оловокружительной волне, группа, должно быть, была ранена сильнее, чем заметила Беатрис.
Беатрис сухо кашлянула, её истощённое тело пыталось опорожнить желудок.
Призрачный Пёс поднял своё копьё, готовясь встретить пулю Хэнка жестоким выпадом. Но из тени пули выскочили Кимпап и Иллдан, нападая на Призрачного Пса с обеих сторон. Прежде чем Иллдан успел сократить дистанцию, ещё больше тех плетёных корней вырвались из Бури Пустоты и пригвоздили его к земле. Его образ вспыхнул, чтобы избежать этого, но тени вокруг него сжались и удержали его на месте.
Аналогичные атаки обрушились на спину Кимпап, но она скользнула в сторону гораздо более умелым манёвром. Аура смерти, которую она выпустила, сгустилась. Это было почти как привкус в воздухе, который застрял в горле Беатрис, усиливая просьбу её тела о рвоте. И всё же Беатрис стиснула зубы и выпрямилась, готовясь помочь любым способом, каким могла. Целых пять призраков смерти ожили вокруг Призрачного Пса, каждый с разным выражением лица и с немного отличающимися копьями.
Его взгляд окинул их всех. Ещё один ментальный импульс вырвался наружу.
(Химерная Безнаказанность). (Испорченный, но Надёжный Фундамент Иггдрасиля). (Злобный Вальс Тартара).
С разных сторон каждый призрак выл на Призрачного Пса с поднятым оружием. Воздействие образа, мобилизованное Кимпап в тот момент, было свирепым, оставляя её предыдущие атаки и то, что она демонстрировала против Аланы, далеко позади. Призрачный Пёс слегка сместился, но скорее в успокаивающем движении, чем в тактической подготовке. Он даже не дрогнул, когда удары обрушились на его тело.
С каждым приземлившимся ударом ещё один чудовищный Призрачный Пёс на мгновение накладывался на форму физического воплощения чудовищного образа. Он ухмылялся, глядя на удары, пренебрегая ответом. Этот вспыхивающий образ обладал всей той яростью и насилием, которых не было в обычных выражениях Рэндидли. Он подходил к вызову с клиническим бесстрастием, но эта версия открыла рот и взревела.
Беатрис попыталась найти ещё несколько нот в своём желудке.
Это, значит, (Серое Существо). И правда, это тот образ, на который мы хотели нацелиться?
Пуля Хэнка прилетела. Нахмурившись, Призрачный Пёс отбил её из воздуха левой рукой. Удар даже не выглядел как (Навык), просто твёрдое отрицание. Образ Хэнка был наполнен дикой природой и надеждой, а затем исчез. После удара с такой силой, что Беатрис, почти в десяти метрах, отшатнулась назад, Призрачный Пёс окинул их всех этим бесстрастным взглядом. Он поднял своё копьё.
За его плечом Беатрис чувствовала таящийся образ, изрыгающий на них ненависть за то, что они осмелились покуситься на его жизнь. (Серое Существо) воспринимало все угрозы серьёзно. Волк среди овец, его зубы сверкали, обещая возмездие.
Глава 1986
Чем дольше они сражались с Рендидли Призрачным Псом, тем меньше он походил на живое существо и больше — на воплощение насилия. Беатрис чувствовала это; она видела, как его облик был отточен и оптимизирован в тысячах смертельно опасных ситуаций.
Любая из них могла покончить с ним. Единственная неудача означала бы, что его свет погас. Но тысяча успехов? Тысяча моментов отсроченной смерти?
В этой невероятности было что-то почти магическое. Магическое и ужасное. То, как он мог выдерживать их сильнейшие удары, снова и снова сталкиваться с их мощнейшими образами и ухмыляться, словно этот опыт лишь раззадорил его аппетит.
Беатрис чувствовала, будто чья-то рука проникла в её сердце и разум и вычерпала оттуда самые важные части, отвечающие за принятие решений. Она почувствовала, как падает на колени под давлением, исходящим от Призрачного Пса, но всё ещё оставалась в сознании. Её пальцы подёргивались, но было трудно представить, что она сможет собрать достаточно Силы Воли для ещё одного (всплеска образа).
По сути, она могла лишь наблюдать.
Группа сгрудилась вокруг Призрачного Пса, чей облик теперь исказился силой Серого Существа. Его движения стали чуждыми, он переходил от неподвижности к завершению задачи, не заботясь об ускорении между двумя точками. Его копьё покачивалось и изгибалось, а быстрые физические движения, которые он выполнял, напрягали даже живое оружие.
Алана и Кимпап рванулись вперёд, чтобы противостоять ему и ударить по эмоциональной слабости Серого Существа. Копьё Экспирана взметнулось высоко, а теллусский воин нанесла удар низко. Алана в третий раз активировала свою (Муку Смертного), и из её тела вырвалось её развитое (Откровение) в виде ржаво-красного пламени. Ещё больше плачущих призраков смерти вылетело из Кимпап. В общем, Призрачный Пёс столкнулся лицом к лицу с дюжиной копейщиков.
Эта ужасная улыбка растянулась ещё шире. Его ментальный импульс заставил сердце Беатрис замереть.
(Пепельные Врата Пандемониума Открываются. Откровение Чернильного Порога. Тьма Иссушает Горизонт, и Ждущая Падаль Ухмыляется).
Беатрис едва успевала улавливать его движения. В основном, она видела лишь, как остатки его противников трескаются и рассыпаются. Она слышала шорох листвы Иггдрасиля, а затем то ли смех, то ли крик ворона.
