— Мы, очевидно, предложим очень конкурентоспособные пакеты компенсаций, — быстро сказала Джейн. Ее мысли неслись галопом. Услуга от Призрачного Пса была сокровищем, о котором большинство предпринимателей даже не мечтали. Его отношение к Эспире было беспристрастным и отстраненным: в этом и заключалась вся суть Призрачного Пса. Но если он был бы готов показать свои карты в их пользу, вся семья Райнор получила бы выгоду.
— Вы хотите это бесплатно? — прошептал Йоханн. Он почти восхищался дерзостью Призрачного Пса.
— Услуга, как я уже сказал. Потому что я не взял с собой кошелек, и сомневаюсь, что вы возьмете в качестве оплаты экспериментальную сталь или улучшение образа. Улыбка Призрачного Пса растянулась. — А также, я не думаю, что деньги будут очень хорошим мотиватором для кого-либо из персонажей, которые делают Перекресток Би волшебным.
В тот момент, когда Джейн рассчитывала, как получить максимальную выгоду от услуги Призрачного Пса, Йоханн снова заговорил. — Я отказываюсь. Давайте поговорим о недвижимости на Хароне. Или, по крайней мере, о деньгах
— Йоханн — Джейн моргнула несколько раз.
Тем временем Призрачный Пес издал отрывистый смех. — Деньги? И что бы ты сделал с еще большим количеством денег? Продолжил бы растрачивать свою жизнь?
Несколько секунд Йоханн просто смотрел. Стоя так, его конечности казались слишком тонкими для его туловища. Затем он покраснел. — Ты не имеешь права так со мной разговаривать
— Ты глупый смотри. Призрачный Пес повернул руку и поманил. Почти по собственной воле тело Йоханна пошло к нему. Глаза ее начальника выкатились, свидетельствуя о его шоке и страхе по мере приближения. Джейн видела, как блестит пот на его затылке, когда он опустился на колени перед Призрачным Псом, который протянул руку и постучал пальцем по его груди.
Думм.
Это легкое прикосновение отозвалось эхом в костях Джейн.
— Ты что?! — Йоханн рухнул, начав кашлять.
Призрачный Пес сделал изящный жест своими длинными пальцами. Странная коричневая жидкость вытекла из носа и рта Йоханна. Он собрал ее в шар, парящий над его указательным пальцем. — Тебя дозировали мерзким видом (Навыка), чтобы сделать зависимым от чего-то. И внушаемым. И это должно было привить тебе определенного рода восхищение по отношению к первоначальному пользователю. Видишь? Весь этот мусор был в твоем теле. Ты (согласился) иметь его внутри себя, иначе он не проник бы так глубоко.
Призрачный Пес отмахнулся, отправив коричневую жидкость, брызнувшую на некоторые растения, растущие на стене. При контакте со странной жидкостью большинство листьев начали вянуть и скручиваться. Йоханн едва мог дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить, пока Призрачный Пес откинулся на стуле. Приступ кашля продолжал затягиваться.
Лицо Призрачного Пса снова напряглось. Внезапно его зеленые глаза заблестели от злорадства, когда он посмотрел на судорожно дышащее тело Йоханна. — Такая услуга приемлема в качестве оплаты?
Его слова отозвались гораздо более зловещим вопросом: сколько денег стоит твоя жизнь?
Татьяна подняла глаза, а затем улыбнулась ему, когда он вышел из портала с договором аренды в руке. — О боже, какой приятный сюрприз. Ты вернулся на двадцать минут раньше.
Рендидли закатил глаза. — Я действительно настолько ненадежен?
— Несомненно, — ответила Татьяна с притворной серьезностью. Затем она сделала Рендидли игривый реверанс. — После вас. Нам предстоит посмотреть турнир.
Когда Рендидли вышел из подготовительной зоны и поднялся на их помост над ареной, шум толпы поднялся, как прилив под ним. Сложные сети (Нетера) вились в воздухе, закручиваясь вокруг него в величественный узор. Поток настоящего уносил так много истории в свое стремительное течение. Даже (Ядро Нетера) Рендидли гудело в унисон с нарастающим напряжением, охватившим арену.
Как только Рендидли и Татьяна заняли свои места, два участника вышли на арену. Вопли в честь Аланы Донал были оглушительными; она определенно была любимицей публики. Однако давление, исходящее от Кимпап, несколько заглушило толпу, заставив их насмешки отступить перед ее присутствием.
Прямо перед концом она посмотрела на Рендидли острыми глазами, как будто спрашивая, действительно ли он хочет, чтобы она пошла на это и использовала всю свою мощь для победы.
Рендидли лишь усмехнулся. — Для первого матча четвертьфинала Алана против Кимпап!
Глава 1973
Как только Рендидли произнёс эти слова, инстинкты Аланы закричали, предупреждая об опасности. По её рукам побежали мурашки. Хотя это шло вразрез со всей её стратегией, хотя горящий ад, что она несла в груди, требовал немедленного насилия, она не выжила бы в Системе так долго, игнорируя свои инстинкты.
Она отступила в сторону. По арене пронёсся истребляющий ветер, от Кимпап до места, где она стояла мгновение назад. Жестокая кривая была вырезана в полу арены за долю секунды хлещущим ударом, пронёсшимся мимо Аланы. Весь стадион содрогнулся; Рендидли внезапно завис у основания трибун, поглощая силу атаки Кимпап своим телом после того, как та прорвалась сквозь его Незер-барьер.
