Но Хуан Ли медленно покачал головой. — Мне следовало начать с этого. Она сказала мне, что ее воспитали так, чтобы она считала гуманоидов расходным материалом. Некоторые из других агентов Зоны 7 отправились расследовать и подтвердили историю Химеры. Определенная подгруппа в мире Лягушконогих нашла невинную и разумную Химеру и поняла, как ее можно использовать. Ее обучили убивать людей, а затем намеренно выпустили в тот район Великого Моря, где надзор был бы минимальным. Если бы я случайно не проходил мимо, число жертв могло бы приблизиться к ста тысячам, прежде чем это было бы обнаружено.
Это число звучало в серой камере несколько секунд. Даже со всеми освобожденными Пузырьковыми Городами, они потеряли слишком много людей при приходе Системы, чтобы пренебрегать потерей ста тысяч жизней.
— Террористическая атака, — Алана выдохнула недоверчивый смех. — От нечеловеческой группы.
Рейна вздохнула. Ее блестящие светлые волосы с розовыми прядями выглядели безвкусно на фоне серого цвета камеры. — Вот почему они позвали меня. Чтобы убедить виновных раскрыть любые. внешние влияния. Насколько я могу судить, их нет. Это была действительно просто злонамеренная группа лягушконогих, которая подготовила и выпустила Химеру 99-го уровня с целью убить определенного человека.
— Мы были заняты, пряча Химеру здесь, пока не могли понять, как справиться с ситуацией, — прошептал Хуан Ли. — Теперь побег из тюрьмы стал огромной новостью. Действия трио из Академии Харона. просто застали нас врасплох.
Алана облизнула губы. — Как же повезло консерваторам. Несколько раз подряд. О, ты сказал, что это был один конкретный человек?
— Призрачная Гончая, — жестяной голос Призрака выдал неочевидный ответ. — Химеру научили питать глубокое негодование к Призрачной Гончей. И насколько мы можем судить, она просто недостаточно знала людей, чтобы различать их.
Алана снова закрыла глаза. Ее мозг прокручивал разветвляющиеся будущие пути с механической точностью. — Значит, они начали распространять информацию об этой Химере через новостные каналы.
Рейна кивнула. — Обычная группа говорящих голов бьет кулаками по столу из-за отсутствия безопасности на Экспире и роста преступности с момента открытия порталов. Большая часть этого — довольно прямые атаки на Орден Дуцис за неспособность контролировать действия Призрачной Гончей. Учитывая деловые возможности, которые представляют порталы, они не будут долго поддерживать этот рефрен, но прямо сейчас они транслируют постоянный низкий гул тревоги с помощью (Навыков Системы). Даже люди, которые не регулярно потребляют такие новостные программы, будут впитывать это просто по близости к тем, кто это делает; к тому моменту это произойдет через базовую человеческую модель подражания своим сверстникам, и они даже не смогут ощутить действие (Навыка).
— Но им понадобится что-то еще, — медленно сказала Алана. — Гвоздь в гроб, чтобы заставить замолчать оппозицию. И, основываясь на их внезапной удаче.
— Сегодня первый день барбекю Призрачной Гончей, — пропищал Призрак. — Судя по моим наблюдениям, на это мероприятие направляется много людей. Там будет много разных рас. Если что-то произойдет. тогда я подозреваю, что консерваторы опередят нас в создании Мирового Правительства. И такого, которое будет очень открыто дискриминировать всех, кроме них самих.
Глава 1906
Рендидли вскинул бровь, наблюдая, как Сунан сновал туда-сюда, охапками перенося маленькие сервировочные тарелки и щипцы на их место вдоль длинного стола. Рядом с Рендидли Сэм пожал плечами с усталым видом. Его взгляд оставался прикованным к седлу, которое носил мальчик, даже когда тот помогал накрывать стол. Я понятия не имею. Он просто вбил себе в голову, что самые крутые персонажи в историях — это ездовые животные. Ха-а-ах поймёшь, когда у тебя будут свои дети. Иногда просто остаётся надеяться, что эта одержимость пройдёт .
Солнце поднялось к небу, зависнув прямо над головой, так что оно полностью миновало висящую пелену грозовых туч и просто палило прямо сверху. Даже с ветерком, дующим по острову, жара всё равно ощущалась физически, словно гудела у всех за спинами. Услышав их разговор, Сунан прервал свою работу и очень серьёзно посмотрел на троих мужчин. Курьеры — это носители информации и материальных ценностей. Почта — это клей, который скрепляет общество. Это считается тренировкой .
Затем он вернулся к своим делам. Дальше по пляжу Селена и Татьяна присели на корточки у дымящихся ям и что-то помешивали; еда должна была быть готова скоро, согласно их приблизительному расписанию. Большинство других приглашённых на барбекю находились либо на пляже с противоположной стороны острова, либо наслаждались коктейльным утром на пришвартованной барже. Пока что даже работники, которые должны были помогать в организации мероприятия, не прибыли.
Рендидли и его спутники были на пляже одни. Что лишь подчёркивало, насколько Сунан был странным.
