Алана с отвращением цокнула языком, услышав его высокомерное поведение, но не смогла опровергнуть его слова. Она лишь бросила на него кислый взгляд и сменила тему.
— Итак. Два дня. Что случилось с остальными матчами?
— Шарлотта победила Паоло. Он не дрогнул перед её подавляющими физическими способностями, и она начала чувствовать себя очень угрожаемо от того, насколько упрямо он отказывался проигрывать. Ей пришлось сломать ему левую ногу и повредить несколько органов, прежде чем он рухнул. Честно говоря, он выглядел гораздо хуже, чем ты. — Рендидли покачал головой. — Единственная разница была в том, что он определённо был в сознании, сражаясь через каждую минуту боли. После этого Хэнк проиграл Ли Хонгу. Букмекерские конторы на этом неплохо заработали. Казалось, что его сердце не лежало к борьбе, а рассеивающий характер способностей Ли Хонга был для него несколько сложен для противодействия. После того, как ты проиграла и тебе потребовалось лечение, ну
Мгновение затянулось. Алана сохраняла кислое выражение лица, даже когда пристально смотрела на одеяло. Рендидли окинул её изучающим взглядом и медленно произнёс:
— Очевидно, это не моё дело, но вы двое?
— Нет, — фыркнула Алана. — Но с ним легко работать. Иногда я убеждаю себя, что он тайно очень хочет отношений со мной, и отстраняюсь от лёгкого товарищества, но он ну, он никогда на самом деле не намекал ни на что, кроме дружбы. С момента нашей встречи мы просто присутствуем в жизни друг друга. Ничего сложнее. Никакого сексуального подтекста. Он относится к своей лошади с большей нежностью, чем я получаю. Но так ему и надо за то, что волнуется о вещах, которые ему неподконтрольны. О, а последний бой?
— Дрейк снова выиграл, победив Беатрис. Довольно подавляюще. Как только он набирает обороты, у него появляется много грубой силы. — Рендидли откинулся на стуле. За его спиной хвост продолжал играть с Незером в окружающем пространстве. Его (Ядро Незера) вращалось. — Так что полуфинальные матчи будут: ты против Шарлотты и Ли Хонг против Дрейка.
Алана застонала.
— И вот почему ты обрушиваешь на меня всю эту живительную энергию, пытаясь поставить меня на ноги. Потому что мне достался самый сложный противник. Возможно, я та, на кого все ставили, но мы оба знаем, что у Отряда Вульпис более развитые образы.
— Что ж, конечно же, зрелище — это целое представление для спонсора турнира, — ухмыляясь, Рендидли протянул руку и сжал плечо Аланы. — Я хочу, чтобы последние несколько матчей стоили того. Так что, если ты сможешь поспешить и вернуться в боевую форму
Алана застонала и перевернулась, уткнувшись лицом в подушку.
— Очень рада вас обеих видеть, — сказала Татьяна с искренней улыбкой. Она поцеловала Нивею в щёку, затем перевела обе руки на плечи Сидни. Женщина показалась хрупкой под топом цвета морской пены. Татьяна старалась сохранять нейтральный тон, разглядывая лицо другой женщины. — Всё в порядке?
Под глазами Сидни были тёмные круги, когда она выдавила улыбку.
— Честно говоря да. Сейчас я в порядке. Должно быть, я выгляжу ужасно, и, если уж на то пошло, это беспокоит меня больше, чем если бы что-то пошло не так. И я так много работала в последние несколько месяцев ну, не давай мне начинать эту встречу на кислой ноте. Я хочу немного расслабиться, поэтому я здесь. Ты выглядишь великолепно, Татьяна. Власть, как всегда, тебе идёт.
Так ты наконец-то приехала посмотреть на Дрейка? — подумала Татьяна. Но вслух она улыбнулась и сказала:
— Спасибо. Ладно, тогда: за стол! Официант, кувшин мимозы, пожалуйста. И продолжайте приносить.
Нивея облизнула губы.
— Начните с двух — я ещё не смогла почувствовать себя опьяневшей. Моё базовое тело просто немного крепковато.
Они сидели на балконе одного из укромных ресторанчиков на Острове Турнира, наблюдая, как солнце восходит над океаном, окрашивая верхушки волн в золотой цвет своим прохождением. Виноградная лоза ползла по каменной стене и цвела маленькими розовыми цветами. Напитки прибыли, и некоторое время разговор искрился, как свет, преломляющийся от воды внизу.
Особенно когда Сидни начала обсуждать свою работу.
— На самом деле у меня есть признание, — Сидни поморщилась. — Я так давно хотела вам двоим рассказать, но я просто ну. Мне стыдно, что то, что началось как шутка или личная фантазия, теперь всемирно известно. Вы знаете автора любовных романов Кимберли Флейм? Это на самом деле я. Я писала под псевдонимом, потому что не хотела, чтобы кто-либо делал слишком много выводов о моей связи с темой.
— Что?! — у Нивеи отвисла челюсть. — Кимберли Флейм?! Та, что написала Нашу Злобную Жадность и Мой Класс Был Его ?!
Татьяна несколько раз моргнула.
— Эти разве это не те любовные романы, где юная, Бесклассовая девушка очарована богатым миллионером высокого Уровня? С несколькими хорошо описанными физическими взаимодействиями между ними.
