Однако в конечном итоге Рендидли отвернулся от этой страдающей ученицы. По крайней мере, сейчас, судя по кипящему эмоциональному котлу, который медведица держала в своей груди, она не была готова открыться о том, что переживала. Ее боль будет вырываться наружу, готовая скорее нанести удар, чем подготовиться к исцелению. Рендидли знал эту стадию. Он знал долгие, пустые взгляды вдаль памяти и то, как твое сердце чувствовало себя скомканным мусором.
Он слишком хорошо знал то стеснение, которое она, вероятно, чувствовала в груди.
— Эти крылья — тихо проговорил Рендидли про себя, издалека ощущая, насколько асимметричны были суставы и как кровь просачивалась из места их крепления к спине. Он поморщился от отвращения и покачал головой. Образ со всеми его элементами в настоящее время находился в форме гадкого утенка. Но если Шарлотте удастся смешать эти два, объединив жизнь и смерть—
Что ж, Рендидли знал по собственному опыту, насколько это может быть эффективно. Его Навык Души прошел через несколько переработок этого процесса.
Когда он поднимался на гору, пришел ответ от Татьяны.
— Да, кстати, скоро будет турнир. Удивлена, что ты вспомнил. Он должен был быть в этом месяце, но его отложили из-за судебного процесса.
— Судебный процесс? — ответил он, возвращаясь на свое место.
— Энни наделала много шума на прошлой неделе, — ответила Татьяна. — Вывела из строя пассажирский самолет над Оранжереей. Раскрасила все небо в белый цвет и сбила самолет с неба. Он врезался в один из их больших небоскребов.
Глава 1919
Группа двигалась в темноте, их плащи развевались вокруг пяток, пока они продвигались по крышам, словно рыскающие хищные кошки. Двигаясь так, легко было опьянеть от пьянящей силы тайны, пока они перемещались над наивными горожанами внизу. Все четверо в группе были высоко обучены; их шаги не издавали ни малейшего звука. Или, по крайней мере, ни одного, что поднимался бы над шумом голосов из Орчарда внизу.
Кодовое имя Чакрам, урождённый Дэнни Финн, поправлял края своего капюшона на бегу. Группа двигалась достаточно быстро, так что верхняя часть его одежды раздувалась, словно парашют, угрожая соскользнуть с лица и раскрыть его личность. Эта возможность грызла его, вызывая неприятные ощущения в желудке, поднимающиеся к горлу.
Моя личность не так уж важна .
Он подумал об этом, не без мрачности. Затем он встряхнулся и внутренне приготовился. Его Навыки гудели, готовые к активации.
Чакрам знал, почему Даскфист настаивал на этой внезапной операции, когда обычно Орден действовал очень, очень медленно; в ходе преследования Ордена Отцеубийц, Энни оказалась пугающе способной. Она каким-то образом вынюхала старые места встреч и пробралась к самым новым, подбираясь всё ближе к их поставщикам и союзникам. Однако, когда напряжение достигло пика, один до смерти напуганный член Ордена Отцеубийц сделал наблюдение.
В те дни, когда Энни их искала, облака были низкими и серыми, независимо от того, насколько сильно солнце припекало их. Её преследование, казалось, обретало физическую форму, которую можно было наблюдать.
Чакрам упёрся ногой в бетонный край и прыгнул, следуя за тремя другими членами Ордена Отцеубийц. Все держали свои образы при себе, по крайней мере, пока. Им нужно было подобраться ближе, прежде чем привести план в действие.
Несколько недель они использовали это наблюдение за погодой, чтобы оставаться на несколько шагов впереди Энни, несмотря на её ужасающее мастерство. Они очищали старые убежища и заставляли немногочисленных контактов, которые знали, чем занимается Орден, уходить в подполье, когда она приближалась. Затем, как гром среди ясного неба, в день без единого облака на небе, частный самолёт, перевозивший четырёх самых жёстких и решительных Лидеров Кабала из Ордена Отцеубийц, был сбит с неба одной стрелой.
Что оставило выживших с оцепенелым осознанием того, что Энни всё это время играла с ними. Что, хотя она и находилась в тени Доннитона и Призрачного Пса, сама Энни была монстром.
Монстром, облизывающим губы и подкрадывающимся к ним всё ближе.
Её снаряд вырвался прямо из земли, распоров внутренности самолёта и мгновенно убив всех пассажиров. Пилот каким-то образом выжил; позже его нашли дрожащим и контуженным в кабине пилота, когда самолёт наконец был опущен на землю, а ропщущее население Орчарда наблюдало.
Теперь, несколько недель спустя, ночью в Орчарде, Чакрам потянулся и поправил свой капюшон. Ордену нужно было вернуть инициативу. Вот почему эта группа, без единого настоящего Лидера Кабала среди них, была мобилизована.
— Здесь, — прорычал Даскфист. Двое других замедлились и закрыли глаза, готовясь к битве, которая несомненно последует. Чакрам подошёл к краю крыши и посмотрел вниз на оживлённую улицу, полную пешеходов и мана-транспорта, гудящего и кричащего, язык города. Они находились в деловом районе, поэтому большинство были хорошо одеты и серьёзны, переходя улицу и занимаясь своими делами.
Это было идеальное место для зрелищной драки. Будет много жертв. Таких жертв, которые привлекут внимание СМИ.
