Несмотря на то, что он подготовился к изменениям, отрывистый смех, вырвавшийся из губ Девик, стоящей на коленях, заставил его запнуться. Фигура, окутанная волосами, казалось, поднялась в воздух. В окружающих деталях была странная расплывчатость, которую Рендидли узнал; это была память. Она снова засмеялась, запрокинув голову. Тугой сгусток Пустоты лежал на земле перед ней, казалось, забытый. — Хорошо тогда хорошо. Я должна была знать, что полагаться на других — значит обречь себя на провал. Я была такой дурой. Я была такой ДУРОЙ!
— Вместо того чтобы терпеть это снова, пришло время принять решительные меры .
С последним словом властный образ вспыхнул и затмил ее фигуру. Тень перед Рендидли разделилась на три. Коротковолосая Девик, наблюдающая сзади. Длинноволосая Девик, стоящая с широко раскинутыми руками. Девик, все еще стоящая на коленях, ее тело полностью скрыто волосами. Рендидли искоса взглянул на двух Девик, которых он привел с собой, но они были совершенно инертны. Вероятно, это было их происхождение.
— Мы не должны этого делать . — пробормотала Девик Прошлого. — Это извращает нашу первоначальную цель .
Девик Настоящего подняла голову и засмеялась. Звуки странно отдавались эхом на этой высокой горе. Туман дрожал от ее голоса, как будто ее юмор обладал достаточной силой, чтобы стать Великим Узором.
Девик Будущего рисовала круги на земле. — Нет партнёров, достойных меня. Так что остался только один выбор .
Девик Прошлого повысила голос. — Я не буду в этом участвовать .
Девик Настоящего повернулась на месте и усмехнулась ей. — Тогда можешь уйти. Даже если ты — это мы, ты самая слабая и трагичная. У тебя нет сил остановить нас. И если ты отвернешься сейчас, ты будешь обречена повторять нашу неудачу снова и снова. Это единственный способ избежать этой участи .
— А должна ли я вас останавливать? В усилии есть смысл . — возразила Девик Прошлого. Она бросила взгляд на Девик Будущего, но, не увидев изменений в кругах, продолжила с большей уверенностью. — Подобно тому, как провалился отпечаток на Мастере, ты думаешь, что разделение и отпечаток на себе самой увенчаются успехом? Ребенок, которого ты создашь, будет еще более несовершенным. Есть причины, по которым нам требуется другой
— Ты выбрала свой вечный ад. Оставь нас нашему , — сказала Девик Будущего, не прерывая своих кругов. Девик Прошлого напряглась. Но, видя, что Девик Будущего серьёзна, покачала головой и пошла вниз с Горы.
— Я найду другой путь , — крикнула она через плечо. Но ни одна из оставшихся Девик не отреагировала. Их недоверие ясно читалось в их апатии.
Когда Девик Прошлого исчезла, Девик Будущего встала и повернулась к Девик Настоящего. — Давай начнём. На этот раз думаю, у нас должен быть сын .
Ничего видимого не произошло, но Рендидли почувствовал сдвиг Пустоты между двумя Девиками, когда их взгляды встретились. Между ними существовало странное единство силы и значимости, но даже Рендидли мог видеть, что что-то было ужасно не так с этим процессом. Получившаяся сфера Пустоты, которая проявилась в воздухе, а затем опустилась в живот Девик Будущего, странно выпячивалась и опадала. Используя зеркальную значимость одного и того же индивидуума —
Сильные стороны Девик налицо. Но недостатки многократно увеличиваются , — заметил Рэндидли.
Фигуры слегка размылись, поскольку время ускорилось в воспроизводимой памяти. Живот Девик Будущего в конце концов вырос до такой степени, что выпирал из-под ее завесы волос. А затем —
— Провал , — Девик Будущего равнодушно смотрела вниз на бесформенную плоть, которую она произвела. Ее глаза были безжизненными и стеклянными, когда она отбросила тело в сторону. Рендидли содрогнулся, ощутив исходящее от нее опустошение; если бы он мог дать такое чувство Клодетт, он не сомневался, что она смогла бы преодолеть происки отца. Ее эмоциональная сила казалась бесконечной. — Тело неправильно сформировано. Давай попробуем снова .
— Снова? — в голосе Девик Настоящего послышалась паническая нотка. Но Девик Будущего просто взглянула на нее. Эта мрачная решимость подавила любую реакцию. Она опустила взгляд, и они снова приступили к процессу отпечатка.
— Провал. Эти органы не могут поддерживать жизнь
— Провал. Наш образ проник слишком глубоко в мышцы. Он разрушится сам по себе, прежде чем сможет вырасти .
— Провал. Это существо не будет обладать сознанием. Это пустая плоть .
Каждый раз Девик Будущего равнодушно переносила беременность и роды. Каждый раз она изучала сморщенный и окровавленный результат и перечисляла, почему он не сработает. Затем она отбрасывала младенца в сторону, не проявляя к нему никакого интереса. Рендидли неуклонно наблюдал, как сотни маленьких холмиков создавались перед вратами к вершине. Движения Великого Узора стали прерывистыми и беспорядочными, как будто ужасающий ритуал ранил окружающее.
Однако это было ничто по сравнению с тем, когда Девик Будущего начала смеяться.
— Хех, очередной провал .
— Провал, хе-хе-хе .
