Однако в тот конкретный день люди по всей Соноре остановились и подняли головы, когда неожиданное ощущение нахлынуло почти на каждого. Эфир щекотал их кожу, шепча, что нечто невозможное скоро снизойдёт на Сонору. Несколько человек отпрянули от этого ощущения, беспокоясь, как эта новая энергия повлияет на их образы. Тем не менее, был также большой контингент, который наблюдал за развитием событий с заинтересованными глазами.
Сонора была старым, переоборудованным сооружением. Нынешний статус-кво представлял собой непростой мир между несколькими устоявшимися группами и амбициозной молодёжью. Пульс значимости, который пронёсся сквозь различные слои, был отголоском забытой, отброшенной цели.
И всё же он затронул струны во многих сердцах, которые его услышали.
Шагнув в первое кольцо, Актус Супрем Девик остановилась, поднимаясь по центральной лестнице по заданию Элхума. Она замерла, почувствовав волну Эфира; как могла она не ощутить, кто создал эту работу? Как могла она перепутать бессмысленно дерзкую энергию своего сына?
Она подняла голову с яркой улыбкой на лице. — Ну, ну, ну. Кажется, веселье начинается без меня. Возможно, эта поездка в этот гроб будет веселее, чем я думала.
Эфир отразился от дна Соноры и даже начал эхом возвращаться вверх по слоям. Поток неожиданной энергии подавил статичность образов, почти полностью очистив обломки, которые были разбросаны по конструкции после двухсот лет. Хотя это и было непреднамеренно, мощный (Ритуал Эфира) очистил Сонору. Волны вниз и вверх несли Эфир, гася почти постоянный гул, который одолевал соединения между кольцами.
Группа из четырёх человек воспользовалась неосознанной целью этого места, но не без того, чтобы взамен что-то дать таинственной Соноре.
На десятом этаже Дулис Амбар также остановился. Какой-то идиот-новичок в Соноре лежал перед ним, его лицо было изуродовано в особенно жуткий каньон вмятинами от кулаков Дулиса. Когда волна Эфира прошла в первый раз, он лишь ощутил острое предвкушение: этот Рендидли Гхостхаунд казался всё более и более интересным, чем дольше он свободно перемещался по Соноре.
Но при второй крупной волне, прокатившейся по его телу, большая часть контроля Гхостхаунда над энергией была стёрта её прохождением через этажи. Под своим настоящим объектом охоты Дулис ощутил присутствие очень знакомой фигуры, стоящей рядом с Гхостхаундом.
Лицо Дулиса Амбара исказилось. Он отпустил несчастную душу и позволил телу упасть на пол. Он бросился к лестнице и начал подниматься так быстро, как только мог. Он не мог позволить им опередить его и вернуться на его место силы.
Волны Эфира не только распространялись вниз, но и прокладывали себе путь вверх. Распространение вверх по Соноре было сложнее, но жила значимости, к которой прикоснулась четвёрка, ждала тысячу лет, чтобы кто-то воспользовался её смутной целью. С огромной мощью, сжатый Эфир вырвался вверх, также уничтожая все сломанные обрывки образов, которые жужжали по краям бездействующей Соноры.
На пятидесятом этаже спящий страж начал шевелиться. Механизмы вокруг него продолжали щёлкать и гудеть, собирая и наблюдая за освещённой и запечатанной трубкой в центре кольца. Вокруг этого центрального стража остальные защитные механизмы увеличили частоту своих патрулей.
На семидесятом этаже очень старый человек поднялся со своего места для сна в поле диких ромашек. Ветер дул на колышущиеся цветы, заставляя поле шуметь вокруг него. Солнце было тёплым. Он причмокнул губами, а затем потёр руки. — Наконец-то пришло время? Какой восхитительный сюрприз. Я думал, что застряну здесь, пока Соломон не поднимет свою задницу и не вернётся, чтобы забрать своё королевство.
Наконец, на втором по высоте этаже, импульс энергии ослаб перед древним и неумолимым образом. Чем-то почти абсолютным, философией, не терпящей возражений. Почти весь импульс был потерян, когда Эфир прожёг себе путь сквозь этот образ. Всё лишнее было отброшено, так что волна энергии накатилась на пол со всей убедительностью шёпота, молящего о пощаде. Несколько светлячков шевелили брюшками и лениво летали кругами вокруг мрачного мавзолея.
После того как волна рассеялась, никакой реакции не последовало.
И даже эта волна энергии, осмелившаяся преступить возможное, не смогла достичь верхнего этажа. Там всё оставалось неподвижным и застывшим.
— Господин Гхостхаунд, — сказала Фиона. Группа из четырёх человек быстро двинулась к внешней лестнице кольца. Рендидли чувствовал себя мысленно истощённым, но не хотел останавливаться; он согласился позволить Фионе и Пулас разобраться с эхом образов на нескольких этажах, пока он восстанавливался. Он чувствовал себя как использованная тряпка, оставленная сохнуть на солнце и ставшая странно жёсткой. — Была ли эта форма абсолютно необходимой?
Рендидли оглянулся на неё через плечо. Фиона закатала рукав своей кожаной брони, чтобы показать плечо. Там медленно вращалась тёмная татуировка, которая могла быть только (Мертворождённым Фениксом). Это был конкретный символ (Ритуала Эфира), который Рендидли всё ещё не мог полностью истолковать. Пулас носила колышущийся (Иггдрасиль) на боку, а всю спину Ксерши занимало выслеживающее (Серое Существо).
