Алана чувствовала себя настолько разъяренной, что даже не осмелилась говорить; эти слабаки могли просто погибнуть от ее эмоционального выдоха.
Что я понимаю, так это то, что Мировой Совет выделил средства на создание дороги, построенной из специальных материалов для увеличения скорости передвижения и Восстановления Выносливости, и небольшие муниципалитеты должны были предоставить гарантии, что они будут поддерживать магистраль в чистоте. Если бы вы этого не сделали, Мировой Совет просто построил бы дорогу в нескольких милях в ЛЮБОМ направлении и выкинул бы вас, ублюдков, из круга. Движение по дороге — это и есть оплата. И если бы они знали, что вы здесь делаете
Последний член партии из семи (с половиной) человек, Хэнк Говард, шагнул вперед. Возможно, он заметил пар, начинающий подниматься от плеч Аланы. — Да ладно, смотрите, те парни там прошли насквозь. Что в них такого особенного?
Хэнк указал на двух молодых людей, которые прошли через шаткие ворота всего за две минуты до их группы. По их строгим и безупречным блейзерам было ясно, что они принадлежат к (Академии Восточной Провиденс), крупнейшему из университетов Зоны 1, который возник после успеха (Академии Харона). Даже сейчас эти двое толкали друг друга и смеялись, представляя собой картину идиллического товарищества и приключений, когда они шли по шоссе.
На краткий миг глаза Всклокоченного Брюнета метнулись к Лизахам, а затем вернулись к Хэнку. Алана начала скрежетать зубами, когда ублюдок осмелился использовать более уважительный тон с Хэнком. — Ну, теперь это вопрос расписания. Я не хочу быть придирой к правилам, но они проскочили прямо перед истечением срока. Ваша группа к сожалению, нет. Прямо сейчас дорога закрыта. Как мы уже сказали, для вашей же безопасности.
Алана не нуждалась в дороге. Поэтому она сошла с нее и резко махнула подбородком, чтобы лизахи следовали за ней. Она могла бы даже на этом и закончить, не считая, что эти двое стоят ее времени, если бы Проплешивый Блондин снова не открыл рот. — Я бы не стал просто так бродить по дикой местности, крошка. Были замечены бандиты. Я бы не хотел, чтобы кто-то такой красивый, как вы, пострадал.
— (Сияющее Откровение), — выдавила Алана Навык сквозь стиснутые зубы. На ее голове материализовался шлем валькирии, и два жемчужно-белых крыла расправились и вытянулись из этого шлема. В поразительном Образе, выходящем за рамки времени, эти крылья расправились и нежно замахали, разбрасывая жемчужные перья в радиусе нескольких метров вокруг. Перья кружили вокруг нее, как слезы облака, легкие и невесомые. Но над ее головой солнечные лучи становились густыми и ослепительными.
Температура неуклонно повышалась.
В маленькой деревянной будке два уродливых свиноподобных мужчины уронили челюсти. Она подняла руки, схватила эти уплотняющиеся лучи солнечной энергии и сформировала из них массивное копье из жара и света. Ее руки сжали древко этого массивного оружия, и она направила его вперед со зловещей волей. Местность за пределами асфальтированной дороги представляла собой холмистый лес, но весь ландшафт был таким же зыбким, как песок, когда Алана взяла это огромное солнечное копье, усиленное всей мощью ее Образа, и проложила путь вперед.
Два несчастных студента Академии вскрикнули и шарахнулись в сторону, видимо, подумав, что на них напал какой-то проходящий монстр. Они создали два маленьких (Мана-Щита), которые Алана легко пробила на ходу. Их блейзеры теперь были растрепаны и опалены, они отлетели в сторону, подальше от опасности.
Она также очень тщательно сосредоточилась и закрепила свой Образ на земле, протянув его почти на три мили. (Сияющее Откровение) давало бонусы ко всем физическим Характеристикам, а также оставляло получателей бодрыми. Дорога, финансируемая Мировым Советом, обеспечивала соответствующие усиления, но это было массовое, обширное сооружение. И теперь вдруг этот участок ей придется конкурировать с новым путем, высеченным Образом Аланы и ее злобой.
Алана выдохнула с шумом и позволила своему Образу исчезнуть. Солнечный свет ослаб, вернувшись к нормальным уровням. Она поджала губы, глядя на созданный ею проход; в нем было несколько проблем. В основном он продолжал неестественно шипеть и гореть, как будто угли были зарыты в землю. Возможно, еще более неприятным был тот факт, что эти ожоги, казалось, принимали три повторяющихся образа: толстое дерево, туманный круг и сидящего гуманоида с двумя хвостами.
Это работает мой (Навык Души).
Алана слегка покачала головой. Затем она снова повернулась, игнорируя двух маленьких мужчин в их хрупкой конструкции. — Пойдем.
К тому времени, как Хэнк догнал ее, она уже яростно вышагивала, сбрасывая небольшую часть своего гнева. — Так просто уходим? Думал, мы могли бы хотя бы остаться и набить им морды, дать понять, что такие штучки не пройдут.