— Чьё упрямство, невнимательность и неловкие эмоциональные движения отчётливо напоминают некоего безответственного (Призрачного Гончего), — Нивея продолжала выглядеть явно шокированной. Её гримаса была достаточно комичной, чтобы Татьяна фыркнула от смеха. — Уфф Я раньше — Брр
Сидни вскинула руки в воздух.
— Это вот почему я не хотела об этом говорить! Да, я много черпала из личности Рэндидли. Или, по крайней мере, из его ощутимого присутствия. И знакомство с ним и людьми из Доннитона позволило легко вдохновиться на создание таинственного и сурового персонажа Эдвина Хока для флагманской серии. Но, честно говоря, после всего дерьма, через которое я прошла из-за Рэндидли, я почти уверена, что он хотя бы обязан мне вымышленным камео. Кроме того, ему бы даже в голову не пришло быть случайно романтичным. Если уж на то пошло, я оказываю ему пиар-услугу, написав эти книги. Внезапно десять тысяч девочек-подростков мечтательно смотрят на возможность встретить таинственного и могущественного незнакомца, появляющегося в темноте.
— Девочки-подростки? — Татьяна не могла не хихикнуть. — Скорее миллион женщин среднего возраста, фантазирующих о нём. Ты знаешь что-нибудь о том, что Тьма Ястреба становится фильмом? Ха! Интересно, кого они возьмут на роль Это секрет, который мы определённо не можем позволить ему узнать
— Тогда смени тему! — прошипела Нивея. Она прижала руки к лицу; её выражение было покрасневшим. — Я читала эти книги! Я фантазировала — уфф, я серьёзно сейчас вырву. Это был мой спутник по (Душевной Связи) — а Рендидли не тренируется, так что, если я ещё больше смущусь, он заметит, и его сознание перенесётся, чтобы исследовать, почему я так себя чувствую
Через несколько кувшинов мимозы, Татьяна заговорила и тут же пожалела об этом. Она посмотрела на Сидни.
— Итак, что происходит между тобой и Дрейком?
За столом воцарилась неловкая тишина. Татьяна отругала себя за то, что говорила так же бездумно, как Рэндидли. Она определённо проводила с ним слишком много времени. Но, по крайней мере, это изменило тему.
— Мы поссорились, — медленно произнесла Сидни. — О том о том, как он пытается проработать свою травму и восстановить свою боевую силу. Я думала — я просто хочу, чтобы он был счастлив, понимаешь? И мы были счастливы с тех пор, как он выздоровел и закончил свою реабилитацию. Это было — я просыпаюсь в тёплом сне каждое утро. Да, я занята, и да, я пишу, сильно опираясь на Рэндидли, и это заставляет меня чувствовать себя смутно виноватой, но я счастлива.
— Но он вбил себе в голову, что хочет быть сильным для меня. Он хочет напрямую преодолеть ту боль, которая когда-то ввела его в кому. Я думаю, отчасти это потому, что он надеется, что сможет заново обрести способность говорить в процессе, — Сидни тяжело выдохнула, и её тело, казалось, обмякло, как будто воздух вышел. — Но это не стоит риска! Что, если он впадёт в другую кому?
Нивея потянулась и положила руку на руку Сидни. Её улыбка была хрупкой.
— Это тяжело. Наблюдать, как люди в нашей жизни постоянно бегут навстречу опасности. Это может съедать тебя изнутри, когда ты та, кто думает и чувствует последствия. Но ты не можешь позволить этому затмить всё остальное.
— Я знаю, — прошептала Сидни. Она потянулась и промокнула уголки глаз салфеткой. Она выдавила тёплую улыбку и сделала ещё один большой глоток мимозы. — Вот почему я здесь, верно? Чтобы увидеться с вами двоими, очевидно, но также я буду там, чтобы увидеть, что с ним случится.
— Я имею в виду, он дошёл до полуфинала, — заметила Татьяна. — Он, безусловно, силён. И у Рендидли очень напряжённый взгляд, когда он наблюдает за матчами Дрейка. Я как бы понимаю по нему, что он заинтригован тем, что видит.
— Уфф. — Сидни прижала лоб к столу. — Это самое худшее. Потому что теперь, когда он зашёл так далеко, даже если он выиграет, он будет сражаться с Рэндидли. И что бы я ни знала о нём, он не будет нежен с Дрейком, потому что тот восстанавливается после травмы.
Татьяна и Нивея обе сделали по глубокому глотку, не признавая этого заявления. Потому что ни одна из них не смогла бы его опровергнуть.
Глава 1975
Рендидли сложил руки на коленях. Даже если это было всего лишь проецируемое изображение, солнце приятно грело его кожу. Он глубоко вздохнул и, используя значимость турнира, принялся искать свои цели.
Четыре проигравших — это число, с которым он определённо мог справиться без особого труда. И он не торопился с ними, потому что они станут частью группы, которая бросит ему вызов. Первый прибыл очень быстро. Внезапно рядом с ним появилась Кимпап и с интересом огляделась. — Вы так идеально сохранили этот вид. Такая ностальгическая сцена. Вы проходили здесь когда-то, до реформации? На пути с Шал сражаться с Уайтами?
Он почувствовал замешательство, но постарался не выдать этого. Она узнала его раньше, неужели она действительно не понимала его обстоятельств? — нет, это потому, что я был отправлен на фронт во время отступления. Я сражался на всём пути от Южного побережья до Халлата. Дорога Уайтов к Хашаму была вымощена телами моего подразделения. То кладбище я сам вырыл те первоначальные могилы.