Его глаза следили за движениями других тренеров, которые с рекордной скоростью расставляли кегли обратно. Он также знал, что признание его недостатков ничего не изменит; они проигнорируют его и
Трубный клич донесся через небольшой холм, прерывая панический круговорот его мыслей. Когда он поднял взгляд, его глаза выпучились, увидев, что число муравьев на вершине холма увеличилось, пока он бросал шар; он мог видеть по меньшей мере сотню новых муравьев, их панцири внезапно казались довольно зазубренными и устрашающими, стоящими ровными рядами над дорожками для боулинга.
Два довольно тонких муравья с причудливыми клешнями подняли головы и издали еще один чистый трубный звук из своих ртов. С нижней позиции было трудно разглядеть движения муравьев, но все построение начало меняться. Затем, из-за этих двух уникальных муравьев появился третий муравей, который, казалось, опустился на сцену, как утренний туман.
У обычных муравьев был темно-красно-коричневый панцирь. Но у этого был кремово-розовый экстерьер, который, казалось, искрился. У него были крылья, длинные, полупрозрачные крылья, но они казались такими хрупкими, что развевались за муравьем, как марлевый плащ, а не средства для полета. По сравнению с другими муравьями, его конечности были более тонкими и изящными, глаза расположены ближе друг к другу над ртом с меньшими жвалами.
Похоже на попытку муравья выглядеть более по-человечески ,
Эта внезапная мысль поразила Арриетти, когда он смотрел на его изящные и целенаправленные шаги. Он спустился с холма, два муравья-трубача остались позади, а здоровенный и огромный муравей с закрученными рогами действовал как страж.
Этот муравей опасно фыркнул и покачал головой из стороны в сторону, словно ища выход своей агрессии.
Ведущий муравей достиг низа, под бдительным взором всех могущественных личностей, и безмятежно поплыл вперед. Его крылья мягко колыхались. Его тонкие конечности донесли его до места, где лежали шары для боулинга. Он протянул переднюю лапу и поднял один. После проверки веса муравей двинулся дальше; толпа расступилась и позволила ему подойти к передней части дорожки.
После
решительно
надменного взгляда на Арриетти, муравей проворно двинулся вперед и неловко бросил шар боковым броском по дорожке. Но к удивлению наблюдателей, шар, брошенный боковым броском, быстро начал корректировать свою траекторию, пока не врезался в кегли и не сбил девять.
Немедленно трубачи начали нарастающую ноту победы. Сотни муравьев начали так яростно топать ногами, что Арриетти забеспокоился, что холм рухнет на них. Но как только муравьи, казалось, готовы были дойти до неистовства, их игрок взревел от ярости и агрессивно замахал передними лапами. Сразу же остальные муравьи замолчали. Его страж издал жалобное фырканье.
Потирая усики, муравей-игрок подождал, пока смотрители в конце дорожки уберут сбитые кегли, а затем легко сбил оставшуюся одним боковым броском. Затем муравей наклонил голову в сторону и снова уставился на Арриетти пристальным взглядом.
— Он хочет сыграть матч, — наконец сказала крылатая женщина в наступившей тишине.
Все больше и больше пота скапливалось на спине Арриетти, поскольку группа согласилась, что он был единственным логичным противником.
Рендидли неловко почесал затылок, когда все трое сидели в тишине после его слов. Прямо перед началом готовки к мероприятию он почти случайно встретился с Татьяной и Сидни. Он даже не знал, что последняя будет там. И все же каким-то образом ее присутствие подтолкнуло его раскрыть весь свой ход мыслей относительно Вуаллы. Прежде чем он успел остановиться, он выплеснул все эти скрытые эмоции и свои потаенные тревоги.
И теперь, когда обе женщины смотрели на него
Татьяна нарушила молчание театральным вздохом. — Знаешь, для самого могущественного человека на Экспире, твоя драма на редкость пресна. Минимум, что ты мог бы придумать, это чтобы Вуалла проводила все больше времени со своим привлекательным, старшим, слегка садистским инструктором. Нексус, известный своей дисциплиной. Их долгие тренировки и ее отстраненность после них начинают тебя беспокоить
Несмотря на ее холодность к Рендидли после проблем с Дрейком, Сидни не смогла сдержать легкой улыбки, когда посмотрела на Татьяну. — О, если бы я увидела такое в книжном магазине, я бы точно взяла. Ты читала новую книгу Делайлы Рит? Ее работа пикантна. Класс этого мужчины буквально Бык .
Рендидли беспомощно посмотрел то на одну, то на другую. — Я же серьезно, вы знаете?
Мгновенно обе умолкли, прекратив хихиканье и многозначительные взгляды. Татьяна махнула рукой, что могло быть как пренебрежительным, так и беспомощным жестом. — Да, мы не хотели быть бесчувственными. Но Рендидли как ты мог не заметить, что это происходит? И учитывая, как постепенно и естественно это произошло, трудно понять, насколько глубоко ты
заботишься
о том, чтобы отдалиться
Вот что происходит с отношениями, в которые ты не вкладываешь усилий.
