Они все сидели под ним. Ужасающе мощный водоворот навис над Островом Турнира, возвещая о присутствии Рэндидли. Линии энергии были по-своему красивы, но опасны, как бурлящие речные пороги.
Азриэль кивнула. Затем она указала в небо. — Посмотри туда. Прямо туда. Видишь? Это слабость.
Алана проследила за её пальцем. Несколько секунд она ничего не могла понять. А затем нахмурилась. — Ты имеешь в виду но почему это должно быть слабостью?
Азриэль посмотрела на Алану как на идиотку. — Сравни эту часть его шторма Небытия с остальной. Как ты можешь не заметить, что она отличается? Ты попадаешь в ту же логическую ловушку, что и Рэндидли. Не позволяй тому, как это выглядит, отвлекать тебя от того, чем оно
является.
В этом проблема с образами; иногда нужно помнить, что они — ложь, чтобы их укрепить.
Просмотрев вверх ещё тридцать секунд, Алана медленно кивнула. Теперь, когда ей это указали, было легко понять, о чём говорила Азриэль. Даже если она не была абсолютно права насчёт того, что это слабость, энергия в указанной области определённо отличалась от окружающей. Недостаток, или пробел, определённо. — Хорошо. И что нам делать? Одно дело — видеть слабость в шторме, совсем другое — использовать её против него в бою.
Азриэль махнула рукой. — Об этом тоже не беспокойся. Я уже определила значение этой области: это связано с его образом Серого Существа. Из всех его образов, этот самый опасный. Но также и наиболее эмоционально ущербный. На Серое Существо мы должны сосредоточить наше внимание. Если мы сможем нанести решающий удар по нему, мы определённо привлечём его внимание.
Рендидли поднял голову и громко, долго рассмеялся. Его изумрудные глаза были скрыты густыми тенями, Небытие текло перед ним в бесконечном числе направлений. Всё его сознание, казалось, расширялось и распространялось. Он чувствовал, как прошлое и будущее вращались вокруг настоящего, то приближаясь, то отдаляясь.
Небытие, которое он мог ощущать, постоянно смещалось. Или, возможно, точнее было бы сказать, что, хотя его осознание оставалось прежним, его структура для восприятия Небытия постоянно складывалась в новые формы. Оно сжималось в узкое отверстие, а затем расширялось, чтобы заполнить всё небо. Оно становилось квадратным, а затем раздувалось, чтобы стать трёхмерной пирамидой.
(Поздравляем! Ваш Навык (Ощущение Небытия) вырос до Уровня 920!)
(Поздравляем! Ваш Навык (Правая Рука Энциклопедиста Небытия) вырос до Уровня 763!)
— Я не могу управлять несколькими точками зрения на Небытие одновременно, — сказал Рендидли себе. — Но пока я переключаюсь между различными перспективами с достаточной скоростью, у меня должно быть достаточно понимания форм Небытия.
Вдохновение пришло во время его разговора с Аллоуэн, когда он ненадолго заглянул в будущее. Отдохнув от умственного напряжения, Рендидли начал преследовать это краткосрочное озарение, пытаясь выяснить, как именно значимость позволила ему получить такую широту видения. После десяти часов неистового размышления он нашёл это.
Наполненный новым осознанием, Рендидли обратил своё внимание на своё напряжённое Ядро Небытия. С искажающейся и складывающейся перспективой он быстро снял большую часть давления в этой области, перенаправляя часть значимости в необычные измерения. Однако это также имело тот недостаток, что, возможно, следующая эволюция его Ядра Небытия была дальше, чем он думал.
Вздохнув, Рендидли открыл глаза. У него возникла смутная мысль снова отправиться на Перекресток Би и раздобыть еды у Нрорса, но он быстро напрягся. Он сидел на крыше своего дома на своём небесном острове. Но поблизости, глядя на него сверху вниз, висела другая фигура.
От силуэта веяло незаконченным делом.
Рендидли поднял руку и поманил; в некотором смысле, он знал, что это лишь вопрос времени, прежде чем кто-то прибудет с Теллуса, чтобы поговорить с ним. Кимпап приземлилась на крышу напротив него с улыбкой на лице. — Приветствую, Рендидли Охотник на Призраков, наследник Стиля Призрачного Копья. Прошло довольно много времени с тех пор, как вы удостоили Теллус своим присутствием. Как ваши дела? Рендидли не смог сдержаться; он фыркнул. Кимпап подняла бровь, и Рендидли махнул рукой. — Вы просто застали меня врасплох. Такой вежливой светской беседой. У меня был очень суровый опыт, оба раза, когда я провёл значительное количество времени на Теллусе. Очень мало из этого было связано с разговорами или вежливостью. В основном, я чуть не умер несколько раз один за другим.
— Ах, конечно, — улыбка Кимпап вернулась. — Вы были воспитаны в Школе Копейщиков: группе помешанных на своём теле грубиянов. А ваш учитель — Шал, у которого самого было чрезвычайно суровое воспитание. Вам, должно быть, было нелегко развиваться так, как вы это сделали.
Постепенно с лица Рендидли сошла весёлость. Он был слишком устал, чтобы участвовать в этом натянутом разговоре. — Чего вы хотите?
