Лисочеловек сумел коротко кивнуть. По напряжению Рендидли догадался, что Раймунд так же хорошо, как и он, понимал, что проблемы, казалось, преследовали их повсюду; к тому времени, как они вернутся с учений, какая-нибудь новая угроза уже поднимет голову. Жизнь всегда посмеётся над любым планировщиком.
Как только Рендидли смирился с тем, что в будущем ему придётся подчиняться властной госпоже необходимости, он почувствовал, как что-то зашевелилось в его груди. Чистое и искреннее желание помочь Шалу всколыхнуло его сердце. Более того, Рендидли почувствовал, как его спина напряглась, когда он вспомнил все те случаи, когда могущественные силы в Нексусе заставляли его танцевать под их дудку. Его слишком много раз тащили из одного кризиса в другой.
В своём сознании он снова увидел ту (Мойру), с лицом, растянутым в (Чеширской) ухмылке. В одной руке он держал язык голодного пламени, а в другой крепко сжимал рукояти ржавых серебряных ножниц. Пришло время Рендидли Гостхаунду начать толкать этот грёбаный бардак в нужном ему направлении.
— Серьёзно, Раймунд. Когда мы вернёмся, первым делом, — грудь Рендидли наполнилась жаром. Его длинные пальцы сжались. — И если что-то встанет на пути, я разорву любое препятствие на куски.
Раймунд кивнул на этот раз легче. — Я ценю это, сэр, но вы же знаете — Лицо (Вульпина) сморщилось, и он задохнулся. — Я стыд, который я чувствую, когда представляю разговор с Течетом, — это тяжёлое бремя. Как его старший брат, я подводил его снова и снова. Что, если я всё ещё неспособен защитить его? По крайней мере, пока мы заняты я могу отвлечься.
Рендидли подумал о Шале. Он подумал о том, каким, должно быть, было его путешествие в Нексус, без (Эфирного Перекрёстка), чтобы подпитывать его. Как годы тренировок и совершенствования, вложенные в его образы, были почти мгновенно превзойдены древними монстрами (Семьи Свакк) и их ресурсами. Как его достижения маскировались и преуменьшались. Как он, должно быть, боролся, в одиночестве, в месте, где он никого не знал. Где у него не было системы поддержки. Рендидли задался вопросом, насколько мрачным должен был казаться мир, чтобы Шал принял (Вооружение).
В некотором смысле, Шал гнался за чем-то всю свою жизнь. Сначала за правдой о своей семье, затем за Лукрецией, затем за защитой наследия своего отца, затем за тем, чтобы доказать себя, и, наконец, за защитой Теллуса. Упорно и с постоянной выдержкой ему удавалось достигать этих целей. Однако эти успехи продвинули его мимо этих рубежей в безликое будущее.
Знаешь, если мне когда-нибудь удастся подчинить Эльхума
Взгляд Рендидли коротко метнулся. Возможно, это было его воображение, но ему показалось, что призматический сгусток энергии начал пульсировать в его теле чаще.
Столкнусь ли я с той же проблемой? Буду ли я знать, как жить, когда (Альфа-Космос) больше не будет нуждаться во мне?
Моргнув, Рендидли вернулся в настоящее, к подчинённому, который проявил перед ним свою уязвимость. Он прокашлялся, думая и о Течетадоре, и о Шале. — Правда в том что я не думаю, что Течетадору нужен кто-то, кто будет его защищать. Больше того, ему просто нужен тот, кто будет рядом и поддержит. Никто из нас не может справиться с этим в одиночку.
— Возможно, — Раймунд склонил голову.
Призрак улыбки мелькнул на лице Рэндидли.
Хех, и если бы Шал услышал, как я говорю что-то подобное
— А, есть ещё кое-что, — Раймунд покачал головой. Его железная самообладание вернулось. — Пока вы были в процессе трансформации, выброс энергии привлёк внимание (Высшего Военного Командования). Кайл МакДул заглянула, с сообщением от нашей славной (Верховной Актус). Она просит вас навестить её, прежде чем отправиться на учения.
На секунду Рендидли почувствовал головокружение. Но тот же жар и ясность, что он чувствовал ранее, поднялись в его груди.
Некоторых врагов нельзя избежать. Но можно не позволить их присутствию бросать тень на твои решения . Рендидли усмехнулся. — Что ж, хорошо тогда. После короткого сна, полагаю, пришло время навестить Девика.
Глава 2001
— Сэр, вы действительно намерены помочь Призрачной Гончей своим советом? — спросил Фелладор, тени клубились вокруг его тела. Это была одна из тех ситуаций, когда он не мог по-настоящему понять намерения своего господина.
Дон Бейгон не смотрел на своего слугу, вместо этого он рассматривал свое отражение в зеркале. Он поднес к шее галстук-бабочку обгоревшего оранжевого цвета и, подумав, поднял к тому же месту галстук-бабочку цвета морской пены. Поцокав языком секунду, Дон выбрал галстук цвета морской пены и прикрепил его к шее. — Хм? Ну, очевидно, он близкий личный друг моей дочери. Пока это мне ничего не стоит, помочь ему — очевидно, хороший способ сохранить наши отношения сердечными. И убедиться, что он поможет ей, когда ей это понадобится. Что, учитывая ее упрямство, несомненно, произойдет скоро.
