Добро пожаловать. Если вы слышите это, я подозреваю, что вы — Рендидли Призрачный Пёс. Очень немногие другие обладают вашим потенциалом в Бездне; никто не должен получить это сообщение раньше вас.
У меня есть несколько вещей, которые я хочу сказать. Но самое главное, я в долгу перед вами. Вы освободили меня с передовой. Возможно, это было необдуманное действие, но оно глубоко повлияло на мою жизнь. За это я благодарен. Мы встречались в прошлом, но никогда не было подходящего момента раскрыть нашу связь; только когда вы овладеете необходимым пониманием Бездны, мой дар вам станет ясен.
Но как малую часть долга, который я вам обязан, я предлагаю одну истину: не доверяйте Соломону Рексу.
Глава 1941
Проекция уведомления расплывалась по краям, когда светящийся огонек, которым Король Пустоты пользовался для общения, пульсировал смыслом. Казалось, высвобождение скрытого сообщения угрожало дестабилизировать хрупкий Эфир, скреплявший Путь. Когда Рендидли стремительно пытался обуздать потоки Пустоты, оживлявшие сообщение, он почти слышал женский крик чистого отчаяния в глубине своего сознания.
Однако, даже сосредоточившись на каркасе, Рендидли не упустил того, что из его Ядра Пустоты вспыхнула новая связь. Это была ниточка чистой связи, протянувшаяся от Рендидли во вселенную и, вероятно, ведущая к Королю Пустоты, где бы он ни находился.
Вы можете даже не помнить, когда освободили меня. Я был заперт в рекурсивном скрипте на краю древнего поля битвы; без моего ведома мои энергии направлялись обратно к началу моей попытки вырваться, в бесконечной петле. Это коварный метод, который окончательно прекратил любую осмысленную борьбу в войне между Эфиром и Пустотой, во время Второй Когорты Нексуса. Как только любое существо Пустоты поражается таким образом, оно не может сбежать без посторонней помощи. Величайшие воины расы Пустоты становились бессильными в изоляции.
И я упомянул Соломона Рекса потому, что именно он создал этот метод.
Он также был тем, кто организовал первоначальное наступление против Пустоты. Из всех различных сил внутри Нексуса, он тот, кто знает Пустоту лучше всего. Но это только потому, что он проводил каждое бодрствующее мгновение, пытаясь подорвать эту энергию и искоренить её. Если вы встретите Рекса, он, несомненно, будет дружелюбен. Но будьте осторожны — он никогда не сможет примириться с тем фактом, что вы обладаете Ядром Пустоты.
Свет от сообщения становился всё ярче, и теперь Рэндидли
услышал, как женщина тихо ругается. Он почувствовал запах гари. Но он был слишком занят, пытаясь разобрать остаток сообщения, чтобы обращать на это внимание. Проекция Пути продолжала рваться по краям, пытаясь передать запись. Честно говоря, Рендидли понятия не имел, как это вообще возможно.
Король Пустоты оставил это непосредственно в самом Рэндидли, в форме Пути? Или он каким-то образом настроил световую сферу, чтобы она текла через их связь с Пустотой, когда было получено определённое условие, основанное на Пустоте?
В любом случае, как я уже говорил ранее, вы, возможно, даже не Рендидли Призрачный Пёс. Однако, я надеюсь, что он получит это сообщение. Если вы знаете о его существовании, пожалуйста, передайте его. Он обладает первым подлинным Ядром Пустоты, которое я видел в Нексусе.
У меня есть последний подарок, странник, за то, что ты дошёл до этого момента.
Моё время, проведённое в рекурсивной ловушке Рекса, не было бесплодным; воздействие плавного перехода Пустоты дало мне немалое понимание того, как эта энергия может быть использована. Это дало мне силу и уверенность свободно перемещаться по Нексусу, противостоять Элхуму и продвигаться к созданию нового убежища для существ Пустоты.
Нет ни концов, ни начал, Рендидли Призрачный Пёс, по-настоящему. То, где мы находимся в истории, зависит только от вашей собственной перспективы. Мы оба уже мертвы и ещё не рождены. Такая свобода — величайший дар, который дарует нам вселенная.
Поздравляем! +200 Свободных статов! Ваше Ядро Пустоты начинает извиваться и бурлить! Вы чувствуете, как ваши энергии очищаются уникальным потоком! Вы чувствуете, как ваше пламя Веса Пустоты становится немного эффективнее. Пожалуйста, продолжайте изучать изменения в вашей Пустоте, чтобы вызвать потрясающую эволюцию.
В конце концов, награда едва удержала внимание Рендидли на несколько секунд, в течение которых он осознал внутренний сдвиг. Потому что он сразу же почувствовал, как маленькое зерно смысла прошло между этой связью, появившейся между ним и тем, кого Рендидли считал Королём Пустоты. Его спокойное приближение казалось медленным, но затем оно оказалось там, невинно кружась в его Пространстве Души.
Его обычно непоколебимое владение Пустотой слегка пошатнулось, когда он окружил это зерно пламенем Веса Пустоты для дополнительного слоя безопасности. Прежде чем он даже попытался открыть то, что послал Король Пустоты, Рендидли серьёзно обдумал проявившуюся связь и то, стоит ли ему её разрывать.
