Секретарша наконец рухнула, прижавшись головой к деревянной обшивке стен. Джейн безуспешно протянула руку: ее рука хотела продолжать успокаивать молодую женщину, в то время как остальное ее тело теперь было парализовано. Ее пальцы шарили в воздухе. Даже больше, чем его имя, слух о его присутствии сжал группу.
На этот раз, когда взгляды Джейн и Иоганна встретились, они были единодушны. Оба быстро зашагали обратно по коридору, к небольшой приемной.
Что касается приемных, то ( Железный Лес Капитал ) сэкономил на своем поверхностном подходе. Там был стол, за которым сидела секретарша, прямо напротив стеклянных входных дверей. Над небольшим и плохо обитым диваном слева висела безвкусная картина с вазой цветов. Между диваном и стеной ютился медленно увядающий горшечный цветок.
Комната, в которую они вошли, чтобы встретиться с Призрачным Псом, была преображена его присутствием. Горшечное растение в углу разрослось в извивающийся стебель боба, ползущий по стенам и потолку, пока комната не стала больше похожа на листву, чем на стены. Тонкие усики завивались во всех направлениях, и появлялись новые, пока Джейн все это осмысливала.
Картина была искажена еще сильнее: ее сюжет все еще отдаленно напоминал то, что было там раньше, но Джейн на мгновение заворожила ваза. Внезапно картина, казалось, была сотворена из жизненной сущности величайшего живописного таланта Экспиры. Несколько веточек сирени были воткнуты в этот стеклянный сосуд. Один только взгляд на нее захватывал дух.
Изгиб лепестков был мучительно прекрасен. Маленькие фиолетовые пылинки каким-то образом витали
прочь
от картины, наполняя комнату свежим ароматом.
Диван остался прежним, что лишь подчеркивало неуместность мускулистого и атлетичного тела Рендидли Призрачного Пса. Джейн почувствовала головокружение, глядя на него. Он не был прямо-таки красивым, лишь острым и прямым. Он сидел в чистой рубашке и брюках. Встретиться с его взглядом было все равно что прыгнуть в изумрудный фейерверк над ледяным озером. Свистящее, стремительное, шокирующее переживание. Несколько секунд она не могла дышать.
— Господин Призрачный Пес, — пискнул голос Иоганна. — Что за приятный сюрприз. Почему бы почему бы вам не пройти в мой кабинет, чтобы мы могли обсудить дела?
Уголок рта Призрачного Пса приподнялся. — Нет необходимости. Давайте просто поговорим здесь.
Глава 1972
Йоханн переминался с ноги на ногу, поперхнувшись словами Призрачного Пса. Джейн посмотрела на молодого человека рядом с ней с чем-то вроде жалости. Но инициатива, проявленная им, когда он обратился к Призрачному Псу, иссякла. Поэтому они могли лишь неловко стоять там, пока Призрачный Пес откинулся на дешевом диване и несколько секунд изучал их.
К тому же. Разве можно отрицать, что Призрачный Пес сделал эту комнату самой интересной в офисе просто ожидая здесь чуть меньше двух минут.?
Во рту у Джейн пересохло.
Глядя на него, она вспомнила разговор, который состоялся у нее с Дмитрием Райнором, отцом Йоханна, всего несколько месяцев назад. Оглядываясь назад, она подозревала, что именно это взаимодействие привело ее на нынешний пост. Они сидели в его зимнем саду, а Дмитрий намазывал масло на булочку, что было частью его утреннего ритуала. Джейн представила Дмитрию перспективный бизнес-план, личный проект, который она тайно исследовала почти полгода.
Ожидание было мучительным. Внутри себя она мысленно прокручивала план снова и снова, пока он его изучал.
Семья Райнор была богатой, но лишь настолько, чтобы обеспечить своих потомков. Не настолько богатой, чтобы доминировать политически, как некоторые другие фракции на Эспире. Этот план, искренне верила Джейн, изменит ситуацию.
Дмитрий прочитал план с присущим ему вниманием к деталям. Его привычка останавливаться и перечитывать целый абзац, который он не совсем понял, была мучительной. Иногда он отпивал кофе. Булочка была забыта на краю. Солнечный свет просачивался сквозь широкие окна, пока он читал.
В конце концов, он отложил пакет и посмотрел на Джейн. — Это очень хорошая идея. Отлично, Джейн.
Джейн нетерпеливо кивнула, когда облегчение охватило ее от того, что она получила его одобрение. — Хорошо, я подготовлю документы утром. Если мы будем действовать быстро
— Подожди. Мы не будем реализовывать эту идею сами. Дмитрий выпрямился и аккуратно поправил накрахмаленный воротник рубашки. Он снова взял свою булочку и продолжил намазывать ее маслом, как будто и не останавливался. — У меня есть контакты, которым я могу передать этот план. Очень оригинально. Идеально по времени. Безупречная работа, как всегда, Джейн. Твой праздничный бонус, несомненно, отразит инициативу, которую ты здесь проявила.
