Соломон просто наблюдал за внутренним конфликтом Рендидли с понимающей усмешкой в уголке рта.
Рендидли выдохнул. В этой ситуации слишком много странного. Разберёмся по порядку . Почему вы здесь? — спросил Рэндидли. Не проекция, а ваше истинное тело. Вы спите? Очень крепко. Но это цена, которую мне пришлось заплатить. Чтобы остаться здесь . Улыбка Соломона Рекса угасла. Я охраняю Пайна от эгоистичных и недальновидных дураков. Даже если наш лидер забыл первоначальную цель Нексуса, среди нас есть группа, которая этого не сделала. Что бы ни случилось, мы не можем сдаться сейчас из-за страха . Рендидли медленно впитывал этот ответ. Он не был уверен, что Соломон имел в виду, говоря о том, чтобы сдаться из-за страха . Но вместо того чтобы задать этот вопрос, он сменил фокус, но сохранил простоту. И почему вы ждали меня? Или кого-то вроде меня? Вы совершенно особенный. Это не
должны были
быть вы, очевидно . Соломон почесал свою бороду, выглядя на удивление обыденно, несмотря на окружение. Ужасная правда в том, что Система вся о коммерциализации и краже чего-то драгоценного, чтобы использовать это для другой цели. Сначала прорубить бездну и достичь Эдема, а теперь ну. Все могущественные личности, которые приходили до этого, в конечном итоге так или иначе усиливают того человека на вершине этой больной пирамиды. Причина, по которой я обратился к вам то, что вы из себя делаете, будет очень, очень трудно скопировать. Слишком много ключевых частей. И по этой причине у вас есть шанс быть единственным. Шанс достичь Вершины, основываясь на собственной силе .
Глава 1891
Когда Соломон заговорил, слова слетели с его губ и повисли в воздухе, словно дым от чужой сигареты. Когда Рендидли открыл рот, он почувствовал отчётливый привкус знания и честности, витающий в воздухе.
С тех пор как он прибыл в Нексус, Рендидли слышал, как многие люди говорили о Вершине. Они почитали её; существовала целая группа людей, настолько одержимых её достижением, что они были названы в её честь: Искатели Вершины. Подразделения силы, с которыми он сталкивался, насколько он мог их понять, были созданы для описания того, насколько близко человек находится к достижению Вершины.
Несмотря на всё это, когда тень Соломона, стоявшая в изножье кровати, сказала Рэндидли, что у него есть потенциал достичь этой точки самостоятельно, эта цель казалась довольно далёкой, несмотря на уверенное выражение лица проекции. Было трудно даже представить, что потребуется, чтобы довести его образы до такой мощи.
Мысли Рендидли на несколько секунд ушли в себя. Но из задумчивого размышления его вывел тихий смех Соломона. — О, не беспокойся, большинство людей не разделяют моего оптимистичного мнения о тебе. Включая Элхьюма; ты всё ещё вне его поля зрения, даже если тебе удалось победить Уика. Незачем спешить сражаться с ним до смерти. А пока тебе просто нужно продолжать делать то, что ты делал.
Рендидли позволил себе кивнуть, всё ещё пытаясь понять этого человека с мягкой улыбкой и седыми волосами. Манера его речи обезоруживала. К тому же, в нём была странная эмоциональная резонансная волна, которая постоянно притягивала внимание Рэндидли. — Так почему ты позвал меня сюда сейчас? Разве это не привлечёт ко мне больше внимания?
Соломон пренебрежительно махнул рукой на выгравированный узор под их ногами. — Об этом не стоит беспокоиться. Если ничего другого, я уверен в своей способности создавать Гравировки. Я бы даже сказал, что я лучший в Нексусе. Просто чтобы немного успокоить, это было начерчено основным телом, прежде чем он впал в свой сон. Элхьюм не сможет обнаружить нас здесь; он слишком брезглив к присутствию Пайна, чтобы копаться в тени бедного ребёнка. Даже когда он недавно приходил, чтобы внести эти уродливые изменения в энергетический аппарат, он не заметил, что я спал прямо здесь, у него под носом.
Рендидли поджал губы. — Кто именно ты? Как ты вписываешься в историю Нексуса?
— Большой вопрос, — легко сказал Соломон. Впервые стоящая проекция отошла от изножья кровати. Он прошёл по размытой Гравировке к небольшому участку на великом водоразделе между Нексусом наверху и воющей бездной меняющихся эмоций внизу. Он довольно легко присел и начал рисовать Гравировку. Его пальцы порхали, словно бабочки, с мягкими и лёгкими прикосновениями. Мана искрилась, когда его пальцы оставляли её позади. Вскоре изящный маленький сигил вспыхнул, выпуская мягкую проекцию света. Всё, чего касался этот свет, покрывалось числами и странными показаниями, так что Рендидли пришлось моргнуть.
Это выглядело как
— К моему великому позору, — Соломон одарил Рендидли ещё одной полуулыбкой, словно ребёнок, открывающий свою коробку с игрушками и предлагающий свою самую драгоценную фигурку. Чистая нотка вины исходила от Соломона. — Я тот, кто создал основу, которую Элхьюм использовал для реализации наложенной Системы. Я не думаю, что ты найдёшь моё имя в какой-либо истории, но я инженер, который помог связать всё воедино в ужасную финансовую пирамиду, которой стал Нексус. И я не знал, что происходит, пока не стало слишком поздно.
