Интересно , — размышлял Рэндидли, мобилизуя свой (Эфирный Шторм). — Пока я продолжаю использовать Эфир, мелкие изъяны во вращении моего (Ядра) исчезают. Сражаясь с использованием Эфира, мне не нужно (Покаяние), чтобы сбалансировать себя. Конечно, следствием этого, вероятно, является то, что слишком долгое бездействие без использования Эфира сделает моё (Ядро) всё более нестабильным
Заметив это, он продолжил своё быстрое восхождение. Он не замедлялся, пока не достиг уровня, где находилось убежище Эдрейн. Он остановился у тяжёлой железной двери сбоку шахты, выпустив мощную отрыжку эмоций из (Мертворожденного Феникса) и протянув руку, чтобы как можно лучше прочувствовать ситуацию в Нексусе. Слой Эфира здесь был подавлен, но
Рендидли не мог не усмехнуться, почувствовав беспокойство и страх Нексуса. События, предшествовавшие его путешествию в Альфа-Космос, вернулись к нему. Террористические атаки, насилие между фракциями в Высшем Военном Командовании, внезапное восстание против Элхума с целью броситься к Вершине, личная охота Элхума и уничтожение семьи Сваак, таинственная смерть лидера Эфирной Сети
Люди Нексуса были обеспокоены. Большинство коммерческих районов в Нексусе, которые Рендидли мог ощутить, были полностью заброшены. Большинство сил вернулись на свои родные планеты, чтобы разобраться в ситуации.
Кивнув про себя, Рендидли вошёл в базу. Обнаружив здание, он выпустил Реймунда Балласта, Цзе Ронаульта и дюжину других членов Ордена Вулпис. Они быстро прочесали здание и окружающие постройки на предмет любых признаков вмешательства или наблюдения.
Рендидли вернулся в свою комнату и устроился. Он достал восемь монет, данных ему Эдрейн, и собирался отправиться в комнату Эдрейн, чтобы получить ещё один жетон, когда Реймунд Балласт постучал в его дверь.
— Проблема?
Реймунд Балласт дрожал.
— Не та проблема, которую мы искали. Но—
Затем Рендидли почувствовал это и почувствовал себя глупо, что упустил. Чистый канал значимости тянулся от человека-лисицы вдаль. Связь пронзала стены квартала и простиралась через весь Нексус. Она гудела каждую секунду, резонируя с связью между ними. Выражение лица Рендидли исказилось, потому что похожая жизненно важная связь тянулась от него к тому же месту.
Рендидли почувствовал, как у него встали дыбом волосы; он не верил в такого рода совпадения. После того как местоположение Шала и Течетадоре так долго было намеренно скрыто от его чувств, внезапно оно прояснилось.
Глава 1992
— Я буквально убью тебя, когда выберусь отсюда, — горько выругалась Шарлотта Уик, потянувшись и потерев небольшую шишку на виске. Антагонизм её эмоций вызвал мощный удар от окружающей её (Гравировки), который разбил её зарождающийся образ кровавых рек. Она пошатнулась, пытаясь совладать с отдачей. Рыча, она заставила себя взять эмоции под контроль, хотя большая часть её воли обратилась в ненависть к человеку перед ней.
За пределами краёв её модифицированной капсулы отражения образа ДиОрто Вант усмехнулся. Он жонглировал пятью камешками, заставляя их танцевать и исчезать быстрыми движениями рук. — Не могу поверить, что трачу своё драгоценное время на твою тренировку, а ты в ответ предлагаешь мне только враждебность и ругательства. По крайней мере, в неуважении ты демонстрируешь образцовое поведение при каждой возможности. Если бы только ты так же преуспевала в других областях. Я почти готов оставить тебя здесь одну на несколько часов. Возможно, изоляция поможет твоему поведению.
Сделай это, ты, мерзкий ублюдок ,
Дразнящие слова Ванта заставили её плечи вздыматься. Она чувствовала себя кипящим котлом. Эмоциональное насилие было уловлено капсулой отражения, которая затем посылала болезненные волны вибрации в её спину и бока. Шарлотта свернулась калачиком, снова рыча и беспомощно пытаясь унять свои эмоции.
Но она достигла переломного момента в этом упражнении, когда следующий камешек угодил ей прямо между глаз. Она переборщила, части её образа и порочные эмоции вытекали наружу с каждой попыткой, зарабатывая всё большую расплату от тренировочного комплекса. Внезапно боль стала слишком сильной. Шарлотта закорчилась и рухнула. Её образ разбился на осколки.
Обнаружив её неудачу, тренировочная сфера с гудением остановилась. Снаружи Вант покачал головой с притворным разочарованием. — Я бы сказал, как это было достойно восхищения, что ты так долго держалась, но я не поощряю нечестность. Особенно когда тебе нужно поддерживать честь (Призрачной Гончей). То, что ты только что сделала, было жалко. Ну, может, тебе просто нравится физическая тренировка; конечно, она не требует никакого мышления от твоего горохового мозга. Иди возьми свой жилет с утяжелителями и начинай. И не испорти свои пряжки; ты так воняешь, что я не собираюсь тебе помогать.
Шарлотта свирепо посмотрела на Ванта, раздумывая, не сорваться ли ей наконец и просто напасть на него за всё то дерьмо, что он творил. Недавно он начал бросать в неё маленькие камешки, пока она находилась в медитационной сфере. Боль была небольшой, но отвлечение неизбежно раздражало её и лишало эмоциональной устойчивости. Её немногие маленькие успехи вскоре сошли на нет.
