Его Пустотное Ядро ускорилось, совсем немного. Прохладные волны распространились по его телу, двигаясь вместе с волной недавно очищенной Пустоты. Энергия ощущалась сверкающей и свежей, проходящей сквозь его тело, искрящейся, как талая вода на солнечном рассвете. Странно приятное ощущение заставило его выдохнуть.
Что-то внутри него расслабилось. Его Пустотное Ядро ускорилось вперёд, казалось, отфильтровывая странный привкус, который стал тяжёлым в окружающей Пустоте
Ах, Первая Власть ,
— глаза Рендидли загорелись изумрудным светом, когда он посмотрел на свои руки. Затем он поднял голову и оглядел весь шторм Пустоты, который он создал, чтобы накрыть остров под ним.
Часть его сознания отметила подсознательные часы, которые сформировались в его Пустотном Ядре, измеряя время, которое он тратил. По мере того как проходили минуты, он накапливал долг секунд, который ему в конечном итоге придётся оплатить. Оплата казалась простой: ему просто нужно было расслабиться и отпустить свои мысли. В это время он будет полностью инертен. Но на данный момент, изменение в окружении интересовало его гораздо больше.
Вероятно, из-за того, что одна Власть была активна, а остальные оставались необнаруженными, Первая Власть прокралась в большую часть его Пустоты. Что облегчало ей формирование одних связей и значительно затрудняло формирование других. Вероятно, тот ужасный, алчный захватывающий аспект, который распространился по его Пустоте, был причиной того, что все животные были изгнаны с острова. Только растениям и насекомым не мешало изменение значимости.
Однако, с активным Покаянием, это влияние было сокращено до одной четверти его прежней силы
Одна четверть?
Его внимание сосредоточилось на его Пустотном Ядре. В дополнение к небольшому увеличению скорости, с которой он накапливал значимость, это также помогало структурировать Пустоту таким образом, что становилось легче обнаруживать тонкие различия в потоках энергии. Так он мог чувствовать хватку Первой Власти а помимо этого, он обнаружил ещё три лёгких привкуса , которые проявлялись в различных нотах вокруг его ядра. Эти безымянные Власти было труднее понять, но чувства, которые они давали ему, были отчётливыми.
Однако Рендидли всё ещё чувствовал себя настороженно.
Очевидно, одна основана на тех же желаниях, что породили мои образы. Одна — для Мертворождённого Феникса, а другая — для Серого Создания. Но откуда взялась эта последняя Власть? Возможно ли что она от самого Покаяния? Поэтому Соломон отдал её так свободно?
Глава 1894
Рендидли потратил почти день, пытаясь разобраться с загадочной Четвёртой Властью. За это время он мобилизовал весь свой могучий разум и тонкие чувства, чтобы прочесать заметки и ощущения своего внутреннего мира. Он даже обнаружил и искоренил несколько остаточных ноток безумия Девика, которым каким-то образом удалось пережить первые его чистки.
Однако в вопросе Четвёртой Власти он не достиг абсолютно ничего.
Он не чувствовал никакой связи между смутно ощущаемой Властью и Искуплением. Они были частью его самого, а не каким-то пришельцем из Искупления. Более того, это только ухудшало его самочувствие; если Власть не исходила от внешнего влияния, он понятия не имел, почему она является частью его Нижнего Ядра.
Его следующая теория заключалась в том, что, возможно, это связано с его другим Набором Навыков, Мойрами Ряби. В конце концов, он довольно много использовал этот псевдообраз в сочетании со своими Нижними Навыками. Особенно в последнее время. Однако это имело ещё меньше смысла. Власти исходили из основы его Нижнего Ядра. Соломон упоминал об этом, и интуиция Рендидли говорила ему то же самое. И какой бы могущественной ни была Мойры Ряби, она даже не была задумана, когда он создавал своё Нижнее Ядро.
Этот четвёртый оттенок был не совсем незнакомым, но он не мог понять, как его Нижнее Ядро могло быть основано на нём.
Тем не менее, его неспособность определить виновника по своим смутным ощущениям не была чем-то удивительным. Попытка понять источник его власти, основываясь на смутном ощущении, была сродни изучению теней, чтобы понять тактильное ощущение от трения ткани.
Рендидли изо всех сил старался выбросить это из головы. Как оказалось, Искупление было полезным инструментом для этого; он чувствовал внутренний конфликт и смутную тревогу, когда закрывал глаза и принимал положенное забвение, но просыпался свежим и полным энергии, заплатив за несколько часов отсроченных секунд. Он даже погрузился ещё на несколько часов, создав запас оплаченных секунд, на которые мог полагаться на ранней стадии своей тренировки.
Внимательно изучая свою очищенную Нижнюю Сущность, он чувствовал едва уловимую разницу в глубине, которую создавало использование Искупления. Промычав что-то себе под нос и глядя на серую, остывающую поверхность вулканической лавы, Рендидли обратился к Искуплению и увеличил плату до двух секунд за каждые шестьдесят.
Эффект был немедленным, но относительно небольшим. Рендидли цокнул языком; возможно, он удвоил количество времени, которое платил Искуплению, но это всё ещё была незначительная часть по сравнению с тем, сколько времени оставалось у него самого. Однако, благодаря уплотнению потоков, которые он мог сплетать, Рендидли оставил увеличенное Искупление нетронутым и переключил своё внимание.
