Она развернулась на каблуках и вернулась в большой открытый тренировочный зал.
Однако Азриэль знала, почему она не могла разговаривать со своим женихом. Он всегда жил как принц, часть семьи Армграст, и просто верил, что это естественно — быть частью чего-то большего, чем он сам. Те несколько раз, когда Азриэль очень прямо выражала свои проблемы с последствиями их помолвки, он смотрел на нее в недоумении; он не мог понять ее точку зрения, как человека, выросшего в такой плотной сети связей вокруг себя.
Для него это было естественно.
Эти разговоры были самыми несчастными, а в итоге и самыми пьяными моментами в новой жизни Азриэль. Ей становилось еще хуже, когда она замечала его облегчение, когда она оставляла эту тему, словно то, что она не говорила об этом, означало, что это перестало ее беспокоить.
Когда на самом деле, она просто хотела перестать его беспокоить —
— Мне нужно думать о битве, — сказала себе Азриэль. Она чувствовала, как мертвое пятно в небе ухмыляется ей. Тем не менее, это было правдой, поэтому она заставила себя сосредоточиться. При всех ее собственных эгоистичных мотивах, Рендидли нуждался в помощи. Прямо сейчас Азриэль, казалось, была единственным человеком, кого его достижения не настолько впечатлили, чтобы действительно
взглянуть
на него.
Ее тело продолжало тренироваться. Она практиковалась и оттачивала свои методы, пытаясь найти способы нивелировать огромную мощь, которую Алана Донал могла мобилизовать с помощью своих (Навыков). Это была устрашающая задача. Когда Азриэль почувствовала, что хотя бы продвигается в этом направлении, она остановилась и медитировала несколько часов, пытаясь предсказать последние два (Откровения) на основе слухов, которые она слышала из надежных источников.
Даже ее раскрытые способности так значительны. Могу ли я действительно победить?
Страх поднялся из глубин сердца Азриэль по более широкому вопросу: что, если ее выдающийся талант ослаб во время перерыва в боях? Или, возможно, еще хуже, что если тот тип людей, которые дошли так далеко в турнире, обладал талантом, способным соперничать с ее? И они не провели несколько лет, преследуя другой тип силы, тот, что теперь казался кислым, когда она стремилась к боевой мощи?
В конце концов, наступил рассвет и смыл все эти мысли. Азриэль открыла глаза и провела еще несколько последних приготовлений. Даже при солнечном свете небо оставалось отвратительно инертным в той зловещей части. Ее инстинкты перешли в режим перегрузки. И все же даже ее выдающийся разум не мог найти удовлетворительного решения проблемы Аланы Донал. Ей нужно было время.
Подземелье .
Глаза Азриэль метнулись. Решившись победить любой ценой, она выпрямилась и покинула тренировочную зону, чтобы направиться в (Подземелье), которое она уже определила на небольшом, необитаемом острове поблизости. Она намеренно выбрала это место из-за мощного замедления времени. Оказавшись внутри, она отдалась жестокой тренировке, специально разработанной для противодействия Алане Донал.
Она оставалась в (Подземелье) три месяца, пока не почувствовала себя увереннее, что ее способности могут соперничать с могучей копейщицей из Эспиры. Азриэль покинула (Подземелье) с ясным умом. Снаружи она проверила положение солнца и удовлетворенно кивнула; прошло всего несколько часов, она еще не опаздывала.
Она прибыла на Турнирный остров, уже слыша гул шума, доносящийся с турнирной арены. Она вошла через вход для участников, игнорируя крики Я люблю тебя, Азриэль от нескольких восторженных местных мужчин. Ее разум был полностью поглощен методичной деконструкцией боевого стиля Аланы Донал. Азриэль желала, чтобы у нее был еще один день до их матча. У нее появились еще два озарения относительно боя Аланы, которые она могла бы использовать для дополнительных спаррингов —
Но использовать больше одного подразумевает, что я проиграю .
Глаза Азриэль вспыхнули багровым.
И с этого момента я не проиграю. Я не могу потерпеть неудачу .
Ее нервы гудели от напряжения, когда она вышла из тонкого туннеля на арену. Она стояла с высоко поднятой головой, даже несмотря на густой смог криков и аплодисментов, который толпа обрушивала на нее.
Но Азриэль была полностью застигнута врасплох волной в воздухе, которую она почувствовала, когда появилась Алана Донал. Женщина шла спокойно, но казалось, что она тащит за собой весь шум и ликование толпы. Ее бронированная фигура, казалось, искажала распространение звука, создавая опасные гребни в пространстве, которые заставляли каждый звук стекать, чтобы окружить ее. И когда она прибыла —
Воздух гудел от давления. Зрачки Азриэль расширились. Даже после ее времени в (Подземелье) она почувствовала, как этот страх вернулся, с удвоенной прежней силой.
Что, если ей не хватит?
Азриэль отвернулась от приближающейся Аланы Донал и оглядела толпу, чтобы отвлечься. Когда, по совпадению, ее взгляд упал на обтянутое мехом лицо, сидевшее на трибуне и прямо на нее смотрящее, она на мгновение замерла. Затем она нахмурилась.
Принц Империи Армграст поднял бровь, глядя на это зрелище. Очень быстро Азриэль подала ему несколько знаков рукой.
