Глаза Вика вспыхнули. Он снова вспыхнул своим образом, даже защищаясь от шквала вспышек Небытия, обрушивающихся на его тело и камень под ногами. Ещё два шипа расплавленной меди вонзились в окружающее пространство, образуя идеальный квадрат с Рендидли посередине. Энергетические нити стали сплетаться между соединениями, запирая Призрачного Пса в клетке.
— Это всё, на что ты способен?! — прогремел Вик, намеренно повышая голос, чтобы быть услышанным сквозь порывы ветра. — Если ты веришь, что этого достаточно, чтобы отомстить за твоего паршивого подчинённого, то ты глупее, чем я думал!
Внезапно волны Небытия вырвались из Призрачного Пса, ослабляя влияние шипов Вика на окружающую область. Как только Вик нахмурился, ветры вокруг мальчишки закрутились внутрь, создавая новый узор. Начал закручиваться водоворот, быстро набирающий силу. Зверь свернулся внутрь и теперь вылизывал наружу тысячами языков, пробуя возможности.
Оскалив зубы, Вик взмахнул руками и опустил ещё больше медных шипов. — Давить на эту клетку недостаточно! Ты уже связан, Призрачный Пёс. В этот момент ты чувствуешь это? Чувствуешь, как оковы сжимаются, когда ты сопротивляешься? Ты проиграл.
Глава 1881
Девик откинулась на своём диване, с интересом наблюдая за конфликтом между пресным старым Комендантом Виком и завораживающим Рендидли Призрачным Гончим. Вокруг неё в кабинете было темно, и изображение было единственным источником света в комнате. Шторы были плотно задернуты на окне, а факелы погашены.
По мнению Девик, это была надлежащая атмосфера для захватывающей конфронтации. Она взяла виноградину из вазы, стоявшей перед ней, и отправила её в рот.
Она наслаждалась взрывом сладко-кислого вкуса, раздавив фрукт.
Приложив руки к щекам, чтобы проверить, не покраснела ли она, Девик пробормотала себе под нос:
— Поистине, как же женщине вынести это, когда два таких способных джентльмена дуэлируют за честь быть её сыном? А-а-ах а ведь я так долго изолировала себя, потому что боялась, что Нексус ушёл далеко вперёд. И всё же, полагаю, моё очарование не настолько поверхностно, чтобы быть уменьшенным такой обычной силой, как время
Большой хрустальный шар покоился в луже красной жидкости, удерживаемый на месте одними из самых блестящих цепей, которые Девик могла проявить. Она гордилась отсутствием ржавчины на их сияющих чёрных поверхностях. В вихрящихся глубинах сферы она наблюдала, как Призрачный Гончий использовал свои странные силы Бездны, чтобы разрывать квадратные путы вокруг себя, в то время как Вик использовал свой неинтересный, но компетентный образ, чтобы изолировать и нарушать поток энергии, который мобилизовал его противник. Часть Девик осознала, что, когда дело доходило до распознавания и манипулирования потоками энергии, эти двое, возможно, были самым талантливым дуэтом в Нексусе.
Оба на лету реагировали на тонкие изменения в стратегии противника. Вероятно, у Вика был превосходящий Навык, но Призрачный Гончий демонстрировал свои типично быстрые улучшения, двигаясь к равному поединку. Однако
— Да просто начните уже драться, черт возьми. Вы же не шахматисты, — Девик издала досадливый вздох. Она взяла виноградину и раздавила её между пальцами. — Вы воины! Мой сын — величайший воин, которого когда-либо видел Нексус! И ещё, ТЫ-
Девик резко обернулась, чтобы ткнуть пальцем в фигуру, сгорбившуюся над краем фарфорового блюдца, содержащего хрустальный шар. Кровь сочилась из нескольких ран на его руках и торсе, капая на дно блюдца. В остальном он был полностью связан ржавыми цепями и удерживался в коленопреклоненной позе. Когда её гнев не вызвал ответа от фигуры, Девик моргнула несколько раз:
— Ах, ты умираешь. Почти мёртв, даже. Нет, нет, это слишком рано. Проснись, пожалуйста.
Она резко изменила свой настрой, и лёгкие пленника наполнились воздухом. Сквозь связующие цепи ниточка её силы просочилась в его плоть и оживила его сломленное тело. Его глаза расширились, и небольшие струйки крови начали бойко изливаться, снова наполняя блюдце. Когда мужчина закашлялся и забился в конвульсиях, картина внутри хрустального шара стала яснее. Это было просто для её собственного развлечения, но его кровь служила средой для передачи изображения.
— Пожалуйста, — прошептал он горловым шёпотом. — Просто дай мне умереть.
Девик щелкнула языком.
— Твои товарищи-повстанцы копались в Черепе Истины. Что бы случилось, если бы люди узнали правду — ха, это ведь довольно забавно, не так ли? Учитывая скрытую там тайну? Нет, ты совершил преступление, теперь ты должен пережить наказание.
Её внимание снова обратилось к хрустальному шару. Она махнула рукой, и цепи затянулись вокруг горла повстанца, так что единственным звуком, который он мог издать, был натужный вздох.
— А теперь, пожалуйста, потише. Сейчас начнётся самое интересное.
