ным телом с кажущейся невозможной скоростью. Его суставы извивались и скручивались, даже когда эти костяные когти пронзали освобождённые конечности и пытались их ограничить.
Гротескная и мускулистая марионетка, казалось, скакала по сцене, упрямо сопротивляясь воле своего жестокого кукловода.
Это напомнило Рендидли о (Химерической Безнаказанности): сила, бушующая на Дрейке и сквозь него, была невозможной, ужасающей, безумной. Она скручивалась по краям, как тлеющая бумага, и исчезала, если рассматривать её слишком внимательно. Однако ментальное давление сгущающегося фиолетового тумана, молчание Дрейка и его постоянное предвкушение наносимых ему ран означали, что Кейл не мог найти эффективного противодействия, несмотря на свои превосходные характеристики.
Несколько раз Кейл приводил Рендидли в режим защиты, когда он обрушивал мощнейшие удары, способные расколоть землю, в попытке рассеять пелену безумия, которая теперь клубилась над ареной. Однако эти попытки потерпели сокрушительный провал.
Да, Кейл обладал огромной силой, чтобы расколоть что-то твёрдое, но гениальность образа Дрейка заключалась в его слабости. Большинство людей начинали свой образ с целостной проекции. Однако образ Дрейка начался с этого маленького основания, скорее зародыша, чем образа. Не имело значения, был ли расколот целый рой зародышей; каждый функционировал как небольшая фабрика для самовоспроизводства в будущем, даже без какой-либо внешней поддержки. Они работали неустанно. Разрушение их единства ничего не дало бы. Единственным вариантом было их уничтожение.
К тому времени, когда обе чрезмерно мускулистые руки Дрейка и одно выпирающее бедро были обнажены, он и Кейл сражались в кровожадной схватке. В конце концов, Кейл поймал кулак размером с индейку и был вдавлен в кафельный пол арены.
Вздохнув, он поднял руки в знак сдачи. Что оставило только один матч в раунде шестнадцати: Беатрис против Иллдана из Теллуса. Этот матч Рендидли ждал с некоторым нетерпением после предыдущего раунда. Это был боец, который позаимствовал у Рендидли (Дыхание Призрака Копья) и был назван (Возрождённым Копейщиком).
Дрейк стоял молча, даже в победе. Взгляд Рендидли обострился на его сгорбленной и слишком неподвижной позе. Однако в конце концов Дрейк развернулся на пятке и вышел с арены, всё ещё истекая газом и кровью. Рендидли задался вопросом, насколько истинным было безумие и нужно ли ему некоторое время, чтобы успокоиться, прежде чем он сможет потерять эту форму.
Рендидли поднял руку. Делайте заметки. Лучший способ — уничтожить образ Дрейка. Но если вы не можете этого сделать
(Мертворождённый Феникс) раскрыл свою пасть и пожрал всё, оставив воздух относительно нетронутым. Он приятно заурчал, наслаждаясь иным вкусом, которым обладал образ Дрейка.
Последние два участника раунда вышли на сцену и приблизились друг к другу. Значимость витала вокруг них, но в совершенно ином измерении, чем то, что присутствовало вокруг Дрейка и Кейла. Даже Рендидли был слегка ошарашен, когда эти двое провели несколько минут, неловко флиртуя посреди арены, пока легионы молодых женщин скандировали имя Иллдана с трибун.
Двое молодых людей скованно пожали друг другу руки. Татьяна хихикнула. — Они, честно говоря, довольно милые. Как думаешь, они станут парой после турнира?
— Может быть. Лишь бы бой начался поскорее; некоторые фанаты Иллдана сейчас явно недовольны Беатрис. — Он взглянул на трибуны. Его глаза могли читать эмоции, исходящие от некоторых более могущественных зрителей. — Чувствуешь? Некоторые из них уже надеются, что он проломит ей голову и навсегда обезобразит. Чёрт, никогда не пойму фанатов.
— Тебе повезло, что ты излучаешь очень неприступную ауру. Иначе тебе пришлось бы столкнуться с чем-то куда похуже, — заметила Татьяна. Рендидли передёрнулся в притворном ужасе, вызвав смех. — Знаешь, что некоторые люди готовы сделать, чтобы контролировать самого могущественного человека в мире?
Лицо Рендидли расплылось в улыбке, но в этот момент он подумал о Йистрикс, так сильно пытавшейся контролировать его в первые дни. Татьяна, казалось, почувствовала внезапное падение его настроения и потянулась к нему, но он покачал головой и отмахнулся. — Извини, просто странное несварение Низверга. Я чувствую себя лучше, но этот турнир всё равно изматывает.
Татьяна явно ему не поверила, но они оба оставили тему.
Когда два противника наконец заняли свои позиции друг напротив друга на сцене, он повысил голос. — Пусть финальный матч в раунде шестнадцати начнётся!
Глава 1969
Рендидли не торопясь общался с восемью проигравшими этого раунда. Их значимость была ощутимой и весомой. Но более того, добраться сюда было нелегко. Они заслуживали уважения за свои достижения.
Первой была Азриэль. Она, казалось, почти оскорбилась тем, что он привел её в мир образов. Она прищурилась, осматриваясь, и с пристальным взглядом указывала на различные элементы сгенерированного пейзажа. В конце концов, она села и посмотрела на Рендидли с выражением недовольства. Вы были очень дотошны в создании этого места. Должно быть, это заняло довольно много времени и усилий .
