ите тот критически важный ингредиент, который сделает невозможное достижимым.
Глава 1977
Рэймунд Балласт двигался по трибунам к своему месту. Из-за его внушительного размера и трех пушистых хвостов несколько детей ахали от восхищения, пока он пробирался сквозь толпу. Некоторые родители делали формальные попытки успокоить своих чад, но большинство были слишком увлечены шумом вокруг стадиона, чтобы что-либо сказать.
В самом деле, азарт финала уже был заразителен. Теперь эта масса людей просто ждала начала зрелища.
Честно говоря, Рэймунд не возражал против удивления в глазах детей. Он просто внутренне радовался, что не участвовал в турнире, чтобы по-прежнему свободно передвигаться по городу, не будучи окруженным фанатами. Быть зажатым такой энергичной группой казалось странно пугающим.
ДиОрто Вант заметил его приближение и помахал рукой. Из-за своей относительной известности он поддерживал слабый отсвет своего образа в воздухе, а скрежещущий визг его Механического Ужаса отпугивал даже самых восторженных фанатов. Рэймунд протиснулся по проходу и сел рядом со своим заместителем, глядя на огромную доску над ареной, которая объявляла о битве между Шарлоттой и Дрейком.
Счастлив. Рэймунд определенно был счастлив, что у него не было шанса сразиться на пределе своих возможностей на арене. Последствия этого были бы весьма неудобными.
Не кисни , — засмеялся Вант рядом с Рэймундом. — Эта часть мероприятия может привлечь внимание, но настоящая боль начнется, когда им придется сражаться против Призрачного Гончего .
Рэймунд искоса взглянул на Ванта. Несмотря на то, что он хотел согласиться с этим мнением, какой-то внутренний огонь вспыхнул в его сердце. У тебя нет внутреннего желания самому бросить вызов Призрачному Гончему?
Ну, есть у меня это желание или нет, как бы не имеет отношения к моей мысли . Вант пожал плечами, но не встретил взгляд Рэймунда. — Каждый раз, когда я думаю, что понимаю, на что способен Рэндидли, он исчезает на несколько месяцев и возвращается с неожиданными глубинами. Он совсем не отдыхает. Он всегда раздвигает свои границы. Я думаю, вызов ему будет довольно сокрушительным противостоянием. Даже для этих восьмерых . Но мероприятие будет весьма поучительным , — твердо сказал Рэймунд. Прежде чем разговор смог продолжиться, появление Призрачного Гончего и Татьяны заставило шум толпы взорваться по всей арене.
Момент настал.
Вскоре двери разных входов для участников открылись. Из одного вышла высокая и крепко сложенная женщина-медведь. Ее металлическая броня плотно облегала тело, открывая лишь несколько клочков густого коричневого меха. Ее глаза ярко сияли, а странная смесь лесного зеленого и бордового вихрилась вокруг ее тела, свидетельствуя о ее мощном образе. Призрак Первородной Силы крался позади нее, с широким размахом рогов и окровавленными крыльями из костей и кусков разорванной плоти.
Когда-то это было величественное существо, напоминающее оленя, но добавления, сделанные Шарлоттой, превратили его во что-то смутно зловещее. Оно ходило на двух ногах, сгорбившись, костяшки его длинных рук волочились по земле. Его крепкие мышцы свидетельствовали о том, насколько огромна была его живучесть.
И неукротимая решимость его хозяйки.
Напротив нее вышел Дрейк. Рэймунд видел несколько матчей Дрейка, но все еще находил этого участника немного загадочным. Он был одет в шорты и футболку, а из экипировки у него был только его полуторный меч. Из-за предыдущей травмы мужчина почти не говорил и не издавал шума. Кроме того, его образ имел лишь смутное проявление, что резко контрастировало с другими участниками из топ-8.
Однако у Рэймунда была теория, почему Дрейку все же удалось зайти так далеко; он полагал, что истинная форма образа Дрейка находилась внутри его тела. Хотя аудитория не могла этого видеть, тот факт, что ему до сих пор удавалось стоять на равных со своими врагами, доказывал, что он не испытывал недостатка в силе и сосредоточенности.
Каким-то образом Рэймунд подозревал, что этот финальный матч раскроет эту внутреннюю силу.
Призрачный Гончий встал, когда оба соперника заняли свои позиции, что успокоило толпу. Его изумрудные глаза осмотрели всех собравшихся здесь людей на финал, а затем он медленно улыбнулся. Казалось, Рендидли улучшался с каждым днем даже в ораторском искусстве. Добро пожаловать. Мы прошли долгий путь с начала турнира, не так ли? И мы видели десятки мощных соперников: лучших, что может предложить Альфа-Космос. В этом финальном матче Я надеюсь, вы оба продемонстрируете свои полные возможности. Потому что я очень взволнован тем, что ждет вас дальше .
Улыбка Призрачного Гончего тогда показалась почти насмешливой. Это было его небрежное подстрекательство к вызову ему, который ждал через неделю.
Наглый мерзавец, не так ли? Вант цокнул языком.
Рэймунд поморщился. — Несмотря на то, сколько у него в Нексусе, он идет в это львиное логово с высоко поднятой головой. Он не знает иного способа действовать, кроме как с самоуверенностью, граничащей с гордыней. Именно этот опасный образ мышления позволил ему зайти так далеко .