Рендидли открыл рот и закрыл его. Он предположил, что если бы это было действительно душераздирающее событие, он бы заметил это до того, как связь между ними ослабла до такого состояния. Он мог только вздохнуть и покачать головой.
— Вообще-то, я могу кое-что добавить, — медленно сказала Сидни. — В конце концов, я знала Рэндидли, когда он был моложе. И Рендидли у тебя всегда было слишком много веры. Не знаю, есть ли другое слово для этого.
— Не то чтобы ты был религиозным. Но у тебя всегда была эта уверенность, что даже когда ты не взаимодействовал с людьми в своей жизни, та часть отношений, которую они хранили в своих сердцах, развивалась бы так же, как и твоя. Или, если ничего не происходило, она бы сохранялась, так же, как и твоя. Возможно, еще более губительным в нашем случае было то, что ты верил, что эмоции, которые ты испытывал, были именно тем, чем ты их считал. И из-за этого я подозреваю, что ты считал ненужным по-настоящему вникать в эти эмоции и разбираться, чем они на самом деле были.
— Вера, — задумчиво произнесла Татьяна. — Я вроде как понимаю. В Рендидли есть идиллическая наивность, которая позволяет тебе сосредоточиться на тренировках
— Эй, полегче, — поморщился Рэндидли. И, к его счастью, прибытие Невеи остановило эту дискуссию. Но она выпрямилась во весь рост и огляделась, ее светлые волосы сияли в теплом тропическом солнце. Затем она широко улыбнулась.
— Знаете, что мы могли бы сделать для пущего драматизма? И особенно, если ты обеспокоен своей личной жизнью, Рэндидли. — Глаза Невеи искрились озорством. — Мы должны были устроить Игру знакомств , где Рендидли был бы главным призом!
Все замерли. Рендидли — в каком-то странном, смущенном ужасе, остальные — с быстро созревающим полем идей, развернувшимся перед ними.
— О боже, — Татьяна прикрыла рот рукой, застряв где-то между кашлем и смехом. Она несколько раз моргнула. — Мы бы определенно получили несколько увлекательных претенденток. Свидание с самым могущественным человеком в мире, ночь на частном острове, плавучем или на море
— И, по слухам, самый богатый тоже. И с невероятным политическим влиянием. И известный тем, что обучает других людей и быстро делает их намного могущественнее, чем они были в прошлом, — Сидни начала перечислять вещи и загибать пальцы, пока говорила. Затем она прищурилась, глядя на поднятые пальцы, словно ответ таился в тонких цифрах. — Честно говоря, просто иметь связь с Рендидли Призрачным Псом — это значит быть в контакте с Хароном, Орденом Дуцис и многим из первоначального руководства Доннитона. Люди могли бы даже пойти на это ради работы.
Невея протянула руки и положила их на плечи Татьяны и Сидни. Ее фиолетовые глаза плясали. — А с нами тремя, мы бы, вероятно, сократили список до
отличных
кандидаток. В конце концов, ты половина моей души, так что я не могу позволить тебе провести остаток жизни со скучным человеком или тосковать по тому, кто даже не заметит твоего отсутствия.
— Я не готов на это. — Рендидли решительно покачал головой.
— Ах, правда? — Невея изобразила обиженное лицо. — Я вообще-то уже придумала хорошую кандидатку! Как насчет той скульпторши облаков из греческого Города-Пузыря? И по всем рассказам, она абсолютно сияющая.
— Разве она не слишком стара для Рэндидли? — Губы Сидни дрогнули.
Невея задумалась. — Ей около тридцати пяти или было до того, как появилась Система. Но она вышла из своего пузыря относительно поздно, и учитывая, сколько времени Рендидли провел в областях с замедлением времени
Обе продолжали оживленно обсуждать совместимость этой женщины с ним. Татьяна похлопала Рендидли по плечу, пока он смотрел на них с бледным лицом. — Расслабься и дай им повеселиться. В конце концов, именно мне пришлось бы планировать такое мероприятие и у меня уже болит голова от стресса, просто думая обо всех спорах, которые нам придется пережить, чтобы сузить круг претенденток. Если уж на то пошло, ты слишком лакомая мишень для чего-то подобного. Слава и власть приходят с ценой.
— Я правда — Рендидли снова покачал головой, но теперь на его лице начала появляться легкая улыбка. По крайней мере, эти разговоры
отвлекли его от сохраняющегося недовольства, которое он испытывал по поводу ситуации с Вуаллой. — Я правда не знаю, что чувствовать, когда вы называете меня слишком лакомым кусочком .
— Знаешь, сколько раз в неделю мужчины умудряются вставать на моем пути? — сказала Татьяна. — Или они издалека используют на меня (Навыки) или проклятия, связанные с любовью, и пытаются привлечь меня к себе? Это ослабевает, пока Харон движется, но каждый раз, когда мы останавливаемся, еще несколько умудряются пробраться на Борт Блуждающего Города. Худшие из тараканов. В большинстве случаев они эгоистичны, и я не против сокрушить их образ, чтобы преподать им урок, но некоторые настроены доброжелательно. Они видели меня издалека и какое-то время пылали страстью. А я
всего лишь
мэр Харона; Рэндидли, ты — глава Дракона.