Это были несколько месяцев стремительного роста для его Ордена Скутум, Ордена, посвященного безопасности и защите обычных граждан Экспиры, но Ордену еще не был одобрен статус, выходящий за рамки испытательного срока. Что сильно ограничивало их потенциал роста.
Он облизнул губы, когда медленная лодка наконец подплыла к импровизированному пирсу. Пляж уже кишела людьми, которые разговаривали и смеялись, одетые в повседневные шорты и футболки по погоде, несмотря на мощные образы, которые Кент едва улавливал, исходящие от каждого из них. Он нервничал, находясь среди них, но предчувствовал что-то хорошее сегодня, как и несколько раз в последнее время; ему нужно было быть здесь.
Если он здесь, все у него получится .
Поздравляем! Ваш навык (Направляющая Рука Судьбы достиг уровня 291!
И мне нужно распространить весть. Весть о том, что мы существуем в мире, где сама ткань реальности была обращена против нас как оружие. Что каждый день приносит новые вторжения, новые опасности, новые токсины, которые еще больше отдаляют безопасность. Дом — хлипкая защита от монстров Системы, независимо от их формы. Что нам нужно, так это щит. Сильный, чтобы компенсировать потворствующее и отсутствующее руководство, которым была проклята Экспира.
Кент, насвистывая себе под нос, сошел с лодки. Он отошел в сторону, чтобы избежать бурных объятий двух огров, перекрывавших большую часть трапа. Но его глаза сразу же загорелись, когда он заметил Наффура Сьюта, потягивающего напиток и сидящего на краю дока всего в десяти метрах. На лице влиятельного молодого человека было расслабленное выражение, и он опустил пальцы ног в воду. Большинство других пассажиров с материка, слишком охотно отбросившие дела и наслаждавшиеся окружающей обстановкой, прошли мимо этой важной персоны, даже не заметив. Большинство, казалось, были заняты, беря напитки с многочисленных подносов официантов.
Кент поправил свой бежевый льняной костюм и целенаправленно зашагал вперед.
— Да, сегодня определенно все пойдет.
Женщина, так сильно смеявшаяся, что отшатнулась назад, наткнулась на Кента. Затем она резко развернулась, удивленная внезапным физическим контактом. Скорость ее усиленного характеристиками движения означала, что содержимое ее бокала с вином выплеснулось и обдало переднюю часть костюма Кента. Жидкость ощущалась очень прохладной, просачиваясь сквозь тонкую ткань.
На мгновение он просто смотрел вниз, его разум был не в силах постичь масштабы этого безобразия. С другой стороны, он не мог поверить, как быстро то теплое и безопасное ощущение хорошего дня было изгнано. Женщина, симпатичная молодая особа с густыми темными волосами и пронзительными глазами, несколько раз моргнула, глядя на плоды своей глупости. Затем она махнула рукой. Пятно исчезло с помощью какого-то Навыка. Затем она похлопала его по плечу. — Просто смотрите, куда идете в следующий раз, хорошо?
— Я. что? Вы. — Ярость хлынула по телу Кента, горячая и обжигающая. Он открыл рот, чтобы излить сияющую правду о том, насколько нелепо ей было винить его в своей ошибке, но в последнюю секунду сдержался. Несколько окружающих бросали на них взгляды.
В его виске запульсировала вена; это был момент для пиара. Нет нужды вступать в бессмысленную ссору. Кент подавил остатки своей ярости и натянуто улыбнулся. — Ах. извините. Вот, позвольте мне принести вам еще.
Чувствуя себя очень галантным, представляя, как положительно другие будут смотреть на него, действующего так великодушно, учитывая обстоятельства, Кент подошел к официанту и взял бокал вина. Затем он повернулся и сделал шаг назад к женщине, чтобы предложить ей его.
Причал треснул под ним. Его нога провалилась сквозь некачественную конструкцию, и он неловко рухнул на одно колено. А это движение означало, что он выплеснул содержимое бокала с вином женщине в лицо.
Вино стекало по ее носу и губам, подчеркивая ее выразительные скулы и рот. Она ухмыльнулась ему, а затем заговорила повышенным голосом. — Ну, сэр, если я случайно облила вас, это еще не повод мстительно.
— Стой, — Усталый мужчина с армейской стрижкой подошел к женщине, толкнув ее локтем в бок. Она надулась и отшатнулась в сторону, но ничего не сказала. Затем мужчина шагнул вперед и протянул Кенту руку. — Мои искренние извинения. Иногда Хайди заходит слишком далеко в своих шутках. Вы в порядке?
Кент взял руку, а затем, фыркнув, поправил костюм, как только встал. Он почувствовал, как пот начал скапливаться под мышками, и встряхнулся, чтобы пот не оставил пятен на льне. Он подумал, что мужчина выглядит смутно знакомым, но не мог вспомнить, откуда. Может быть, он подавал заявление в Орден Скутум? Часть раздражения Кента просочилась в слова. — Все. в порядке. Просто, пожалуйста, следите за своей женщиной в будущем. То, что вы ее выбрали, не означает, что остальные из нас хотят разбираться с ее чепухой.
И мужчина, и женщина подняли брови. Улыбка женщины оставалась на месте, но становилась все острее. Они смотрели на Кента в неестественной тишине, пока остальная часть вечеринки продолжалась вокруг них, словно они внезапно превратились в людей-картонных фигур, застывших и зловещих.