Без лишних слов! — прогремел голос Рэндидли. Казалось, он сглаживал все мелкие шумы и создавал идеально безмятежную арену для двух противостоящих друг другу людей. Защитный барьер завихрился, очищая остатки образов от предыдущих раундов. Дрейк скинул куртку и аккуратно сложил ее у края арены. Шарлотта хрустнула массивными костяшками пальцев. Пусть финал первого в истории Турнира Всех Альфа-Космосов начнется!
Первородная Сила подняла голову и зарычала, как туба из костей. Ее грудная полость вибрировала от интенсивности ее крика. Сила ее крика мгновенно позволила Шарлотте за долю секунды доминировать над атмосферой арены.
И вслед за настроением она взяла под контроль образ.
Первородная Сила мутировала дальше. Потоки пульсирующей энергии просачивались наружу от зверя. Сначала они были маленькими и скрытыми за телом образа, всего в несколько метров длиной, такие же коричневые, как грязь, и так же испорченные странными ингредиентами, но вскоре они начали раздуваться и вытягиваться в окружающее пространство.
В течение нескольких секунд оно превратилось в тысяченогого паука с пустыми глазами и бесконечной ненавистью. Выступы продолжали расти. Эти эластичные конечности испускали смешанные волны лесного зеленого и бордового, окрашивая воздух. Тем временем Шарлотта присела и ударила кулаками по арене с такой силой, что плитки разлетелись вдребезги. Она прыгнула вперед, преодолев расстояние между собой и Дрейком в одно мгновение.
Костяная броня Дрейка все еще сгущалась вокруг его тела, когда ее плечо врезалось ему в живот и отбросило его со сцены. Рэймунд прищурился. Зарождающаяся броня Дрейка треснула, но равновесие безумия еще не установилось. Он не мог получить от этого свою обычную выгоду.
Кувыркаясь, как тряпичная кукла, тело Дрейка вырыло глубокую канаву на травянистой площадке вокруг арены. Он остановился, перекатившись, и начал подниматься на колени. Над ним на сцене Шарлотта подняла руки; ее образ ждал ее. Коричневые пиявкообразные выступы, созданные Первородной Силой, поднялись и сплелись, образуя массивную извивающуюся дубину.
Я поняла твой трюк , — сквозь стиснутые зубы произнесла Шарлотта Вик. Рэймунд видел, как дрожали ее руки, когда она держала их поднятыми к небу, изо всех сил пытаясь заставить эти две противоположные силы жизни и смерти работать вместе. Красный и зеленый свет сгущался вокруг ее тела, едва удерживаясь в равновесии друг с другом. Ты делаешь себя сосудом для нестабильного коктейля из сил и используешь внешнее давление, чтобы свести свою эмоциональную боль к чему-то управляемому. Но если ты, черт возьми, думаешь, что я позволю тебе делать то, что ты хочешь Если ты думаешь, что эта сцена настолько непринужденна, что ты можешь проходить здесь терапию
Массивное оружие Шарлотты вытянулось вверх, толстый столб негативно извивающейся субстанции, почти такой же высокий, как высокое здание, и толщиной с ствол секвойи. С огромным усилием воли Шарлотта сжала его в плотное оружие. Затем она обрушила его вниз, целясь в Дрейка на земле, но изогнутая атака вытянулась достаточно высоко, чтобы разнести в щепки тонкую полосу сидений вплоть до середины рядов трибун, пока она совершала свой смертоносный спуск.
Дрейк все еще поднимался, когда началась атака; он мог и не заметить ее приближения, пока не стало слишком поздно.
Рэймунд вскочил на ноги и расплылся в движении, чтобы приземлиться у основания трибун, защищая невезучую часть толпы, но быстро понял, что его беспокойство было излишним. Призрачный Гончий достал древний на вид ключ. На широкой дужке ключа были зажаты несколько свисающих геометрических фигур, которые, казалось, сами по себе складывались, даже когда Призрачный Гончий стоял неподвижно. Через мгновение Призрачный Гончий взмахнул ключом.
Странный и эфирный ветер пронесся по области. Внезапно травянистая земля вокруг арены стала намного, намного больше, чем была раньше; внутренняя область была каким-то образом увеличена и растянута. Сиденья находились почти в миле, что затрудняло наблюдение за действием, если не считать созданного образа оружия Шарлотты Вик.
Это было, отметил Рэймунд, очень похоже на наблюдение за обрушением оголенного ствола дерева с безопасного расстояния.
Тем не менее, вся аудитория почувствовала удар и увидела, как земля разорвалась, когда Шарлотта обрушила свой молот туда, где Дрейк с трудом поднимался на ноги. Ужасающий рев крови и жизни взорвался, бурно проносясь во всех направлениях и вырывая несколько тонких туннелей в земле вокруг области.
Когда образ Шарлотты рассеялся, Призрачный Гончий опустил свой ключ. В дезориентирующем скачке земля исчезла, и внезапно они снова оказались близко к месту действия. Земля прямо перед трибунами все еще была потрескавшейся и обрушивающейся от удара Шарлотты. Эти идеальные отверстия закручивались и изгибались, уходя в сложный лабиринт. Толпа затаила дыхание, пытаясь осмыслить сцену перед собой.