Однако Шарлотта фыркнула и отвернулась, встретив его выжидающую улыбку. Вант практически умолял её напасть на него. По крайней мере, она могла отказать ему в этом удовольствии.
К тому же, в одном он был прав; (Призрачная Гончая) принял её как своего рыцаря. Она выстоит в этой пытке, только чтобы доказать Ванту, что он неправ.
К тому же, она не напала на него ещё и потому, что тренировалась без перерыва последнюю неделю, чередуя эмоциональную отточку и физическую подготовку. В своём измождённом состоянии она не хотела знать, насколько серьёзную угрозу она для него представляла.
Особенно с учётом того, что она только сейчас начала восстанавливать свой образ после того, как её (Первобытная Сила) и прикосновение смерти Хелен схлопнулись. Шарлотта одолела Ванта на турнире, но не думала, что сможет повторить это прямо сейчас.
Если бы она попыталась с ним драться и проиграла, он был бы невыносим на протяжении
недель.
Шарлотта несколько раз фыркнула носом, надевая весовое снаряжение на своё тело. Вант был прав в одном; от этой одежды несло застарелым потом. Тяжелый тканевый жилет был набит металлическими брусками, покрытыми дополнительными (Гравировками). Половина из них резонировала на неприятной частоте, делая труд ещё более невыносимым. Другая половина каким-то образом определяла оставшуюся (Выносливость) и регулировала свой вес так, чтобы она стабилизировалась где-то в однозначных числах.
Для тех, у кого были более высокие (Статы), это становилось мучительным упражнением. Чем больший процент (Выносливости) ты терял, тем сильнее чувствовал себя измотанным. Конечно, ты мог выстоять с помощью силы своего образа, но обычно именно тогда активировались металлические бруски, вызывающие дискомфорт. Они делали всё возможное, чтобы отвлечь и помешать тренировке.
Твоё тело подвергалось пыткам, а образ — помехам. Всё это, чтобы привести тебя в правильное состояние духа, по словам Хелен. Если новобранец спецназа не мог выжить и выстоять в этих условиях, она бы сказала, что ты заслуживаешь, блядь, смерти.
Шарлотта начала бегать трусцой. Мысленно и физически эта активность выжимала из тебя все соки. И когда твой садистский тренер решал, что ты достаточно поработал, ты возвращался в сферу преломления образа.
Снова и снова. Отполированная до блеска совершенства.
Она переставляла ноги и следовала по маршруту. Вес металлических брусков колебался, пока не установился на уровне, от которого она задыхалась. Пот стекал по её шерсти, добавляя к запаху снаряжения. К счастью для неё, смена Ванта в качестве надзирателя за её тренировкой закончилась до того, как он снова начал её изводить. Виззерет Кламман, мощный волк, сменил его.
Волк пристально наблюдал за её продвижением по маршруту, одновременно тренируя свой собственный образ. Именно в тот момент, когда Шарлотта подумала, что умрёт, он объявил, что она может прекратить свои усилия. Она рухнула на землю и рычала в небо целую минуту. Это был маленький клапан для сброса всего накопившегося внутри неё страдания. Немного поёрзав, она перевернулась на спину и расстегнула снаряжение. Она выскользнула из креплений, слишком уставшая, чтобы встать с земли и мокрая от пота.
Ей потребовалось несколько минут, прежде чем она была готова сесть. Виззерет сидел, его лапы были почти изящно положены перед ним, наблюдая за ней. Шарлотта плюнула в сторону. — Да, я знаю, что выгляжу как дерьмо. Но Вант ведёт себя как настоящий мудак насчёт тренировок. Он не перестаёт мешать, пока я нахожусь в сфере отражения образа. Доводит меня, блядь, до белого каления.
К её удивлению, Виззерет кивнул. — Ну, это необходимо.
Глаза Шарлотты расширились. Она снова фыркнула носом. — Необходимо? Просто потому, что я теперь рыцарь? Хелен не так нас тренировала изначально, Кламман. И близко нет. Она она была груба, но это было для того, чтобы сделать нас сильнее. Чтобы мы осознали свои истинные способности. А это
— Это зажигает в твоём желудке зловещий огонь. Это разжигает огонь ярости, который почти подавляет твою сосредоточенность, — спокойно сказал Виззерет. Шарлотта скривила губы, не одобряя, насколько точным было это описание. Однако волк казался озадаченным, наблюдая за ней. — ты действительно не в курсе? Это необходимо для тебя нынешней. Этот метод, возможно, не тот, как тренировали нас, но именно так Хелен обращалась с ДиОрто Вантом.
— Что? — Из-за своего расстройства ей потребовалось несколько секунд, чтобы что-либо, кроме мыслей о Хелен, дошло до её сознания. Чем больше она обдумывала это утверждение, тем глубже становилась её хмурость.
Виззерет безмятежно кивнул. — (Надзирательница) Хелен тренировала нас не всех одинаково. У неё были особые отношения с ДиОрто Вантом. Часто она оттаскивала его на дополнительные тренировки, когда он недостаточно быстро прогрессировал. Она высмеивала его и постоянно не давала ему избежать отвлекающих факторов. Она была для него так же мучительна, как и сама тренировка.