III
уровня осело вокруг него, многие движущиеся части Эфира встали на свои места. Он чувствовал, как его сознанию внезапно позволили скользнуть в многослойные миры.
Но он не осознавал, что будет разница, даже здесь. На стене висела пикси, маленький зеленокожий гуманоид с крыльями стрекозы и большими глазами. Её лицо было комично вытянуто, намного больше для её миниатюрного тела. Её четыре конечности заканчивались толстыми подушечками пальцев, которые позволяли ей удобно прилипать к стене.
Существо выглядело почти скучающим, пока оно висело там, и, вероятно, не заметило бы внезапной зацикленности Рэндидли, если бы не начало зевать и потягиваться. Его глаза, размером с росинки на теле размером с ключ, сцепились со взглядом Рэндидли. Эти глаза задрожали. Оно поняло, что Рендидли теперь мог его видеть.
Честно говоря, если бы оно было внимательным и знало, что его защита зависела от того факта, что оно обладало гражданством, которого у нас не было, оно, вероятно, должно было предвидеть это . Рендидли заколебался, глядя на этого странного пришельца. Он задался вопросом, как долго оно здесь находилось. Сколько секретных разговоров он подслушал в базе Эдрайна?
Потому что несколько других деталей быстро прояснились. Во-первых, многослойные миры Гражданства Нексуса III уровня позволяли большим объёмам Пустоты течь под основами Системы. Её подавление значительно ослабло, вероятно, это связано с отношением старших фигур в Нексусе. Во-вторых, этот маленький жук был частью обширной сети Пустоты; он был связан с миллионами себе подобных через тонкие связи.
Взгляд на него с Ощущением Пустоты был почти ослепляющим; у него было так много связей, что он покрывал всё остальное в этой области.
Оно открыло рот. — А, господин Гхастхаунд
Прежде чем он даже осознал, что делает, Рендидли рванул через комнату и шлёпнул жука о стену ладонью Серы. Он сжал челюсти, отдёргивая руку, и посмотрел на свою ладонь, покрытую слизью. Все эти призрачные пустотные связи разорвались. Рендидли облизнул губы. Его чувства уловили другие движения. Внезапно некоторые из далёких сородичей прихлопнутого жука начали засуетились и заспешили ближе.
— Хм. — Рендидли скривился, глядя на свою руку. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. — Это, возможно, было поспешно.
— Что случилось? — Эдрайн нахмурился, глядя на него. Рэймонд присел на корточки при внезапном движении, готовясь нанести удар по любым врагам. Рендидли открыл рот, чтобы объяснить, но почувствовал, что ещё более странные духи устремлялись к их позиции. Сейчас было не время для объяснений.
Прищёлкнув языком и ругая себя за столь внезапную реакцию, вызванную бурными эмоциями, Рендидли вытащил свой Паспорт Алхимика. Геометрические фигуры, висящие на конце инструмента, зазвенели в особой гармонии, когда он протащил ключ по воздуху. Его дыхание перехватило, когда его разум пытался справиться с расширенной областью; он управлял своей Частицей Судьбы в пределах Альфа-Космоса, но это был совершенно более головокружительный опыт. Он чувствовал, что расстояние ничего не значило для него, как будто всё творение было расстелено перед ним. Всё, что ему нужно было сделать, это просто воткнуть булавку в любое место, и он оказался бы там. Чистый размер Нексуса был опьяняющим
Рендидли взял свой бурлящий разум под контроль. Хотя у него определённо было гораздо больше места для манёвра, он также мог наткнуться на могущественную личность, с которой он не хотел встречаться прямо сейчас. Особенно теперь, когда гражданство
III
уровня открыло, как много всего скрывалось прямо под поверхностью, скрытое от глаз.
Его Частица Судьбы окутала всех членов Отряда Вульпис поблизости, его отличительный образ означал, что все они немедленно подчинились, и Рендидли не нужно было настаивать. Ключ загудел. Затем все они сбежали, скользнув сквозь пространство в далёкое место.
Думаю, я обойдусь и без Продвинутых Путей Нексуса .
В следующий момент группа из дюжины человек прибыла в очень знакомое место: оранжево-каменный астероид, который служил Зоной Сбора Пятой Когорты. Большая часть земли была изрешечена трещинами, оставшимися после того, как Велио Данн напал на Рендидли в прошлом. Но, по крайней мере, это было место, которое, как знал Рэндидли, будет достаточно пустынным, чтобы не заметить их присутствия в течение некоторого времени.
Тем не менее, смена местоположения не достигла того, чего Рендидли хотел.
— Пожалуйста, господин Гхастхаунд, мы можем уладить это цивилизованно, — заявила напыщенная гусеница с выпученными оленьими глазами, выпрямившись во весь свой плотный рост. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прибыть, но Рендидли использовал это время, чтобы проследить за этими нитями Пустоты и понять, что большая часть пространства, которое он мог ощущать, была покрыта этими существами. С покорным выражением лица он ждал её прибытия.
В то же время Эдрайн оглядывалась вокруг, не имея возможности видеть этих странных жуков. — Что это, Рэндидли? Что-то не так с базой?
