Рендидли почувствовал, как за пульсировала вена на его виске, когда он вспомнил это. Внезапно все чуждые впечатления, которые он обсуждал с Азриэлем, исказились под воздействием правды его эмоциональной памяти об этом месте. Глубокая и тонкая боль распространилась от его груди и перестроила всё его созданное видение. Физически ничего не изменилось, но тон всего стал более сдержанным.
Разумом Рендидли мог признать, насколько завораживающей была Нить как энергия, наблюдая, как она волнуется и каскадно выстраивается. Но в этот момент старые чувства отчаяния и страха поднялись к его горлу.
Нить, связывающая прошлое с настоящим, гудела.
— О, конечно. Вы были частью военных действий как офицер спецназа. Шал был занят другими делами и оставил вас одного. — Кимпап одарила Рендидли лёгкой улыбкой. Что-то сжалось у него в груди, когда он взглянул на её выражение лица. Она знала, что он сражался здесь; но притворилась, будто нет. Почему?
Чтобы очернить его чувства к Шал? Конечно, моё мнение о нынешней Шал довольно сложное. Но не по тем причинам, которые ты понимаешь . Рендидли вздохнул про себя.
Кимпап продолжала говорить, безмятежно оглядывая покатые травянистые холмы. — Честно говоря, я гораздо больше люблю этот пейзаж, чем то, во что он превратился. Последние несколько лет были довольно тяжёлыми для Теллуса. Трава увяла и вытоптана; многие районы вокруг столицы превратились в беспорядочные тренировочные центры для Стилей, пытающихся заявить о себе. Без централизованного лидера, с таким количеством перемещённых лиц после Войн Уайтов, с постоянными проблемами с Эфиром
Рендидли снова почувствовал это напряжение, слушая Кимпап. Он прищурился, но всё же заговорил. — Проблем с Эфиром больше быть не должно. Я предполагал, что после того, как Шал преодолела Второе Бедствие, энергия будет течь свободно. И теперь, когда Теллус стал частью Альфа-Космоса, Эфир больше не является проблемой.
— О, неужели? Возможно, я не в курсе последних событий. — Снова Кимпап показала смущённую улыбку. Затем она замолчала и уставилась вперёд.
Рендидли хотелось зарычать от этой бессмысленной игры, но он сдержался. Ясно, что она хотела что-то от него, а не наоборот. Если она отказывалась делать что-либо, кроме как притворяться скромной, это было не его дело. Но у него был ещё один вопрос к Кимпап, поэтому он прочистил горло и спросил. — Итак, почему вы решили сдержаться против Аланы? Даже с тем последним усилием, мне трудно поверить, что вы не смогли бы сдерживать её достаточно долго, чтобы её психика рухнула.
— Вы меня переоцениваете. — Кимпап склонила голову. — Она молода, а я стара. Постоянное появление новых героев — это часть печали и радости воспитания следующего поколения. Я могу лишь надеяться, что когда-нибудь наш Иллдан станет достаточно талантлив, чтобы превзойти её.
Её отношение раздражало его, но Рендидли подавил это чувство. Каждая секунда Нити Кимпап просачивалась через его Ядро Нити. Процесс был постепенным и слегка отвлекающим. Значимость, которую она несла, была не шуткой. И эта энергия показывала, что она определённо чего-то хотела от него. Что означало, что ему не следовало давить. Это был не его предпочтительный метод взаимодействия, но он мог быть терпеливым.
Ещё некоторое время они сидели там. Всё больше и больше значимости вливалось в Ядро Нити Рэндидли. Даже со своей способностью складывать пространство и создавать больше областей, он начинал перегружать своё Ядро Нити.
И он также начал задаваться вопросом, откуда эта женщина взялась на Теллусе.
Наконец, она повернулась к нему. — Полагаю, мне пора идти. Я, конечно, вернусь, чтобы бросить вам вызов. Я тоже хочу узнать, как я справлюсь в более широком Нексусе.
Рендидли просто кивнул.
Честно говоря, он в итоге предпочёл раздражающую встречу с Кимпап встрече с Паоло, где мускулистый мужчина просто навзрыд рыдал всё то время, пока его Нить бурлила. Рендидли неловко сидел, слабо похлопывая его по плечу в попытке утешения. Однако он не упустил из виду, как энергия Паоло затвердевала в его теле, когда его негативные эмоции переходили к Рэндидли.
Весь его образ начал перестраиваться, совсем как горькие воспоминания Рендидли резко исказили мир снов и придали характер всему.
Из всех людей, кого он встречал до сих пор, Рендидли не встречал никого, кто бы так эффективно улучшал себя в процессе, как Паоло. Это была способность, достойная наблюдения и попытки подражания. Если бы не постоянный плач, он мог бы насладиться этим опытом.
Хэнк выглядел смирившимся, когда они встретились, махнул Рендидли рукой в знак приветствия и спросил, всё ли в порядке с Аланой. Затем они просто некоторое время сидели, глядя на реку.
Некая нота в сердце Хэнка резонировала со старыми страхами Рэндидли; тяжёлые тучи нависли над рекой. Затем, в конце концов, Хэнк вздохнул и ушёл.
Светловолосая молодая женщина, Беатрис, тоже плакала. И она вздрагивала каждый раз, когда Рендидли двигался, так что встреча была вдвойне неловкой. Это не улучшало всё более мрачный вид мира снов. Рендидли оставалось только ждать, пока её эмоции иссякнут. Как только она, казалось, была готова двигаться дальше, Беатрис наконец заговорила. — Знаете, мой дядя был большим фанатом спорта.