В одно мгновение противница Аланы полностью захватила контроль над образами в окружающей области. Кимпап ухмыльнулась, глядя на Алану. За её спиной оскалилось огромное, теневое лицо. Из кровоточащих дёсен торчали тонкие зубы-копья, придавая ему ужасающий рот миниатюрного кита. Вместо глаз у него были две глубокие бездны, не содержащие ничего и вбирающие в себя весь мир.
Воздух шептал Алане, что она умрёт. Кимпап подняла своё копьё для новой атаки. Клинок был слегка изогнут, а остальная часть оружия была матово-чёрной. Только край лезвия мерцал в тускнеющем свете.
Руки Аланы вспотели от нервозности. Но она не могла помешать улыбке растянуться по её лицу. Свет начал исходить от её тела, но был быстро поглощён мрачной атмосферой. Её Судьба преобразилась, над головой расправились перламутровые крылья.
Вот как всё и должно быть. (Первое Откровение: Наступление).
Золотой огонь охватил Алану, когда она рванулась вперёд. Фигура Кимпап расплылась, но благодаря высоким Характеристикам Алана не отставала от движения. Однако Кимпап выбрала очень знакомый путь, чтобы встретить её; она использовала метод Азриэля, нанося удар по Откровению под идеальным углом, чтобы рассеять силу.
Алана подстроилась в последнюю секунду, даже когда Кимпап сделала ещё одну поправку, чтобы противостоять ей. Оба их копья изогнулись от быстрого расчёта прямо перед ударом. Копьё Аланы прибыло вовремя, отклонив атаку Кимпап. Вокруг неё вперёд хлынула река оранжевого и золотого огня, чтобы нанести некоторый урон.
Откровение рухнуло. Алана даже не успела среагировать, как второе копьё прочертило жгучую линию по её боку. Ругаясь, Алана отпрыгнула назад. Над ареной на неё ухмылялось ужасающее лицо с тонкими зубами. Теневая фигура висела в пространстве справа от Аланы, откуда исходил удар. Она держала ещё одно тусклое копьё с изогнутым лезвием.
Её глаза сузились.
Эта женщина Мастер Теллуса. Её образы могут двигаться независимо от её тела .
Это был метод оттачивания образов, не очень популярный на Экспире, в основном потому, что Рендидли не полагался на него для своей собственной силы. Возможно, большинство людей даже не знали, что это возможно. Рендидли вместо этого решил объединить свои три образа в одно мощное целое, а не разделять их на независимых действующих лиц. Против более могущественных врагов стратегия Рендидли имела смысл. Но против людей примерно вашей силы, образ, движущийся независимо, был опасным замыслом.
Пульс Аланы участился от вызова. Она опустила своё копьё, пока две Кимпап, одна теневая и одна теллурийская, двигались, чтобы окружить её. Даже когда арена становилась всё мрачнее, её дикая улыбка оставалась неизменной.
(Второе Откровение: Борьба).
Импульс и энергия хлынули через тело Аланы. Она сделала ложный выпад вперёд, затем набросилась на образ Кимпап. Толстый сгусток оранжевого огня закрутился вокруг кончика её оружия, когда она ударила. Тело образа, вероятно, восстановилось бы, но атаковать его казалось непредсказуемым вариантом. Её копьё расплылось в дюжине выпадов, клыков оранжево-золотого огня, чтобы разорвать это образное существо.
никак не ожидала, так это того, что теневая Кимпап просто ухмыльнётся, показывая свои уродливые зубы. Она вонзила теневое копьё вперёд по шепчущей линии, которая каким-то образом разорвала ядро образа Аланы. На долю секунды Алана просто зависла, её импульс рассеялся. Гораздо более эффективным методом, чем тот, что придумал Азриэль, её Навык был сломлен.
Последующий удар пришёлся Алане в плечо, даже когда она пыталась увернуться. И даже когда ей удалось создать некоторое расстояние от проекции образа, настоящая Кимпап врезала ногой в раненый бок Аланы. Крякнув, она рухнула на землю и прокатилась на несколько метров.
Темнота сгустилась. Алана слышала, как щёлкают челюсти черепов, пытаясь заговорить с ней из бездны.
Она снова вскочила на ноги, но оба врага ринулись вперёд, излучая эту ужасную и леденящую уверенность. Воздух имел вкус образа Кимпап. Он не раскрывался полностью, но продолжал распространяться и доминировать в области.
Алана стиснула зубы. Она не могла позволить этому продолжаться так. Она
отказывалась
так легко сдаваться, даже если Кимпап обладала силой Мастера Теллуса. Она облизнула губы. Её Сила Воли собралась для нового импульса. (Третье Откровение: Мука) .
Сила и боль хлынули через её конечности, рука об руку. Её вены горели, её мышцы неуклонно рвались на куски, чтобы сдержать силу, переданную от бога, которому она следовала. Шипящий конфликт между её образом и образом Кимпап потрескивал вокруг её тела. Если она не могла сопротивляться силе противника напрямую, то по крайней мере использовала бы это напряжение в своих целях.
Глаза Кимпап прищурились по краям, когда она приблизилась, держа копьё, словно баюкая младенца. — Какой интересный Навык. Очень уникальный. Неудивительно, что Призрачный Гончий счёл необходимым, чтобы я выложилась на полную