— Это мое дело. Тебе здесь нечего делать.
Принц посмотрел на нее без своей обычной гордости. Вместо этого, он был просто мужчиной, покрытым мехом, с головой льва. И все же этот мужчина ухмыльнулся ее словам, даже не потрудившись отправить ответные знаки.
Руки Азриэль смазались.
— Мне не нужна твоя поддержка —
Наконец, принц поднял руки.
— Ты никогда не нуждалась во мне, это я знаю. Но я также знаю, что даже если ты не нуждаешься во мне, я буду здесь. Потому что я хочу быть частью твоей жизни. Я хочу быть твоей семьей.
Азриэль почувствовала, как облегчение и разочарование закружились в ее груди. Но ей пришлось отбросить их в сторону, когда Алана наконец оказалась напротив нее. Жестокая гордость Азриэль заставила ее развернуться и яростно уставиться на Алану. Перед своим женихом она отказалась отступать.
Алана склонила голову набок. Ее слова были наполнены искренним любопытством. — Достаточно ли будут твои приготовления?
— Придется, — ответила Азриэль. Алана холодно усмехнулась и подняла свое копье. Азриэль достала одну из тонких игл, которые она создала, и закрутила ее в воздухе. Смертоносные кончики сверкали в воздухе.
Призрачный Пес наблюдал за ними обоими, его взгляд был тяжелым. — Пусть шестнадцатый раунд начнется.
Глава 1965
Рендидли показалось странным, как Нетер устремлялся к арене, когда Азриэль и Алана сошлись лицом к лицу. Значимость этого момента углублялась с каждой секундой, пока они смотрели друг на друга. Даже он ощущал притяжение той интенсивности, которую источали обе. Она бурлила у их ног, скапливаясь и медленно заполняя пузырь, который он создал.
Скоро интенсивность камеры Нетера станет настолько высокой, что обычный человек задохнулся бы.
Он потёр подбородок и посмотрел на форму узоров в потоках Нетера. Это противостояние было монументальным моментом для Экспиры, это было ясно. Но Рендидли никак не мог понять почему. Неужели только потому, что 1/8 финала определит, кто бросит ему вызов после турнира?
потому что, когда обе выпустили свои образы, сила, которой они обладали, оказалась неравной.
Столп золотисто-оранжевого огня вырвался из тела Аланы. Её струящееся сияние затрудняло прямой взгляд на неё. Вспышки света осели на её плечах и руках, словно плащ. Помимо этого, столп устремился в небо и разорвал зазубренную дыру в плывущих облаках. Этот свет, казалось, соединял небо и землю, создавая мост, по которому святой свет мог струиться в обыденное царство. Пузырь Нетера, созданный Рендидли для защиты зрителей, напрягся, пытаясь сдержать её силу.
Она подняла копьё, на металлическом древке которого выросло почти на целый метр пылающего оранжевого пламени. Её глаза сияли золотым праведным светом под её мощным (Шлемом Судьбы). Её крылья росли и расправлялись, посылая перья, белые и нежные, как снег, кружащиеся вокруг неё. Она была целеустремлённой валькирией, готовой скакать на войну.
Азриэль заняла свою стойку с гораздо меньшей помпой. Её образ распространился, чтобы заполнить небо и создать багровую луну, но её свет казался слабым по сравнению со светом Аланы и быстро был подавлен до исчезновения. Кровавое сияние не могло и слова вставить до того резкого и святого золотисто-оранжевого света. Более плотная энергия шипела вокруг конечностей Азриэль, но даже она казалась бледной рядом с демонстрацией Аланы.
И всё же значимость так плотно витает вокруг неё интересно. Эти узоры здесь что-то особенное. Какие-то глубокие линии о судьбе Альфа-Космоса сходятся, чтобы подпитывать это .
Поздравляем! Ваш Навык (Ощущение Нетера достиг уровня 913!
Как только Алана установила своё превосходство над областью, она наклонилась вперёд и заговорила. Воздух гудел от её образа, делая её слова невероятно чёткими. Первое Откровение: Наступление .
Рендидли почувствовал, как публика выдохнула в предвкушении; они уже знали, что это будет то зрелище, которое они так долго хотели увидеть.
Слова Аланы открыли невидимую дверь позади неё, высвобождая мощный поток святой силы, который последовал за ней в извержении движения и насилия. Она стала единым целым с атакой, бросаясь вперёд, её копьё прокладывало путь для её натиска. Против этого подавляющего фронта Азриэль казалась невероятно маленькой.
Рендидли наблюдал, как она скручивала и складывала свою энергию образа, чтобы создать что-то более конкретное. В масштабе, в котором могла действовать Алана, её багровый лунный свет не мог проявиться. Оранжевый огонь окутал всё небо. Но когда образ Азриэль был сжат, отточен и сложен, пока она не держала раскалённое, шипящее копьё рубиновой силы –
Азриэль ненадолго ускорилась в сторону, избегая прямого пути натиска Аланы. Затем она быстро изменила направление, устремляясь боком в массивное проявление Аланы. Её копьё завизжало, пронзая ауру образа и начиная вгрызаться в святую волну. На краткий миг Рендидли почувствовал дрожь Нетера, когда две противницы столкнулись друг с другом.