Фелладор медленно кивнул. В этом-то и заключалась особенность службы Дону. Даже после семисот лет службы было трудно сказать, когда этот человек был честен в своих побуждениях. Даже когда он утверждал, что бескорыстен, у Дона всегда был какой-то неожиданный подвох. — Тогда, и прошу простить праздное любопытство этого слуги, почему вы не рассказали Призрачной Гончей о расследовании против него?
Дон щелкнул пальцами. Внезапно весь его гардероб сменился на броский цвет морской пены. Он повернулся в своем бамбуковом кресле, любуясь собой несколько секунд. Затем он усмехнулся и повернулся к Фелладору. — Ну, во-первых, потому что это чисто внутреннее расследование Ортодоксальных фракций. Строго вне закона. Плюс, такая информация была бы чрезвычайно ценной, а Рендидли ясно дал понять, что он сам диктует свои крупные покупки. И кроме того ну, покуда он не нарушал законов, ему не о чем беспокоиться, верно? Он взрослый человек.
Фелладор опустил глаза. Слева от них гравировальный круг на полу мягко жужжал, свидетельство извращенной логики Дона.
Стук в дверь прервал их. Поправив свой ярко-зеленый смокинг, Дон откатился к своему столу. Фелладор бесшумно скользнул по полу и впустил гостя в кабинет Дона. Черепная Тень медленно огляделся, пелена Нижнего Мира окутывала его черты. Фелладор втайне подозревал, что этот парень делал это, пытаясь выглядеть устрашающе, что ему блестяще не удавалось.
Претендент ухватился за трон, освобожденный Латиком Н’Гиком. Но хотя он был далеко не так способен, это не означало, что он был бесполезен.
— А, Черепная Тень, так рад, что вы смогли к нам присоединиться. — Дон широко улыбнулся ему и указал на гравировальный круг. — Как и обещал, я поместил область, затронутую Призрачной Гончей, в стазис. Вы можете деактивировать эту область в свободное время и проанализировать состав и структуру его оставшегося Нижнего Мира.
— Благодарю вас, Дон, — пелена Нижнего Мира дополнительно искажала голос Черепной Тени. Однако, несмотря на это, его возбуждение было очевидно, когда он смотрел на застывший стул и круг воздуха. Он протянул руку к краю, как будто мог почувствовать движущийся Нижний Мир внутри.
— А теперь — Улыбка Дона стала шире. — Маленькая услуга, между друзьями. Что вы можете рассказать мне о выборах?
— Элхум, как обычно, хранит молчание по этому вопросу, — протрещал Черепная Тень. — В этом вакууме власти Актус Супрем Девик вызвалась провести престижное собрание. Но она делает это не одна. Она, видимо, основала то, что называет Лигой Впечатляющих Женщин . В основном это несколько второстепенных персонажей, но другим партнером-основателем является Шелковая Жница.
Вся веселость Дона Бейгона исчезла. Он нахмурился на Черепную Тень. — У этой женщины нет предела безумию? Она добровольно пригласит этот ходячий геноцид на собрание Православного Нексуса?
— По всей вероятности, она надеется на наихудший исход, — даже через голосовое усиление Черепная Тень казался озлобленным. Его плечи сгорбились. — Как вы знаете, мировоззрение Девик делает ее практически невосприимчивой к опасности общения с Шелковой Жницей. И хаос, который из этого выйдет несомненно, принесет ей много радости.
Фелладор оставался скрытым в тенях в углу комнаты, ожидая, когда он понадобится. Он был знаком с Шелковой Жницей: женщиной, чей специализированный образ делал ее чрезвычайно опасной. Сама по себе она не была устрашающей фигурой, но она была тем, кто убьет тебя, если ты когда-либо испугаешься ее. Это была вся ее простая суть, которая вознесла ее до уровня Зеркального Специума.
Теперь, большинство могущественных фигур в Нексусе, очевидно, не испытывали бы большого страха перед ней. Но на собрании с Шелковой Жницей достаточно было одного слабовольного человека, чтобы у него появилась блуждающая мысль. Как только вы увидели, как ее чудовищный образ пожирает жизнь, стало гораздо легче бояться, что то же самое произойдет и с вами. И, как зараза, этот страх будет гноиться, мутировать и распространяться.
Целые толпы были истреблены в одночасье.
На таком мероприятии Шелковая Жница была единственным известным Специумом, убившим другого Зеркального Специума одним ударом.
Дон прочистил горло и сжал губы. Вся его веселость исчезла, несмотря на его яркий смокинг. — Ну что ж. Полагаю, пришло время мне самому начать свои приготовления.
Рендидли отдыхал, пока не почувствовал, что его характеристики и его новое тело выравниваются. Темнота его жилища стала преобразующим местом, где различные части изгибались и вставали на свои новые орбиты. Затем он выплыл в разреженную, заполненную обломками атмосферу вокруг Станции Сбора и проверил свои пределы. Даже без активации своих образов его физическое тело сделало шаг вперед. Тонкий блок, который присутствовал ранее, первоначальная экстраполяция из человечества, исчез. И без этого ограничения Рендидли действительно чувствовал, что заслуживает звания Покровителя Насилия.
Он встал и отрегулировал свое тело, позволяя своему бурлящему Нижнему Миру и сердцебиению замедлиться. Пространство постепенно стабилизировалось, выпуская периодические раскаты, поскольку карманы силы, которые он генерировал своими движениями, постепенно разжимались. Единственным разочарованием его новой формы было отсутствие ответа от Музыкальной Грёзы, даже когда он доводил себя до физического предела.