Потому что, хотя Эфир вокруг казался спокойным, он чувствовал невероятные глубины, таившиеся под ним. Идиллическая сцена скрывала что-то если не зловещее, то уж точно искусственное и полное коварства.
— С моей стороны просьба покажется неискренней, — тихо сказал Хуан Шоу, едва шевеля губами, так что Хуан Ли с трудом слышал его даже своими мощными чувствами. — Однако, если страж Зоны 7 будет действовать смиренно, это, надеюсь, тронет его сердце. Этот человек — наше величайшее сокровище, мастер Дзен, сыгравший решающую роль в укреплении легитимности этого правительства. Без его поддержки мы бы распались в хаос. Так что будьте уважительны и внимательны. Он, очевидно, чрезвычайно воспитан, но чувствителен.
Хуан Ли кивнул, несмотря на то, что Хуан Шоу уже в десятый раз повторял нечто подобное. Это
заставило его осознать странный факт: его приёмный отец нервничал. Не просто немного нервничал, а чрезвычайно сильно.
Они подошли к раздвижной бамбуковой двери, и Хуан Шоу открыл её, жестом велев Хуан Ли идти впереди. Молодой человек так и сделал, не зная, чего ожидать. Возможно, он был слегка разочарован тем, что увидел
то, что и ожидал от описания Хуан Шоу.
Старик склонился посреди небольшого дворика, ловко орудуя пальцами, чтобы обрезать несколько торчащих листьев с великолепного маленького дерева бонсай. Но что по-настоящему привлекло внимание Хуан Ли, так это то, что помимо почти десятка живописных маленьких бонсай, посреди дворика стояло более крупное дерево, с пламенем вместо листьев, которое медленно покачивалось взад-вперёд в медленном танце.
— Ну-ну, — старик обернулся с многозначительной улыбкой. — Какая возможная причина могла привести таких важных персон из нашей Зоны 7 навестить отставного старика, как я?
— Что? Нет. — Нрорс сильно нахмурился. — Какого чёрта мне участвовать в вашем дурацком турнире? Мои люди, может, и достаточно идиоты, чтобы думать, что им стоит участвовать и получить по ушам, но я чувствую свой возраст, когда встаю с постели. У кого есть энергия для сражений?
Рендидли попытался подавить улыбку, но не смог. Он занялся поеданием кабачкового хаша, который Нрорс поджарил для него. Он вилкой разрезал одно из почти неприлично огромных яиц, которые Нрорс теперь производил на своей ферме, и смешал желток медового цвета с хашем. Нрорс подозрительно наблюдал за ним, чувствуя его веселье за свой счёт. Рендидли кашлянул и сменил тему. — Ну, на самом деле, это не вся причина, по которой я сюда пришёл. Я хочу поговорить с тобой кое о чём.
— Тебе всегда что-то нужно, когда ты приходишь ко мне, — кисло заметил Нрорс. Хотя в эти дни он казался гораздо более приветливым, большая часть его настроений и действий окрашивались лёгкой постоянной горечью. — Что, хочешь взять в долг? Просто бесплатную еду? Кейтеринг для твоего турнира? Даже если зарплата огромная, приготовить столько еды
— Я хочу узнать, готов ли ты научить кого-нибудь готовить, — прервал Рэндидли, прежде чем Нрорс разошёлся.
Маленький синий гоблин посмотрел на Рендидли острыми глазами. — О, так ты хочешь, чтобы я нянчился с каким-то кухонным дилетантом. Я правда не понимаю, как вы, люди, можете считать себя взрослыми, когда не можете даже приготовить себе нормальную еду.
— Не взрослого. Он молод, — на этот раз Рендидли успешно подавил ухмылку. Затем он наклонился вперёд, зная, чем зацепить гоблина. — Но есть одна причина, по которой тебя заинтересует этот парень. У него есть способность, которая позволяет ему делать то, что ты пытался сделать со своей изолированной фермой, — на лету. Он может удалять привнесённый образ из пищевых продуктов и оставлять их первозданными.
Нрорс открыл рот, а затем закрыл его. — насколько хорошо это работает?
Глава 1946
Покровитель Солнца сидел с Альтой, членом Пантеона, и наблюдал, как она слегка ёрзает. Казалось, она постоянно пребывала на грани кипения. Покровитель очень уважал эту женщину, наблюдая, как она справлялась с большинством недавних Путей Призрачного Пса. Другие помогали, но основная тяжесть легла на её плечи. Всё это время она ругалась и бушевала, но ни на мгновение не возникало сомнения, что она справится с работой.
По сравнению с методами в Нексусе, Пантеон требовал от своих членов гораздо большего.
Честно говоря, меня удивляет, что никто из вас, старых Покровителей, не хочет участвовать в турнире , — Альта окинула Покровителя Солнца оценивающим взглядом. Разве вы не хотите преподать нам урок за неуважение к вам? Продемонстрировать, как возраст и ваше влияние тысячу лет назад делают вас превосходящими всех нынешних бойцов?
В тоне женщины звучал вызов, который задевал гордость Покровителя. Однако Альта ему нравилась. Ему нравилась её неуступчивая решимость и нежелание отступать перед тяжёлой работой. По сравнению с некоторыми другими, более причудливыми членами Пантеона, эта женщина была несравненно предпочтительнее. Да, ну, возможно, у нас единственные компетентные образы во всём этом Альфа-Космосе но я не уверен, что наше выступление было бы таким доминирующим, как вы думаете .