— Провал, ке-ке-ке
На этот раз Девик Будущего замолчала, как будто задушила хихиканье своими мощными руками. К этому моменту из Девик Настоящего вытянули весь свет и жизнь. Хотя она была клоном, процесс стольких отпечатков подряд вытянул детали из ее тела и черт, пока она не стала ничем, кроме тени. Она не отреагировала на сдвиг в узоре, даже когда Девик Будущего обдумывала.
После напряженного осмотра Девик Будущего прочистила горло. — Это существо физически и ментально в порядке. Однако его душа
— Его , — прошептала Девик Настоящего.
Девик Будущего пожала плечами. — Ха! Неважно. Душа довольно слаба. Однако, учитывая другие результаты, это можно считать лучшим. С уникальными свойствами нашей расы, наш сын может объединять свою душу с другими и пожирать их, чтобы обрести силу .
— Но если душа так слаба , — каждое слово давалось Девик Настоящего дорого. Хотя один отпечаток почти ничего не стоил, сотня подряд размыла ее черты до неузнаваемости. Но, несмотря на эту слабость, она упорствовала, отчаянно пытаясь заговорить. — Что, если наш сын проиграет борьбу и будет поглощён другим? Тогда
Девик Будущего фыркнула. — Тогда мы будем относиться к победителю как к нашему сыну. Какая разница, кто кого поглотит? Тот, кто побеждает, и есть тот, кто обладает нашим потенциалом .
Глава 1837
Номер Четвёртый не мог поверить, насколько просто было устроить эту возможность. Он был искренне в восторге от того, как хорошо развивались события. Они прибыли на Путь Духа и пробились наверх, в то время как Номер Первый становился всё более отчаянным и параноидальным. Когда они достигли цели, то обнаружили Номера Второго и Мастера, разговаривающих друг с другом.
Излишне говорить, Номер Первый взорвался.
Ты СМЕЕШЬ сговариваться против меня?!? Мгновенно плотная мощь Великого Узора вырвалась из тела Номера Первого с такой силой, что земля под ним треснула. Его борода развевалась, и он отбросил свою трость в сторону. Его яростные глаза были устремлены на несколько удивлённого Номера Второго.
Мастер покачал головой, почти печально. Его сочувствие к ученикам было наигранным и предсказуемым. Номер Первый, если бы ты отказался от своей гордыни
Тем временем, обычно стоическое выражение Номера Второго исказилось в нечто твёрдое, как гранит. Он заботился лишь о немногих вещах, но это была одна из них. Помимо Номера Первого, он был самым долгоживущим Учеником. Я не позволю тебе проявлять такое неуважение перед Мастером .
Чего Номер Четвёртый не ожидал, так это столь же мощного и внушительного выброса энергии от Номера Второго. По силе ни один из них не уступал. Их узоры схватились друг с другом, извергая неожиданные всплески силы и вырывая камни из земли. Номер Четвёртый отшатнулся назад, балансируя между страхом и ликованием. Увидев их истинную мощь, Номер Четвёртый вспотел и отступил; ему было далеко не сравниться с ними. Но пока они достаточно ослабляют друг друга
Великий Узор загрохотал и стал нестабильным, поскольку оба черпали из его узоров так сильно. В небе над жилищем они боролись за абсолютное господство. Уже повреждённое основание Мастера содрогнулось и рухнуло, когда давление усилилось. Остатки зданий, которым каким-то образом удалось выдержать мощь удара Элхума, теперь были стёрты в пыль под воздействием чистой силы. Одна за другой немногие оставшиеся стены и колонны рассыпались.
Тем не менее, давление между двумя учениками нарастало. Номер Первый создал серию из дюжины маленьких вихрей, которые искажали воздух скоростью своего вращения, в то время как Номер Второй создал вокруг себя силовой барьер, который, казалось, концентрировал всю его мощь на своей поверхности. Оба отказывались отступать.
Мастер вздохнул. Если ты действительно настаиваешь на этой глупости
Умри! — взревел Номер Первый, чем заслужил дёргающуюся губу Мастера, когда его прервали. Его вихри устремились вперёд, словно жужжащие болты баллисты. Номер Второй хлопнул в ладоши, и барьер превратился в клинок, который рубанул вбок.
Глаза Номера Четвёртого блеснули.
Хех, теперь, когда ты настроил Мастера против себя, даже если ты легко победишь, это не будет иметь значения, Номер Первый. Ты можешь быть силён, но ты всё ещё на сто лет раньше, чтобы бросить вызов э?
Вихри Номера Первого ускорились быстрее, чем глаза Номера Четвёртого могли уследить. А это означало, что он не мог понять, что происходит, в течение нескольких мутных секунд. Потому что, казалось, вихри врезались не в область вокруг Номера Второго, а в наспех возведённый защитный барьер перед Мастером. А тем временем
Э? — Номер Четвёртый несколько раз моргнул, его реакции догнали происходящее с опозданием на секунду. Его нижняя половина была отсечена мощным ударом Номера Второго. Номер Четвёртый медленно падал назад в воздухе, а двое других Учеников развернулись лицом к Мастеру, теперь внезапно действуя сообща.
К облегчению Номера Четвёртого, Мастер казался таким же шокированным, как и он сам. Его барьер начал трескаться под непрекращающимся обстрелом вихрей. Ты Что?!