Нрорс цокнул языком и покачал своей маленькой головой, глядя на суетливого мальчишку, но Рендидли был удивлён тем, насколько тёплым было выражение лица гоблина. Честно говоря, дети раскопают такие занозы, о которых ты и не знал. При этом демонстрируя меньше здравого смысла, чем ёжик, несущий охапку воздушных шаров. Но именно поэтому
Слова гоблина резко оборвались, когда Сунан торопливо вернулся, забирая ещё столовые приборы из кучи и перенося их руками обратно к сервировочному столу. С удивительной деликатностью Сэм похлопал невысокую фигурку по спине, пока Нрорс всё никак не мог закончить предложение. Затем он показал подбородком, и трое оставили Сунана работать.
Часть энергии этого сорванца проистекает из того факта, что ты наблюдаешь за ним, Рэндидли, — хмыкнул Сэм. — Парень вырос на историях о тебе. Надеюсь, когда нас не будет, он немного вымотается и заскучает. Может быть, даже поиграет с детьми своего возраста. Кроме того я привёз кое-что особенное с винокурни Доннитона .
Пока троица бродила к кромке леса, Сэм извлёк тяжёлую стеклянную бутылку с глянцевой чёрной этикеткой. Нрорс одобрительно хмыкнул, когда Сэм откупорил тяжёлую пробку и сделал глоток для себя. Следом выпил гоблин, и его полный глоток янтарной жидкости заставил Сэма выглядеть как неодобряющий регент хора. Они находились на участке острова, где располагался гигантский растительный коллектив, поэтому Рендидли подозрительно оглядел лианы, поскольку растительная масса слегка отступила, чтобы дать им лёгкий проход сквозь лабиринт пальмовых стволов.
Он не думал, что растительность заманит их и поглотит, учитывая, что он был среди них, но никогда не знаешь, о чём думают лианы. И он сделал мысленную заметку уделять часть внимания деревьям, чтобы защитить менее сильных гостей на мероприятии.
Последнее, что ему было нужно, это создать ещё одно кровососущее растительное существо. Хотя Покровитель Цветения был бы на седьмом небе от счастья при такой перспективе.
Бутылка ощущалась прохладной, когда Нрорс неохотно передал её, сделав второй глоток для себя. Рендидли поднял её, чувствуя вес, ощущая в ней переплетающиеся слои значимости и образов, которые были любовно вложены в жидкость. Для продукта с Эспиры он был впечатлён приложенными усилиями. Винокурня явно отлично освоила процесс и заботилась о каждой произведённой бутылке.
Он поднёс стеклянную бутылку и позволил немного виски просочиться на язык. Его глаза затуманились. Он почувствовал вкус ириски, тёплого очага, кофейных зёрен и нотки ванили и цитрусовой цедры. Тепло распространилось по его языку, а затем сползло в горло. В течение нескольких секунд он чувствовал себя вне себя, сидя где-то в тепле и безопасности, завернувшись в шерстяное одеяло, глядя на заснеженное чудо. Призрачный образ возможности мелькнул перед его взором.
Рендидли сделал ещё один глоток, стараясь не всматриваться слишком пристально; сила его внимания уничтожила бы маленький образ, который содержал в себе напиток. Нрорс причмокнул губами. Отличная штука . Небольшая партия. Эверетт, парень, который занимается всеми их смесями, выдерживал этот напиток почти пять лет. Ты чувствуешь его заботу в каждом глотке . Сэм кивнул. Он выхватил бутылку обратно, когда Нрорс потянулся, чтобы взять её у Рэндидли. И обошлась она мне в копеечку, так что не будем её глушить, а? Сколько алкоголя вообще нужно твоему телу? У тебя нет ещё одной бутылки? — спросил гоблин с явным разочарованием. Каменное выражение лица Сэма было единственным ответом, который он дал, прежде чем сам сделал ещё один глоток. Рендидли медленно дышал, сидя в остаточной теплоте от алкоголя. Он даже почувствовал малейшее воздействие на свои чувства, пусть и на мгновение. Этот напиток, должно быть, был сварен с учётом Классеров. Я никогда много не пил. Или у меня просто не было достаточно времени, чтобы напиваться или быть по-настоящему пьяным, — признался Рэндидли. — По какой-то причине это возвращение на Эспиру, казалось, включало в себя разговоры о вещах, о которых он не думал довольно долго. Некое внутреннее святилище было вскрыто, и эти странные мысли вылетали наружу. Однако, как только он начал делиться Студенческие вечеринки но это были скорее тревожные туманы, чем что-либо ещё. К тому времени, как я стал взрослым, появилась Система. И с тех пор это была просто постоянная череда угроз . Питьё — это безмолвное упражнение в мудрости , — высказал своё мнение Нрорс после четвёртого глубокого глотка из бутылки. К этому моменту они почти выпили треть. Сэм легонько стукнул его по голове костяшками пальцев, выхватил бутылку, пока гоблин сверлил его взглядом, и предложил её Рэндидли. Трудно воспроизвести то же расслабляющее затуманивание, которое давало питьё до того, как Статы стали обыденностью, — медленно сказал Сэм. — Рендидли сделал ещё один глоток, на этот раз ощущая слегка другие нотки. Новый прилив тепла во рту, казалось, взбодрил угасающее тепло в его животе, создавая особую связь между этими частями его тела. Ещё несколько мгновений это видение внутри жидкости висело перед ним. — Но на долю секунды, прямо в момент глотка, я думаю, можно вернуть этот дух. Небольшой выдох. Яд, но наделённый силой вырваться из тюрьмы наших мыслей .