— Можете называть нас Биамат. — Гусеница бросила на Эдрайна испепеляющий взгляд, прежде чем продолжить. — Очевидно, будучи только что получившим гражданство III уровня, и тем, кто, кажется, поднялся благодаря своим собственным заслугам, вы не знали о некоторых неписаных правилах, связанных с этой высокой честью. Это нормально, мы не возмущаемся потерей одного хозяина.
— Просто похоже, гражданство III уровня немного сложнее, чем я ожидал, — сказал Рендидли в пространство. Наплыв эмоций начал утихать. Однако это имело дополнительный негативный эффект, выявив дрожь в Ядре Пустоты Рэндидли, которое теперь колебалось между двумя Властями. Тем не менее, ясность была лучше поспешных ответов прямо сейчас. Как будто он говорил прямо с ними, и гусеница, и Эдрайн кивнули.
Но взгляд Рендидли был прикован к небу. Изначально Пункт Сбора Пятой Когорты был частью кольца астероидов, расположенных вокруг собственно Нексуса. Звёзды над Пунктом Сбора были заполнены расцветающими оранжевыми и жёлтыми туманностями, которые сверкали радиацией и космической пылью. Вдали можно было едва различить очертания Нексуса, сквозь скупченные телепортационные массивы, выстроенные в формацию вокруг него.
Гражданство III уровня добавило новый фон к уже раскинувшемуся космическому устройству. Нексус стал отчётливо виден; толстые металлические канаты тянулись вниз и обвились вокруг него, словно закрепляя его над голодной пастью Шахты. А над вершиной того, что Рендидли изначально мог видеть в Нексусе, располагалась серия постепенно расширяющихся колец. Каждый слой вращался в противоположных направлениях и имел скошенные крылья, торчащие из них.
Всё выше и выше он тянулся, расширяясь и расширяясь.
Общее зрелище представляло собой гигантское сверло, направленное прямо к центральному Нексусу, ожидающему внизу. Выхлопные отверстия на этих кольцах выбрасывали сверкающие шипящие струи серебристого газа. Внутри верхних колец Рендидли едва мог различить светящийся шар света, но из-за того, насколько близко они находились друг к другу и насколько далеко это массивное сооружение было от него, было трудно точно определить, что именно производило этот свет.
— Иметь нас в качестве союзников было бы чрезвычайно полезно для вас, господин Гхастхаунд, — сказала Биамат. Затем она устроилась и перевернулась на спину, обнажив свой выпуклый живот. — И должна сказать, мне очень интересно увидеть, что вы добавите в Нексус. Гхастхаунд, безусловно, зловеще звучащее выражение. Мы с волнением ждём его значения.
Взгляд Рендидли стал острым. — Вы можете видеть моё слово? Но я ещё не определил его.
Гусеница пожала плечами. — Ну, те из нас, кто достиг такой высоты, довольно часто проверяют журналы гражданства III уровня. Думаю, большинство из нас уже обнаружили вас. Ваше слово достаточно близко к вашему имени, и ваше имя передавалось из уст в уста после того, как вы защитили дочь Дона, так что большинство будет знать, что это вы. И определения, возможно, ещё нет, но мы всё равно видим слово.
Эдрайн и Рэймонд встревоженно огляделись, когда он говорил в пустоту, но Рендидли жестом велел им успокоиться. Вместо этого он снова обратился к гусенице. — Вы утверждаете, что можете помочь? Предоставить информацию? Что вы захотите взамен?
Гусеница улыбнулась, её стеклянные глаза, казалось, вот-вот прослезятся. — У нас много желаний, которые вы могли бы исполнить. Но, возможно, самое простое для вас мы хотели бы, чтобы вы помогли нам сформировать собственное Ядро Пустоты. Дать нашему коллективу постоянство.
Глава 1994
Рендидли сидел и медитировал в маленькой хижине из корней. Возможности были тихими шепотками, что висели у его шеи, прямо под ушами, борясь за внимание. Их масса превратилась в неразборчивый гул. Он вдыхал и выдыхал, (Низшая энергия) и тёплая энергия текли по его телу. Ему нужно было немного успокоить свой разум, прежде чем принимать какие-либо решения.
Сначала о том, стоит ли доверять этому странному коллективу насекомых, который приблизился к нему, стрекоча о (Ядре Низшей энергии), затем о том, что делать дальше с Элхумом, Покровителем Перьев, и появлением Шал и Течетадора, и наконец, какое изображение ему следует добавить к слову Гхастхаунд
На мгновение он открыл глаза. Изумруд вспыхнул в тенистой внутренней части хижины. И вообще, что, чёрт возьми, значит добавить слово в (Нексус)?
Прижав руки к тусклой от недостатка света земле, он втянул в себя энергию с помощью (Мертворождённого Феникса). Затем он выпустил мощный поток эмоциональной силы, извергая некоторые изменчивые чувства, которые, как он даже не подозревал, его образ очищал. Вероятно, часть его собственных тревог и неопределённостей содержалась в этом выдохе.
Каким-то образом, высвобождение этих эмоций успокоило его. В каком-то смысле это было объявлением: Рендидли Гхостхаунд вернулся в (Нексус). Наконец-то с достаточной силой, чтобы чувствовать, что он может защитить себя и сбежать, если того потребует ситуация. Наконец-то со свободой начать делать серьёзные шаги к достижению своих целей.