Очевидно, он помнил, что он не был сыном Уика, но каково было его положение в Высшем военном командовании? Как он встретил леди Иеллаю? Каково было лицо первого человека, которого Рендидли убил? Любил ли он когда-нибудь кого-то по-настоящему?
Был ли он причиной смерти Хелен? Потому что во многом он действительно
Рендидли почувствовал, как он дрожит. Что-то тёмное и злобное сочилось из его сердца, опаляя его внутренний мир своей ненавистью.
Хелен!.
В этой необычной борьбе смутные вопросы становились всё более зловещими, поскольку новые, незнакомые ответы проникали в его разум. И учитывая, насколько онемевшим и помутневшим чувствовал себя Рэндидли, было трудно решить, что он впитал от Уика, а что забыл. Ярость, которую он чувствовал, стала одной из немногих истин, за которые он мог держаться.
И всё же. И всё же!.
Он был лишь ментальной формой, но чувствовал, как плачет. Эфир прожигал Рендидли периодическими вспышками, пожирая антагониста, находящегося над ним. Ядро Эфира продолжало вращаться, укрепляя его в том, что было значимым.
Уик, казалось, понял, куда движется этот бой, гораздо быстрее, чем Рэндидли, потому что он ещё раз попытался вторгнуться в ядро слоистых желе, которые символизировали Рэндидли. Снова и снова Эфир прорывался сквозь эти вторжения, эти обрывки я , которые Уик вталкивал в Рэндидли, пытаясь его вскрыть. Каждая попытка становилась всё более отчаянной, поскольку Уик явно намеревался получить некоторое преимущество и оторвать Рендидли от его связи с Ядром Эфира.
Или, возможно, его целью было забрать Ядро Эфира себе и сжечь Рендидли дотла.
В любом случае, значимость пронеслась сквозь Ядро Эфира Рэндидли, укрепляя его. Таким образом, было ясно, что Уик по крайней мере частично преуспел; какая-то часть Уика стала частью Рэндидли. Но Рендидли чувствовал, что он получил лучшую часть сделки.
Жар и труд исказили время, пока борьба не показалась вечностью. Его замешательство росло. И, как ни странно, Рендидли нашёл это ощущение странно успокаивающим; оно напомнило ему использование (Образа Одержимости).
В те бессознательные моменты он перестал задаваться вопросом, что происходит. Он просто бросился в работу. Атаки Уика неуклонно отбивались.
Внезапно Рендидли освободился. Желеобразная форма Уика соскользнула с него, опадая и сворачиваясь, как мёртвая змеиная кожа. Слабый и опалённый Эфиром, весь Уик рухнул на землю. Мелкие его частицы оставались вокруг, подёргиваясь.
Ментальная связь исчезла. Даже в подсознании контакт был разорван. Рендидли обнаружил себя стоящим перед провисающими и тающими остатками того паровоза. Пустые белые круги были направлены прямо на него, но они напоминали скорее крошечные тарелки, чем глаза. Осторожно пощупав его, чтобы проверить, жив ли он ещё, Нерождённые начали обгрызать оставшиеся мясистые кусочки.
Поздравляем! Ваш навык (Две Затяжные Тени Несчастья) вырос до уровня 924!
Затем они снова оказались в том разрушенном зале суда. Рендидли поднял взгляд на волосатое и пустое лицо Уика, прежде чем Комендант рухнул навзничь. Рендидли быстро встал, а затем выругался, когда пошатнулся. Его голова всё ещё была лёгкой. Он откашлял и выплюнул сгусток обесцвеченной крови.
— Ты — прохрипел голос Уика. Он, казалось, восстановил некоторую ясность, потому что сумел бросить свирепый взгляд на Рэндидли. — Пошёл ты.
Последнее и подходящее выражение презрения Уика к Рэндидли.
На долю секунды что-то уродливое поднялось в сердце Рэндидли. Он почувствовал предвкушение и наслаждение моментом, когда он отплатит этой садистской сволочи за каждую йоту боли, которую он причинил Хелен. Он вспорол бы его и затем тщательно выпотрошил бы разбитые остатки его образа, скармливая разбросанные и гниющие куски Нерождённым на глазах у Уика. Затем он сломал бы его кости, вырвал бы его вены и соткал бы гобелен из его свежеванных органов. За то, что он сделал с Хелен, Уик почувствовал бы сожаление.
Однако это переживание быстро испортилось, когда он прокручивал в голове свою запланированную месть. Его доминирующим чувством было чёрное и удушающее, ощущение стеснения, как будто не хватало кислорода после долгого бега. И всё же паника заставила его двигаться, даже такого слабого, каким он был. Его руки поднялись почти сами по себе, нацеливая Акри в грудь Уика даже сквозь головокружение.
Рендидли пошатнулся. Шарящий, как ребёнок в темноте, он пробирался сквозь собственные эмоции.
Опустить своё копьё было одним из самых трудных поступков в его жизни. Чёрная паника ярости и замешательства сжимала его сердце. Желание мести колотилось в нём, почти оглушая. Рендидли втянул в себя воздух. Было бы легко обвинить Уика в этом странном эмоциональном расстройстве, назвать его неким остатком другого, который застрял внутри желе-Рэндидли.
Но даже если это было частично правдой, это не было всей правдой.
