— Полностью украдено из (Кольца Лебедя), потому что Дулису нравилось, как это выглядит, — Фиона откинулась на дальнем конце баржи и устроилась поудобнее. Она жестом предложила остальным сделать то же самое. — Мы в конце концов доберемся до его замка, но не скоро. Он спроектировал эту поездку как трехчасовой тур по всем Ипостасям, которые он разграбил у тех, кто слабее его. У него также есть мощная защитная (Гравировка), чтобы убедиться, что вы останетесь внутри транспортного средства. Мы могли бы пробиться сквозь нее, но это только заняло бы больше времени и утомило бы нас.
Рендидли застонал, как от затраченного времени, так и от раскрывающегося характера Дулиса Амбара, но сел медитировать. Потому что, хотя это было несколько неприятно, это также было полезное время для восстановления и подготовки.
После небольшой медитации Рендидли вытащил свою (Иерархию Бремя). Его глаза пылали. Пришло время увидеть, как далеко он сможет зайти в этом последнем отрезке возможностей.
Глава 2031
Дулис Амбар с отвращением цокнул языком, глядя на безжизненное тело Мимика. Дурак был опустошен, все его раздражающие качества подавлены и высосаны из него. Даже его вечно опрятная форма была запятнана и изрезана. Вот почему ты всегда был ничтожным псом, прислужником. Как и все остальные, в конце концов ты предал меня .
Он поднял руку, на его руке проявилась тяжелая лапа серебряного льва. Сила его Образа была настолько велика, что воздух дрожал от его присутствия. И все же Дулис поколебался, прежде чем разорвать эту знакомую фигуру. Цокнув языком, он опустил смертоносный удар; это было бы слишком большим милосердием — так закончить его жизнь. Вместо этого он повысил голос, намереваясь устроить более коварный конец. Эй, толстый кусок дерьма. Покажись, я чую, ты тут уже давно ошиваешься .
Раздался низкий смешок, а затем на противоположной стороне платформы появилась фигура. Старый, хилый мужчина с седеющими волосами оглядел Дулиса. Единственной одеждой на нем была набедренная повязка, которая явно была ношена слишком долго. Кости просвечивали сквозь его тонкую кожу, а живот очень заметно выпирал, то ли от переедания, то ли от длительного голодания.
Но его глаза вращались и сверкали внутренней красотой, яркие и далекие, как космическая туманность. Эти глаза давали слабейший намек на чудовище, которое перебралось через хрустального скорпиона и устроило себе небольшой уголок чудес на тридцать девятом этаже. Сухой язык выскользнул, чтобы облизать губы. Что-то случилось, господин Амбар?
Дулис властно указал на Мимика. Я оставляю это тело тебе. Не стесняйся разобраться с ним как обычно. Говорят, такая смерть весьма неприятна .
Конечно, конечно , — мужчина махнул рукой, улыбаясь, но держа рот закрытым. Ни единый мускул не выдавал в нём никакой нужды. Всему свое время .
Возможно, Дулис прошел бы мимо этого кольца, стремясь догнать беспокойную четверку, не пытаясь бросить вызов мастеру тридцать девятого кольца. В конце концов, он определенно был опасным противником. Но отсутствие уважения и странность ответа заставили его замереть; этот голодный ублюдок никогда не ждал, чтобы съесть свою добычу.
Здесь что-то не так. И после последних нескольких недель Дулис ненавидел неожиданные переменные.
Ты — Дулис сузил глаза. Осматривая мужчину, он понял, что в нем теперь было что-то непостижимое. Вся отчаянность исчезла. Губы Дулиса искривились от раздражения, когда он заметил перемену в лице подчиненного, которого знал довольно давно. Некрасивое подозрение расцвело в его сердце. Что, черт возьми, с тобой случилось? Ты тоже переметнулся на сторону Призрачного Пса?
Наконец, голодный человек больше не мог скрывать своего ликования. Его губы приоткрылись, обнажая беззубый рот. Слухи о голодном человеке гласили, что он даже свои зубы съел, таков был его аппетит. Переметнулся? Да нет, ничего столь серьезного. Просто недавно этот довольно жалкий ребенок вернул мне очень интересную частицу. Что-то глубокое наконец, после стольких лет, я чувствую возможность взойти на Вершину .
Это заставило Дулиса замереть. Что? Фу, не шути со мной, голодный ублюдок. Что-то вроде тебя, достигнет Вершины? У тебя даже нет собственного Образа, ты лишь пожираешь чужие Образы. Это невозможно .
Голодный человек усмехнулся. Я тоже так думал, но, видимо, нет. Пока ты продолжаешь идти иногда ты встречаешь неожиданный Путь .
Выражение лица Дулиса потемнело. Он поднял руку и хрустнул костяшками пальцев. Он разрывался между желанием наброситься на него из-за этой внезапной перемены в поведении и преследованием бездельников, направляющихся к его дому. В конце концов, мысль о босых ногах на великолепных мраморных полах его прихожей взяла верх. Тц, тебе повезло, что у меня есть дела поважнее. Взбирайся на Вершину, мечтай о любой фантазии, какой хочешь. Просто убирайся с глаз моих долой .
Улыбка голодного человека расширилась, когда он поднялся на ноги. Стоя, его выпирающий живот был еще более гротескным. Кожа натянулась на орган, едва выдерживая его отвисший вес. Однако вместо того чтобы уйти с дороги, голодный человек заковылял вперед, чтобы встать напротив Дулиса.