Алана покачала головой. — Нет смысла. Это проблема — вот почему нам нужно провести саммит и поговорить об автономии малых муниципалитетов. На каждого потного диктатора, которого я наказала во время своих странствий, появлялось еще пять, кричащих о своем праве на самоуправление. И какое право я имею вмешиваться, кроме того, что мое копье сильнее их? Если мы хотим позитивных изменений, нам нужен единый свод законов, который не позволит им дискриминировать на основе принадлежности к человечеству.
Хэнк цокнул языком. — Будет трудно даже подойти к вопросу Чистоты . Зоны 7 и 11 никогда не согласятся на одну систему законов; они не хотят внешнего вмешательства на своих землях. И учитывая, насколько фрактальны независимые города
Двое замолчали, когда воины-лизахи заняли позиции вокруг них с поднятым оружием. Дюжина вооруженных людей вышла из остатков обугленной лесополосы, мгновенно замедляясь, поскольку их злой умысел обратил бонусы (Сияющего Откровения) против них. Они носили тяжелую броню в стиле силового костюма, которая была популярна сейчас в Зоне 1. Броня просто требовала от пользователя подачи Маны для создания серии энергетических пластин, которые отлично защищали пользователя. Они также несли тяжелые (Мана-Винтовки), плохо обслуживаемые и грязные от воздействия стихий.
Все массового производства, очень дешевые и трудно отслеживаемые.
Глаза Аланы сузились, когда она посмотрела на группу, которая так явно была одета, чтобы походить на бандитов. Это были люди-лягушки из одной из Опасных Зон недалеко от Доннитона. Увидеть некоторых из них здесь было довольно неожиданно. Учитывая их внезапное появление на этой дороге, Алана пожалела, что не потратила время на то, чтобы отправиться в ближайшую муниципальную штаб-квартиру и перевернуть муравейник.
Чувствую, тут что-то нечисто.
— Отдайте все свои ценности. Или умрете, — проквакал самый крупный из бронированных людей-лягушек.
Хэнк шагнул вперед и похлопал Алану по плечу. — Если ты двинешься, я знаю, что ты сожжешь всю округу. Так почему бы мне не разобраться с этим?
Глава 1897
Рендидли чувствовал, как его образы напрягаются под давлением ярких цветов. Их влияние просачивалось сквозь кожу и закреплялось в его внутреннем мире. Оттенки толкались вокруг него, словно шумная толпа на концерте, метафизически тычась локтями в поясницу и наваливаясь на него. Все три его образа вспыхнули, изо всех сил стараясь оттеснить сияющие опаловые и оранжевые цвета от вторжения во внутреннее пространство Рэндидли.
Процесс был непростым. Что бы ни составляло основу цветов этого места, оно очень яростно терлось о края его образов. Вскоре он почувствовал себя обнаженным и уязвимым, еще до того, как сделал хотя бы один шаг сквозь жидкую радугу. Выражение лица Рендидли исказилось.
Это путь? Море Снов? Для такого возвышенного названия, это, черт возьми, жесткий опыт. Рендидли сделал первый шаг вперед, и шип лесного зеленого цвета врезался ему в грудь. На короткое мгновение его взгляд затуманился. Вместе с цветом нахлынула волна эмоций, не принадлежащих ему. Впечатление было смутным, но Рендидли почувствовал, будто стоит на заснеженной горе и вдыхает холодный воздух. Он ощутил, как воздух резко вошел в легкие. Освобождение. Вот что он почувствовал. Он ощутил себя отвязанным, освобожденным от огромной тяжести, стоящим среди свистящего вокруг ветра.
Затем ощущение прошло, оставив его во власти цветов. Рендидли размял плечи.
Эмоция оттачивает образ. Смутные впечатления предлагают пути для улучшения, не будучи слишком конкретными или критичными. Кроме того, эмоциональное смятение заставляет быть очень точным в том, как ты мотивируешь себя и наполняешь образ эмоциями.
— Ладно, тогда. Приступим, — Рендидли облизнул губы и шагнул вперед. Рубиновая коса устремилась к его шее, а молот из сверкающего серебра обрушился на грудь.
БА-Зета закончил полировку своих модульных пил-рук, глянцевая латунь блестела в свете свечи в подвальном складе. Затем механизмы его передних конечностей сложились внутрь, так что механические руки заменили оружие. Чувствуя себя странно неуверенно, БА-Зета поднял пальцы и провел ими по своему лицу. Чувствительные кончики пальцев идеально отображали мелкие вмятины и царапины, покрывавшие его искусственную металлическую лицевую пластину.
Хотя материал было трудно повредить, последние несколько месяцев были преобразующими. Зета почти ожидал, что его сплав неизбежно мутировал за пределы исходной латуни, из которой он был отлит.
Однако внимание Латунного Автомата недолго задерживалось на его собственном лице. Было другое, которое доминировало в его сознании, танцуя в уголке глаз, словно вымышленная тень, так что каждый раз, когда оно извивалось, автомат надеялся его увидеть. Лицо, увиденное сквозь тонкую полоску неба, виднеющуюся над переулком, и на расстоянии в несколько сотен метров. Даже с высокой Восприимчивостью Зета не знал, смог бы кто-то другой увидеть это лицо. Его линзовая система превосходила возможности человеческого глаза.
Лицо, ради которого он теперь предлагал безумие. Зета не знал, что и думать о том, как легко его друзья приняли этот странный порыв.