Рендидли поджал губы. Значит, получение очка не имело ничего общего с битвой.
Он проверил тренировку Шарлотты, обнаружив, что она буквально кипит от злости, пока ДиОрто Вант радостно издевался и приставал к ней. На расстоянии он сделал то же самое с группой из Эксперии, все еще чувствуя противоречие по поводу их присутствия здесь, в Нексусе. В конце концов, он отвернулся от их трудов, признав, что они вольны принимать собственные решения о том, чтобы подвергать себя опасности. Затем он встретился с Рэймондом Балластом.
— Вы уверены, что хотите, чтобы мы остались здесь? — спросил Рэймонд.
Сердце Рендидли болело от этого, но он кивнул. — По крайней мере, сейчас они ожидают нас здесь. Пока я двигаюсь, я хочу двигаться как можно быстрее. Если группа здесь исчезнет, другие могут искать меня.
Рэймонд кивнул, и Рендидли положил руку на плечо Вульпина и сжал. Они оба вспомнили, когда отряд Вульписов в последний раз был отдельно от Рэндидли. И что еще хуже, знакомый жест утешения стал несколько странным, когда Рендидли почувствовал, как его пальцы вытянулись за лопатки мускулистого мужчины, но он не стал зацикливаться на этом.
Вернувшись в крошечное корневое жилище, Рендидли достал свой Паспорт Алхимика и открыл портал в Военное Верховное Командование. Он вышел из Станции Сбора и встал перед высоким мраморным столбом показного здания в самом сердце Нексуса. Брови Рендидли приподнялись, когда он огляделся; с тех пор, как он был здесь в последний раз, кто-то усердно починил трещину, которая, казалось, была готова разрушить здание. Покусывая губу изнутри, он вошел в здание.
Одно не изменилось — отсутствие других солдат. Раздор между фракциями в Военном Верховном Командовании опустошил это место. Это была сухая грудная клетка трупа Православной фракции. Но даже Рендидли не стал бы утверждать, что Военное Верховное Командование потеряло зубы, пока злая голова не перестала ухмыляться.
На протяжении всего пути по широким мраморным залам и лестницам он не встретил ни единой души. Вскоре он встал перед высокой и богато украшенной дверью. Он глубоко вдохнул, чтобы успокоить нервы, чувствуя гудящее значение существа за дверью. Затем он постучал.
Голос велел ему войти.
Рендидли Призрачная Гончая вошел в эту комнату, находясь в состоянии повышенной бдительности. Он кивнул леди Иеллае, которая провела его через прихожую в кабинет Актус Супрем Девик. Ее выражение лица, по крайней мере, не давало ему повода бояться. Но он остановился сразу после того, как пересек порог.
В комнате Девик склонилась над маленькой фарфоровой куклой. Она взяла миниатюрную кисть и длинными, уверенными мазками провела ею по великолепным рыжим волосам куклы. Кукла была одета в голубое платье и имела ярко-голубые глаза.
Её образ вовсе не проявлялся. Но такой самоконтроль лишь усилил бдительность Рэндидли.
— Входите, входите, я скоро закончу, — сказала Девик, не поднимая головы. Сделав еще несколько длинных мазков, она длинными пальцами поставила куклу посреди стола. Она проворно обошла стол, выглядя особенно нелепо, поскольку была в полном облачении Актус Супрем, за исключением головного убора. Доспехи шумно звенели, когда она наклонилась вперед и играла с платьем куклы.
Рендидли прочистил горло. — Я не хотел прерывать.
— Если бы вы действительно прервали, я бы зарезала вас, как только вы вошли бы через дверь, — весело сказала Девик. Она несколько секунд рассматривала куклу, прежде чем взять тонкую кисть, растереть немного красок и поправить форму глаз куклы. Затем она удовлетворенно кивнула. — Хорошо! Время для теста, мой дорогой Рэндидли. Как, по-вашему, должно быть ее имя?
Рендидли посмотрел от Девик на куклу, а затем обратно на эту могущественную и слегка безумную женщину. Он ощущал ее присутствие физически; выравнивание его характеристик с его физической формой заставляло его слишком хорошо осознавать угрозу, которую она для него представляла. Ее улыбка расширилась, пока она ждала, ее глаза блестели.
Она искренне ожидала ответа. К его удивлению, его инстинкты подсказали кое-что.
— Анемона, — предложил Рэндидли.
Девик резко выпрямилась. Ее рука взметнулась вверх, и она указала на дверь. — Иеллая! Что я только что говорила тебе?
Леди Иеллая просунула голову в дверь. Она странно посмотрела на Рэндидли. — что имя куклы должно быть Анемона.
— А, великие умы мыслят одинаково, — Девик улыбнулась с истинным удовольствием. Она буквально сияла на Рэндидли. Этот опыт был почти таким же тревожным, как и интенсивность ее взгляда во время испытания из-за Клодетт.
Он вовсе не был уверен, чего ожидал, когда МакДулл принес ее властное требование посетить ее перед его отъездом, но это определенно было не это. Взаимодействие было совершенно сердечным.
Она подошла к уютно выглядящему креслу у стены и расположилась на его подлокотниках. — Ну, в общем. Кукла — это просто хобби; в конце концов, было бы совершенно безответственно заводить детей, не попробовав сначала с глиной, знаешь ли?
Упоминание о детях вызвало дрожь по спине Рэндидли, когда он вспомнил, как оставил Уика. — Вы хотите завести еще одного ребенка?
