— Хочешь поесть, да? Эгоистичный ублюдок, — хмыкнул Нрорс, даже не потрудившись поднять голову. Гоблин махнул своей крошечной рукой, его глаза были прикованы к выпечке. — Иди в комнату отдыха и располагайся поудобнее. Я что-нибудь приготовлю, когда закончу с этим.
Рендидли усмехнулся и кивнул, следуя указанию. Он подошёл к комнате отдыха и замер в дверях. Потому что, когда он вошёл, молодая женщина, управляющая Перекрёстком Би, подняла взгляд и встретила его взгляд. Стопки бланков и квитанций лежали на столе перед ней, свидетельствуя о сложной ситуации, в которой теперь оказался бизнес.
Рот Бетил открылся, а затем закрылся. Её глаза выпучились. — Ты ты Рендидли Призрачный Гончий. Как как тот, что с турнира.
Рендидли почесал щеку, желая, чтобы ему пришло в голову прийти в виде облака.
Глава 1958
Напряжённая тишина в задней комнате в Перекрёстке Б. длилась почти тридцать секунд, пока двое рассматривали друг друга.
К облегчению Рэндидли, ей не потребовалось столько объяснений, сколько он думал; когда он сказал, что является другом Нрорса, Бетил одновременно рассмеялась и вздрогнула, показывая, что маленький гоблин прочно обосновался в ресторане. Этого объяснения ей было достаточно.
Затем они сидели в неловком молчании. Она предприняла несколько попыток возобновить работу над финансовыми отчётами, лежавшими перед ней, но было ясно, что присутствие Рендидли слишком отвлекает её от сосредоточения. Тем временем Рендидли предпочёл бы уйти, но не хотел уходить без еды. Запахи, доносившиеся из кухни, действовали как якорь, удерживая его здесь на неопределённое время.
Возможно, Нрорс прав насчёт моей эгоистичности .
Его рот слегка дёрнулся.
Тем не менее, тяжёлая тишина начинала его нервировать, в основном потому, что он пришёл сюда отдохнуть, а не получить дополнительный ментальный стресс вдобавок к работе, которую он выполнял для турнира. Поэтому Рендидли откашлялся и попытался завязать разговор. Он чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. — Итак, я знаю, что большая часть причины такого высокого качества ваших ингредиентов — это молодой мальчик. Как он поживает? Справляется с работой?
— Мальчик? — Бетил казалась искренне озадаченной. Затем медленно с её губ сорвался кривой смешок. — Нрорс всё ещё называет её мальчиком? Вы, должно быть, говорите о Рэнди. Нет, она девочка, хотя и немного грязнуля и сорванец. У неё всё хорошо. Перемены здесь немного её напрягают, но — Облачко пробежало по чертам лица женщины. Её глаза метнулись к стопкам бумаг. — Ну, мы все приспосабливаемся как можем.
Рендидли медленно кивнул. Какая-то внутренняя мышца, отвечающая за светскую беседу, казалось, активировалась в Бетил, потому что она начала задавать Рендидли вежливые вопросы о турнире и его процессах. Столь же вежливо он проигнорировал чувство неловкости и ответил. Тем не менее, это общение казалось умиротворяющим.
Что поразило его в этом обмене, так это отсутствие благоговения на её лице, которое характеризовало его недавние взаимодействия. Простые вопросы были бессмысленными, но они основывались на моменте и двух присутствующих людях. Благодаря им Рендидли вышел из оцепенелого тумана использования Пустоты, который окутывал его.
Головная боль оставалась, но ощущение заторможенности отступало.
В конце концов, Нрорс вошёл в комнату отдыха с огромным подносом еды. Хрустящая жареная утка на обжаренной лапше исторгла из Рендидли стон удовольствия, ещё до того, как он поднёс её к губам. Сладкие булочки, которые Нрорс принёс на десерт, были почти лучше — лёгкие и восхитительные. После полностью удовлетворяющего опыта Рендидли попрощался с ними обоими и вернулся на свой остров.
Он выдохнул и вызвал сон. Его (Ядро Пустоты) начало вращаться в предвкушении. Пришло время встретиться с очередной партией пользователей.
После этого он рухнул в долгий сон. Он проснулся от того, что его (Ядро Пустоты) урчало, как младенец, который слишком много съел и испытывал трудности с перевариванием твёрдой пищи. Потерев рукой ключицу, он выпрямился и проверил время.
Он проспал почти девятнадцать часов. Он был весьма рад, что сказал Татьяне добавить дополнительный выходной день перед следующим раундом. Но это не означало, что он свободен; длительный период времени означал, что заимствованное (Покаяние) нуждалось в насыщении. Он погрузился в эту безмятежную темноту, его мысли испарились.
Когда он пришёл в себя, у него было ровно столько времени, чтобы поесть, снова принять душ и поразмыслить о Пустоте, прежде чем началась следующая серия турнирных матчей. Он сидел на своём удобном стуле над ареной, заглушая рёв толпы и снова используя своё (Осознание Пустоты), чтобы следить за деталями боя. Он изучал странные закономерности, пытаясь найти сходства между моментами, когда его инстинкты были неверны.
Его глаза не отрывались от потока значимости, даже когда шум толпы нарастал и стихал.