Всё ещё боретесь с окружением в Альфа-Космосе? — Альта склонила голову набок. Пф, думаешь, я не смогу перевернуть один маленький Альфа-Космос? — Покровитель Солнца поднял подбородок и презрительно фыркнул, несмотря на себя. Затем он вернулся к разговору. Конечно, если бы Блумс, Бездна, Клинки и я работали вместе, нам, вероятно, было бы гораздо легче сражаться с Призрачным Псом, чем со всем, что может предложить это изолированное пространство. Однако наш рост, по общему признанию, был застойным.
Сейчас мы развиваемся быстрее, чем в большинство других периодов, потому что мы так долго были заперты в Святилище со строгими ограничениями на способность проявлять наши образы, но вы правы, эта сравнительно богатая Нижним Эфиром среда оказалась вызовом. В сочетании со странным аппаратом Нижнего Эфира, который распространяется по всему Альфа-Космосу — Покровитель Солнца замолчал. Честно говоря, он испытывал немалый страх от того, как быстро начинали расти некоторые люди, которых он курировал как часть Пантеона.
То, что Нексус делал с Эфиром, Рендидли Призрачный Пёс начал делать с Нижним Эфиром. Метод был грубым и простым, но он помогал. По сравнению с внешней вселенной, их скорость роста почти удваивалась. Очевидно, они сильно отставали и были невероятно неотёсанными, но эта скорость улучшения привлекала внимание. И это была истинная причина, по которой он не хотел участвовать.
Есть также вопрос того, что мы чужие здесь , — Покровитель Солнца сузил глаза. Это оружие, которое Призрачный Пёс может использовать против нас, и которое не будет эффективным против того, кто развил свой образ здесь . Вы ведь понимаете, что я мертва, верно? — Альта указала на свою грудь. Если бы я участвовала и разозлила его, он мог бы просто погасить меня. Пфф, как задуть свечу Ну, по крайней мере, — Покровитель Солнца снова поднял подбородок. — Мы находим уважение в наших обязанностях. Участие в этом турнире кажется, переходит некоторые границы . Просто признайтесь, если вам страшно. Никто не осудит , — фыркнула Альта. Покровитель Солнца в ответ нахмурился. Если бы Альта была одной из участниц, он мог бы пренебречь сдержанностью, к которой призывал Покровитель Клинков, и вступить в бой, лишь бы заставить её взять свои слова обратно.
Зак Крум застонал и уткнулся лицом в подушку, надеясь, что настойчивый стук в дверь прекратится. Более того, стук ускорился, пульсируя на такой высокой частоте, что, казалось, вся его квартира гудела от него.
Он проклял сначала строительные материалы, а затем и архитекторов в целом за создание таких резонирующих объектов. Его мышцы напряглись и свело судорогой, когда напряжение подкралось к ногам.
Когда несколько минут не убедили этого безумца перестать колотить в его дверь, молодой человек выбрался из постели и громко пукнул. Стучавший, кажется, не заметил этого очевидного проявления пренебрежения. Зак снова застонал и спустил ноги с кровати. В настоящее время он усердно тренировался, готовясь к Турниру Всего Альфа-Космоса. Каждый второй день он проводил на острове Рэндидли, сражаясь с Нижним Эфиром и занимаясь самой изнурительной физической подготовкой, с которой когда-либо сталкивался.
Он совершил ошибку, попросив одного из Отряда Вульпис провести с ним спарринг. После десяти минут пребывания в роли человекоподобной боксёрской груши, он понял, что ему ещё многое предстоит узнать о ближнем бою.
Даже с восстановлением, усиленным Системой, иногда он был так измотан, что не мог вытащить себя из постели, чтобы поесть утром.
Его бёдра громко жаловались, а колени скрипели, пока он ковылял к двери и распахнул её. Что, чёрт возьми, может быть настолько важным, чтобы вы
Зак замер и втянул воздух. У его двери стояла хрупкая и эфирная женщина-Химера, бросая на него один из своих откровенных и невозмутимых взглядов. Оглядываясь назад, необычный стиль стука должен был подсказать, кто стоит у его двери.
Он немного поник, уже привыкнув к капризным требованиям этой женщины. —чего ты хочешь, Элловаэн?
Присоединиться к тренировкам для турнира. Я решила, что буду соревноваться и проверю толщину своей нити судьбы . Сказала она своим невозмутимым тоном. В её серых глазах мерцали вспышки цвета, её эмоции проявлялись в её уникальной физической форме. Ты всегда говорил, что у меня есть великие врождённые дары, которые помогли бы мне стать воином, если бы я решила использовать их для чего-то помимо разрушения и лени . Я я говорил это , — Зак облизнул губы. Он произнёс именно эти слова, только не ей. Он жаловался Зете, как безумно то, что они возвращают Химеру в их жизни на Хароне. Даже сейчас, спустя месяцы, он придерживался этой оценки. Насколько он знал, всё ещё влюблённый Зета почти половину своего времени тратил на уборку беспорядков, устроенных Элловаэн. Зак прислонился к деревянному дверному косяку, пытаясь придумать, как выйти из этой ситуации. Но почему ты здесь, пытаясь тренироваться со мной?