Он колебался несколько секунд, но затем повернулся и отошёл от сверкающей центральной лестницы к краям пространства. Пока он это делал, Рендидли чувствовал, как за ним следят глаза человека-меха-лигра.
Как только он увеличил расстояние между собой и этим ждущим Пактом Вознесения, Рендидли перешёл на спринт и помчался к краю пространства. Он активировал (Нерожденного Феникса) и выпускал импульсы энергии перед собой, чтобы заметить, когда он приблизится к пределу. Пока он двигался, он задумался, как долго группа ждала здесь и как долго они
будут
ждать, чтобы собраться, прежде чем подниматься по Сонаре.
Их терпение и отчёт (Мрачной Интуиции) об их индивидуальных способностях дали ему новый контекст относительно того, насколько сильной может быть оборона при подъёме.
После нескольких минут спринта выражение лица Рендидли изменилось; он всё ещё не столкнулся с краем пространства. Он упёрся ногами и с ещё большим рвением устремился вперёд. Его скорость росла, пока песок и скальные выступы не слились в размытое пятно. Он даже протаранил один прямо перед собой, не потрудившись увернуться.
Рендидли потребовалось десять минут, чтобы почувствовать пределы пространства. Он замедлился, пока не остановился и не стал наблюдать за знакомым вдохом и выдохом. К счастью, лестница никогда полностью не исчезала. Когда она складывалась внутрь, внутренние перила всё ещё были видны в самой глубокой точке. Когда пространство расширялось наружу, возможно, три четверти лестницы полностью открывались. Он втянул воздух носом, мобилизуя (Нерожденного Феникса), чтобы попытаться стабилизировать пространство, и замер. Нить незнакомого значения (Пустоты) проникла в его нос.
Он повернулся, оглядываясь назад. — Интересно. Довольно редко кому-то удаётся подкрасться ко мне незаметно, особенно когда я двигаюсь на такой скорости. Почему ты последовал за мной?
— Так же редко найти кого-то, кто заметил бы меня. — Воздух замерцал, и металлический лигр-гуманоид плавно вышел из ниоткуда. Глаза Рендидли чуть сузились; если бы не (Пустота), он бы действительно его не заметил. Его преследователь ухмыльнулся. — Что ты так на меня смотришь? Если хочешь драться, я буду. Мне любопытен человек с неопределённым словом. А твоя физическая скорость — это нечто.
— Я спрошу только один раз. Почему ты последовал за мной? — Рендидли понизил голос. (Пламя Веса Пустоты) начало просачиваться сквозь его кожу. Его сердце начало колотиться. В каком-то смысле, он надеялся, что это существо откажется отвечать. Драка сейчас позволила бы ему дать волю эмоциям.
— Пах, (Оваху) был прав, у тебя нет чувства юмора. — Металлическое существо фыркнуло. Его тонкие, как паутина, серебряные кошачьи уши дёрнулись. — Расслабься, ладно? Я — (Ксерши). Я ждал с ними
долго, потому что они обещали мне, что в конце концов поднимутся. Тем не менее, они продолжают медлить здесь. Ты приходишь сюда и сразу же, кажется, намерен подниматься; это тот компаньон для Пакт Вознесения, который мне нужен.
— Я не заинтересован заключать с тобой Пакт, — немедленно отказал Рэндидли.
(Ксерши) ухмыльнулся, его металлический язык безвольно вывалился. — Да, именно! Вот почему ты идеальный компаньон!
Потому что я не хочу, чтобы ты был рядом?
— кисло подумал Рэндидли, но не озвучил мысль. Вместо этого он выпустил часть своей (Первой Власти) и (Рассвета Иггдрасиля, Открывающего Небо и Будоражащего Реальность). Он был величествен как никогда. — Мои дела — это мои дела, и я не намерен задерживаться. Я здесь не для того, чтобы заводить друзей, а просто чтобы спасти друга.
— Во что бы то ни стало, я буду прямо за тобой, если ты будешь подниматься, — (Ксерши) оставался весёлым даже перед лицом давления.
Что, как полагал Рэндидли, имело смысл. Если бы эта фигура была обычной, он не получил бы гражданства (Нексуса) Третьего Уровня и не пришёл бы в Сонару. Чёрт возьми, это существо могло тренироваться годами в подготовке. Рендидли не хотел, чтобы кто-то следовал за ним. Но он также понимал, что от (Ксерши) могут быть выгоды.
даже если этот парень определённо самый ненадёжный из шестерых.
— Я не буду твоим зонтом от пространственных давлений. Если ты попытаешься паразитировать на мне, я нанесу удар, тут же и там, — глаза Рендидли сузились. Он не доверял этому восторженному незнакомцу; слишком часто в его прошлом опыте в (Нексусе) самые дружелюбные существа оказывались самыми опасными. Присутствие того, кто лучше понимал Сонару, было полезным, но не необходимым. Однако его инстинкты были убедительны; (Ксерши) не желал ему зла.
Когда он посмотрел в красные глаза металлического человека, всё, что он увидел, было искреннее желание подняться. И этот безудержный энтузиазм вызвал отклик в (Сером Существе). Эти бурлящие эмоции, которые Рендидли сдерживал последнюю неделю, не замедлились, но их потоки начали сворачиваться в более понятные русла.
— Без проблем, я сам справлюсь. — (Ксерши) несколько раз кивнул.