Поздравляем! Ваш навык (Ощущение Пустоты вырос до уровня 902!
Поздравляем! Ваш навык (Философия в Безграничном Потоке вырос до уровня 828!
однако он закончил раунд без особых озарений. Его точность, казалось, росла, но не существенно; многие впечатления всё ещё были поразительно неверными. Он сузил взгляд и сосредоточился, только чтобы обнаружить, что действие уже завершилось.
Вот так осталось всего 512 участников. Эмоционально истощённый Рендидли вернулся в свою комнату и медитировал о Пустоте. Затем он усилил свой (Кусочек Судьбы: Иерархия Бремя), наконец достигнув конца своей битвы против Энтропии.
На несколько мгновений он почувствовал вспышку удовлетворения, но знал, что не сможет перейти на следующий уровень без помощи (Отряда Вульпис). А они были слишком поглощены турниром, чтобы что-либо делать. Пока что он всё ещё мог подвергать себя энтропии в течение длительного времени, чтобы расти
Рендидли несколько раз моргнул, обнаружив себя стоящим на краю своего парящего небесного острова. Он пошатнулся, сильные ветры обдували его тело. Облака проплывали мимо, несколько одиноких скитальцев парили над бескрайним морем. Его взгляд метнулся влево к сгорбленной фигуре Харона, а затем прямо вперёд на несколько миль, к Турнирному Острову вдалеке. Оба были ярко освещены, несмотря на поздний час.
Он поднял руку и потёр глаза ладонью; он даже не помнил, как дошёл сюда; возможно, он был более истощён, чем подозревал.
Рендидли вернулся в свою комнату, чтобы поспать. Когда Татьяна разбудила его несколько дней спустя, он почувствовал, как в его груди, вокруг его напряжённого (Ядра Пустоты), зашевелились страх и предвкушение. Страх потому, что цикл будет повторяться снова и снова ещё несколько раз, несмотря на то, насколько истощённым чувствовал себя Рэндидли. Предвкушение потому, что пока он спал, его подсознание не переставало работать над его мыслями о закономерностях Пустоты и движении истории.
У него не было ответа, пока нет. Но это было начало.
В процессе сокращения числа участников с 512 до 256, Рендидли проверял свои теории с одержимой преданностью. Всё протекало через ограниченную структуру значимости, поэтому он мог понять, как функционирует весь мир, используя её как основной сигнификатор. В середине матчей ему пришло в голову, что он, по сути,
(Лик Одержимости) по мере продолжения турнира, без резких негативных последствий невозможности остановиться. Возможно, после двух предыдущих использований, его мозг естественным образом включил эту методологию в его тренировки.
Тем не менее, некоторые из этих боёв начали привлекать внимание Рендидли по более практическим причинам. Когда осталось всего пятьсот человек, некоторые знакомые Рендидли начали встречаться в тяжёлых матчах.
Динеш вступил в яростный матч против человека с глазами-бусинками, который управлял ордой грызунов, пока не был подавлен чистым давлением тел и странным образом, используемым этим человеком. Толпа довольно восторженно скандировала Король крыс .
Странная женщина-Химера выпустила зловещий и подавляюще разрушительный образ, чтобы заставить Клариссу сдаться. Серый клинок рассек ревущий водоворот, одарив всех присутствующих лёгким дождём.
Хуан Ли сражался против молодого человека из Теллуса, который использовал (Дыхание Призрака Копья) Рэндидли. Это был, возможно, самый долгий матч раунда, длившийся около двадцати минут. В конце концов, Рендидли не мог не ухмыльнуться, когда его соратник Иллдан двигался по арене как призрак, в конечном итоге загнал Хуан Ли в угол и уничтожил его единый образ.
Наконец, все матчи были завершены. Рендидли встал, его разум кружился от возможностей, когда он возвращался на свой остров. Однако большая часть его сразу же потянулась к идее большего отдыха. Какое-то время он медитировал, отгоняя эмоциональное истощение, чтобы не упустить больше никаких подсказок, но затем он обратил своё внимание на пугающую перспективу проведения выходных интервью.
Отфильтровав все болезненные эмоции и значимость через своё (Ядро Пустоты), он снова почувствовал, что балансирует на грани разрушения. Он благодарно позволил требованиям своего тела привести его к постели.
Несколько часов спустя Рендидли открыл глаза и увидел Татьяну, сидящую на краю его кровати и изучающую его. Тёплый золотистый свет проникал через окно, показывая, что уже утро. После огромного зевка он пожаловался. — Мне очень жаль, что тебе приходится меня так будить. Я начинаю чувствовать себя виноватым.
— Ты наказываешь себя по какой-то причине? — Татьяна проигнорировала его слова и свела брови. Когда Рендидли нахмурился в замешательстве, она продолжила. — Другие, возможно, не смогут понять, но я чувствую в тебе манию, даже наблюдая за турниром. Ты постоянно тренируешься. Даже не тренируешься; это похоже на то, как если бы ты пытался перековать всё своё подсознание чистым объёмом информации.
Рот Рендидли изогнулся в усмешке, когда он обдумывал свои попытки разгадать секреты закономерностей Пустоты. Наблюдение Татьяны было на самом деле весьма проницательным. Он почесал затылок. — Нет, не наказание. Просто пытаюсь максимально использовать своё время здесь.