Затем она посмотрела на Нешаму. — Убедись, что с ним все в порядке. И что никто не попытается что-либо сделать с Рандидли, пока он спит. У меня есть еще один человек, с которым я хотела бы поговорить, на случай, если нам удастся получить небольшую дополнительную помощь.
Клодетт пошла по пляжу к воде, следуя вдоль берега моря прочь от бара-Тики и света костра. Далекие пальмы покачивались на ветру, пока она решительно двигалась вперед. В конце концов, она добралась до группы местных жителей, которые тихо разговаривали и намекали, что Клодетт стоит вернуться на вечеринку. Она проигнорировала их мягкие уговоры и указывающие пальцы и прошагала прямо мимо них. Они не пытались ее остановить.
Дальше по пляжу, где ухоженный песок сменился камнями, а свет и шум вечеринки почти полностью заглушил шум волн, она нашла того, кого искала. Клодетт поклонилась фигуре. — Искатель Вершин Тысяча Костей. Моя боевая бабушка. Я рада, что вы пришли на эту вечеринку. Я скучала по вам.
Массивная женщина-сова щелкнула клювом и распушила перья, ее взгляд не отрывался от направления вечеринки. Она перенесла вес с одной чешуйчатой лапы на другую. — Кхе. Девочка, ты знаешь, что я не оставлю тебя одну в трудную минуту. Особенно учитывая, сколько твоя Госпожа сделала для меня в прошлом. Кстати, ты слышала какие-нибудь новости
Клодетт покачала головой. — К сожалению, я ничего не узнала о Морозной Матриархе. После инцидента с Королем Пустоты она, похоже, скрылась. Даже от меня.
Она опустила взгляд, позволяя своим золотисто-белокурым волосам упасть на лицо. Затем она собралась и посмотрела на Тысячу Костей; она не могла позволить себе слишком долго зацикливаться на этом неожиданном и несвоевременном отказе в поддержке. — Я знаю, что невозможно просить вас выступить против моего отца. Но я также не знаю никого, кто обладал бы такой мудростью, как вы, Бабушка. Что вы можете увидеть, что поможет мне защитить мою свободу?
Искатель Вершин Тысяча Костей еще больше распушила свое тело, мягкие перья ее тела прижались друг к другу. Она сузила свои светящиеся желтые глаза, наконец, повернувшись, чтобы рассмотреть Клодетт. — Так это и есть твоя конечная цель, дитя? Сохранить свою свободу?
В словах старой совы слышалась ритуальная интонация. От тщательно подобранных слов веяло силой. Клодетт опустила взгляд и опустилась на колени на каменистый песок. — Да, бабушка.
— Хмф, то бабушка, это бабушка. И все же, несмотря на то, как близко ты сейчас себя ведешь, когда ты в последний раз навещала меня? — проворчала Тысяча Костей, но при этом желтый свет в ее глазах стал ярче, настолько, что Клодетт пришлось отвести взгляд. Этот светящийся взгляд снова переместился на вечеринку. Все больше этой тонкой силы заполняло воздух, и древняя Искательница Вершин, казалось, летела, постоянно поднимаясь вверх силой, которую она ощущала
Затем, внезапно, все сияние исчезло.
Тысяча Костей вздохнула после нескольких мгновений мрачной тишины. — Что ж, если твоя цель — свобода, я могу дать тебе три совета. Во-первых и это, возможно, будет самой трудной правдой для принятия: тебе нужно держаться подальше от мальчика Рендидли Призрачного Гончего. Как можно скорее.
— Почему? — Клодетт сжала губы. Учитывая публичную демонстрацию с Комендантом Уиком, Клодетт понимала, что близкие отношения с Рендидли повлекут за собой высокую цену. Нынешнее Высшее Военное Командование заставляло пороховые бочки казаться стабильными. Но она хотела услышать, что видит Тысяча Костей.
Искатель Вершин начала с легкого щебетания. — Дело не в Уике. Нет, наиболее проблематичен интерес этой безумной Девик. Ибо что такое Уик, как не еще одна несчастная душа, привлекшая ее внимание? Лучше всего держаться от Девик как можно дальше, пока она сама себя не исчерпает. Ты не сможешь избежать ее навязчивого внимания, пока остаешься частью жизни Призрачного Гончего.
— Она действительно настолько сильна? — Клодетт задалась вопросом вслух.
— Да, — решительно сказала Тысяча Костей. — Большинство других монстров, завершивших свое воплощение образа, будут вести себя небрежно относительно ее присутствия, но ее внезапное появление заставляет их суетиться, как слепых жуков. Ее сила реальна. Однако большинство готовы оставить ее в покое, поскольку ее цель не в том, чтобы стать следующим Элхумом, как у остальных из нас.
— Однако я хотела бы предложить кое-что еще относительно Рендидли Призрачного Гончего. — Тон совы изменился. — С первого взгляда я могу сказать, что он сделает все ради большей силы. У него есть множество вещей, которые ему нужно защищать. Не забывай, что твоему отцу сейчас принадлежит Череп Истины. Этот артефакт имеет большое влияние на сердца тех, кто жаждет силы.
Она даже не задумалась. Клодетт покачала головой перед мудрой Искательницей Вершин. — Рендидли не предаст меня. Я понимаю, что вы видите в его ситуации, но я не думаю, что вы хорошо видите его суть.
