Облака пыли клубились наружу, в конце концов открывая треснувшее и едва целое существо-жука.
Даже Рэймунд на мгновение не мог понять, что именно он видит. Сначала он задался вопросом, не превратился ли Дрейк полностью в какое-то сегментированное насекомое с шестью тонкими лапками, но постепенно он узнал это существо. В самой глубокой точке кратера, прямо под оставшейся частью извивающейся атаки Шарлотты, находилось измененное тело Элементаля Дрейка.
Существо надулось, чтобы защитить своего борющегося хозяина. Что касается самого Дрейка, то от него не было и следа.
У него оставалось лишь маленькое лицо дикобраза под его сильно бронированным и теперь треснувшим корпусом. Его глаза были красными и полными ненависти, когда он смотрел на Шарлотту. Затем его ноги подкосились, элементаль не мог выдержать ее силы. Как высыхающий песочный замок, его вытянутые конечности отслаивались и трескались. Осталось только это маленькое лицо и дрожащее розовое тело. Кровь сочилась изо рта.
Элементаль издал скулеж.
Ты — взгляд Шарлотты отяжелел. Но прежде чем она успела сказать что-либо еще, сцена позади нее взорвалась. Дрейк, его тело пульсировало и почти квантово дрожало из стороны в сторону. Гейзер мягкого фиолетового газа вырвался вместе с ним, когда он вернулся на сцену. Он завихрился наружу, проникая под более властный образ Шарлотты. На его теле не было костяной брони, а верхняя часть его шлема была сорвана, открывая дикие глаза и разорванную кожу.
Только нижняя часть его жесткой внешней оболочки оставалась на голове, удерживая его челюсть на месте.
Он резко развернул тело, нанеся жестоко быстрый удар пяткой. К сожалению, его противником была Шарлотта, которая выдержала изнурительный режим физической подготовки, разработанный садистским дуэтом Рендидли Призрачного Гончего и Хелен. Ее рука взметнулась и отразила удар. Затем она сократила дистанцию и потянулась к его горлу. Если ты, черт возьми, думаешь, что этого будет достаточно
Рэймунд почувствовал странный резонанс, исходящий из груди Дрейка. Время, казалось, замедлилось, и волосы на руках Лиса начали вставать дыбом.
Это чувство
С точки зрения силы это был все еще слабый образ от Эксапиранта, но с точки зрения вопящей интенсивности и чистого безумия, Рэймунд Балласт не мог не вспомнить ухмыляющееся лицо Актуса Супрема Девика.
Голова Дрейка исчезла и появилась на полметра левее, пока пальцы Шарлотты сжимали пустоту. Сотня возможных кулаков расплылась по бокам и врезалась в ее тело. Она пошатнулась, сделав шаг назад, но затем ее глаза вспыхнули яростью. Позади нее фигура Первородной Силы вновь сгустилась. Она подняла голову и зарычала, выпустив бурный поток коричневой, бордовой и лесной зеленой энергии, который смел фиолетовый газ Дрейка и даже физически отбросил его со сцены еще раз.
Значит, болезненная расправа , — шаги Шарлотты были тяжелыми, когда она пересекала сцену.
Мышцы Дрейка выпятились, когда он с трудом поднялся на ноги. Его глаза почти светились от боли и безумия; человек мог видеть будущее или быть полностью слепым, было трудно сказать.
Однако эмоциональный всплеск в его груди снова нахлынул. Он снова уловил это ощущение. Дрейк ударил кулаком по земле, и рукоять меча высунулась из-под основания зоны. Он схватил рукоять и вытащил свой массивный полуторный меч. Когда Шарлотта опустила плечи и бросилась вперед, на этот раз Дрейк был готов.
Глава 1978
Каждый удар сотрясал арену; тела обоих бойцов были почти невозможно сильными, хотя одно из них было основано на образе, а другое — отточено тренировками. Их титанические столкновения обладали такой инерцией, что над местом боя начал формироваться циклон. Если бы не мягкое вмешательство Рэндидли, регулирующее ход боя, на всем Турнирном острове мог бы начаться дождь.
Он не мог сдержать ухмылки, наблюдая, как они сначала меряются физической силой.
Возможно, я оказал более значительное влияние, чем думал По крайней мере, такая физическая мощь застанет среднего солдата в Нексусе врасплох .
Столкновения начали учащаться. Дрейк рубил своим огромным мечом, а Шарлотта отводила оружие в сторону костяшками пальцев. В тот же момент, когда клинок разорвал поверхность арены, она вонзила правое колено в бок Дрейка и выпустила сгусток кроваво-красной образной энергии, которая вырвалась из его кожи.
Дрейк скользнул назад и задергался в сторону, его суставы выворачивались под невозможными углами, чтобы избежать яростного последующего удара Шарлотты. Затем все вернулось на место, и он устремился вперед в наступление. Его выпад был яростно быстрым и наполненным мощным трепетом ненависти, которому Рендидли слегка позавидовал.
Шарлотта зарычала и отбила атаку в сторону, получив небольшую рваную рану на плече. Когда она отдернула руки, чтобы ударить, за ней свернулись новые бурые пиявки, так что ее покрытые мехом кулаки были усилены массивными бурыми кулаками, которые еще больше крошили поверхность арены. Рендидли даже не знал, зачем он вообще придавал арене прочность, если участники могли превратить ее в швейцарский сыр.