Спиральный, завивающийся, абстрактный узор проявился на среднем пальце правой руки Рэндидли. Он тоже был сплетён (Ритуалом Эфира). Как показали эволюция Навыка и странная связь, теперь сплетённая между ними, он преуспел.
Рендидли лишь желал точно знать, что это значит.
Пулас задрала рубашку и посмотрела на свою татуировку. — Ну, не знаю. На самом деле, я думаю, что дизайн довольно замысловатый. У тебя довольно много таланта как у художника, Рэндидли.
— Мы можем узнать больше позже. А пока давайте двигаться, — сказал Ксерши, редко проявляя серьёзность. Рендидли втайне подозревал, что он просто немного дулся из-за того, что кто-то другой создал такое масштабное проявление силы. Металлический лигр был странно конкурентоспособным в таких вещах.
Но все они согласились, что (Ритуал Эфира), вероятно, привлёк к ним довольно много нежелательного внимания, и двинулись как можно быстрее на следующий этаж. Никто не вспоминал о невыполнимых целях, которые каждый поставил. Они трогали и восхищались своими новыми татуировками, но не слишком прямо их исследовали. Пока что они сосредоточились на конкретных рисках слишком долгого пребывания в Соноре.
Группа бежала по местности, так что Рендидли не мог не быть впечатлён их дополнительными усилиями. Затем Ксерши наконец нарушил своё молчание. Он выглядел ещё более недовольным, чем прежде. — .кто-нибудь ещё заметил, что у них появилась таинственная строка в экране Статуса и вдруг +250 к каждой их Характеристике?
Даже Фиона споткнулась от этого заявления. Рендидли проверил свои, но, очевидно, ничего подобного не было. Однако по выражениям лиц двух женщин было ясно, что быть связанным с ним этим (Ритуалом Эфира) давало его спутницам дополнительные преимущества. Он задумался, имеет ли метка на его среднем пальце также какое-то скрытое значение.
Тем временем Ксерши преувеличенно вздохнул.
— Господин Гхостхаунд, — на этот раз обращение Фионы было более уважительным, чем насмешливым. Казалось, она полностью забыла о бездне на своём плече. — Насколько высоки ваши Характеристики, если быть точной?
Рендидли лишь устало улыбнулся ей. Он задался вопросом, поверит ли она ему, или будет настаивать, как он может двигать тело с такими высокими Характеристиками. Она поджала губы, когда он позволил тишине затянуться. Ксерши издал мрачный смешок.
Вскоре они добрались до лестницы и начали подниматься. Однако быстро остановились. Рендидли заметил это сразу, но убедился только после того, как Фиона замедлилась и позволила завесе образов полностью рассеяться. Смутные шёпоты и запретный смех исчезли. Группа посмотрела вверх.
Пулас сглотнула и произнесла то, о чём они все думали. — Вся статика образов исчезла.
— Мы выпустили импульс Эфира, — медленно произнесла Фиона. — Большой. Когда мы создали наш (Пакт Вознесения). Даже я была потрясена силой, которую почувствовала, но задалась вопросом, возможно, это было просто потому, что прошло много времени с тех пор, как я сражалась с истинным существом Эфира. Если Эфир, который мы выпустили, имел достаточно мощи, чтобы очистить все сломанные обрывки образов, застрявших в Соноре
Без улыбки на лице выражение Фионы оставалось мрачным. Но её значимый взгляд, брошенный в сторону Рэндидли, вызвал у него покалывание на коже. Он мог только улыбнуться и пожать плечами; он не хотел, чтобы столько значимости было связано с их обещаниями. Наступить на ту силу, что ждала в Соноре, было случайностью.
— По крайней мере, это означает, что путь наверх свободен, — сказал Ксерши. — Так что давайте поспешим.
Четвёрка ускорилась вверх, Рендидли почувствовал облегчение, что мог просто использовать своё тело, не напрягая разум. (Гравюра) на лестнице начала ускорять их движения, перенося через непреодолимое расстояние, когда он получил сообщение от Невии.
Произошло развитие событий с (Покровителем Перьев).
Сразу же Рендидли почувствовал себя погружённым в лёд. Он ни о чём не жалел, заключив (Пакт Вознесения) со своей группой, но был очень обеспокоен скоростью их восхождения. Даже признавая, насколько близко к своему пределу он себя подталкивал, он не мог утверждать, что не задерживался ради них.
Она всё ещё справляется?
Лучше, чем справляется. Что бы ты ни сделал недавно с Эфиром — ну, вскоре после этого её состояние начало стабилизироваться. Тебе не нужно так мучить себя во время подъёма. С такой скоростью она сможет продержаться около месяца.
На долю секунды Рендидли был ошеломлён. Затем он ответил лишь слегка раздражённым сообщением.
Если всё шло хорошо, зачем ты прислал такое зловеще сформулированное сообщение?
Он почувствовал, как Невия фыркнула.
Драматический эффект.
Стонно, Рендидли покачал головой. Но он почувствовал, как немного спало напряжение, которое стало частью его в последние несколько дней. Месяц. Он мог работать с месяцем, учитывая, что ему потребовалось всего два дня, чтобы пройти четверть пути вверх по Соноре. Он согнул руки и размял плечи. Он поднял голову и чуть внимательнее изучил окружающие (Гравюры). Почти сразу же что-то ещё привлекло его внимание.