— Что? О, Боже упаси. Подумайте обо всех неприятностях, которые причинил мой нынешний сын — Девик подмигнула Рэндидли, отчего он почувствовал себя крайне неловко, задаваясь вопросом, кого именно она считала своим сыном. — можете представить еще одного? Нет, мои дети слишком буйные. Кроме того, я не могла представить себе, что у меня будет девочка. Странно, не правда ли? Я гораздо больше предпочитаю своих женщин полностью сформированными и готовыми к обучению.
Рендидли молча помолился за леди Иеллаю.
Девик хлопнула в ладоши. — Ну, в общем, нам есть о чем поговорить, не так ли? И этот разговор может стать немного неловким.
Рендидли поднял подбородок. — Знаете, я надеюсь, что моя битва с Уиком—
— Тьфу, думаете, это меня беспокоит? Нет, мальчишки есть мальчишки! Во всяком случае, вы сделали мне одолжение. Вот почему это так сложно. — Девик, все еще развалившись, несколько секунд почесывала ухо, прежде чем продолжила говорить. — Я хочу еще одну услугу. Я, кстати, немного наблюдала за вами; не злитесь, просто обычные отношения начальник/подчиненный, проверка, чтобы убедиться, что вы в безопасности. И я заметила одну вашу подчиненную. Алана Донал, кажется, ее зовут? Я бы хотела, чтобы она немного потренировалась у меня. Я создаю свою особую группу, и я думаю, что она отлично подойдет.
Глава 2002
— Это невозможно, — мгновенно выпалил Рэндидли. В ответ на метафорическую попытку Девик дотянуться до Аланы, его тело отреагировало раньше, чем он смог даже смягчить свой отказ.
В комнате воцарилась полная тишина. Они двое смотрели друг на друга, и его резкий отказ повис между ними. Девик выпрямилась в кресле. Её длинные рыжие волосы казались приглушенными в замкнутом пространстве, полные теней и глубин. В её чертах после отказа застыла жуткая неподвижность. Её глаза были яркими, когда она разглядывала его. Рендидли почувствовал, как его Ядро Пустоты естественным образом начало ускоряться, готовясь к конфронтации.
Он не собирался провоцировать конфронтацию между собой и Девик, но и отступать от неё не собирался. Он сжал кулаки. Сера сосредоточенно гудела.
— О, Рэндидли, не делай такого серьёзного выражения. — Девик закатила глаза и снова откинулась в кресле. — Дело с Аланой — это услуга, а не приказ. Я не стану наказывать тебя, если ты откажешься. Но нам нужно кое-что прояснить. Если бы это был приказ, у тебя не было бы выбора, кроме как подчиниться, верно?
Температура в комнате упала. Девик хрустнула костяшками пальцев. — Давайте даже не будем учитывать тот факт, что я Актус Супрем. Я сильнее тебя, и точка. Так что если бы я действительно хотела, чтобы это произошло
Её глаза почти капали, источая грязь старой крови и вина. По коже Рендидли пробежали мурашки от её кривой улыбки, даже когда её безумие продолжало крепко сидеть внутри её тела, не просачиваясь наружу. Волосы на загривке Рендидли встали дыбом. Когда он выдохнул, изо рта пошёл пар.
— О, я тебя совсем разозлила. Я ведь просто пошутила. Это приятный визит, разве нет? — Девик почти защитно подняла руки. Все её подразумеваемые угрозы и напряжение исчезли. Затем она вскочила на ноги и обеими руками подняла куклу Анемону. — Тебе не нужно отвечать на этот вопрос. И правда, это всего лишь услуга. Я знаю, что твой инстинкт — отвергнуть меня, вероятно, из-за э-э-э, аберраций в проявлении моего образа, но на самом деле я могу быть вполне разумной. Просто передай ей моё предложение, хорошо?
Девик подошла к высокому шкафу вдоль стены своего кабинета. Она носком ноги толкнула его, открыв пять полок, заполненных примерно на три четверти куклами. Их раскрашенные лица и непоколебимые взгляды заставили кожу Рендидли покрыться мурашками. Девик поставила рыжеволосую девочку на нижнюю полку и быстро закрыла дверцу, но не раньше, чем Рендидли увидел черноволосую, зеленоглазую, босую куклу на небольшом золотом пьедестале посреди шкафа.
По крайней мере, эта странность успокаивает меня, что это действительно Девик , — Рендидли успокоил сердцебиение и ослабил вращение своего Ядра Пустоты. Но его глаза сузились. Что ж Я, конечно, могу передать это предложение Алане, но я дам ей понять, насколько плохая идея вообще связываться с этой женщиной . Этот её образ — яд .
Закрыв шкаф, Девик повернулась. Она, казалось, покраснела. — Ой-ой, я так увлеклась своим маленьким занятием, что забыла о манерах! Не хотите ли чаю? Или, может быть, коктейль?
— Мне просто воды, спасибо, — скованно сказал Рэндидли. По тону Девик было ясно, что эта добровольная приятная встреча не закончена после того, как она призналась в слежке за ним и жажде Аланы. Он сел, устраиваясь как можно удобнее. Он чувствовал, как жар его характеристик пульсирует по его длинным конечностям. Какими бы ни были её намерения, он выстоит и выживет.
Он перехватит инициативу. Он защитит тех, кто ему дорог.