— Но смогу ли я вообще разорвать это? — прошептал Рендидли себе. Его взгляд расфокусировался. Потому что его понимание Пустоты говорило ему, что это
теоретически возможно искоренить их связь, но это будет стоить дорого.
И
причина такой высокой цены заключалась в том, что связь существовала давно, вероятно, с тех пор, как Рендидли небрежно возился с Пустотой на передовой, что привело к каскадной реакции, которая освободила Короля Пустоты. Его расфокусированный взгляд размывал всё, но затем его сознание расширилось и терпеливо отобразило то, что он мог чувствовать своими чувствами Пустоты. Он прошёл через все миллионы и миллиарды связей, которые он установил с жителями Эспиры и теми, кого он встретил в Нексусе. К его досаде, он представил их в тёмном пространстве с синими венами, соединяющими всё.
Вена между ним и Королём Пустоты была маленькой, но глубокого и чистого лазурного цвета. Когда её форма открылась ему, Рендидли увидел тысячу других маленьких притоковых вен, которые проходили через эту область и внесли небольшие, необъяснимые корректировки, которые он отмечал в своих предыдущих экспериментах, но не принимал во внимание раньше.
Ретроспективно, эта связь присутствовала в экосистеме Пустоты Рендидли долгое время. Она
влияла
на него долгое время, едва уловимыми способами, которые он не учитывал, потому что не знал о ней. Стоимость её удаления была высокой, потому что связь не была поверхностной. Её основание прочно лежало в его потоках Пустоты.
Глаза Рендидли заблестели, когда он продолжал бездумно смотреть вперёд. Его веки опустились, пока он не стал смотреть впергёд полузакрытыми глазами. Потому что внезапно его осенило. Если одна связь влияла на него до того, как он мог её осознать, другие, вероятно, тоже.
Он подождал, чтобы прикоснуться к пакету смысла, и вместо этого последовал за этим моментом ясности. Рендидли просто смотрел на этот клубок связей и ждал. Он пытался увидеть по косвенным признакам, через всю свою, уже запутанную, сеть связей Пустоты. Он чувствовал, как его разум работает, все его мощные умственные способности пытались справиться с проблемой, которая казалась огромной. Пар практически начал шипеть из его ушей.
Но постепенно он смог это увидеть. Как его клубок связей был лишь маленькой частью всей Системы Пустоты, под которой он функционировал. Что эти вещи накладывались друг на друга и влияли друг на друга, не совсем признавая друг друга, но и не будучи независимыми.
Воображаемый ландшафт Пустоты вовсе не был чёрным; это было море синевы. Не осталось пустого пространства, когда все связи были обнажены. Глаза Рендидли покраснели и налились кровью, когда он изо всех сил старался удержать это впечатление. Это была твёрдая, почти застывшая, масса связей и воспоминаний. Это было всё существование, увиденное в своеобразном измерении, которое делало все проблемы и трудности Рендидли мелкими и бессмысленными.
Было так много всего, чего он не понимал.
Рендидли моргнул и вернулся в физический мир. Он начал кашлять и откашлял немного крови. Он удивлённо посмотрел вниз, но затем понял, что засохшая кровь сочилась из его ушей уже несколько минут. Он застонал и встал, его Ядро Пустоты всё ещё покалывало от изменения возможностей, вызванного быстро забытым завершением Пути. Он не получил никаких Навыков или преимуществ от этого нового хода мысли, но даже краткий проблеск этого альтернативного понимания действительно открыл ему глаза.
Разомнув челюсть, Рендидли заставил себя встать. Он спрыгнул с вершины вулкана, паря сквозь моросящий воздух, а затем врезался в океан. Погружаясь на дно, он отдал себя Искуплению; у него начинал иссякать запасённое время.
Когда он пришёл в себя, его разум восстановился после краткого напряжения, и его Пустота казалась почти ледяной, когда текла по нему. Внезапно энергия добавила противовес огромному жару, который производило его тело, просто функционируя на таком высоком уровне.
Рендидли осмотрел свой внутренний мир, некоторое время упрекая себя за то, что принял это маленькое зерно от Короля Пустоты и отвлёкся от него. Это не казалось угрозой, он чувствовал позитивные намерения через сообщение, но было небрежно принимать это на веру. Точно так же, как Король Пустоты раскрыл тайное предубеждение, которое Соломон Рекс мог иметь против любого человека, связанного с Пустотой, разве Король Пустоты не испытывал схожие затаённые эмоции по отношению к тому, кто использовал Эфир?
Шторм надвигался со стороны открытого моря, когда Рендидли вскарабкался обратно на вершину своего вулкана. Мощная система Пустоты, которую он поддерживал вокруг острова, демонтировала этот другой тропический шторм и включила его в свои обычные операции, увеличивая осадки с мороси до ливня. Ему нравилось ощущение прогулки по каменной тропе, его ноги были мокрыми и грязными. Он остановился прямо под краем, всё ещё за пределами глаза шторма.
Рендидли закрыл глаза и позволил дождю брызгать на его тело и стекать по его длинным конечностям в течение нескольких минут. Его хвост дёрнулся взад и вперёд. Ощущение было чистым, вытесняя всё остальное из его сознания на весь этот долгий перерыв.