БАДАМП-БАДАМП-БАДАМП!
Якорные образы кружились вокруг него, его разум стремительно проносился сквозь них. Он видел массивный жемчужный трон, на котором сидело серое существо с длинными руками и еще более длинными пальцами. Он видел алхимика, засиживающегося допоздна над своим рабочим столом, глаза которого блестели от возможностей, скрытых в его следующей идее. Он видел фигуру, пролистывающую гримуар, запоминающую содержимое одним лишь взглядом. Он видел тонкое существо, дёргающее нити судьбы, взвешивающее и измеряющее их ценность. Он видел человека в белой робе, склоняющего голову перед раскаленным светом—
Грудь Рэндидли, или какой-то остаток его физической формы, забулькала и схлопнулась под давлением его сердцебиения. Кровь брызнула вперед в смесь пепла, костей и пламени, но гравитация, казалось, забыла о багровой и изумрудной крови, прежде чем та достигла земли. Жидкость разделилась на двух идеальных змей, одну красную и одну зеленую. Они начали плавать сквозь мутное варево, которым стал Рендидли Гостхаунд, одна усиливалась, а другая ослабевала. Жар пульсировал и покачивался, удерживаемый этими появлениями.
Рендидли попытался дышать, но ничего не происходило. Так что он прекратил это. Он просто горел, полностью и без колебаний.
Ошибка обнаружен диссонанс перерасчет
БАДАМПБАДАМПБАДАМПБАДАМП—
Попытка исправить—
Женщина застонала в его ушах. Он видел ее руки, заканчивающиеся металлическими рукавицами, отчаянно пытающиеся удержать его сущность от утечки сквозь пальцы, пока якоря подготавливались. Однако, даже горя, он чувствовал, что что-то не так. Его существование, со всеми его новыми (Характеристиками), было ключом, который скользнул в замок. Но когда они попытались повернуть, что-то заклинило. Дверь перед ним оставалась закрытой.
Голос, Невеи, достиг его, пока он горел. Он был полон мольбы. Остальные ее слова потерялись в трескучем пламени. Рендидли почувствовал, что две змеи ослабевают. Их процесс очищения продолжался, но они истощали свою силу. Момент затянулся слишком надолго—
Что было странно, так это то, что он не чувствовал страха. Более того, рев пламени начал звучать как смех.
Однако зов Невеи заставил один из его якорей начать гудеть. Образ (Характеристики) снова мелькнул в его разуме. В одно мгновение его борьба разрослась, пока не заполнила все его сознание. Рендидли увидел ту Мойру, проводящего пальцами по струнам. Фигура подняла взгляд и улыбнулась Рэндидли. — У меня больше нет терпения следовать извилистому Пути Судьбы. Если мы горим, давай сожжем все дотла вместе с нами.
Предупреждение— Изменение якоря крайне опасно. Пожалуйста, обратитесь—
Мойра щелкнул пальцами и создал дрожащий язык пламени. Рендидли смотрел завороженно. Зловещая улыбка расплылась по лицу существа, когда он опустил руку, и все нити начали гореть.
Поздравляем! Ваша Характеристика (Верность Восходящих Мойр) изменилась! Ваша Характеристика изменилась на (Благоразумие Отступнической Мойры) !
Рендидли горел, и его образ (Характеристики) горел. Он улыбался этому ощущению. Энергия хлынула сквозь него, направляясь в его тело и сквозь него. Его якоря трансформировались.
Ключ извивался. Замок начал поворачиваться.
Поздравляем! Вы сконденсировали Четвертый (Атрибут)! (Атрибут) установлен как (Грёзы Музы) (?). Установлено на 1/5! Регенерация установлена на 1 за (?)!
Глава 1998
Алана присела на корточки, тяжело дыша, пока тренировочная группа получила столь желанный перерыв от бесконечного ада по закладке их фундамента. И это даже не было запланировано, просто им пришлось сменить местоположение. Крупные капли пота стекали по её шее и лицу, свисая с кончика носа. Болело всё; Орден Лисиц не щадил своих рекрутов, пытаясь сломить их.
Даже в то время, как Призрачный Пёс, казалось, намеревался стать сверхновой всего в нескольких метрах от сборного пункта.
— Здесь не на что смотреть, — Рэйманд Балласт махнул рукой неофициальному скоплению членов Отряда, которые хмурились от мощного зрелища. Он уже собрал Виванью и нескольких других людей с температурными образами, чтобы решить насущные проблемы. Теперь они окружали столб изумрудного и малинового пламени, которое грозило прожечь путь к ядру астероида, не давая урону распространиться. — Мы должны вдохновиться этим; даже Призрачный Пёс никогда не останавливается в своём самосовершенствовании. За работу.
Алана выпрямилась и потянулась. Её спина приятно хрустнула, но жар по-прежнему исходил от верхней части костра и обжигал её лицо. На фоне яркого пламени она могла видеть, как Виванья раз за разом извергает волны ледяной энергии, но это едва ли оставляло вмятину в бушующих волнах силы, производимых Призрачным Псом.
Это был, должна была признать Алана, эффективный способ одновременно тренировать образ Виваньи, мотивировать её к большим достижениям и ментально истощать дракона. В конце дня её спутница, вероятно, рухнет в бесчувственную кучу сапфировых чешуек.
Алана подняла свой тренировочный жилет и просунула руки в пропитанные потом лямки. Она почувствовала покалывание Активирующихся Записей. Рядом с ней Зак Крум неуклюже возился со своим снаряжением. С несколькими стонами остальные стажёры пришли в движение.