Рендидли не мог не усмехнуться, наслаждаясь ощущением солнечного света и ветра, доносящегося от реки Халлат. Спасибо. Но должен признать, большая часть этого не моя заслуга; потому что я приводил сюда так много других людей их впечатления становятся частью пространства, даже после того как они уходят. Я не тратил время на доработку каждой детали, потому что прохождение такого множества переживаний само по себе сформировало основу. В этом смысле Пустота довольно удобна .
Её кивок был резким и птичьим. В Азриэль было что-то странное. Она бросала на него украдкой взгляды, пока он пытался завязать другой легкий разговор, а она отвечала запинаясь. Не то чтобы она казалась нервной, но будто искала что-то в его манере, чего не могла найти.
Однако значимость места вскоре показала, что Азриэль готова двигаться дальше; какое бы напряжение она ни несла, оно не было связано с проигрышем в турнире. Она несла на своих плечах других демонов.
Следующей была Виванья. Во всяком случае, энтузиазм Матери Морозных Драконов в разговоре с Рендидли был даже более утомительным, чем отстраненность Азриэль. Сессии также длились гораздо дольше; Виванья хотела дать Рендидли полное обновление по кодексам религии, основанной на нем. Он терпел это с вымученной улыбкой на лице, радуясь, что дракон, похоже, не очень хорошо разбирается в эмоциях.
Причинение ей боли лишь сделало бы взаимодействие более мучительным. Но затем, глядя в большие сапфировые глаза Виваньи, он задался вопросом, не мог ли он просто не заметить её разочарования его равнодушной реакцией.
Эта особая тревога скрутила его желудок в узел.
Она ушла только после того, как получила от Рендидли обещание, что он посетит внутреннюю нишу Морозных Драконов. Рендидли потер переносицу и перешел к следующему мечтателю, которым была миссис Гамильтон.
Она опустилась на сиденье рядом с ним и глубоко вздохнула. Я, честно говоря, удивлена, насколько мне это нужно. Поговорить об этом с кем-то, с кем-то посторонним. Я немного горько переживаю поражение. Не то чтобы я не считала, что Паоло заслуживал победы; я всегда знала, что мой матч против него будет чрезвычайно сложным, но на этот раз я хотела сразиться с вами .
Рендидли поднял бровь. На этот раз? В последнее время, когда я больше сосредоточилась на боевых искусствах я обнаружила, что на самом деле довольно хороша в них. В бою, в преодолении противников. В поиске слабых мест противников . Миссис Гамильтон, казалось, постарела на десять лет, сидя там, позволяя морщинам на её лице обвисать и отбрасывать длинные тени на скулы. Её взгляд оставался прикованным к земле перед ней. Я вижу больше методов, больше беспощадных путей, более эффективных способов применения насилия. Какая-то часть меня та, что так быстро адаптировалась к этому образу мыслей боится. Что я причиню кому-то боль. Что я настолько увлекусь победой, что мне будет наплевать на свои методы . Рендидли просто наблюдал, пока она продолжала говорить. Это было, должен был он признать, беспокойство, с которым он сам когда-то боролся. Я чувствовала, как превращаюсь в монстра, который извратил бы мир, чтобы одержать победу. Не могу отрицать, что это захватывающе — ощущать такую способность. Способность заставить мир признать тебя, используя чистую силу и желание. Но иногда я не могу этого вынести. Поэтому я сдерживала себя. Я чувствовала это, прежде всего, в матче против Паоло. Что ко мне приходили определенные инстинкты, кровожадные и мстительные, инстинкты, которым я не смела поддаться. Кто знает, привели бы они к моей победе или нет но, по крайней мере, против вас, я чувствую, что могла бы полностью отпустить себя. Я могла бы обрушить на вас каждую опасную мысль, которую имею, будучи уверенной, что вы справитесь с этим . Вы определенно не победили бы меня с таким настроем , — заметил Рэндидли.
Лицо миссис Гамильтон снова оживилось. Она подняла голову и усмехнулась ему. Я бы не была так уверена. Я могу быть настоящей дрянью, когда не получаю своего. Но также, Рендидли для меня дело никогда не заключалось в победе. Что, я полагаю, и привело меня сюда .
Из всех бесед, которые Рендидли вел с проигравшими этого раунда, его любимой была с ДиОрто Вантом.
Некоторое время они сидели в тишине. Они просто смотрели на пейзаж, наблюдая, как ветер и река продолжают свое неустанное путешествие. Наконец, Вант откинулся на спинку сиденя и вздохнул. Чёрт, когда Рэймунд узнает, что я проиграл Шарлотте, меня ждут дополнительные тренировки на месяцы .
Усмехнувшись, Рендидли сказал: Если тебе станет легче, мы вернемся в Нексус после турнира. И у меня такое чувство, что всё будет непросто .
Вант торжественно кивнул. Да. Но мы справимся. Отряд Вулпис тебя прикроет .
Да , — сказал Рэндидли.
Вольфрам и Рендидли провели очень интересную беседу о комбинации (Навыков) и разделении Эфира. Огр был невероятно проницателен в этом процессе и охотно признался, что вывел механизм для своего образа, наблюдая, как Рендидли использует свои три образа вместе. Это стало еще одной долгой консультацией, но эмоции Вольфрама были относительно стабильны, поскольку они проходили через фильтр Ядра Пустоты Рэндидли. Впоследствии Рендидли не почувствовал даже намека на боль.