Серебряные языки пламени заплясали в уголках глаз Дулиса. Несмотря на то, что это кольцо не было его собственным, воздух начал гудеть от страха перед Образом, который скрывался в его теле. Что это, черт возьми, такое?
Возвращение долга, беспечному мальчику, — проворковал голодный человек. Его прекрасные глаза продолжали сверкать, когда он опустил руку и похлопал себя по животу. — Я не чувствовал себя таким сытым столько лет, после того как переварил то, что он мне дал. За это я должен этому ребенку услугу. Я не против немного задержать тебя. К тому же, если я скоро ступлю на путь к Вершине, я должен хотя бы потанцевать с достойным противником. А ты ты не Элхум .
Дулис затрясся от ярости, его дреды подпрыгивали на мускулистых плечах. Должно быть, я на миг лишился рассудка. Потому что, если я правильно тебя понял, ты жаждешь смерти .
Хех, это стоило того, только ради такого выражения на твоем лице . — Голодный человек хлопнул себя по колену. — Но эта возможность, которую он мне дал она просто бесценна. Ты знаешь мою плохую привычку? Проскальзывать частичками себя в разные миры в новых Когортах? Так вот, одно из моих проявлений попало в мир того ребенка. Более того, оно было унаследовано отцом Рендидли Призрачного Пса. Даже если это малейший осколок моего Образа, обычный человек, только что вошедший в Систему, неизбежно будет сведен с ума голодом, который он унаследует от меня . — Голодный человек облизнул губы. — Наблюдать относительно приятно. Какое-то время этот Иезекииль тоже поддавался. Убивая и потребляя, становясь толстым и сильным за счет усилий других и все же. И все же каким-то образом, встретив своего сына и увидев успех, которого тот добился, этот Иезекииль попытался измениться! Сопротивляться моему мандату! Ты что, хвастаешься, что какой-то червь преодолел твой Образ? — прошипел Дулис с выпученными глазами. Серебряный Лев бесшумно подкрался ближе.
Голодный человек махнул рукой. Нет, ну Его попытки сопротивляться в основном терпели неудачу. Он мог продержаться пару дней, или пытался есть только монстров, или высасывал энергию, не убивая Он пробовал разные методы. Но всегда он подвергался испытанию негативными эмоциями. Один плохой день отправлял его по спирали, заставляя проникать в Зоны Опасности, пожирать целые изолированные деревни и плакать среди трупов. Он едва мог жить сам с собой. Но в последний раз — в последний раз он преуспел. Он месяцами не ел. Он сопротивлялся постоянному голоду .
Дулис не мог понять, что говорит голодный человек, поэтому проигнорировал его. Серебряный лев, благодаря которому он обрел свою славу, сгустился вокруг его тела. Мне плевать на твою жалкую жизнь. Убирайся сейчас же, кретин, или умрешь .
Очевидно, он бы в конце концов сдался, — мужчина хихикнул и еще раз погладил свой живот. Его глаза вращались все быстрее и быстрее. — Но ему не нужно было держаться вечно, лишь до тех пор, пока его тело не выдержит. Лишь до тех пор, пока один из его Статов не упадет до нуля и его тело не рухнет. Он умер, сражаясь против моего мандата. И в смерти он обрел победу .
Дулис поднял руку, обвитую серебряным пламенем. Ты глупец .
Может быть, я и глупец, но я Вельзевул, — этот беззубый рот растянулся в широкой улыбке. — Теперь я покажу тебе, насколько силен голод, соединенный с пониманием временного элемента . Ох, ничего себе, — выдохнула Пулас в конце их трехчасового путешествия. Ее глаза сверкали, и она прижала руки к раскрасневшимся щекам. Очевидно, это было даже более захватывающим дух, чем она ожидала. — Я даже не понимала, что мне этого не хватало в жизни но никто не должен умирать, не увидев этого места .
Над ними они дрейфовали к высокому утесу, сделанному из безупречно вылепленных облаков цвета слоновой кости. Небо потемнело по мере их подъема, так что гобелен из белых звезд создавал фон. А на переднем плане возвышались высокие башни и зубчатые стены серебряного замка Дулиса Амбара, его сверкающие вымпелы и впечатляющие колонны — чудо красоты и инженерной мысли.
Ксерши скрестил руки на груди. Что, черт возьми, замок может сделать против мощного Образа? Это просто показуха .
Шутничество, — мрачным голосом согласилась Фиона. Но едкий тон выдавал, что она, вероятно, так же впечатлена этим зрелищем, как бы ни злилась на создателя. Рендидли поднял руку и хрустнул шеей. В конце концов, он был весьма разочарован собой; ему удалось поднять Иерархию Бремя лишь до Уровня 78. Эти последние несколько шагов означали, что все более сложные пространственные давления пытались свернуть ткань его существа. Возможно, он мог бы распознать закономерность или создать внутреннюю систему поддержки, чтобы не свернуться, но на это потребовалось бы время.
Его три часа истекли, они прибыли.
Все, будьте начеку, — Фиона оглядела их всех. Ее глаза были яркими и злобными, и такими, такими уставшими. — Дулис слишком большая дива, чтобы устраивать внезапную атаку, но это не значит, что он не позволит нам попасть в невыгодную ситуацию. Мы должны быть в полной готовности .