Рендидли склонил голову набок, пытаясь понять ход её мыслей.
Очень зловеще облака над миром снов стали ещё темнее. Похоже, скоро пойдёт дождь.
Беатрис покраснела и замахала руками. — Эм он на самом деле не совсем мой дядя. Но мы были из одного Пузырькового Города, понимаете? Так что мы были ближе всего к семье, что у нас могло быть. Мы защищали друг друга. Особенно после того, как так много других погибли от орд монстров — кхм, в общем, он очень любил футбол. Вот почему он был на стадионе, когда тот кровавый парень атаковал. В Зоне 1.
Даже когда черты лица Рендидли смягчились от узнавания и вины, Беатрис яростно покачала головой. — Мне не нужна жалость. Я это пережила, многие люди погибли по множеству глупых причин с тех пор, как пришла Система. Когда пришло и Бедствие, люди не готовились и не слушали. Или им просто не повезло. Я не из тех, кто винит вас в каждой смерти. Но с тех пор, как умер мой дядя я просто очень хотела понять, понимаете? Что значит быть сильным. Что вы должны делать со своей силой. Я хочу понять
вас
. Чтобы чувствовать, что я могу представить себя в такой ситуации и знать, что бы я сделала.
— Так что я очень-очень усердно работала, чтобы попытаться догнать вашу силу. Я ну, я брошу вам вызов, верно? Но проигрыш Дрейку я, наверное, ещё не очень близка. Раз уж вы здесь я просто хотела спросить, каково это. Быть таким могущественным, но нести с собой столько принятых и непринятых решений?
Рэнд сжал правую руку, а затем ослабил хватку, прежде чем мир снов подхватил это мучительное чувство беспомощности. Он изо всех сил старался обдумать вопрос, даже когда его сердце проливало горькие слёзы внутри грудной клетки. — Я вроде как понимаю чувство, которое вы ищете. Это не то, что я могу описать. Но я скажу, что это то, что цепляется к вам. Потому что, однажды столкнувшись с этим, вы никогда не сможете от этого убежать. Каждый ваш шаг возможности заражают каждое решение, которое вам предлагается. И однажды утром я просыпаюсь, и проходит много времени, прежде чем я чувствую что могу встать. Я просто не могу пошевелиться. Но мне также нужно двигаться. Вы понимаете? Вас тянет в обе стороны. Инерция моей невидимой массы заставляет меня мчаться вперёд. Но тяжесть делает каждый пройденный метр намного труднее.
Беатрис просто кивнула и исчезла из мира снов.
Вздохнув, Рендидли вернулся на свой парящий остров и вздремнул. Каким-то образом он знал, что избавиться от этого настроения будет трудно. Проснувшись, он некоторое время дорабатывал эмоциональное воздействие своих трёх образов. Затем он принялся повышать свою (Ощущение Нити) ещё выше; он верил, что сможет довести его до Уровня 1000, прежде чем обратиться к Нексусу.
Однако этого ещё не произошло. Не успел он оглянуться, как пришло время проводить полуфинальный раунд турнира. Усевшись на своё место, он почувствовал, как механизмы великого (Ритуала Нити) в Экспире становились всё более изощрёнными. Он не только успешно создал довольно много (Веса Нити), но и начал адаптировать награды к Альфа-Космосу. Победители получат дополнительную выгоду, пока они действуют в пределах Альфа-Космоса.
Алана Донал сражалась против Шарлотты Уик в катастрофически разрушительном бою, который вынудил Рендидли полностью развернуть образ Иггдрасиля, чтобы предотвратить случайные смерти среди восторженной толпы. Две женщины стоически развернули свои образы и вступили в жестокую рукопашную схватку посреди арены. Алана продолжала раздвигать границы своего немного переработанного образа, а Шарлотта продолжала оттачивать синергию между своим оригинальным образом и образом Хелен.
Обе улучшились по ходу матча.
В конце концов, Рендидли подозревал, что раны Аланы не совсем зажили после боя с Кимпап. Шарлотта подняла голову и издала вызывающий клич, когда он объявил её победительницей. Её дух сотряс арену.
На другой стороне сетки произошёл гораздо менее пафосный матч. Ли Хун сражался против Дрейка. Если на другой стороне властвовали образы, то эти двое больше заботились об эмоциональной тонкости. Ли Хун преуспевал, отклоняя силу и нанося проникающие удары ладонью. Однако это лишь быстрее проламывало костяную броню Дрейка и раскрывало его чудовищную внутреннюю форму.
Лицо Рендидли становилось всё серьёзнее, когда он почувствовал, как Дрейк целенаправленно движется к краю безумия. Эмоциональная сложность была пугающей даже для него. Всё больше и больше брони Дрейка трескалось и сбрасывалось. Его самоконтроль исчезал вместе с ней. Его элементаль продолжал пытаться пронзить его конечности и удерживать его сосредоточенным, но Дрейк в этой форме игнорировал всю боль.
Дрейк плавал в эмоциональном море собственного создания, таком же опасном и порочном, как (Путь), ожидающий на тёмной стороне луны. Его значимость тяжело лежала на его плечах, когда он наносил сокрушительные удары Ли Хуну. В конце концов, казалось, что он сражался столько же против себя, сколько и против человека из Зоны 7.