Вздохнув, Рендидли мобилизовал (Нерожденного Феникса). Свет стал жидким и капал ему в глаз.
Ты действительно уверен, что хочешь такого компаньона?
(Серое Существо) не ответило, просто присоединившись к физическим проявлениям образов и активировав свою (Химерическую Неуязвимость), чтобы помочь сопротивляться притяжению пространства. Но Рендидли знал, что хотя все его образы были одинокими и уединёнными, (Серое Существо) сидело в самой тёмной дыре изоляции. Вот почему оно было рождено.
— Ладно тогда. Просто держись на расстоянии, — проворчал Рэндидли. — И я планирую двигаться быстро. Если ты отстанешь, я не буду замедляться.
— Я бы оскорбился, если бы ты это сделал. — (Ксерши) сиял.
Глава 2005
Ксерши Ттакк изо всех сил старался сохранять спокойствие, следуя за Рендидли Призрачным Гончим вверх по закручивающейся лестнице к следующему кольцу. Его тело уже дрожало от давления, сопротивляясь вторжению враждебного пространства; он сдержал слово и держался подальше, чтобы не получить ни малейшей помощи от Призрачного Гончего.
Его гордость в этот момент была обоюдоострым мечом. Тем не менее, он отказывался упустить этот шанс.
Насколько Ксерши мог судить, он приближался к моменту, когда его гордость иссякнет, и он просто рухнет. Его ноги тряслись, когда он делал следующий шаг. Гравировка, которая должна была ускорять их движения, активировалась лишь изредка. Иногда они преодолевали большие отрезки к следующему кольцу, но чаще им приходилось совершать долгие и изнурительные подъемы по лестнице, потрескивающей от электромагнитного напряжения.
Призрачный Гончий безмятежно двигался вперед, почти не затронутый этими пространственными помехами. Темнота, клубящаяся вокруг его левого глаза, теперь распространилась, покрывая всю его голову, скрывая его черты. Более того, Ксерши не смел смотреть прямо на него. Какая-то жизненная энергия вытягивалась из его клеток клубящейся тьмой Призрачного Гончего. Его изможденное тело становилось холодным, слабым и дрожащим. Поэтому он держал глаза на земле и сосредоточился на собственной борьбе.
Образ Призрачного Гончего не кажется особенно впечатляющим. Форма четко определена, но эмоциональное выражение лишилось чего-то. И все же, как он может быть таким стойким к пространственному давлению?
Сервомоторы Ксерши гудели все быстрее, сопротивляясь притяжению забвения. Скрипя зубами, он продолжал шаг за шагом двигаться вперед, цепляясь за надежду, что это путешествие изменит его.
Отчасти это было потому, что он наконец-то поднимался; после четырех долгих лет ожидания с застрявшей группой Гвеннет, он наконец-то сделал свои первые шаги вперед. Боль была признаком перемен. Ксерши мог наконец-то испытать свои пределы. Рядом с ним пространство особенно сильно сжималось, схлопываясь, вызывая волну боли, проходящую по его телу. После мучительного мгновения пространственный прилив отступил, и он поспешил догнать.
Но настоящая причина заключалась в личной гордости: Ксерши провел последние несколько месяцев, слушая подробные истории о Рендидли Призрачном Гончем. И теперь он хотел доказать себе, что быстро развивающийся молодой человек не так впечатляющ, как истории, которые он слышал от своего отца. Однако в данный момент Ксерши признался себе, что у него нет причин смотреть свысока на Призрачного Гончего.
Отец Ксерши, Зимнал, достиг известности в Шестой Когорте и прибыл в Нексус с большими мечтами. Несмотря на суровость реальности, ему удалось обеспечить партнерство с Доном Бейгоном, создавая и проектируя других представителей своей металлической расы для особых и часто неблаговидных целей. Элита Нексуса была капризна и изобретательна в своих запросах, что привело к процветающему бизнесу. Как только вопрос о фракции был улажен, Зимнал быстро накапливал знания и техническую подкованность. К тому времени, когда он создал Ксерши и его братьев для личного удовлетворения, он был признан гением во всем Нексусе.
Большинство неродственных слуг крупных держав были существами, разработанными и созданными Зимналом.
Ксерши взглянул на Призрачного Гончего впереди. Если бы у него была кожа, он, вероятно, покраснел бы.
Хуже всего, что я не могу не извлекать выгоду из того, что он стабилизирует пространство вокруг себя. И все же, даже при его присутствии, облегчающем давление почему, черт возьми, я на пределе? Это действительно все, на что я способен?!?
Язык Ксерши вывалился изо рта. Его сервомоторы ревели и выли, вся эта механическая сила разливалась по его телу. У него появилось внезапное и сильное желание наброситься на спину Призрачного Гончего, просто чтобы увидеть его выведенным из равновесия.
Этот импульс он подавил; даже насилие могло подождать, пока они не выйдут из адского лестничного пролета. Эта агрессия должна быть направлена, а не выпущена. Ксерши поднимал ноги, вбивая пятки в каждую ступеньку.
По мере того, как способности Зимнала росли, его все чаще включали в ближний круг Дона. И благодаря этому он начал получать информацию о подвигах самой яркой восходящей звезды в Нексусе, Рендидли Призрачного Гончего. Через Зимнала Ксерши, который в то время просто сидел и оттачивал свой образ в нижней части Сонары, также узнал об этом человеке и его стремительном взлете.