Не желая ввязываться в дальнейшие разговоры с этими двумя, Кент отвернулся. Прибывали новые лодки, высаживая своих людей на уже переполненный пирс, в то время как первоначальная группа вяло перемещалась вглубь суши. Перспектива обрушения всего этого под общим весом прибывающих не казалась такой уж надуманной, учитывая, что его нога только что пробила дерево. Чем меньше времени ему нужно было провести здесь, тем лучше.
Кент пробирался мимо оживленных дискуссий, скривил губу, когда ему предложил выпить получеловек с фиолетовой кожей и выступающими коренными зубами, и продолжал двигаться в направлении главы Ордена Дуцис.
Он больше не мог видеть Наффура из-за скопления людей, но у Кента была хорошая память.
Ладно, будем сохранять позитивный настрой. Хорошее первое впечатление. У нас одна цель; защита неприкосновенности человечества. Пока я могу показать свою искренность.
Кент протиснулся в узкое пространство между двумя группами, затем покачнулся и остановился, довольно резко достигнув края пирса. Он нахмурился; Наффур исчез. И как только он повернулся, чтобы вернуться по пирсу, рука нажала ему на поясницу и толкнула с края.
Он был так ошеломлен целенаправленной злобой, что просто закрутился, падая в воду, и его поприветствовала та длинноволосая женщина, которая ранее пролила вино на его костюм, подмигнувшая ему. Затем он ударился о спокойные волны и поднял огромный всплеск.
Глава 1908
— Мясо готово, — Селена сняла пластиковые перчатки и бросила их в мусорное ведро. Несколько рабочих начали выкапывать запечённое мясо и нести его мяснику для разделки. Она кивнула Рендидли и Татьяне. — Осталось только разложить по тарелкам. Голодные люди обычно справляются сами, даже без сервировочных приборов. А теперь мне нужно пойти и выяснить, почему мой парень потеет так, будто он родственник тех трёх десятков свиней, которых мы только что закоптили.
Рендидли и Татьяна помахали рукой, когда женщина целеустремлённо зашагала прочь, туда, где комиссар полиции Арриетти вздыхал и стоял так опасно близко к живой растительной трети острова, что несколько лоз украдкой подползали к нему. Рендидли поднял бровь, глядя на Татьяну. — У неё определённо много индивидуальности. Удивлён, что она оказалась с кем-то вроде Арриетти.
Татьяна цокнула языком. — И ты туда же. Знаешь, несмотря на то, как он выглядит и ведёт себя ну, как он выглядит и ведёт себя большую часть времени, он чрезвычайно компетентен в своей работе. Практически все полицейские уважают его. Просто так вышло, что он единственный, кто не заметил собственной ценности. По этой причине, и потому что он, очевидно, не замечает, сколько женщин пытаются с ним флиртовать, Селена весьма его оберегает. Но хватит о сплетнях — ты действительно хочешь быть на раздаче?
— Да. Паттерны, собирающиеся здесь со всей Экспиры, завораживают. Их гораздо легче увидеть вблизи, когда я погружён в них. — Рендидли поднял взгляд на небо. Остатки его бури продолжали витать вокруг, далёкое гало смога, висящее у края горизонта. Тем временем день здесь становился только жарче. — Плюс, ты знаешь, я люблю быть небольшой частью подобных событий.
— Знаю. Действительно знаю. Очень в духе принц, переодетый простолюдином . — Татьяна покачала головой. — Я просто волнуюсь, что твоё присутствие остановит очередь за едой. Или заставит нескольких изголодавшихся людей быть настолько поражёнными благоговением, что они забудут взять еду и просто будут таращиться, только потом пав от теплового удара. Ты же знаешь, я ненавижу утилизировать за тобой тела.
— У тебя много забот. Твой босс, вероятно, недостаточно тебе платит, — пошутил Рендидли с улыбкой.
Татьяна ответила безрадостным смехом, отворачиваясь. — Хуже всего то, что сколько бы мой босс мне ни платил, его капитал настолько велик, что он даже не замечает пропажи денег. Воровство у него больше похоже на рутину, чем на что-либо другое. Хотя я это и делаю, просто по привычке.
Фыркнув, Рендидли смотрел, как Татьяна уходит, не разоблачая её блеф. Он знал, что она заслуживает повышения, и сделал себе пометку в уме, чтобы дать ей его. Единственная неловкая часть заключалась в том, что она занималась этой частью финансов. Ему нужно было придумать, как её этим удивить, потому что он не хотел, чтобы она сама занималась оформлением собственного сюрприза.
Напевая что-то себе под нос, Рендидли повернулся лицом к нервно выглядящей группе кандидатов Ордена Дуцис и волонтёров из Академии Харона, которые очень старались сделать вид, что не слушали весь его разговор с Татьяной. Он махнул рукой и взял фартук из кучи. — Занимайте места вокруг меня за столом. Татьяна рассказала вам ваши задания, верно? Давайте по очереди представимся, а потом приступим.
Представления оказались менее болезненными, чем Рендидли ожидал, хотя он и предложил их по прихоти. Хотя большая часть этого была связана с тем, что динамика деятельности помогла отвлечь всех раздатчиков еды от его присутствия. Плюс, используя это затишье, Рендидли начал вплетать значение своего присутствия и своих действий в окружение. Он перестал так сильно полагаться на свои физические чувства и погрузился в постоянный, гудящий слой Небытия, лежащий подо всем.