Рендидли вздохнул и покачал головой. Головная боль, которую он заработал, силой заставляя свой (Нетер) войти в тело (Драм), оставалась после этого странного видения. Но, как заявил Ксерши, этот уровень, похоже, был лишен каких-либо поселений. Когда они прибыли, мягкий образ, включающий флейтовую музыку, наполнил это кольцо невероятной симфонией, но она рассыпалась, как тысячелетняя бумага, при их присутствии. Вскоре они остались одни в кольце, заполненном деревьями.
Оба они взяли столь необходимый отдых.
Без насекомых и животных эта местность казалась странно мертвой. Для целей восстановления это было удобно, но не помогало кровоточащему чувству вины, которое пробудила в Рендидли встреча с (Драм). Он вспомнил женщину-птицу в (Подземелье) и насколько он был уверен, что его действия были необходимы. Ее призрак стоял позади него, казалось, еще более сосредоточенный и зловещий теперь, когда он вновь ожил в его сердце.
Рендидли медленно выдохнул. Именно такие ошибки — причина, по которой я должен сосредоточиться и защитить (Альфа-Космос), чтобы они не
Мысль была горькой в его голове.
чтобы им не пришлось становиться такими, как я, перенимая такое же жестокое и властное поведение, как у (Элхума), но убеждая себя, что у меня есть для этого более высокое оправдание. То, что я пытаюсь сделать, это проложить для них путь вне этого цикла насилия. Неужели это действительно возможно? Рендидли поднял руку и потер глаза основанием ладони. Головная боль продолжала не отпускать. Это была истинная мысль, от которой он отчаянно хотел сбежать, но не знал, как это сделать. Не тогда, когда она звучала так правдиво. Не тогда, когда на многие вопросы о том, чем закончится его крестовый поход против (Элхума), не было простых ответов.
Он справлялся с этими сомнениями тем же способом, в чем Азриэль обвинял его в отношении эмоционального воздействия (Серого Существа): отводя свое внимание и двигаясь в других направлениях.
Рендидли ненадолго вернулся в (Альфа-Космос), проверив состояние (Покровительницы Перьев). К этому моменту (Покровительница Солнца) и (Покровительница Клинков) оставались рядом с ней почти постоянно. Из страха за ее мерцающую жизнь они проводили долгий бдения, пытаясь стабилизировать ее (Здоровье). Когда их спросили, информация, которую они дали, тяжело повисла в воздухе.
Ее ухудшение замедлилось в (Сонаре), но к этому моменту она была уже так далеко. Еще через неделю или две она полностью распадется. Еще один из семи изначальных (Покровителей) умрет.
Рендидли вернулся в свое тело. Он все еще был умственно истощен после столкновения с (Драм), но больше не мог ждать. Тишина поляны вокруг него продолжала раздражать его, когда он поднялся на ноги. Ксерши тут же вскочил, и Рендидли повернулся к нему с вопросом. — Сколько уровней в (Сонаре)?
— Я полагаю, легенда гласит, что она имеет сто колец, хотя все, что выше сорок первого, патрулируется некоторыми автономными силами обороны, оставленными (Элхумом), — сказал Ксерши.
Сердце Рендидли сжалось. Подняться на сто уровней за неделю будет непросто. Он отвернулся от металлического (лигермана). — Тогда пойдем немедленно и направимся к внешней лестнице. У нас нет времени терять.
Ксерши внимательно наблюдал за (Призрачным Псом), пока они двигались прямо с подъема на пятый уровень к шестому. Будь то кровожадность или некий внутренний огонь, (Призрачный Пес) не останавливался с тех пор, как оправился от казни (Драм). И Ксерши мог сказать, насколько он все еще был истощен; область, стабилизированная его пространственным образом, уменьшилась вдвое. И все же твердая воля двигаться вперед была именно тем отношением, которое заставило его радоваться, что он последовал за этим незнакомцем по прихоти.
Это было путешествие, в котором они раздвинут свои границы. Это было
ценно.
просто Ксерши желал, чтобы часть этой ценности находилась в настоящем.
Пот стекал по его лбу, когда Ксерши заставлял себя подниматься по следующей лестнице. Его собственный предел трепетал перед ним, дразня возможным скорым наступлением. От этого его дыхание участилось. Врежется ли особенно сильная пространственная вспышка в его бок и заставит его рухнуть? Поднимет ли он ногу и обнаружит, что не может двигаться? Умрет ли он здесь?
Хотя это было больно, прибытие к золотому порталу на следующее кольцо было почти разочарованием. Еще одно восхождение без каких-либо кульминационных моментов. Просто долгий труд движения.
Дрожа, Ксерши заставил себя пройти сквозь область сильных образных помех и споткнулся на другую сторону. Его голова уперлась в спину (Призрачного Пса), который настороженно осматривал окрестности. Группа из примерно двадцати человек стояла вокруг, явно ожидая их прибытия.
Они стояли в другой лесистой местности, где каждое дерево, казалось, имело зоркого и могущественного (Гражданина третьего уровня).