Он собирался начать составлять расписание для себя на этом острове, но его внимание привлекло какое-то движение на краю его сферы влияния. Рендидли обернулся, чтобы взглянуть на растущего исполина, плывущего по морским волнам, и его губы дрогнули.
Рендидли достаточно было лишь взглянуть на группу из Отряда Вулпис и почувствовать их образы, чтобы понять их намерения. Они связали несколько барж, создав базовый лагерь прямо за пределами Нижней бури Рэндидли, которая простиралась более чем на двадцать метров от пляжа в окружающие моря. Там они проводили несколько вылазок в Нижнюю среду, где их образы постоянно подвергались воздействию сильного присутствия Нижней Сущности.
Видя, что это было именно то, что нужно, Рендидли не стал пытаться настроить Нижнюю Сущность на их образы, что не составило бы труда, учитывая, что их образы частично исходили от него. И всё чаще он играл бо́льшую роль в их коллективном образе. Однако он заметил их регулярные действия несколько дней назад, прежде чем накопил время для Искупления; теперь он не мог не таращиться на расцветающий, качающийся трущобный городок, который вырос на краю бури.
Львиная доля новоприбывших была из Харона и Ордена Дуцис, которые, по всей видимости, договорились с Хейффалом и Отрядом Вулпис об участии в тренировке. Группы прибывали из Блуждающего Города на испещрённых обломках дрифтерного дерева, которые вскоре были приспособлены для расширения баржи и создания небольших убежищ. Но что завораживало Рэндидли, так это медленное прибытие небольших групп.
Они прибывали по одному или по двое, с незнакомыми образами, но с чётким следом значимости, по которому они следовали, чтобы добраться до него. Они были сильны; сильнее, чем Рендидли ожидал встретить среди незнакомых личностей, которых не тренировал никто из его знакомых. Однако самым странным было то, как они были связаны с ним, даже без его ведома, из-за его далеко идущего влияния на Эспиру.
Все их желания вращались вокруг мира, и это привело их к нему. Они хотели защитить эту планету. Они хотели контролировать свою собственную судьбу. Они желали понять долгий путь к Вершине.
Некоторые были эгоистичны в своих целях. Некоторые желали исцелить мир. Некоторые явно испытывали к нему немалую неприязнь. Некоторые, казалось, просто блуждали, как будто было совершенно естественно срубить дерево и решить отправиться в неизведанные просторы вулканических островов к югу от Новой Скандии. Его буря уже создавала колодец значимости под этим островом, и ранее вялый Нижний слой Альфа-Космоса начал бурлить вокруг него.
Но несмотря на их индивидуальные различия, они приходили и создавали вторую, закручивающуюся силу Нижней Сущности, подхватывая трение, которое генерировало Нижнее Ядро Рендидли при взаимодействии с окружающим океаном.
В конце концов, это было истощением для Нижнего Ядра Рэндидли. Но приемлемым. Глядя на этих незнакомцев, объединяющихся, чтобы преобразиться, он не мог не ухмыльнуться, как волк.
— Вы хотите найти силу? — прошептал Рэндидли. Воздух его бушующей бури гудел, но с низкой частотой отрицания, поскольку его слова, передаваемые на расстояние, обращались к той бессознательной значимости, на которую они откликались; это не было правдой. Они не просто хотели силы. Его ухмылка становилась всё шире и шире, глаза дико сверкали от королевской зависти к своему королевству. Он поднял правую руку и хрустнул костяшками пальцев. — А, это не так.
Вы хотите догнать меня,
так ведь?
Даже произнося эти слова, он чувствовал хор утвердительных вызовов от этих людей. На Эспире, отрезанной от Нексуса действиями Рэндидли, тот, кто ухмылялся с вершины пирамиды, был Призрачным Псом. Те, кто карабкался вверх, совершенно не понимали, что он делал для их защиты. Только то, что он стоял у них на пути.
С глупым упрямством они карабкались к нему.
Он издал безрадостный смех и широко раскинул руки. Его Нижнее Ядро начало вращаться быстрее, плавно и почти лирически завывая, потоки значимости тянули за нити, которые привели этих претендентов сюда. И теперь, когда он понял, что чувствует, он мог ощутить более знакомые фигуры, такие как Хэнк Ховард и Алана Донал, которые неуклонно притягивались к этому месту.
Не давая им шанса пожалеть об этом, Рендидли расширил свою бурю. Как Мойры Ряби, он поглотил плавучий трущобный городок и часть океана за его пределами. Если они хотели расти, он обеспечил бы им для этого среду. По мере того как его влияние распространялось, он силой изменял потоки океана в окружающем море, так что было очень легко быть втянутым, но трудно уйти.
Возможно, это было немного мелочно, но что-то соревновательное в груди Рендидли горело желанием показать своё превосходство. Он размял плечи и отправил сообщения Наффуру и Татьяне, информируя их о внесённых им изменениях. Он также порекомендовал им установить несколько буёв или что-то подобное подальше от острова, предупреждая этих путешественников.