Его тело резко дёрнулось вперёд. Из неподвижности — мгновенное исполнение. Призрак смерти получил копьё в грудь.
Другому перерезали горло круговым взмахом, который позволил Призрачному Псу атаковать Алану напрямую.
Отразив огненный удар Аланы и отбросив назад всю её силу (образа), Призрачный Пёс отрубил ей левую ногу по голени. Он резко отдёрнул древко своего копья назад и ударил настоящую Кимпап в грудину, когда она оказалась слишком близко. Теллусский воин смотрела выпученными глазами, отлетая назад, не в силах поверить в происходящее.
Эти два движения дали созданным ею призракам смерти время для удара, но Призрачный Пёс дёрнулся и без усилий уклонился от атак. Затем его копьё рубило налево и направо, уничтожая оставшихся врагов. Укороченная нога Аланы ударилась о землю, и она скривилась. Плоть скользнула по камню, оставив кровавый след. Напротив неё Кимпап рухнула на землю и крякнула.
Беатрис задавалась вопросом, почему они вообще когда-либо думали, что смогут бросить ему вызов. Её оставшаяся воля к борьбе угасла. У неё болели голова и сердце.
Однако, остальная часть команды из восьми человек ещё не сдавалась. Используя небольшую брешь, созданную двумя копейщиками, Хэнк Ховард и Дрейк вступили в ближний бой. Хэнк, в частности, горел странной свистящей песней, которая напомнила Беатрис о безнадёжных противостояниях и потных перестрелках под палящим солнцем пустыни. Благодаря контексту, (Баллада Последнего Ковбоя) достигла пика, который смог ненадолго сдержать давление (образа) Призрачного Пса.
Она чувствовала, как всё это взаимосвязано, как вся эта борьба наращивает напряжение, но это того стоило. В некотором смысле, (Баллада Хэнка Ховарда) вселила чуть больше надежды в тело Беатрис.
Хэнк поднял и выпустил несколько пуль из своего репитера. Копьё Призрачного Пса срубило их на подлёте, отбрасывая несколько искр, но полностью сокрушая (образ) Хэнка, когда тот осмеливался подойти слишком близко. Дрейк сжал свой шипящий меч обеими руками, его эмоциональная сила уплотнялась в почти физическую форму в оружии. Они двое кружили всё ближе, выходя из ограничивающих Низин в эпицентр бури.
Беатрис знала, что Дрейк изменяет форму своей (Химерической Судьбы) на новую, более опасную. Это был один из методов, которые они разработали, чтобы действительно ранить свою цель.
Ты чертовски страшен , — рассмеялся Хэнк, убирая репитер в кобуру. Призрачный Пёс усмехнулся в ответ. Оба одновременно пришли в движение. Глаза Дрейка вспыхнули, и свет от его оружия становился всё ярче.
Даже с подпиткой от повествования, Хэнк Ховард, сталкиваясь с чудовищным злодеем, едва смог подготовиться к наступлению Призрачного Пса. Он поднял кулаки в стойку боксёра, пистолет был зажат в правой руке. Он даже не собирался использовать револьвер как метательное оружие. Он нанёс раз-два с невероятной скоростью, усиленной повествовательной силой столкновения.
Сверкая глазами, Призрачный Пёс подкрался ближе. Его хвосты дёргались взад-вперёд, а оружие приняло змеевидную форму, обвиваясь вокруг его руки, пока он принимал свою собственную боевую стойку. Почти сразу после того, как он занял позицию, его нога молниеносно взмыла вверх. Хэнк пригнулся под ударом, казалось, предвидя его. Он использовал этот импульс, чтобы шагнуть вперёд и нанести яростный левый хук, который врезался в бок его противника.
Его (образ) сконцентрировался в тугую спираль, почти как бур, разрывая Призрачного Пса. Это был момент, когда всё должно было измениться, как обещала песня. Нарастающее крещендо клялось, что они откроют возможность для успеха.
Призрачный Пёс, казалось, даже не заметил удара. Вся эта мощь (образа) скользнула по нему и рассеялась, не в силах одолеть его (Химерическую Безнаказанность). Хэнк тихо выругался и отступил, поднимая револьвер для выстрела в упор. Взаимодействие было ослепительно быстрым; в один момент два (образа) казались равными, в следующий один из них иссяк, а Призрачный Пёс остался невозмутимым.
На полсекунды позже, Дрейк шагнул вперёд, пытаясь помочь.
Призрачный Пёс использовал свою массивную левую руку, чтобы поймать один из невероятно быстрых выстрелов Хэнка. Рывок притянул Хэнка ближе. Призрачный Пёс сжал и сломал основу героической, нарастающей песни его (образа), а затем смял запястье и оружие противника. Дрейк прибыл как раз в тот момент, когда тот отбрасывал ковбоя в сторону.
Оружие Дрейка стало совершенно раскалённым; какая бы эмоциональная тренировка, проведённая им с Азриэлем, ни была, она, похоже, принесла свои плоды. Призрачный Пёс развернулся, смело принимая облик Серого Существа, чтобы встретить их атаку. Акри расплылось в движении, нанося яростный удар, чтобы пронзить Дрейка в живот.
Алана с рёвом вернулась сбоку во вспышке золотого пламени, настолько яркого, что Беатрис видела лишь движения и силуэты в этом свете. Тем не менее, решительный голос Аланы оставался чистым. (Четвёртое Откровение: В поисках Божественности!)