— Подождите, пока её слушание закончится, — сказал Даскфист. — Тогда мы подойдём ближе. Без сомнения, она сразу же почувствует нас. Помните, что во время отступления ваши атаки должны быть как можно более неизбирательными. Чем больше ущерба будет нанесено, чем хаотичнее будет сцена, тем больше мы сможем свалить вину на неё.
Чакрам склонил голову. Они планировали использовать её осведомлённость против неё. Поскольку стало очевидно, что образный вирус не действует на по-настоящему могущественных личностей, им нужно было нанести ущерб элите мира другим способом, чтобы продолжить свой план. Настроить общественное мнение против них, когда уже было так много недовольства из-за постоянных караванов беженцев, казалось лучшим вариантом.
За лучший мир, —
повторил Чакрам знакомую мантру про себя.
— Создать мир, где твоя ценность не определяется властью.
Энни в данный момент не испытывала особых проблем; хотя она явно убила несколько человек, после крушения самолёта осталось достаточно сомнительных предметов и документов, чтобы дать ей достаточное оправдание для её целенаправленного удара. Те четверо Глав Кабала были особенно отвратительны. Фактически, иск исходил от владельца небоскрёба, который требовал компенсацию за ущерб своему зданию.
Чакрам подавил дрожь, когда подумал о масштабах ущерба .
Ей каким-то образом удалось использовать вторую стрелу, чтобы мгновенно заморозить самолёт во время его падения, прижав к стене здания и вот с такой женщиной мы собираемся сражаться.
И если она так сильна насколько же, чёрт возьми, силён сам Призрачный Пёс?
Но его сила не должна иметь значения. Каждый человек должен иметь равный голос—
— Могучие странное место для вечеринки.
Четыре фигуры в плащах резко обернулись. Чакрам чуть не подавился языком, оказавшись лицом к лицу со скучающе выглядящей лошадью. Она заржала ему, почти приветствуя. Рядом с лошадью, чрезвычайно узнаваемый мужчина продел пальцы сквозь свой кожаный ремень и одарил всех лёгкой улыбкой. Даже в темноте ночи Орчарда его зубы были очень белыми. — Я не хотел врываться, но от вас всех так и прёт дурными намерениями. Не мог бы я спать спокойно, если бы не проверил, что вы тут затеяли.
— Хэнк Ховард, — прорычал Даскфист, уставившись на всемирно известного ковбоя взглядом, искрящимся эмоциональной интенсивностью. Тени на крыше удлинились и растянулись, устремляясь к собственной тени Даскфиста. Остальные мобилизовали свои образы и приняли боевые стойки. Чакрам щёлкнул запястьями и извлёк два блестящих круглых оружия. Он подавил позыв к рвоте. Он слышал, как кровь стучала в его ушах.
Хэнк Ховард просто продолжал улыбаться. С большой осторожностью он погладил бок своей лошади, а затем начал закатывать рукава. — Насилие, значит? Не могу сказать, что удивлён. Просто рад, что многие из вас сами свалились нам в руки. Вам есть что объяснить. То дерьмо, что вы сделали с детьми? Много чего объяснить.
Когда Даскфист опустил голову и бросился на Хэнка Ховарда, Чакрам остро ощущал звуки города внизу. Он слышал смех маленького мальчика, высокий и странно тревожный для его зазвеневших барабанных перепонок. Скрипела дверная петля, и ветер свистел в коридорах между зданиями. Машина несколько раз гудела, смешиваясь с гневным криком. Самое странное, лошадь потрусила боком, чтобы избежать действия, её сбруя и седло позвякивали.
Чакрам не пытался остановить лошадь; это было животное, невинное существо .
Тени устремились к руке их лидера, когда он замахнулся левой рукой в зловещем крюке. Образная сила хлынула в воздух вокруг них, окутывая крышу в болото тьмы и мглы; атаки Даскфиста были особенно эффективны в это время суток.
Всё ещё с уверенной ухмылкой на лице, Хэнк отшатнулся назад, едва избежав удара. Даже когда Чакрам двинулся влево, а Тандерболт вправо, он поморщился; было ошибкой думать, что можно ускользнуть от Даскфиста на волосок. Его тени обладали порочной способностью хлестать и отрывать близлежащую плоть.
Чакрам увидел, как тени набухли и вытянулись шипами в сторону Хэнка Ховарда, и Чакрам почувствовал прилив облегчения. Позади них Скайстрайк поднял свои арбалеты для прикрывающего огня, но им это не понадобится. Ковбой недооценил их, и вот-вот.
Хэнк Ховард отшатнулся и фыркнул. Он вытер подбородок правой рукой. — Остроумно, парень. А, чёрт, похоже, мне придётся взяться за дело всерьёз.
Сердце Чакрама замерло, даже когда тренировка взяла верх и он поднял своё оружие. Он приготовился к доминирующему проявлению образа, такого, о котором ему всегда говорили, что такая фигура, как Хэнк Ховард, может его создать. Чакрам однажды испытал подобное чувство, когда встретил женщину-лидера Ордена Отцеубийц и был задушен до молчания и покорности одним лишь взглядом.
Однако ничего не произошло. Хэнк Ховард просто хрустнул шеей и шагнул вперёд—