Дрейк отпрыгнул назад, чтобы избежать ударов, его тело снова замерцало между неподвижностью и новой позицией без заметной потери времени. Каждое движение распространяло немного больше его пурпурного тумана, хотя массивные удары Шарлотты рассеивали его, когда они обрушивались на сцену.
Рендидли чувствовал, как в ее движениях нарастает разочарование, когда ей не удавалось поймать его неуловимый образ. Она быстро двигалась вперед, но Дрейк каким-то образом продолжал уворачиваться в последний момент, проскальзывая под ее ударами и нанося свои собственные, менее разрушительные удары по сцене.
Она собрала оба кулака-проекции образа в извивающуюся массу и обрушила ее на сцену, создав огромный каньон, когда камень треснул и камни разлетелись во все стороны. Дрейк юркнул в сторону, как рыба, и поплыл к Шарлотте, нанося огромным мечом круговые удары.
Воя, она отбросила свои массивные образные руки в стороны и сровняла левую сторону сцены с послушной кучей обломков. С поразительной грацией Дрейк перепрыгнул через удар, но эти щупальца взметнулись и обвили его ноги.
— Я поймала тебя — Шарлотта начала улыбаться, но затем Дрейк сместился в воздухе в невозможном порыве инерции. Он кувыркнулся в сторону, приземлившись на ее образ. Затем он топнул ногой с достаточной силой, чтобы разорвать ее образ. Оторванные куски бурой пиявки отскочили от оставшейся земли.
Он притворился, что агрессивно атакует Шарлотту, и она клюнула, взорвавшись волной щупалец бурых пиявок в области прямо вокруг нее. Ее образ достиг лихорадочного накала, горя в воздухе, как загоревшийся бензин, танцующий на масле. Однако Дрейк оставался на месте, эта ненависть сворачивала воздух вокруг него, пока он готовился к огромному проявлению своего собственного образа. Он собрался слишком быстро, сжимая и сворачивая свою силу.
Напряженный момент прошел в тишине; Дрейк не мог говорить.
Однако вслед за этим моментом из тела Дрейка распространилось гораздо более темное лиловое облако, быстро окутавшее арену. Рендидли нахмурился и подался вперед, усиливая барьер Небытия, когда безумие распространилось на трибуны. Быстро он понял, что этого будет недостаточно против мании эмоций; он активировал (Мертворождённого Феникса), который был только рад поглотить все образы, распространяющиеся вокруг арены.
Большинство зрителей, должно быть, будут в порядке, если подвергнутся безумию Дрейка, — Рендидли погладил подбородок. — Но я просто не думаю, что это будет хорошим знаком, если финал первого Турнира Вселенной Альфа будет включать беспорядки или общую галлюцинацию .
Не зная о контрмерах Рэндидли, Шарлотта выпустила пронзительный импульс своего собственного образа, чтобы оттолкнуть безумие Дрейка. Но в отличие от более легких клубов тумана, исходящих из его тела, это упрямо цеплялось за край сцены, примерно по колено, растекаясь по разбитой сцене. Более темные облака начали закручиваться ближе вокруг них двоих. Плечи Шарлотты тяжело вздымались, когда она наблюдала, как Дрейк мчится к ней. — Хорошо. Перестанем играть. Неизбежный Путь Жизни к Забвению.
Эфир в воздухе задрожал, когда она произнесла эти слова. Ее Первобытная Сила откинулась на пятки и подняла руки над головой в позе поклонения. Пространство, казалось, сжалось вокруг разбитых остатков сцены, как легкое, выдыхающее и сжимающееся. Гораздо менее изощренным способом образ Шарлотты искривлял пространство так же, как (Паспорт Философа) Рэндидли.
Все вокруг сузилось до единственного пути вперед. И на этой дороге ждала смерть.
Дрейк, казалось, даже не замечал происходящих изменений в окружении. Его тело стало слегка эфирным, порхая в мутной темноте его лилового смога. Оба соперника казались уверенными в своих образах. Эмоциональный аффект Дрейка обострился в ужасающем цикле безумия и обвинения, который клубился в его груди.
Шарлотта соединила руки и хлопнула ладонями, раздался звонкий хлопок. И затем ее образ начал сжиматься, сужая фокус до области вокруг тела Дрейка. Эта одна дорога надвигалась ближе. На ее спине чудовищные отростки, которые она вырастила под влиянием Хелен, начали разделяться и вытягиваться в окружающее пространство. Они пересекались и накрывали, преграждая все другие выходы. Разветвляясь и искривляясь понемногу, она создала крышу над собой и своим противником.
Снова пурпурный туман Дрейка просто сбросил дополнительное давление, которое приложила Шарлотта. Кроме того, скорость дрожания его тела приблизилась к почти постоянному уровню. Он ускорился к Шарлотте, но ее наполовину законченная крыша-крыло выгнулась и сгенерировала внезапный шип прямо в его позицию. Его голова дернулась в сторону, и он продолжил двигаться вперед под покровительством ее Навыка.
Дождь зазубренных атак был постоянным. Образ Шарлотты изменялся и наносил удары. Совсем немного, Рендидли мог видеть знакомую внезапность и свирепость толчка Хелен в каждом из них. Его оценка Шарлотты значительно возросла, если ей удавалось уловить часть толчка Хелен в своих обычных атаках.