— Как быстро вы переходите к враждебности, — Кимпап сохраняла вежливый тон, но её лукавая усмешка выдавала, что она была более чем рада перейти к своей истинной цели встречи с ним. — Как вы, без сомнения, осведомлены, Шал очень политически важен, из-за того, что его образ был использован для прохождения Второй Катастрофы.
Однако, покинув Теллус, он так и не вернулся. Довольно много дел осталось незавершёнными. Мы надеемся, что вы сможете связаться с ним.
— А ваше участие в турнире — медленно произнёс Рэндидли.
Кимпап улыбнулась. — Лично? Просто чтобы убедиться, что мы смогли привлечь ваше внимание. На Теллусе ещё живы некоторые представители старой гвардии, которые помнят вашу службу нашему миру, господин Рендидли Охотник на Призраков. Я с радостью откажусь и позволю вашим людям занять верхние места в обмен на вашу помощь.
Рендидли сохранял нейтральное выражение лица, пока его разум перебирал возможные варианты. Кимпап безупречно контролировала свою значимость и эмоции; не делая своих попыток очевидными, он не мог проникнуть слишком глубоко в её мотивы и мысли.
И то, что он
выяснить, лишь вызывало у него лёгкое беспокойство. Она чего-то очень, очень сильно хотела.
Его зрачки расширились, когда ему пришла в голову одна мысль. Потому что то, что Шал был политически важен, совсем не походило на властную и потакающую себе элиту Теллуса.
Но если речь шла о более конкретных выгодах —
Учитывая закономерности, которым следовала Система, Рендидли имел представление о том, что это за незавершённое дело .
— А, это насчёт сопутствующей награды, — медленно произнёс Рэндидли. Он широко улыбнулся Кимпап. — За победу над Второй Катастрофой.
На короткое мгновение эмоции Кимпап всколыхнулись. Она забеспокоилась, когда он произнёс эти слова. Но она хладнокровно кивнула. — Действительно. Насколько нам известно, Теллусу чрезвычайно трудно принять эту награду без его личного присутствия. Некоторые неудачные эксперименты показали, что это теоретически возможно, но не стоит затрат. Вы были на связи с ним в последнее время?
Выражение лица Рендидли помрачнело, когда он подумал о Шале. О нынешней версии Шала, который отказался от собственного образа и увеличил свою силу с помощью созданного вооружения. Его сердце болело при мысли о том, как низко пал его учитель.
Всё же нет причин раскрывать всё, что я знаю , — Рендидли взглянул на Кимпап, оценивая её спокойные глаза. Особенно когда я понятия не имею, жив ли он ещё .
— Я был на связи, но не в последнее время, — сказал Рендидли вслух. Затем он потянулся и потёр подбородок. — Позвольте мне заключить с вами сделку. Если вы выиграете турнир, я помогу вам разрешить это дело. Либо связавшись с Шалом, либо сам всё устрою. Обещаю вам, я не жажду призов Нексуса. Но
если вы выиграете турнир.
Кимпап прищурилась. — Вы хотите, чтобы я продолжала соревноваться? Но почему?
— Потому что я не думаю, что победить в турнире будет так же легко, как вы думаете, — Рендидли усмехнулся.
Глава 1971
В день четвертьфинала настроение на Турнирном Острове изменилось. Казалось, даже небо это почувствовало: оно было безоблачным и бесконечно синим.
Последние несколько недель посещаемость различных матчей неуклонно снижалась. Турнир просто длился слишком долго, чтобы его могли по-настоящему наслаждаться люди с постоянной работой. Но за несколько часов до матча между Аланой и Кимпапом доки и причалы были затоплены новыми прибывшими и взволнованными зрителями. Экспира в целом и Доннитон в частности вышли в полном составе, чтобы поддержать своего самого могущественного бойца.
Морозные Драконы также прилетели на остров, скользя на своих больших сверкающих крыльях. Они разбили лагерь на пустынном пляже, изрыгая в небо искрящиеся снежные заряды и совершая религиозные обряды. Алана Донал была высшим пророком их религии. Она владела фрагментом божественности Призрачного Пса.
Они ни за что на свете не пропустили бы этот бой.
Рендидли сидел на своем Небесном Острове, наблюдая, как солнце цепляется за горизонт и медленно поднимается в небо. Голубизна лишь углублялась по мере его восхождения. Оттенки и цвета склонялись перед ним. В таком ракурсе его поразило, насколько мощным может быть образ солнца. Очевидно, это была ложная перспектива; даже со всеми фокусами, выкинутыми Системой при переустройстве, Рендидли был почти уверен, что Экспира все еще вращается вокруг солнца, а не наоборот. Все движение совершала сама Экспира, пока солнце наблюдало. Однако, даже в ложном есть сила.
Он опустил взгляд на слияние значимости, которое начало смешиваться вокруг арены. Затем он заглянул еще глубже, в недра Экспиры, где Адские Кузни продолжали выковывать фрагменты (Адского Веса), эффективнее, чем когда-либо.
Рендидли протянул руку и сотворил свой собственный (Адский Вес), появление этих призрачных языков пламени на его пальцах заставило ткань реальности загудеть. — Обладая достаточной силой, мы действительно можем искажать мир так, как хотим. Однако, миссис Гамильтон, вопрос в том чего именно мы хотим? И сможем ли мы жить с тем, что считаем лучшим?