— Как легкомысленно, — снова щебетала Тысяча Костей. Затем она несколько раз щелкнула клювом и наклонила голову из стороны в сторону. — Кхе. Однако, возможно, ты права. Его Пустота может скрывать мои способности. Доверяй своим инстинктам, девочка. Все, кто обладает истинной силой, так и делают.
— Второе, что я вижу, что может помочь, это, возможно, фраза, которую ты не хочешь слышать сегодня вечером. Но твой отец любит тебя. Очень сильно. Все эти действия он предпринимает, чтобы обеспечить тебе безопасное будущее. Такова его природа, что он также получает выгоду для себя в процессе, но им движет не жадность или безрассудство, а только любовь. Так что, возможно
Клодетт встала, сжав руки в кулаки. Ее грудь горела и бурлила. — И что с того? Значит, я должна принять, что он всегда знает лучше меня? Быть куклой, которую он может расставлять всю оставшуюся жизнь?
Впервые Тысяча Костей сжала свое тело в меньшую фигуру, плотнее прижав перья к плоти. Ее глаза оставались тусклыми. — Я понимаю, почему ты расстроена, слыша это, но в твоем понимании совершенно неприемлемо позволять отцу планировать твою жизнь. И, надо признать, метод, который он использует, недобр. Но также, возможно, последствия не будут такими ужасными, как ты думаешь.
Клодетт несколько секунд кусала губу. Затем она покачала головой и сказала: — Быть в безопасности и под хорошим присмотром это не вся жизнь. Этого недостаточно.
— Это правда. Особенно для тебя, — тихо произнесла Тысяча Костей. — Ты одна из тех, кто не может существовать исключительно под чьим-либо контролем. Особенно в последнее время; я вижу, как последние несколько месяцев сформировали ту, кем ты становишься. Возможности могут быть слабыми, но я вижу несколько жизней, где ты превращаешься во что-то чудесное.
Тон Тысячи Костей помог смягчить некоторую ярость и разочарование Клодетт, но она все же не могла не бросить короткий гневный взгляд на могущественную Искательницу Вершин. Старая сова усмехнулась и крутила головой из стороны в сторону, поворачивая ее почти на 180 градусов.
— А последнее? — наконец нашла свой голос Клодетт.
Впервые Тысяча Костей расправила свои широкие крылья, перья на ее стареющем теле выглядели чрезвычайно тонкими и бледными даже в темноте каменистого пляжа. — Я не могу сказать тебе многого, но, думаю, возможно, истинная цель планов твоего отца и тот, кто представляет наибольшую угрозу этой великолепной версии тебя самой, — это не один из тех троих, кого ты планировала нейтрализовать.
Это вылило на настроение Клодетт ведро метафорической холодной воды. — О чем вы говорите?
Искатель Вершин выпустила долгий выдох, который просвистел сквозь ее клюв. — У-у-ух, трудно сказать. Я лишь мельком вижу очертания чего-то на этом пляже, в том, как различные силы выстраиваются, и как Дон перемещается между группами. Разворачивается что-то неизбежное, что не очевидно на поверхности. Только краем глаза, только когда я вовсе не ищу этого. И чем больше я, кажется, замечаю это, тем больше я чувствую, как оно отступает, словно ощущая мое наблюдение. Даже ради тебя, дитя, я не смею наблюдать ближе.
В течение нескольких долгих секунд Клодетт молчала. Она стояла на пляже, но чувствовала, как погружается в леденящие воды, которые поглощали ее большую часть жизни. Она дрейфовала вниз, маленькие метафорические пузырьки вылетали из ее губ и устремлялись к поверхности воды. В конце концов, она достигла дна и могла опуститься и отступить до роли наблюдателя. Все вокруг нее было изолировано; она почувствовала, как привычное оцепенение охватывает ее кожу. Давление воды удерживало ее неподвижной, ограничивая ее движения.
Но в этой привычной темноте, где окружающий мир манипулировал всей ее жизнью, в ее ушах начал нарастать тихий шум. Пустынный клинок Кларент пел, нежно напевая ей. Даже если бы все остальное покинуло ее, это ужасающее проклятие разрушения было по-настоящему ее. Леденящий холод, который мог запечатать свет и тепло, всегда оставался бы внутри нее.
Клинок, который Рендидли Призрачный Гончий исчерпал себя, чтобы создать. Клинок, который был крещен в крови народа Лизах. Люди, как
Втянув воздух, Клодетт сделала шаг вперед. — Все будет хорошо.
Ее голос был тихим, но чем больше она говорила, тем увереннее звучали слова. — Все будет хорошо, — повторила она. — Потому что так должно быть. Потому что я не могу позволить себе быть сегодня чем-то меньшим, чем в порядке .
Глава 1859
Клодетт вернулась со встречи в темноте на вечеринку, счастливая видеть, что Рендидли мирно храпел, а Юст остался с Нешамахом, хотя тигр-человек явно был недоволен из-за ее предыдущего удара. Громогласный смех доносился из стороны ее отца, а от Актюс Супрем Девик — немного визгливые хихиканья. По сравнению с ними все остальные звуки стихли. Эти две фигуры стали осями, вокруг которых вращалась вечеринка: ее отец как хозяин, а Девик, вероятно, потому, что женщина хотела поддеть Дона.
Их смех стал опорной структурой для проекта, призванного лишить Клодетт свободы. По этой причине что-то глубоко внутри ее души ожесточилось. Она желала иметь больше времени, больше возможностей, более надежный способ сопротивляться этому.