— Добро пожаловать, путники (Сонары), — низкорослая женщина-гуманоид с яркими синими волосами шагнула вперед и развела руки. Она предложила им милую улыбку. — Добро пожаловать в (Идилию). Единственный город (Сонары). Он может стать для вас отправной точкой для поиска вашей судьбы. Пожалуйста, следуйте за нами, и мы поможем вам с заявками на гостевые пропуска.
— Я не заинтересован в посещении, но благодарю за предложение. — Перед группой (Призрачный Пес) покачал головой. Его спина была прямой и сильной. — Мы просто направимся к внешней лестнице и продолжим наше путешествие. Ох, если только ты не захочешь задержаться, Ксерши.
Ксерши пожал плечами, не желая показывать, насколько он потный и измотанный. — Не-а, зачем здесь ждать? Давай посмотрим, как далеко мы сможем забраться.
Из толпы вышел тощий, как палка, мужчина. Его изможденное лицо исказилось в жестоком выражении. — Пуллас, возможно, выразила это как просьбу, но это была
просьба. Вы думаете, так много людей собираются для мирных прибытий в (Идилию)? Мы знаем о ваших жестоких действиях в отношении (Драм). Он был близким другом и верным защитником этого города. Мы не можем с чистой совестью просто позволить вам пройти. Вы будете отвечать за свои действия, даже если нам придется сделать это самим.
Даже когда плечи (Призрачного Пса) отвелись назад и пар начал исходить от его тела, женщина подняла палец и нахмурилась в неодобрении. — Полегче, Род. Город (Идилия) не имеет судебной власти, даже над теми, кто называет его своим домом. Это свободное объединение
— К черту ваши чертовы правила и договоренности! — Род сделал еще один шаг вперед. Он был на целую ногу ниже Рендидли и настолько тощий, что казалось, интенсивный изумрудный взгляд мог сдуть его. Но кристаллический образ, который он выпустил, мерцал в воздухе вокруг него. — Правила мертвы, а люди живы. И клянусь своей жизнью, я воздам этому ублюдку по заслугам.
Некоторые из других собравшихся людей улыбнулись про себя. Примерно половина из них рассредоточилась и образовала круг вокруг группы. Их индивидуальные и разнообразные образы вспыхнули, образуя барьер.
Пуллас вздохнула и покачала головой. — Это не соответствует духу (Идилии). Мы основали этот город
для того, чтобы избежать варварства использования насилия в качестве источника определения
Ее голос утонул в улюлюканье и криках окруживших их людей. Металлический язык Ксерши выскользнул и пробежал по его губам. Он протянул руку и положил ее на плечо (Призрачного Пса). Адреналин бурлил в его теле. — Я так понимаю я мог бы попробовать?
Глава 2009
— Э-э. — Рендидли моргнул. Он только что отбросил усталость после столкновения с Барабаном и мобилизовал своё Ядро Пустоты, когда Ксерши шагнул вперёд и вызвался принять бой. Внезапное предложение заставило его немного пошатнуться: его тело всё ещё отвлекалось на мелочи подготовки к битве, в то время как разум боролся с этим неожиданным решением.
Наконец, он кашлянул в кулак и кивнул. Каждая секунда, когда он мог использовать (Глотки Мирового Древа из Каждого Царства) и (Нестабильное Дыхание Извне), немного облегчала его ментальное напряжение. — Кхм. Что ж, давай.
— У меня нет к тебе претензий, но я не стану спасать дурака, который по своей воле идёт на наточенное лезвие. Отойди в сторону, или тебя поставят на место. — Этот Род бросил на Ксерши властный взгляд. Над ним клубился массивный кристалл, но Рендидли заметил, что на кристалле начали образовываться тонкие линии.
(Мёртворождённый Феникс) возбуждённо зашевелился в его груди. Рендидли мысленно закатил глаза.
Да, дружище, я понял. У него тоже образ яйца. И похоже, он собирается вылупить его, чтобы сразиться с нами.
— Хех. Покажи всё, на что способен, тощий болван, — огрызнулся Ксерши. Позади него вперёд выскользнула теневая и извилистая фигура. Её глаза светились ярко-красным, отбрасывая преломляющиеся лучи на открытую пасть и длинные клыки.
Теперь, кажется, пора узнать, насколько на самом деле способен этот случайный спутник ,
Оглянувшись, он сделал несколько шагов назад, пока не встал у края ринга. Область была всего около двадцати метров в ширину, так что всё ещё было достаточно близко, чтобы волны энергии, отскакивающие от двух участников, давили ему на лицо. Рендидли даже не активировал образ для самозащиты; он был только рад позволить своему телу справляться со всем давлением, не требуя от него никаких ментальных усилий. Постепенно напряжение, которое казалось почти эндемичным для его ствола мозга, начало ослабевать.
Род бросил последний тоскливый взгляд в сторону Рэндидли, как будто демонстрация своей неприязни к Рендидли доставляла ему физическое удовольствие. Затем он вновь сосредоточился на Ксерши, стоявшем перед ним, а хрустальное яйцо становилось всё более отчётливым в деталях вокруг его тела. Оба уже выпускали мощные волны из своего образа; оба были способными воинами.
Рендидли оказался рядом с синеволосой женщиной по имени Пулас. Её руки нервно двигались несколько секунд, пока два бойца проверяли друг друга лёгкими импульсами. Она повернулась