Только Салем, который неделю пытался, но так и не смог впечатлить Надзирателей, прося называть его Крысиным Королём, оставался прикованным взглядом к костру, устремляющемуся вверх от позиции Призрачного Пса. — Вся эта мощь А что, если что-то действительно не так? А что, если Призрачному Псу нужна наша помощь? Мы просто проигнорируем это?
— Терпение, друг, — Вольфрам сидел неподвижно, пока Зак, кряхтя, тащил своё обременённое тело, чтобы помочь массивному огру надеть его собственное специальное снаряжение. Даже Алана не могла не быть впечатлена тем, как подросток помогал Вольфраму, не прося ничего взамен. Одежда была настолько огромной, что он не мог надеть её сам. — Всё это часть процесса Призрачного Пса. Он конечно, напыщенный. Но он не из тех, кто разочарует нас сейчас.
— Это? Как ты можешь утверждать, что это естественно?! — Голос Салема стал пронзительным. Его глаза были дикими. Алана мысленно отметила, что не стоит слишком сильно полагаться на этого человека, учитывая, как быстро он ломался перед лицом тревоги. — Такое количество огня могло бы уничтожить целый мир. Что там происходит в
— Конечно, но если ты овладеешь этим огнём, ты сможешь защитить мир так же хорошо, — сказал Зак, затягивая кожаные ремни. Вольфрам оскалил зубы, приспосабливаясь к внезапному дополнительному давлению от снаряжения. Зак похлопал его по спине, а затем посмотрел на Салема. — Вот почему мы здесь, верно? Потому что это та сила, которую мы все хотим обрести.
Словно подчёркивая слова Зака, столб пламени раскололся от рябкой взрывной волны, и огромные куски нестабильной энергии полетели по воздуху. Некоторые, казалось, улетали в пространство вокруг их парящего астероида, но большинство определённо возвращались, чтобы дестабилизировать их уже повреждённое основание.
Среди членов Отряда Лисиц, подавляющих силу Призрачного Пса, раздался крик. Алана наблюдала, как запыхавшаяся Виванья глубоко вдохнула, а затем выпустила ещё несколько напряжённых потоков ледяной силы. Остальные ринулись вперёд и обрушили свои образы на снаряды, чтобы взорвать их, прежде чем Сборный пункт был уничтожен.
Их нынешний надзиратель щёлкнул пальцами, возвращая внимание Аланы к непосредственному окружению. — Эй, не отвлекайтесь. Им нужно, чтобы вы, мешки с дерьмом, оставались в живых, пока не сможете стать полезными. Не волнуйтесь, остальные из нас не так хрупки, чтобы бояться чего-то подобного.
С ещё несколькими стонами стажёры заставили себя двигаться. Бой членов отряда против энергетических обломков звучал так, будто над головой запускали фейерверк. Надзиратель энергично жестикулировал. Все, истекая потом, группа начала совершать утомительный круг вокруг огромного огня. Размер зрелища начал уменьшаться по мере того, как они продвигались сквозь свою ежедневную физическую тренировку, но жар становился только сильнее. Ноги Аланы начали гореть, даже через обувь. Она нахмурилась, глядя на землю. В этом жаре было что-то неестественное; он сохранялся неестественно далеко от источника, словно содержащаяся в нём энергия была липкой.
Если бы жар вокруг тела Рендидли был действительно достаточно силён, чтобы заставить землю здесь шипеть, он определённо проплавил бы этот хрупкий астероид насквозь. Не то чтобы она возражала против перемещения, но знала, что это место имело сентиментальную ценность для всех членов Отряда Лисиц.
— Это просто опасно. Безрассудно, — пробормотал Салем себе под нос. Его нервные глаза то и дело косились в сторону огня.
Алана прочистила горло, чтобы привлечь его внимание, а затем заговорила. — Ты ведь из Города-Пузыря, верно? Значит, ты слышал истории о Призрачном Псе, но никогда не видел, каков он на самом деле. Конечно, сейчас он могущественнее, чем когда-либо. Видеть это может быть подавляющим. Но как бы это ни было ошеломляюще, что-то подобное для Призрачного Пса — обычное дело.
— Как я и сказал, — прохрипел Вольфрам. Его тяжёлые и шаткие шаги всегда создавали впечатление, что он находится в одном неровном шаге от падения. — Напыщенно. Впечатляюще. Устрашающе.
Алана опустила плечи и заставила своё тело ускориться. Она быстро сделала несколько шагов, прежде чем её учащённое сердцебиение и дрожащее тело вынудили её снова замедлиться до черепашьего темпа. Надзиратель нахмурился на неё, но ничего не сказал. Её Выносливость иссякла, не оставив ей другого выбора, кроме как замедлиться.
Записи продолжали покалывать под её рёбрами. В этом заключался коварный гений этих тренировочных жилетов; они были разработаны так, чтобы невозможно было пройти тренировку силой. Каждый момент продолжительной сессии толкал тебя к пределу.
Вместо физической подготовки, на самом деле ты тренировал свою решимость. Однако
Глаза Аланы сияли, отражая горящий костёр Призрачного Пса. Её собственный развитый Параметр, Неприкосновенность, позволял ей ненадолго возвышаться над обыденными влияниями. Она распределяла свои очки Параметров в другие места с тех пор, как получила его, из-за того, насколько впечатляющими были эффекты, но вдруг Алана поняла, что это была ошибка. Ей следовало оттачивать