было избежать вечно. Очевидно, я была чрезвычайно талантлива и продолжала тренироваться; я была уверена, что хотя бы смогу защитить себя. Но
— Но смогла бы я защитить и ребёнка? Что, если бы я получила ранение и потеряла способность иметь детей? Теперь, как никогда, я хотела убедиться, что найду влиятельного отца. И во время одного из переходов с планеты на планету меня наконец осенило. Хотя Элхум и объединил Нексус, разве не тот, кто изобрёл (Пути Нексуса), по-настоящему проложил путь к относительной цивилизации Третьей Когорты?
— Я провела расследование, и создателем действительно оказался мужчина. Я наконец-то нашла свою цель. И, не видя его вживую, я была вполне уверена в своём решении.
Барьеры перед лестницей становились всё сложнее, но Рендидли всё же распутал этот новейший всего за несколько минут. Он размял руки, а затем позволил пальцам лечь на лестницу. Концентрированный поток эмоциональной лавы вырвался при контакте и закатил ему глаза.
— Мне не потребовалось много времени, чтобы узнать, кто он. Или найти возможность увидеть его. И каким-то образом, увидев его, то, как он выглядел таким идеально высоким, надёжным, выдающимся, уверенным он был всем, чего я ждала от мужчины. Внезапно я больше не могла ждать. Даже не поговорив с ним, я оставила отпечаток.
— Затем последовали несколько недель тревоги и преследования. Я следовала за ним, как оторвавшаяся от якоря тень. Я уверена в своей внешности и очаровании, но, возможно, его не привлекали женщины? Ещё более зловещим был тот факт, что я использовала его для создания ребёнка; как бы он отнёсся к тому, что его не включили в принятие этого решения? Дни быстро превращались в недели, и я не могла понять, как действовать. Старый страх таился в моём сердце. Если бы я открылась и меня отвергли, я была бы по-настоящему одинока.
— Возможно, я бы так и продолжала, запертая в этом цикле страха и избегания, если бы что-то не начало идти не так внутри меня. Мой ребёнок, драгоценная дочь, которую я чувствовала растущей была не такой, какой должна была быть.
Рендидли выдохнул сквозь зубы, проходя на этот раз сквозь барьер. Он поднял взгляд на окутанную туманом вершину горы. Он не обращал пристального внимания во время различных вспышек, но теперь чувствовал, насколько близко она. И после этого последнего эмоционального взрыва — Рендидли сжал руку в кулак. Вот теперь мы подходим к эмоциональной основе её боли. Ладно, глубокий вдох глубокий выдох
Он протянул руку и коснулся лестницы, но его рука дёрнулась и отлетела назад. Выражение лица Рендидли потемнело; эмоции, по сути, отбросили его хватку, не желая быть насильно возвращёнными в тело тени. Он фыркнул и потянулся вперёд обеими руками, чтобы схватиться за лестницу —
Чистое, нежелательное ощущение, пронзающее его тело — Вздувшиеся золотые вены, выступающие на предплечьях — Его (Ядро Пустоты), едва способное сдержать эмоции, что текли сквозь него и в тень —
На этот раз Рендидли проявил настойчивость. Его воплощения образов проявились полностью, но когда эмоциональная передача завершилась, он отступил всего на несколько шагов назад. Он издал прерывистый вздох и покачнулся.