— Я что? В сердце Джейн боролись эмоции. Она чувствовала прилив уверенности, которую так долго боялась увидеть опровергнутой, оправданной месяцами сверхурочной работы в офисе, когда она пыталась собрать данные по объемам поставок и продажам. У нее слегка закружилась голова, когда она посмотрела на Дмитрия. — Мы передадим это? Но почему? Я рассчитала кредит, который мы могли бы получить. Если это вопрос капитала, мы можем справиться
— Джейн. Голос Дмитрия был мягким. Но более того, в его тоне скрывался глубокий и печальный страх, когда он смотрел на нее. Она проработала на него почти три года, следуя за ним, когда он поднял семью Райнор из обломков и превратил ее в деловую силу в современной Эспире. Он был самым компетентным человеком, которого она знала. И из-за этого она была немного влюблена в него.
Но прямо сейчас он был напуган.
Он протянул руку и положил обветренную ладонь ей на плечо. Его прикосновение было легким. — Я понимаю, почему ты разочарована, но семья Райнор не может съесть эту трапезу, которую ты для нас приготовила. Мы не смеем, чтобы не привлечь ненужного внимания.
— Да какого черта?! — выпалила Джейн.
Дмитрий вздохнул. — У нас нет власти, чтобы защитить что-либо сверх того, что у нас уже есть. Без подлинной силы без того, кто начал понимать свой собственный образ ну. быть слишком успешным на Эспире небезопасно.
В настоящем Джейн наконец-то почувствовала, насколько правдивы были слова Дмитрия. Она не могла подавить очарование, которое испытывала к каждой его мельчайшей детали; этот человек казался более реальным, чем все, что она когда-либо встречала. Грудь Призрачного Пса заметно поднималась и опускалась, когда он дышал. И Джейн чувствовала, как его мышцы сокращаются и расслабляются. Восседая на планете, этот человек правил. Правил примерно столько же, сколько Система захватила мир. Это ощущение было совершенно иным, чем то, что она испытывала с Дмитрием.
Джейн даже однажды встречалась с новоизбранным Президентом Зоны 1, пожала ему руку после его речи о расширении образовательных классов Системы для беженцев. В то время она была очарована обаянием и присутствием Президента. Он мог манипулировать вниманием по своему усмотрению, используя свою умную подачу, чтобы быстро прийти к власти в безжалостной Зоне 1.
Тот человек превратился бы в заикающееся месиво перед этим. У Джейн не было большого опыта работы с образами, но теперь она на очень глубоком уровне поняла, чего они могут достичь. Просто находясь в этой комнате, она чувствовала себя подавленной его присутствием. Просто ожидая здесь ее и Йоханна, он преобразил это место.
Он был стихийной силой в той же степени, в какой он был человеком. И по какой-то причине он пришел в Айронвуд-Капитал.
Целенаправленно.
Пока она наблюдала, диван начал извиваться и растягиваться, принимая более эстетически приятную форму. Синтетическая ткань начала мерцать внутренним светом. Ткань стала мягче.
Его голос был теплым и звучным. — Я буду краток.
Джейн глубоко вздохнула с облегчением; когда Призрачный Пес наконец заговорил, большая часть напряжения в комнате спала, как только он открыл рот. Что-то в его тоне висело в воздухе, словно речь была прекрасным и звучным колоколом. Его изумрудный взгляд метался взад и вперед, оценивая их обоих.
Джейн не могла отрицать легкого трепета гордости, когда он оценивал их, а его взгляд остановился на ней как на более важном лице, принимающем решения. И, конечно, появилась соответствующая нить горечи от того, что на самом деле это было не так.
— Перекресток Би. Я знаю, что вы — компания, которая скупила землю в этом районе. Вы оказывали давление на ресторан, чтобы он подписал крайне невыгодный договор аренды или передал вам управление рестораном. Призрачный Пес выдохнул через нос. Побеги углового растения продолжали тянуться наружу, покрывая все большую часть стен. — Я бы хотел, чтобы вы вместо этого передали контроль над землей, на которой находится ресторан, мне. Я сам разберусь с этим.
— Что?! Это разбудило Йоханна. — Но я хотел
Призрачный Пес скосил взгляд на Йоханна. Выражение его лица оставалось нейтральным, но каким-то образом все его поведение изменилось. Его щеки и лоб казались жесткими и безжизненными. Ненавистное воплощение насилия сидело на стуле, глядя на Йоханна. Оно напоминало человека, когда входило и усаживалось, но теперь стало очевидно, что его человечность была лишь маской. Вежливая маска померкла, как только Йоханн заговорил.
Никто не хотел, чтобы эта жесткая маска была сорвана.
Его глаза были кострами зеленого пламени в пустых глазницах. Его внимание было рукой, сжимающей ваше горло, перекрывающей дыхательное горло. Вся магия преображений, которые оно творило своим присутствием, казалось, превращалась в пепел в глазах Джейн. Потому что, в конце концов, эта порочная сила могла стереть всю округу в пыль, если бы была выпущена на свободу.
Джейн заставила свой пересохший рот открыться. — Что вы готовы предложить взамен?
Призрачный Пес снова стал просто человеком, повернувшись и улыбнувшись ей. Все его зловещие порывы, казалось, исчезли. — Ну, я надеялся, что вы согласитесь сделать это в обмен на услугу. К тому же, я собираюсь спасти вас от вас самих. Давление на Перекресток Би просто отпугнет ребенка, который очищает еду. А знаменитый шеф-повар, которого они недавно заполучили, не останется без этого ребенка.