Вик скрежетал зубами, когда его образ пошатнулся перед лицом Бури Бездны Призрачного Гончего. Несмотря на его ранние уверенные заявления о победе, реальность, к сожалению, рисовала более размытую картину их текущей борьбы. Настоящие наслоения самой мощной Бездны, с которой когда-либо сталкивался Вик, обрушивались на барьеры, созданные его медными шипами, ослабляя изоляцию и позволяя ветрам просачиваться и пробуждать больше силы в других частях гигантской комнаты.
Призрачный Гончий каким-то образом поддерживал два великих узора Бездны, один внутри оков и один снаружи, и удерживал их в особой гармонии лишь несколькими хлынувшими потоками, которым удавалось проникать сквозь защиты Вика. Проницательность и мастерство, необходимые для такого подвига, поражали его. И это также означало, что ему приходилось остерегаться вспышек Бездны со всех сторон.
К этому моменту от мебели ничего не осталось. Деревянные спинки и ножки стульев были истерты в ничто силой конфликта. Разрушительный ветер, который мобилизовал Призрачный Гончий, уничтожил всё и погасил огни, так что остались двое мужчин, сражающихся друг с другом под светом медных шипов Вика.
Вик находил этот конфликт особенно раздражающим по нескольким причинам. Во-первых, Призрачный Гончий выбрасывал Бездну, чтобы воздействовать на него при каждой возможности. Теперь, когда Вик ослабил влияние бури, эти атаки были относительно мягкими, но они всё равно беспокоили его, проявляясь вне его барьера. Во-вторых, они сражались за пространственное доминирование и расположение, область, в которой Вик гордился собой. То, что этот мальчишка так явно соперничал с ним, было огромным оскорблением его достоинства.
Наконец, тот факт, что Призрачный Гончий продолжал корректировать свои узоры на лету, чтобы обходить ограничения Вика — если бы этот ублюдок просто собрал свою силу в один прямой удар, Вик мог бы уничтожить его своей превосходящей силой образа. Но пока он продолжал двигаться и каким-то образом мастерски вращал всю комнату, даже находясь в ловушке
Такими темпами он сможет взломать моё ограничение .
Ещё немного безумия просочилось в разум Вика. Вот почему, когда он столкнулся с перспективой своего поражения, он решил принять отчаянные меры.
С рёвом Вик хлопнул в ладоши и вызвал ещё шесть медных шипов. Он воткнул их неравномерно: четыре справа от Призрачного Гончего и два слева. Как он и предполагал, ужасающий ветер Призрачного Гончего замер и вырвался наружу, прощупывая пределы новых ограничений, наложенных Виком, не натыкаясь на них. Зверь этой бури обладал той же звериной хитростью, что и его хозяин.
Пот стекал по лицу Вика; было трудно поддерживать такое количество медных шипов, одновременно сдерживая бушующие эмоции в своём сердце. Но колебание Призрачного Гончего было именно тем, чего он ждал.
Призрачный Гончий, возможно, был талантлив, но существовало много способов использования узоров.
Тело Вика задрожало, когда он повернул все шипы так, чтобы они не торчали вертикально из земли, а лежали горизонтально. Они проделали огромные пробоины в камне, когда резко повернулись. В последний момент ветер Призрачного Гончего развернулся, чтобы защитить его тело, словно он понял, что происходит, но было уже слишком поздно. Эти горизонтальные шипы, теперь расположенные в сбалансированной формации на другой плоскости, чем та, на которой они соревновались, выстрелили вбок и разрушили нижние ярусы зала суда, которые преграждали им путь. Однако они соткали за собой связующую сеть, которая подхватила Призрачного Гончего и унесла его с собой.
Большая часть внутренней части бури была изолирована от тела парня. Она, естественно, присоединилась к внешней буре и начала хлестать его по спине, но, опять же, ей не хватало достаточно острых зубов, чтобы даже навредить Вику.
— Это цена твоей надменности, — прорычал Вик. Его гордость была удовлетворена, он двинулся вперёд к обрушенным дереву и камням. Он чувствовал, как Бездна нарастала волнами, и несколько накладывающихся образов разрывали новую, более мощную сеть, но ограничения Вика было не так легко преодолеть. Плюс, попытки Призрачного Гончего были дикими и хаотичными; он явно запаниковал от внезапного развития событий.
Этот ответ, более чем что-либо ещё, заставил Вика медленно идти и смаковать эту победу.
Когда он достиг завалов, он махнул своими мохнатыми руками, и треснувшие камень и дерево были разорваны. В целом, они вдвоём довольно эффективно разрушали этот зал суда. Призрачный Гончий лежал на дне кучи, задыхаясь, но его глаза всё ещё горели с той раздражающей интенсивностью, когда он смотрел на Вика.
— Хватит прелюдий, — Вик потянулся, чтобы коснуться Призрачного Гончего и начать заключительную часть их борьбы. У него было преимущество, которого он хотел. — Возможно, ты позаимствовал несколько методов, но перед истинной силой-
Призрачный Гончий выпустил поток чистой Бездны, но не прямо в Вика. Что, учитывая, насколько строгие защиты Вик всегда поддерживал вокруг себя, возможно, было разумно. Вик собирался презрительно фыркнуть на жалкую попытку, но этот луч прорвался сквозь часть его сети и начал огибать её снаружи. Ранее вялая внешняя буря, казавшаяся такой безобидной, начала крутиться и извиваться.