Если ты беспокоился о том, что Элхьюм сможет красть и перепрофилировать образы, ты сам себе сильно навредил этим , — подумал Рендидли с некоторой злобой, всё ещё осознавая, что, возможно, он дал Элхьюму новые инструменты, когда позволил Системе обнаружить свой Набор Судьбы. Но улыбка Соломона была надломленной; было ясно, что он понимал и сожалел о произошедшем. Поэтому Рендидли не стал давить на эту тему.
— Ты не ответил на мой предыдущий вопрос, — Рендидли решил пока отпустить эту информацию. Он расспросит Эдрейн и Покровителей о Соломоне Рексе позже. — Зачем звать меня сюда? Я теперь понимаю, как Пайн действует как естественный усилитель, чтобы придать сообщению веса, но я всё ещё думаю, что любое сообщение имело потенциал привлечь нежелательное внимание.
— А, ну, нам давно пора было обсудить несколько разных тем. Думаю, пришло время тебе начать понимать, насколько опасен Нексус, — Соломон Рекс покачал головой. Рендидли моргнул; уж в чём-чём, а в своём понимании опасности Нексуса он был уверен.
Его реакция, должно быть, отразилась на его лице, потому что Соломон фыркнул. — О да, я понимаю, что тебе приходилось бороться и пробиваться каждую минуту, что ты был в Нексусе. Но пока ты сталкивался с диким краем Нексуса. Я бы порекомендовал как можно скорее получить монету Гражданства Третьего Уровня. Только когда ты пройдёшь по высокостенному замку, построенному там, ты сможешь понять вежливых чудовищ, которые, без сомнения, заметили твой стремительный взлёт. Больше, чем Элхьюм, который лелеет свои собственные навязчивые идеи, угрозу будут представлять те личности Третьего Уровня, которые хотят сохранить статус-кво. Потому что они определённо наблюдали за тобой после того, что произошло с Клодеттой Бейгон.
Глаза Рендидли заострились. Возможно, это была кроткая честность, которую демонстрировал Соломон, или бесстрастное упоминание Клодетты, но он захотел надавить на этого человека. — И что именно произошло? Ты пытался контролировать Клодетту, заставив свою дочь предать нас?
— Да, — легко кивнул Соломон.
Возможно, его лёгкое признание не должно было быть таким шокирующим, но Рендидли моргнул несколько раз. — Ты просто да?
— Конечно, — Соломон кивнул ещё раз. — У Дона и меня долгие и бурные отношения. Я не буду утомлять тебя подробностями, но хотя мы оба помогаем управлять Алимпией, он является одной из причин, по которой моё основное тело спит. Получить над ним преимущество — сложная задача, и это значительно облегчило бы достижение моих собственных целей.
Внезапно Рендидли осознал странные эмоциональные нотки, исходившие от Соломона. В проецируемой версии у него был лишь наперсток эмоциональной силы. Большая её часть, вероятно, дремала вместе с телом в кровати. И всё же это небольшое количество было идеально настроено и перебиралось теми же мягкими и нежными пальцами, которыми он делал Гравировки. Если эмоции Девика были сильными, то эмоции Соломона — мягкими.
И впервые с тех пор, как он столкнулся с Элхьюмом, Рендидли почувствовал лёгкий трепет перед силой другого человека. Даже его Верность Восходящих Мойр не смогла бы имитировать такую ловкость.
— Дон не кажется простым человеком для сотрудничества, — наконец заметил Рэндидли, вспоминая, как Дон использовал долг, который он задолжал Рэндидли, особо не спрашивая его, будет ли это полезно. Он случайно оказался в ситуации, когда мог этим воспользоваться, но вполне мог бы просто получить бесполезные знания.
Если бы тот последний бой не был на башне, если бы Девик не разрушил защиту, а Рендидли не попытался восстановить её
На этот раз Рендидли прервал ход собственных мыслей. — Но почему ты хочешь сотрудничать с ним, если он погрузил тебя в этот странный сон?
— Мы можем расходиться во мнениях относительно метода — Улыбка исчезла с лица Соломона. — Но, по крайней мере, мы оба всё ещё желаем открыть дверь в Эдем с помощью Нексуса. Несмотря ни на что, нам нужно убедиться, что Пайн сможет выжить. Он он не совершил никакого греха. Просто был использован эгоистичными личностями с чрезмерным эго. Он последнее чистое существо, оставшееся в этом изолированном измерении.
Рендидли сопротивлялся желанию поднять взгляд на сферу, парящую над ними. И потому, что это могло бы показать его сомнения в столь радужной картине парящих расчленённых конечностей, и потому, что взгляд в этот золотисто-окаймлённый мир грёз лишь ещё больше тревожил его из-за огромной бездны пустоты, которая непременно должна таиться внутри.
Контролировать этот импульс было тем труднее, чем искреннее Соломон верил в свои слова.
— Говоря о моём странном сне, у меня есть кое-что, что тебе, вероятно, нужно, — Соломон выпрямился и вернулся к кровати. Его пальцы были тонкими и изящными, когда он потянулся к горлу своего настоящего тела и сорвал что-то с золотой цепочки. Затем он вернулся к Рендидли и протянул ему странный, молочно-белый кристалл. — Вот, возьми. Я ни в коем случае не эксперт по Изначальным Ядрам, но ты идёшь по опасному пути, имея лишь одну из своих Сил пробуждённой. Это будет уравновешивать тебя, пока ты не активируешь их все.