— На самом деле мы не так уж и отличаемся, — прошептал Рэндидли. Ему не терпелось произнести эти слова; это было семя, из которого выросло это чёрное чувство. И вынесение этого на свет заставило приторную ненависть увянуть. — Мы оба были целенаправленно сформированы бессердечными и эгоистичными личностями. Мы оба так отчаянно жаждем власти. В итоге мы полагались на этих извращённых благодетелей, чтобы расти. Настоящая разница в выборе, который мы сделали с тех пор.
Но, может быть, это несправедливо по отношению к тебе . Рендидли не мог произнести эту мысль вслух. Может быть, настоящая разница была в окружении . Рендидли крепко закрыл глаза и попытался успокоиться. Он чувствовал себя таким измождённым. Он чувствовал, что подведёт Хелен, не забив Уика с таким же предубеждением, какое он проявил к ней. Но Рендидли обнаружил, что намерен оставить Уика в живых. Что, в некотором роде, было извращённой местью. Потому что даже сейчас он чувствовал, как эти другие образы скрываются под его кожей, начиная двигаться и преображаться. Ослабленный Уик, вероятно, проведёт много времени, терзаемый своими демонами, прежде чем покинет эту жизнь.
Трудно было не наслаждаться этой мыслью. Но также он старался не зацикливаться на этом.
Глава 1888
К тому моменту, как Рендидли открыл глаза, некоторые из этих неизбежных изменений физически проявились в теле перед ним. Из глаз Уика начали вырываться медные шипы, сочащиеся кровью. Капли собирались на тупых кончиках. Медвежья шерсть на его теле отступила, оставив за собой уродливые участки ржаво-красной плоти.
Когда Уик заговорил, это был другой голос. Тон был отрывистым: — Я был бы признателен, если бы ты убил меня.
Черная эмоциональная жижа, цепляющаяся за его сердце, затрепетала с новой силой. Было бы так легко согласиться и покончить с этим. К тому же, это было бы разумно; если бы он не покончил с Уиком своими руками, этот могущественный человек мог бы каким-то образом вернуться, чтобы угрожать ему позже. Уик уже доказал, что является опасной личностью. И это была месть, которую Рендидли искал. Была тысяча причин, почему он должен был быстро убить Уика.
И все же Рендидли боялся. Потому что, глядя на рухнувшую фигуру Уика, он так ясно видел себя в судьбе этого человека. Он видел, насколько параллельными были их жизни. Как незначительные выборы привели их к расходящимся путям, и перспектива того, что подобные выборы снова сведут их вместе, ужасала его.
К тому же, отпустить его кажется для него худшим наказанием Рендидли покачал головой. Именно потому, что это был выбор, который Уик никогда бы не сделал, его это привлекло. Он знал, что это глупо. Он знал, что, скорее всего, пожалеет об этом. И все же в этот момент, чувствуя себя эмоционально истощенным, смутно запятнанным и опасаясь последствий, которые могла иметь вся эта уиковская слизь , вторгшаяся в него — все, чего он хотел, было доказательство того, что он — Рендидли Призрачный Пёс.
— Ты пожалеешь об этом, — заметил этот новый Уик, вероятно, одна из других личностей. Одна капля крови скатилась с шипа и брызнула на его голую кожу. Что, по крайней мере, решило вопрос о том, почему его кожа была такого цвета.
Но Рендидли не мог не усмехнуться в ответ на эти слова. — Я о многом жалел с тех пор, как попал в Нексус. С этим, я думаю, я смогу жить.
Его неуклюжие пальцы несколько раз нащупывали, прежде чем остановились на знакомой рукоятке Философского Ключа. Он осторожно поднял бронзовый инструмент, с большим трудом, чем обычно, пытаясь найти подходящее место, чтобы открыть портал обратно в убежище, созданное Эдрейн. После того как ключ повернулся и портал раскрылся, он обернулся, чтобы взглянуть на Уика.
Другие части тела Коменданта начали набухать. Некоторые из них вытягивались в крошечные конечности с деформированными пальцами, в то время как другие превращались в медные выступы. В то же время Уик, казалось, растекался наружу, как шарик мороженого, слишком долго оставленный на солнце. Нижняя часть начала таять и растекаться.
Возможно, у нас были похожие начала, Рендидли решительно повернулся обратно и шагнул в портал. Он чувствовал странную пустоту, даже превосходящую усталость, когда думал о том, как этот могущественный враг, который угрожал ему так долго, теперь распадался по швам. Но у нас будут разные концовки. Этот твой конец будь то конец или нет ты его заслужил, Уик. Тебе придется жить со своей болью, как и мне всегда придется нести свою.
Когда он вошел в знакомую комнату и прямо перед тем, как рухнуть на кровать для долгого и безмятежного сна, к нему вернулась часть уведомления, которое он получил, когда создал свой (Осколок Судьбы). Оно непроизвольно всплыло в его сознании.
Парадокс алхимика вечен. Если они несовершенны, разве все мечты, которые они могут задумать, не состоят из той же несовершенной плоти? Разве их руки в конечном итоге не могут выжать лишь больше несовершенств из субстанции этого плана? Я начинаю их догонять. Так что, когда я проснусь, мне нужно будет начать думать о том, как
Разум Рендидли почти сразу расслабился, когда он лег на поддон; все его напряжение растворило последние сознательные мысли.